অধ্যায় ০৭৪: বিনিময় (এক)

阯়ান ইয়িং তখন মুখ খুলতে পারে না, মাথা নাড়তেও পারে না, কেবল তার উজ্জ্বল বাদামী চোখ দুটি দিয়ে নিজের সহযোগিতার ইচ্ছা প্রকাশ করছিল। পুরুষটি তা দেখে তার পেছনের সঙ্গীদের দিকে মাথা নাড়ল।
তার শরীরের অবশতা মুক্ত হলো, কিছুটা অসাড় দেহটিকে নড়িয়ে নিয়ে, তিনজনের সামনে এগিয়ে গেল। যখন ওই সুপুরুষের থেকে দুই মিটার দূরে থামল, তার পেছনের দুই কালো পোশাক ও মুখ ঢাকা পুরুষ তলোয়ার হাতে বাড়িয়ে দাঁড়াল, যেন আর এক ধাপও এগোতে না দেয়।
এতটা সতর্কতা দেখে,阯়ান ইয়িং মনে মনে হাসল। এই দুই মুখ ঢাকা পুরুষের কথা বাদই দাও, এমনকি বসে থাকা ঐ সুপুরুষেরও সে মোটেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
সুপুরুষের চোখে তার হাস্যরসের ছোঁয়া ধরা পড়ল। সে অবহেলা ভঙ্গিতে হাতে ইশারা করল, দুই মুখ ঢাকা পুরুষ একসাথে তলোয়ার গুটিয়ে তার পেছনে সরে গেল।
তলোয়ার সরিয়ে রাখার পরও阴 ইয়িং তাড়াহুড়ো করল না। বরং ঘুরে একটি প্যাঁড়া কাঠের চেয়ার টেনে এনে সুপুরুষের সামনে রাখল। লোকের সঙ্গে কথায় সমান মর্যাদা বজায় রাখতে হয়—যেহেতু সে বসে, আমি দাঁড়িয়ে থাকলে তো স্পষ্টই মর্যাদা কমে যায়!
“অসাধারণ দুঃসাহস! এক নগণ্য চিকিৎসক, অথচ সাহস করে প্রভুর সঙ্গে সমান হয়ে বসতে চায়। এটা তো স্পষ্ট অপরাধ, তাড়াতাড়ি跪ে মাথা ঠুকে দোষ স্বীকার করো।” ডান পাশে মুখ ঢাকা পুরুষটি হুঙ্কার দিয়ে বলল।
তবে যিনি অপমানিত হয়েছেন, তিনি বরং মুগ্ধ দৃষ্টিতে阮 ইয়িং-এর আচরণ দেখছিলেন, মোটেও রাগান্বিত নন। তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব হাসিতে ভরে উঠল, যেন অনেক বেশি উষ্ণতা ছড়াল।
阮 ইয়িং চেয়ারে বসতেই, পুরুষের চিৎকারে চমকে গিয়ে, তাল কেটে বসে পড়ল। তার ভান করা গম্ভীরতা মুহূর্তে ভেসে গেল।
চমকে যাওয়ার পর, সে শরীর সোজা করে, চোখ গরম হয়ে বলল, “এত চিৎকার কেন? তোমার প্রভু তো কিছু বলেননি, তুমি আগেই কথা বলে ফেলছ, এতে কি তার প্রতি সম্মান দেখানো হয়?”
পুরুষটি থেমে গেল, যদিও তার কথাগুলো আসলে প্রভুর সুরক্ষার জন্যই ছিল। কিন্তু তার প্রভু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অসন্তুষ্ট হননি। বরং আঙুলে থুতনি ছুঁয়ে, মজার চোখে সামনের নারীকে দেখছিলেন।
পুরুষটি নরম হয়ে যাওয়ায়,阮 ইয়িং একটু আত্মতুষ্টি পেল, আবার গুরুতর ভঙ্গিতে বলল, “নির্বাহী হিসেবে, নির্বাহীর মতো আচরণ করা উচিত, প্রভুর মুখভঙ্গিও বোঝ না, মনে হয় ভবিষ্যতে এই পদেরই উপযুক্ত থাকবে। আর এই ‘প্রভু’ নামে তো অনেকেই পরিচিত, পথে বেরোলে হাতে গোনা যায়। আমি কি দেখামাত্র跪ে মাথা ঠুকবো? পাগল না আমি!”
