ষাটতম অধ্যায় পুরোনো পরিচিত

“উইন দাদা, তোমার কী হয়েছে?” রুয়ান ইং এগিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি কখনও এমন কিছু করেছ, যার জন্য চরম অনুতাপ বোধ করো? আমি করেছি।” কথাগুলো হয়তো প্রশ্নের উত্তর নয়, বরং নিজের মনেই বলা। তবু রুয়ান ইং বুঝতে পারল, তার মনেও রয়েছে দুঃখের স্মৃতি।

“অনুগ্রহ করে মেয়েটিকে জানাও, পুরনো কেউ এসেছে।” সুন্দরী নারীর মুখে ঝলমলে বসন্তের বাতাসের মতো হাসি, যেটা দেখলেই যে কেউ মুগ্ধ হয়ে যায়।

রুয়ান ইং চিন্তা থেকে সরে এসে মাথা ঝাঁকাল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, চুপচাপ ঘরের পেছনের দিকে চলে গেল। সে যখন উইন লক-কে খুঁজে পেল, তখন সে খুব যত্ন নিয়ে তার প্রিয় অমর গাছগুলো দেখভাল করছিল।

নারীটি তাকে চলে যেতে দেখে অবশেষে পাশে থাকা সবুজ পোশাকের পুরুষটির দিকে ঘুরে খুশি হয়ে বলল, “প্রধান দাদা, এবার কোনো ভুল নেই, আমরা অবশেষে দ্বিতীয় দাদাকে খুঁজে পেয়েছি।”

সবুজ পোশাকের পুরুষটি ‘হুঁ’ শব্দ করে তার কোমল হাত দু’টি ধরল, চোখে উপচে পড়া স্নেহ আর প্রশান্তির ছায়া।

যখন উইন লক জানতে পারল কেউ তার খোঁজে এসেছে, মনে সন্দেহ জাগল। রুয়ান ইং-এর বর্ণনায় কারও চেহারা শুনে তার মনে হল, এটা যেন তার প্রধান দাদা আর ছোট বোনের মতো।

যদি সত্যিই প্রধান দাদা এসে থাকে, বিস্ময়ের কিছু নেই। কিন্তু ছোট বোন তো সেই শিকার উপত্যকার খাড়ির নিচে পড়ে গিয়েছিল।

তখন সে খাড়ির চৌকাঠ চষে বেড়িয়েছিল, এমনকি তার মৃতদেহও খুঁজে পায়নি। যদিও পরে গুরু আরও কিছু লোক নিয়ে খুঁজতে গিয়েছিলেন, তবু যদি ছোট বোন বেঁচেও থাকত, সে যে অদ্ভুত ওষুধ খেয়েছিল, তার কোনো প্রতিষেধক ছিল না।

মনে পড়ার পর থেকে উইন লক ভাবেনি, তার গুরু কখনও তাকে খুঁজতে আসবেন। ছোট বোনের মৃত্যু তার কাছে ছিল এক ভারী শৃঙ্খল, যার জন্য সে চরম অপরাধবোধে ভুগেছে। আর তার গুরুরা নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করতেন।

রুয়ান ইং তাকিয়ে রইল উইন লক-এর জটিল মুখাবয়বের দিকে। সেখানে একদিকে ছিল আকাঙ্ক্ষা, অন্যদিকে স্পষ্ট ভয়। কী এমন ঘটনা, যা তাকে এত দ্বিধাদ্বন্দ্বে ফেলেছে? আর তার খোঁজে আসা দুইজনই বা তার কী?

