অধ্যায় সাতানব্বই: ঝেং ইউয়েকে খোঁজা

রুয়ান ইং বহু আগেই জানত, দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু ভীষণ বিকৃত মনের এক লোক। কিন্তু জানা আর সত্যিকারের উপলব্ধি এক কথা নয়। বাইরে থেকে ভেসে-ওঠা সব কথাবার্তার গভীরে সে কখনও তার হিংস্রতার আসল রূপ অনুভব করেনি। স্যু হুয়াই শান্ত গলায় সবকিছু বললেও, রুয়ান ইংয়ের অন্তরের ধাক্কা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব ছিল। যখন সে বলল যে দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু তাকে অপমান করেছে, আর তার খালাতো বোনের মৃত্যুসংবাদ দিয়েছে, তখন রুয়ান ইংয়ের ইচ্ছে হয়েছিল, এখনই একটি ছুরির কোপে সেই লোকটির প্রাণ নিয়ে নেওয়া হোক।

সে-ও যদি এতটা ঘৃণা অনুভব করে, তবে যে ব্যক্তি এ ঘটনার শিকার, স্যু হুয়াইয়ের অন্তরের বেদনাটা কত গভীর, তা সহজেই অনুমেয়। তাই তার বাঁশির সুর এত করুণ, এত বিষণ্ন ছিল, তাতেও আর আশ্চর্য কী।

“আমি কি খুবই অকেজো? জীবিত অবস্থায় খালাতো বোনকে রক্ষা করতে পারিনি, মরেও তার প্রতিশোধ নিতে পারছি না। আমি সত্যিই ভীষণ অকর্মণ্য।” স্যু হুয়াই দুই হাতে মাথা চেপে ধরে বিড়বিড় করল।

রুয়ান ইং তাকে সান্ত্বনা দিতে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে ভেবে পেল না। শেষে চুপচাপ তার সঙ্গেই জলের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার আবেগের ওঠানামা লো জুয়ে অবশ্যই টের পাচ্ছিল। সত্যি বলতে, মানুষের এইসব অনুভূতি সে পুরোপুরি বুঝতে পারত না। দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু যতই ঘৃণ্য হোক, এই পরিণতির শেষ কারণ ছিল স্যু হুয়াইয়ের দুর্বলতা।

লো জুয়ের বাস ছিল যে দানবলোকে, সেখানে চলত কেবল একটিই নিয়ম—দুর্বলকে শক্তিশালী গ্রাস করে।

তুমি শক্তিশালী হলে বাঁচবে। তুমি দুর্বল হলে মরে যাবে।

সেই জগতে যদি শক্তিশালীর হাতে তুমি নিহত হও, কেউ তোমার জন্য সহানুভূতি দেখাবে না। অবশ্য কেউ তোমাকে নিয়ে হাসবেও না। সেখানে আবেগের প্রকাশ সরল, মানুষের জগতের মতো জটিল নয়। তাই মানুষ বলে, দানবলোকে বসবাসকারী দানবরা সকলেই রক্তশীতল।

লো জুয়ের মতে, দানবরা রক্তশীতল নয়; তাদের বেঁচে থাকার নিয়ম আলাদা, তাই তাদের ধারণা ও ভাবনাও আলাদা।

তবে এসব কথা মনে মনে ভাবলেও সে প্রকাশ করল না। সে জানত, নিজের অন্তরের সত্য কথাটা উচ্চারণ করলেই রুয়ান ইং তাকে রক্তশীতল দানব হিসেবেই দেখবে।

মানবজগতে এতদিন কাটিয়ে সে যদিও নিজের দৃষ্টিভঙ্গি বদলায়নি, তবু মানুষের সম্পর্কে কিছুটা হলেও বুঝতে শিখেছে। অন্যের মতামত সে উপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু রুয়ান ইংয়ের মতামত সে উপেক্ষা করতে পারত না।

সে যদি তাকে রক্তশীতল বলে মনে করে, তবে তার প্রতি হতাশ হবে, আর তাকে ভালোবাসতেও পারবে না। তাই স্যু হুয়াইয়ের বিষয়টিতে সে কেবল নিজের আসল মতই দেবে না, বরং রুয়ান ইংয়ের মনও রাখতে হবে।

“শুনো, এমন নরপিশাচকে খুন করে শেষ করে দিতে চাইছ? এতে তো ওর বেশ সুবিধাই হয়ে যাবে।” লো জুয়ে রুয়ান ইংয়ের পাশে বসে তাদের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল।

“ঠিক, মহাশয় ঠিকই বলেছেন। এমন বিকৃত মনের লোককে মেরে ফেলা ওর জন্য খুবই সস্তা শাস্তি হবে।” রাগে ফেটে পড়ে রুয়ান ইং পাথরের রেলিংয়ে চাপড় মারল। সে উঠে দাঁড়াল। মাথার ভিতর ঘুরতে লাগল, কী উপায়ে ওকে এমন শাস্তি দেওয়া যায়, যাতে সে জীবনে আর সুখের মুখ না দেখে।