গোপনে মুখ ঢেকে, রাতের অন্ধকারে নারীর ঘরে ঢোকা—এটা তো চোর-ডাকাতের কাজ। তবু আশা করে, কন্যা তাদের সঙ্গে নম্র হবে, কী হাস্যকর! নামও প্রকাশ করে না, রাজপুত্র-রাজন্য হলেও কি আসে যায়? নিজে যদি সম্মান না রাখে, অন্যের কাছে আশা করে কীভাবে?
দুই পুরুষের ক্ষোভ চাপা পড়ে আছে, শুধু সুপুরুষের ভয়ে প্রকাশ করতে সাহস পায় না।阮 ইয় Ying মনে মনে হাসল, আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে সুপুরুষের দিকে তাকাল।
“হাহাহা, মজার, দারুণ মজার!” সুপুরুষ হাসতে হাসতে বললেন।
তোমার মজার!阮 ইয় Ying মনে মনে চোখ ঘুরাল। হাসি থেমে গেলে সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে নারীর ঘরে ঢোকার কারণ কী?”
“আমি আজ রাতে এসেছি,阮 চিকিৎসকের সঙ্গে একটি লেনদেন করতে চাই।” মূল প্রসঙ্গে এলেই পুরুষের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“লেনদেন? হুম~ দুঃখিত, আমার চোখে ধরা পড়ছে না, আপনি এসেছেন লেনদেনের জন্য।”阮 ইয় Ying বিদ্রূপ করল।
যেহেতু লেনদেনের কথা হচ্ছে, তাহলে আমরা সমান মর্যাদার। এখানে তো কখনও অবরুদ্ধ করে, কখনও ভান করে, একটুও আন্তরিকতা নেই। এই মনোভাব নিয়ে লেনদেনের আশা করেন, অসম্ভব।
পুরুষটি তার অভিব্যক্তি দেখে, বিষয়টি বুঝে নিয়ে, কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “阮 চিকিৎসক, আমাদের আচরণ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়েছে! আমি সত্যিই আন্তরিকভাবে এসেছি আপনার সঙ্গে লেনদেন করতে।”
“যেহেতু আপনি এমন বলেছেন, আমি তো কৃপণ নই। তবে নাম পরিচয় না দিলে, কীভাবে বুঝব লেনদেনটি আদৌ মূল্যবান কিনা?” হাসিমুখে কেউকে না মারতে হয়, সে দুঃখ প্রকাশ করায়,阮 ইয় Ying আর গম্ভীর থাকল না।
“অসাধারণ...”
“বুঝেছি।” বাকিটা প্রভুর জোরে চুপ হয়ে গেল।
“আমি সীমা লঙ্ঘন করেছি, বিনীত অনুরোধ করছি শাস্তি দিন।” পুরুষ跪ে মাথা নত করে বলল।
“ফিরে গিয়ে নিজেই吴領-এ গিয়ে শাস্তি গ্রহণ করো।” সুপুরুষ শীতল মুখে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি পালন করব।” সে উঠে আবার পেছনে সরে গেল।
阮 ইয় Ying-এর আগের কথাগুলি ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করার জন্য হলেও, আসলেই সঠিক ছিল। নির্বাহীর অনুমতি ছাড়া কোনো কিছু করা, বড় অবমাননার শামিল।
“阮 চিকিৎসক, আমার নাম চেন,鄞। আপনি কি শুনেছেন?” চেন鄞 বললেন।
চেন鄞? তবে কি তিনি চেন রাজ্যের তৃতীয় পুত্র, যিনি公子鄞 নামে পরিচিত? ভালোভাবে দেখলে, মুখাবয়বে倪 মহিলার ছায়া আছে। তাই তো এতটা প্রভাবশালী, আসলেই রাজপুত্র।
এই উপস্থিতিতে,阮 ইয় Ying মনে করল, রাজপুত্রের চেয়ে অনেক বেশি স্বতন্ত্র। তার চোখে তাকালে, কোনো রাগ ছাড়াই এক ধরনের ভয় ধরিয়ে দেয়, অজান্তেই তার অধীনে যেতে ইচ্ছা হয়। উচ্চপদস্থের এমন দৃঢ়তা বিরল।
চেন রাজা কেন এত অসাধারণ পুত্র থাকা সত্ত্বেও, অযোগ্য রাজপুত্রকে রাজ্যভার দিতে চান, বুঝতে পারল না阮 ইয় Ying। চেন দেশ কি তার হাতে পতন ঘটবে না?