সে একবার বলেছিল, এমন কিছু করেছে যার জন্য চরম অনুতাপ আছে। কে-ই বা ছেলেবেলায় ভুল করে না? রুয়ান ইং বিশ্বাস করে, উইন লকের মতো মানুষের ভুলও যদি হয়, তার এখনকার আত্মগ্লানি দেখে বোঝা যায়, ইচ্ছে করে কিছু করেনি।

উইন লক কোমরের কাপড় খুলে নিল, লম্বা পা বাড়িয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। যে-ই আসুক, তাকে তো মুখোমুখি হতেই হবে। এত বছর সে নিজেকে লুকিয়ে রাখল, কারো কারো মনেও দুঃখ জমেছে, এবার তার অবসান হওয়া উচিত।

পেছন দরজার ভিতর দিয়ে যখন সে হলঘরে ঢুকে দু’টি চেনা ছায়ামূর্তি দেখল, হঠাৎ থেমে গেল। চোখের সামনে দৃশ্যটা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

পিছনে ছুটে আসা রুয়ান ইং সামলে উঠতে না পেরে সোজা তার পিঠে ধাক্কা খেল, মাথা চেপে ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “উইন দাদা, হঠাৎ থেমে গেলে কেন!”

চেয়ারে বসে থাকা দুই অবয়ব ঘুরে তাকাল। এবার আর কোনো ভুল নেই—এরা তার প্রধান দাদা জিয়াং চেঙশুয়ান এবং ছোট বোন লিন ইউআর। প্রধান দাদার চেহারা আগের মতোই, সবুজ পোশাকে দৃঢ়, শান্ত, মনে হয় আকাশ ভেঙে পড়লেও সে অবিচল থাকতে পারবে।

আর ছোট বোন, এখনো আগের মতোই সুন্দর। শিশুসুলভ ভাব ঝেড়ে আরও মধুর, মার্জিত হয়েছে। চুল উঁচু করে বাঁধা, কপাল উন্মুক্ত, এখন সে বিবাহিত নারীর সাজে।

দেখে মনে হয়, প্রধান দাদা আর সে বোধহয় এখন দম্পতি। উইন লক মনে মনে বিষণ্ণ হলেও দারুণ খুশি হলো। ছোট বোন মরেনি, তার চেহারা দেখে বোঝা যায়, অদ্ভুত ওষুধের বিষও গেছে।

জীবনে এমন সৌভাগ্য খুব কমেরই হয়। এমন সুন্দর পরিণতি দেখে সে যেন মৃত্যুতেও অনুতাপ থাকবে না।

উইন লকের স্তব্ধতা ভেঙে গেল, যখন লিন ইউআর ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। লিন ইউআর তার কাপড় আঁকড়ে ধরে, চোখ ভেজা, উত্তেজিত গলায় বলল, “দ্বিতীয় দাদা, আমি জ্ঞান ফেরার পর থেকেই তোমাকে খুঁজছি, অবশেষে পেয়ে গেলাম।”

“ছোট বোন, প্রধান দাদা, আমি… তোমাদের কত কষ্ট দিলাম,” উইন লক লিন ইউআর-এর বাহু ধরে তাকে জিয়াং চেঙশুয়ানের পাশে বসিয়ে দিল।

“দ্বিতীয় দাদা, এভাবে বলো না। আমরা সবাই একই আধ্যাত্মিক পরিবার, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, আপনজনের মতো। কষ্টের তো কিছু নেই। তুমি লিং চিয়ান পাহাড় ছেড়ে গেলে, সেটা তো আমারই দোষে,” লিন ইউআর চোখ মুছে রাগল, উইন লকের কথায় কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, ইউআর ঠিক বলেছে, দ্বিতীয় ভাই, আমরা সবাই এক পরিবার,” জিয়াং চেঙশুয়ানও বলল।

দু’জনের আন্তরিকতা দেখে উইন লকের মন খানিকটা শান্ত হল। সে তাদের নিয়ে চেয়ারে বসল, পরস্পরের খোঁজখবর নিতে শুরু করল।

রুয়ান ইং তিনজনের কথোপকথনে অংশ নিতে না পেরে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, বুড়ো অশ্বত্থ গাছের নিচে গিয়ে আগের অসমাপ্ত গল্পটা বলত লাগল।

আসলে সেদিন লিন ইউআর খাড়ির নিচে পড়েনি, এক উঁচু পাথর তাকে বাঁচিয়েছিল। যদিও সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি, ভয়াবহ আঘাত পেয়েছিল। মাথা আঘাত লেগে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