তার উত্তেজিত আবেগে দুই সাদা ছায়ার একটুও ভ্রুক্ষেপ হলো না। স্যু হুয়াই মাথা নিচু করে নিজের চিন্তায় ডুবে রইল, আর লো জুয়ে মাথা কাত করে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

সে তো এমনিতেই নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ নয়, তাহলে এমন ভালো কোনো উপায়ই বা কীভাবে বের করবে। বিরক্তিতে মাথা চুলকে শেষে লো জুয়ের কাছে সাহায্য চাইতে হলো। “মহাশয়, কী করলে দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু সুবিধা পাবে না? এ ধরনের সমাজের শত্রু নরপিশাচকে এমন শাস্তি দিতে হবে, যাতে সে বেঁচে থেকেও মৃত্যুযন্ত্রণা ভোগ করে। এখন তো আমার মনে হচ্ছে, ওকে বোকা বানিয়ে দিলেও সেটা ওর জন্য খুবই সুবিধা হয়ে যাবে। বোকা মানুষ নাকি বোকামির সৌভাগ্য পায়—নরপিশাচের গায়ে অন্তত সেই সৌভাগ্যের ছোঁয়াটুকুও লাগুক, সেটাই চাই।”

“হুঁ, ওকে বোকা বানিয়ে দেওয়াও সত্যিই বেশ সস্তা শাস্তি হবে।” লো জুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমি চাও, ওকে কীভাবে বেঁচে থেকেও মরে থাকতে হবে?”

রুয়ান ইং প্রথমে তাকে একবার চোখ রাঙাল, তারপর অসহায় গলায় বলল, “আমি তোই উপায়ই ভাবতে পারছি না বলেই তো মহাশয়ের কাছে জানতে চাইছি! আর মহাশয় উল্টে আমাকেই জিজ্ঞেস করছেন।”

“তাহলে আমরা স্যু হুয়াইকে প্রতিশোধ নিতে দিই কেমন?” সে যখন স্পষ্ট উৎসাহে চোখ বড় করল, লো জুয়ে আবার বলল, “দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুকে বাঁচানোর পর, স্যু হুয়াইকে ওর সামনে হাজির করা যাক। ওকে ভয়ের মধ্যে বাঁচতে দিই, আর সেই অন্তহীন আতঙ্কেই ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিই—কী বলো?”

কথাটা শেষ হতেই রুয়ান ইংয়ের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শারীরিক নির্যাতন প্রায়ই শুধু দেহের যন্ত্রনাই দেয়। কিন্তু মানসিক নির্যাতনই মানুষকে সত্যিকারের জীবন্ত-সমাধি বানায়।

“দুজনের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার হৃদয় তো বহু আগেই ছাই হয়ে গেছে। দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুকে এমন শাস্তি দিলেও তাতে কিছুই আর আগের মতো হবে না। আমার মনে একমাত্র যে বস্তুটি এখনো বাঁধা হয়ে আছে, তা হলো আমার বৃদ্ধ পিতামাতা আর মৃত খালাতো বোন।” স্যু হুয়াই আন্তরিকভাবে বলল।

রুয়ান ইং লো জুয়ের পরামর্শে সায় দিয়ে মাথা নাড়ছিল। দুর্ভাগ্য, আসল ভুক্তভোগী স্যু হুয়াইয়ের মনে প্রতিশোধের আর কোনো ইচ্ছে অবশিষ্ট ছিল না।

ওকে যদি বলা হয়, সে দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুকে ঘৃণা করে না, সেটাও সম্ভব নয়। মৃত্যুর পর আত্মার রূপ পাওয়ার পর প্রথম কয়েক মাস সে বারবার চেষ্টা করেছে ওই লোকটাকে খুন করতে, কিন্তু ফল দাঁড়িয়েছে, তার গায়ে ছোঁয়াই যায়নি।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার জেদও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেছে। দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুর বাড়ির চারদিকে আত্মার মতো ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, বসন্তের পর শরৎ, ফুল ফোটা আর ঝরে যাওয়া—সবকিছু দেখেছে সে। অন্যের প্রাণ কেড়ে নিতে নিতে দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুর নিজের শরীরও দিন দিন খারাপ হয়েছে।

তখনই স্যু হুয়াই বুঝেছিল, বুদ্ধের বাণী—সত্ ও অসতের ফল একদিন ফিরেই আসে। যা বপন করা হয়, তাই ফল হয়ে ফিরে আসে।

দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু যে অশুভ বীজ বপন করেছিল, আজ তারই অশুভ ফল পাচ্ছে সে। যখন সে নিজের পাপফলের মধ্যেই মরবে, তখন তাকে হত্যা করল কে—সেই নিয়ে আর কী আসে যায়? সে শুধু চেয়ে থাকবে, কীভাবে দিন দিন দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু নিজেকেই নিজে নিঃশেষ করছে।

“আচ্ছা, যদি প্রতিশোধ না-ই নিতে চাও, তবে থাক না। বলো তো, তুমি কি অন্তর থেকে তোমার খালাতো বোনকে একবার দেখতে চাও?” রুয়ান ইং জিজ্ঞেস করল।

যেহেতু স্যু হুয়াইয়ের আর সেই ইচ্ছে নেই, স্বাভাবিকভাবেই তারও আর সে ভাবনা রইল না। তার মনের টান আর স্মৃতিকে ভেবে মনে হলো, যদি সে অন্তত একবার তার খালাতো বোনকে দেখতে পারত, সেটাই কি প্রকৃত সাহায্য হতো না?

“না, আমি খালাতো বোনের সঙ্গে দেখা করতে চাই না। ওর খবর জানলেই আমি সন্তুষ্ট থাকব।” স্যু হুয়াই সত্যিই কখনও ঝেং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করার কথা ভাবেনি। তার মনে হতো, নিজের এই জীর্ণ, অপবিত্র দেহ নিয়ে সেই পদ্মসম পবিত্র খালাতো বোনের মুখোমুখি হওয়ার কোনো অধিকার তার নেই।

ভেবে দেখলে, দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুর কথায় বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না। এমন মানুষ, যে বলেছে তার খালাতো বোনের স্বভাব জেদি, সম্ভবত আগেই তাকে বাধ্য করেছে।

তাই এই সবকিছুর জন্য দোষী সে নিজেই—নির্বোধের মতো দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুর ফাঁদে পড়েছিল। শুধু খালাতো বোনকে বাঁচাতে পারেনি তা-ই নয়, নিজেকেও জড়িয়ে ফেলেছে।

“তুমি তো বড়ই অদ্ভুত। খালাতো বোনকে এত ভালোবাসো, অথচ একবারও দেখতে চাইছ না কেন? দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু তোমাকে অপমান করেছে বলেই কি তার সামনে যেতে লজ্জা পাচ্ছ? কিন্তু তুমি কি ওর কথাও ভেবেছ? হয়তো ওর কিছু যায়-আসে না, কিংবা হয়তো সে-ই তোমাকে একবার দেখতে চায়।” এখানে এসে সে যখন একটু থামল, স্যু হুয়াইয়ের চোখে সামান্য সাড়া দেখে রুয়ান ইং আবার বোঝাতে লাগল, “যদি সে সত্যিই তোমাকে ভালোবাসে, আর তুমি ওর জন্য যা যা করেছ সব জানতে পারে, তবে আমার মনে হয় সে তোমাকে নিয়ে কেবল কষ্টই পাবে; তুমি যেমন ভাবছ, তেমন ঘৃণা করবে না।”

রুয়ান ইং জানত না, ঝেং ইউ আসলে স্যু হুয়াইকে কতটা ভালোবাসে। তবে এমন ঘটনা যদি তার নিজের জীবনে ঘটত, প্রিয়জনকে বাঁচাতে গিয়ে যদি তাকে এমন অপমান সইতে হতো, তাহলে সে কেবল সহানুভূতি আর আবেগেই ভরে যেত। যদি স্বর্গ তাকে সুযোগ দিত, তবে সে নিশ্চয়ই সেই মানুষটিকে হৃদয়ের গভীরে সযত্নে আগলে রাখত।

সে যদি এমন ভাবতে পারে, তবে ঝেং ইউ-ও নিশ্চয়ই পারে। অপমান সহ্য না করতে পেরে, সত্যিই ভাঙলেও না গড়লেও মানবে না—এই মনোভাবের মানুষটি নিশ্চয়ই ভালোবাসার ব্যাপারে ভীষণ সিরিয়াস।

তাই একটু আগে সে যা বলল, তা সম্পূর্ণই ঝেং ইউয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে। সে চাইছিল স্যু হুয়াই শুধু পালিয়েই না বেড়াক, বরং একবার তার খালাতো বোনের অবস্থান থেকেও ভেবে দেখুক।

“কিন্তু আমি যদি দেখা করতেই চাই, তবে কোথায় খুঁজব তাকে? হয়তো তার আত্মা এই পৃথিবীতে আর নেই। আরও সম্ভব, সে তো অনেক আগেই পুনর্জন্ম নিয়েছে। নৈহে সেতু পেরিয়ে, মেং পো-র স্যুপ পান করে সে এই জন্মের স্মৃতি, আমাদের মধ্যকার কণা-ক্ষুদ্র সব স্মৃতিও একেবারে ভুলে যাবে। তবে সেটাও মন্দ নয়; এই জীবনের কষ্টের স্মৃতিও তাহলে মুছে যাবে।” শেষের দিকে এসে স্যু হুয়াই আবার বিড়বিড় করার সুরে কথা বলল।