নাম প্রকাশ করার পর, সে আর ভান করল না। চেয়ার থেকে উঠে, চেন鄞-কে অভিবাদন জানাল, “阮 ইয় Ying 公子鄞-কে নমস্কার।”
“阮 চিকিৎসক, এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, উঠে দাঁড়ান।” চেন鄞 বললেন।
“ধন্যবাদ 公子鄞।”阮 ইয় Ying উঠে দাঁড়িয়ে, আর চেয়ারে বসল না।
তার ব্যবহার দেখে, পেছনের দুই পুরুষের মুখ একটু হাসল। চেন鄞 দেখলেন, এই তরুণী আগের চেয়ে একেবারে আলাদা, আরও বেশি মজার মনে হলো। তিনি বললেন, “阮 চিকিৎসক, নির্ভয়ে বসে কথা বলুন।”
“ধন্যবাদ 公子鄞।”阮 ইয় Ying চেন鄞-এর সামনে, রাজপুত্রের চেয়ে আরও বেশি সম্মান দেখাল।
“আপনি নিশ্চয়ই জানেন, আমি কেন এসেছি। রাজরানী তিন দিন আগে物證 নিয়ে আপনাকে দেখিয়েছিলেন, অভিযোগ করেছিলেন倪良布-তে বিষ ছড়িয়েছেন, রাজপুত্রকে হত্যার চেষ্টা করেছেন। আমার মায়ের পরিবার倪氏, বহু প্রজন্মের বিশ্বস্ত পরিবার, মামা倪良 বিশ্বস্ত সেনাপতি, তিনি কখনোই রাজপুত্রকে বিষ দেবে না। আশা করি, আপনি বিশ্বস্তদের ক্ষতি করবেন না, চিন্তাভাবনা করে সিদ্ধান্ত নেবেন।” চেন鄞 বললেন।
“আপনার বক্তব্য ভারী। আমি কেন বিশ্বস্তদের ক্ষতি করব?布-তে বিষ মেশানো সত্যি, আমি শুধু সত্য বলেছি। এর পেছনের রহস্য আপনি নিজে খুঁজে বের করবেন, আমার কিছু জানা নেই।”阮 ইয় Ying উত্তর দিলেন।
তার কথার অর্থ স্পষ্ট—布-তে বিষ মেশানো সত্য, বাকিটা তার সাথে নেই, তিনি কাউকে পক্ষ নেবেন না। চেন鄞 যদি সক্ষম হন, তবে নিজেই আসল ব্যক্তি খুঁজে বের করবেন।
চেন鄞 বুঝলেন, যতক্ষণ তিনি রাজরানীর পক্ষ নেন না, ততক্ষণ সমস্যা নেই। কিছুক্ষণ沉呤 করে, প্রশ্ন করলেন, “阮 চিকিৎসক, আমার প্রস্তাবিত লেনদেন আপনার জন্য খুব সহজ। আপনি শুধু বলুন, রাজরানী আপনাকে কী করতে বলেছেন, আমি ব্যবস্থা করব, আপনাকে সুরক্ষিতভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেব। আপনি কি মনে করেন, এই লেনদেন করার মতো?”