পরবর্তীতে লিনপন্থী গুরুরা তাকে খুঁজে পেয়ে যখন উদ্ধার করল, তখন সে মৃতপ্রায়। ফিরে এসে বহু মূল্যবান ওষুধ খাইয়ে শেষমেশ প্রাণ ফিরল।

সে টানা পাঁচ বছর ঘুমিয়ে ছিল। জিয়াং চেঙশুয়ান প্রতিদিন কাজ শেষে তার পাশে বসে থাকত। হয়তো তার আন্তরিকতাই স্বর্গকে নরম করল, সবাই যখন আশা ছেড়ে দিচ্ছিল, তখন সে অদ্ভুতভাবে জেগে উঠল।

অদ্ভুত ওষুধের ব্যাপারে বলতে গেলে, ব্যাপারটা আসলেই জটিল। লিনপন্থী গুরু যখন দেখল তার প্রাণে আর বিপদ নেই, তখন এই ওষুধের বিষ নিয়ে দুশ্চিন্তা শুরু করল। অথচ উইন লকের গোপনে প্রতিশোধ নেয়ার ফলে পুরো দুষ্টদল চড়াও হল, লিং চিয়ান পাহাড় ধ্বংস করতে চাইল।

বিভিন্ন তরবারি ও প্রধানগুরুর সহায়তায় শেষমেশ দুষ্টদলেরা পাহাড় জয় করতে পারল না, বরং লিনপন্থী গুরুরা তাদের ডেরায় গিয়ে তাদের নেতা পর্যন্ত হত্যা করল। সে নেতা মরার আগে ওষুধের গোপন রহস্য নিয়ে জিজ্ঞেস করলে হেসে উঠল, কিন্তু কিছুই বলল না।

লিনপন্থী গুরু কোনো প্রতিষেধক পেল না। প্রতিটি দুষ্টসাধুকেই ধরে ধরে জিজ্ঞেস করল, কেউই কিছু জানত না। শেষে কয়েকজন উঁচুস্তরের দুষ্টসাধুর মুখে শুনল—অদ্ভুত ওষুধ ছিল তাদের শ্রেষ্ঠ ধন, মাত্র তিনটি, সবই নেতার কাছে। মাঝারি সাধুদের কাছে ওষুধ থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

যদি লিন ইউআর বাঁচত না, আর উইন লক তার গুরুর কাছে না ফিরত, তাহলে এই দুইজনের মৃত্যু একটা বড় কৌতুক ছাড়া কিছু হতো না—একজন মিথ্যার জন্য আত্মহত্যা, আরেকজন প্রতিশোধ নিতে গিয়ে মারা যেত।

সব শুনে উইন লকের দাঁত প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল রাগে। ওই ঈগল-চোখ দুষ্টসাধুটা ছিল ভীষণ ধুরন্ধর—সবাইকে বোকা বানিয়েছিল।

অদ্ভুত ওষুধের কথা সবাই শুনেছিল, এর কার্যকারিতা নিয়েও মোটামুটি ধারণা ছিল, কিন্তু কতটা বিরল সেটা ভুলে গিয়েছিল। এত শক্তিশালী ওষুধ, সাধারণ দুষ্টসাধুরা কি আর চাইলেই পেয়ে যায়!

সবকিছুর মূলেই আছে মানুষের অস্থিরতা, মন যখন অশান্ত, তখনই এমন বিভ্রান্তি জন্মায়।

(লেখকের কথা: এই গল্প যদি ভালো লাগে, দয়া করে আসল ওয়েবসাইটে গিয়ে সমর্থন দেখান। সাধারণত প্রকাশের পর ওখানে আরও সম্পাদনা ও সংশোধন হয়। চোরাই সাইটগুলোতে এসব হয় না। তাই আসল ওয়েবসাইটেই পড়ার পরামর্শ রইল। অনেক ধন্যবাদ!)