সম্ভবত অনেকদিন কারও সঙ্গে কথা না বলায়, সে নিজের সঙ্গে কথা বলার এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

“মহাশয়, স্যু হুয়াইকে তার খালাতো বোনকে খুঁজে পেতে সাহায্য করার কোনো উপায় আছে কি?” রুয়ান ইং ফিরে তাকিয়ে সুন্দর সাদা ছায়াটির দিকে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

“যদি সে সত্যিই দেখতে চায়, চেষ্টা করা যেতে পারে। তবে তার খালাতো বোনের দেহ কোথায় রাখা হয়েছে, সেটা জানতে হবে।” লো জুয়ে উত্তর দিল।

এই কথা শোনার পর স্যু হুয়াই মনোযোগ দিয়ে লো জুয়েকে দেখল। তখনই বুঝতে পারল, এই আত্মাটি সাধারণ নয়। তার ক্ষমতা সম্পর্কে সে ততটা বোঝে না বটে, কিন্তু লো জুয়ের শক্তি সে স্পষ্টই টের পেয়েছে।

“তার মৃতদেহ মৃত্যুর দিনই দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু লোক লাগিয়ে পরিত্যক্ত সমাধিক্ষেত্রে ফেলে দিয়েছিল।” রুয়ান ইংয়ের দিকে তাকিয়ে স্যু হুয়াই কথাটা বলল।

“তাহলে দেরি করার কিছু নেই, এখনই চলি।” লো জুয়ে প্রস্তাব দিল।

“মহাশয়, আমি কি না গেলেও চলবে? আপনি শুধু ওকে নিয়ে যান।” পরিত্যক্ত সমাধিক্ষেত্রের কথা মনে হলেই রুয়ান ইংয়ের মনে পড়ে যেত, সেখানে কত অশান্ত আত্মা ঘুরে বেড়ায়। সাহস কিছুটা বাড়লেও, ভূতুড়ে দৃশ্য কল্পনা করলেই তার সারা শরীর কেঁপে উঠত।

“জেড তো তোমার কাছেই আছে, তুমি না গেলে আমি কীভাবে যাব? আর তোমাকে একা দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভুর বাড়িতে ফেলে রাখতেও আমার ভরসা হচ্ছে না।” একটু ভেবে লো জুয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল, “আমি তো তোমার সঙ্গেই আছি, ভয়ের কিছু নেই। ভয় পাওয়ারই কথা হলে, ওই সব আত্মারই ভয় পাওয়া উচিত।”

রুয়ান ইং তখন কেবল পরিত্যক্ত সমাধিক্ষেত্রের ভয়াল, অন্ধকার রূপটাই মনে করছিল। এদিকে লো জুয়ে যেহেতু আত্মরক্ষার জেড থেকে বেশি দূরে থাকতে পারে না—সেটা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। যেহেতু উৎসাহের বশে সে নিজেই এতটা এগিয়ে এসেছে, তবে একবার যেতেই হবে।

তিনজন সমাধিক্ষেত্রে পৌঁছালে, লো জুয়ে ভয় পেয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় একটি জাদু প্রয়োগ করল, যাতে সে কোনো আত্মাকে দেখতে না পায়। তাই রুয়ান ইং সেখানে এসে কেবল নির্জন, শীতল এক অনুভূতিই পেল; কোনো প্রেতাত্মার মুখোমুখি হলো না।

সে আত্মারক্ষার জেড থেকে টর্চ বের করল। চারদিকে আলো ফেলতেই দেখল, এখানে একের পর এক একাকী কবর, আর প্রায় প্রতিটি কবরের মাথায় সবুজ ঘাস ঘন হয়ে উঠেছে।

কবরের চারপাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য সাদা হাড় আর ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। পচা দেহের গন্ধে চারদিক ভরে আছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। এই ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর হাড়গোড় বোধহয় তাদেরই, যাদের দেহ কবর দেওয়া হয়নি, আর এ সমাধিক্ষেত্রেই এলোপাথাড়ি ফেলে রাখা হয়েছিল।

“মহাশয়, কেমন, ঝেং ইউয়ের আত্মাকে কি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে?” চারদিকে সে তাকিয়ে দেখতে দেখতেই জিজ্ঞেস করল।

“খুঁজছি, তাড়াহুড়ো কোরো না। যদি সে ইতিমধ্যেই পাতালে চলে গিয়ে থাকে, তবে পাতালেই খুঁজতে হবে।” লো জুয়ে বলল।