“আপনার কাজ সত্যিই সহজ, মুখে শুধু বলা। কিন্তু আপনি পরিস্থিতি বোঝেননি, যদি আপনার কথা শুনি, রাজরানীর সঙ্গে শত্রুতা হবে। রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে পারি কিনা, তার চেয়ে বড় কথা, বেরিয়ে শান্তিতে থাকতে পারবো তো?”阮 ইয় Ying হেসে বললেন।
চেন鄞-এর প্রস্তাব তার কাছে অর্থহীন। রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়া তার জন্য খুব সহজ, কেবল ইচ্ছা হলেই পারে। তার জন্য চেন鄞 বা রাজরানীর অনুমতির দরকার নেই। তাহলে কেন শত্রু তৈরি করবে?
চেন鄞 মনে করেন阮 ইয় Ying দুর্বল নারী, অথচ অনুমান করেননি, তার পেছনে রয়েছে এক অদ্ভুত狐妖।
তাকে কিছুতেই প্রভাবিত করা যাচ্ছে না দেখে, চেন鄞-এর মুখাবয়ব কঠিন হলো। চোখ ক্ষীণ করে, অটল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, যেন অকৃতজ্ঞতা নিয়ে বিদ্রূপ করেন।
এখন এই偏殿-এ তিনজন ছাড়া কেউ নেই, তিনি চাইলে জোর করেও রাজি করাতে পারেন। এই সম্মান দিয়ে লেনদেনের চেষ্টা করছেন, কারণ阮 ইয় Ying একজন বিখ্যাত চিকিৎসক।
চেন鄞 কঠোর হলেও, সবসময় প্রতিভা মূল্য দেয়।阮 ইয় Ying-এর মতো圣域奇毒 নিরসনকারী চিকিৎসক তার কাছে বড় সম্পদ।
তথ্য পাওয়ার জন্য নয়, বরং阮 ইয় Ying-কে নিজের অধীনে রাখতে চান।
চেন鄞-এর দৃষ্টিতে,阮 ইয় Ying-এর উপর অদৃশ্য চাপ পড়ল, সে যেন স্বাভাবিক শ্বাস নিতে পারে না। মনে হলো, সে একটা পিঁপড়া—পুরুষটি চাইলেই পায়ের নিচে চেপে ফেলতে পারে।
দৃষ্টি সরিয়ে, সুপুরুষের দিকে তাকাল, চোখে অভিমানের ছায়া। সে এতটা বিপদে, অথচ仙-টি কাঠের টেবিলে বসে আছেন, একটুও সাহায্যের ইচ্ছা নেই।
আশ্চর্য! তবে কি তাকে তলোয়ার বের করতে হবে, তবেই仙-টি এগিয়ে আসবেন?
洛珏 কিছুই করেন না দেখে,阮 ইয় Ying আবার চেন鄞-এর দিকে তাকাল। তার মুখে চাপা রহস্য ফুরিয়ে গেল, সে হালকা স্বস্তি পেল।
চেন鄞 তার ভাবনা জানেন না, দেখলেন, তার চোখে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, খুব একটা ভয় নেই। সাধারণ পুরুষের দৃষ্টিতে, সবাই অজানা আতঙ্কে কুঁকড়ে যায়, অথচ সে দুর্বল নারী হয়েও, কাঁদেনি—এটা সাহসের পরিচয়। তার প্রতি শ্রদ্ধা আরো বাড়ল।
শ্রদ্ধা বাড়লে, দৃষ্টিও আরও কোমল হলো। চেন鄞 আন্তরিকভাবে বললেন, “阮 চিকিৎসক, আপনি রাজরানীর স্বভাব জানেন না, আমি জানি। শেষ পর্যন্ত, তিনি আপনাকে ছাড়বেন না। আপনি যদি আমার সঙ্গে সহযোগিতা করেন, আমি নিশ্চয়ই আপনার প্রাণ রক্ষা করতে পারব।”
(লেখকের কথা: প্রিয় পাঠক, আজ একটু আগে আপডেট দিতে পেরেছি, আশা করি আগামীকাল দুপুরে দু’তিনটার দিকে নিয়মিত আপডেট ফিরিয়ে আনতে পারব। লেখক বাড়িতে গিয়ে আরও চেষ্টা করবে, আপনার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ!)