৬৮তম অধ্যায়: শব্দের সরল অর্থ

গতবারের ঘেরাও ও হত্যার ঘটনার পর, চেন দেশের সৈন্যদের আর এখানে বেশিক্ষণ থাকার কোনো ইচ্ছা রইল না। তারা দ্রুতই ওয়েই দেশের তৃতীয় যুবরাজকে চেন দেশে পৌঁছে দিতে চাইল, যাতে চেন রাজার দেওয়া দায়িত্ব সম্পন্ন হয়। নিহত সৈন্যদের যথাযথভাবে সমাধিস্থ করার পর, সেনাদল দিনরাত এক করে পথ চলতে লাগল, সামান্যই বিশ্রাম নিল। শহর ও নগর অতিক্রম করার সময়, গুরুতর আহত সৈন্যদের রেখে গেল, যাতে তারা সুস্থ হয়ে পরে চেন দেশে ফিরে যেতে পারে। যারা হালকা আহত, তারাই護送ের দায়িত্ব চালিয়ে গেল।

তাড়াহুড়ো করার কারণে, যা এক মাসের পথ, তারও কম সময়ে, মাত্র কুড়ি দিনের মধ্যেই চেন দেশে পৌঁছে গেল তারা। ওয়েই চেংফু এবার এসেছেন বন্দী হিসেবে। চেন রাজা তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিলেন না—রাজধানীতে প্রবেশের সময় কেবল কয়েকজন মন্ত্রীকে পাঠালেন অভ্যর্থনায়। ওয়েই চেংফুর মনে আঘাত লাগলেও, যুদ্ধপরাজিত দেশের বন্দী হিসেবে তার কোনো অভিযোগের অধিকার নেই; সংযমই শ্রেয়। মন্ত্রীরা আসলে তিনি শরীর অসুস্থতা দেখিয়ে তাদের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেন।

যদিও চেন রাজা নিজে আসেননি, কৌতূহলী জনতা, বিশেষত যুবতীরা, প্রচুর ভিড় জমাল। এমনকি উচ্চবংশীয় কন্যারাও পর্দা টেনে দেখতে আসেন। চেন দেশের নারীদের মনে ওয়েই চেংফুর খ্যাতি কম নয়। ওয়েই চেংফু শুধু সুদর্শনই নন, তার রুচি ও ব্যাবহারও অতুলনীয়, মুগ্ধ করার মতো। সুন্দরকে সবাই ভালোবাসে, এও স্বাভাবিক। পূর্বে ওয়েই শিক্ষকের জন্যও রুয়ান ইং গোপনে ভালোবেসেছিল কেবল তার চেহারার জন্য।

কিন্তু আফসোস, এইসব যুবতীরা সবই বৃথা এসেছিল। তিনি রাজধানীতে পা রেখেই বাহিরের উল্লাস উপেক্ষা করে, গাড়ির পর্দা একবারও তোলে না। অতিথিশালায় পৌঁছে আরো নির্জন হয়ে যান—দশ দিনেরও বেশি অসুস্থতার অজুহাতে কারো সাথে দেখা করেন না, আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেন। এমনকি চেন দেশের যুবরাজ ইউ গতকাল নিমন্ত্রণ পাঠালেও, সেটিও ফিরিয়ে দিলেন।

এটা কোনো অহংকার নয়, যেহেতু সকলের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছেন, যুবরাজের সঙ্গেও দেখা করা ঠিক হবে না। সদ্য চেন দেশে এসেছেন, পরিস্থিতি বুঝে চলা দরকার, সংযত থাকা মঙ্গল। প্রচলিত কথায় আছে, আগ বাড়িয়ে কথা বললেই বিপদ ডাকে, ওয়েই চেংফু সেই বিপদে জড়াতে রাজি নন।

তার এভাবে নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া নিয়ে কিছু সমালোচনা হলেও অধিকাংশই সহানুভূতিশীল। ওয়েই দেশ ছাড়ার সময় যে হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েছিলেন, এবং শরীরে মারাত্মক বিষ ঢুকেছিল, তা ইতিমধ্যে চেন দেশে পৌঁছে গেছে। ওয়েই দেশ থেকেও, তিনি রাজধানীতে পৌঁছানোর সাত-আট দিন পর, দূত পাঠিয়ে, আনুষ্ঠানিকভাবে উপহার দেওয়ার অজুহাতে, মূলত তিন নম্বর যুবরাজের খোঁজ নিতে এসেছিল।

এ থেকে বোঝা যায়, ওয়েই চেংফু ওয়েই রাজার কাছে যথেষ্ট গুরুত্ব রাখেন। বাধ্য হয়ে তাকে বন্দী করতে হলেও, আহত হওয়ার খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দূত পাঠানো হয়েছিল।

ওয়েই চেংফুর শরীর এখন ভালো, কিন্তু মুদা ও অন্যরা নিশ্চিন্ত নয়, তাই রুয়ান ইংকে কিছুদিন আর অপেক্ষায় থাকতে বলে। পাঁচ দিন আগে, রুয়ান ইং মুদা থেকে কাঙ্ক্ষিত খবর পেয়ে ঠিক করেন, ওয়েই দেশে যাবেন। ওয়েই চেংফুর এক মুখে চুক্তিবদ্ধ, এখনও বিবাহ না-হওয়া কনে আছেন—নাম রুয়ান রুয়ুন, ওয়েই দেশের বাম মন্ত্রীর দ্বিতীয় কন্যা।

মুদা জানায়, ওই সময় বাম মন্ত্রী সত্যি তৃতীয় যুবরাজকে পছন্দ করেছিলেন, তবে তা ছিল মুখের কথা। পরে কিছু কারণে পরিস্থিতি বদলে যায়। এই পরিবর্তনের কারণ ছিল ওয়েই দেশের মহারানী। তিনি শুনে রাজার কাছে অভিযোগ করেন—দ্বিতীয় যুবরাজ অনেক আগেই বাম মন্ত্রীর কন্যা রুয়ান রুয়ুনকে ভালোবাসেন, তাকে বিয়ে করতে চান।

এরপর তিনি বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে সরাসরি বাম মন্ত্রীর বাড়ি যান। ফলে তৃতীয় যুবরাজের ব্যাপারটি ঝুলে যায়। দ্বিতীয় যুবরাজ মহারানীর নিজের সন্তান, মা হিসেবে প্রভাবশালী শ্বশুর চাওয়া স্বাভাবিক। যেহেতু বিষয়টি আনুষ্ঠানিক ছিল না, মহারানীর হস্তক্ষেপে প্রায় সত্তর ভাগই বাতিল হয়ে যায়। এখন ওয়েই চেংফু চেন দেশের বন্দী, বিয়ের সম্ভাবনা আরও কমে যায়।

বাম মন্ত্রী অত্যন্ত বিচক্ষণ, তার ছাত্র ছড়িয়ে আছে দেশজুড়ে, ওয়েই দেশে তিনি অতি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। যে যুবরাজ তার সহায়তা পেলে, তার জন্য বিজয় সহজ। তাছাড়া, তৃতীয় যুবরাজ আদৌ ফিরতে পারবেন কি না, আর ফিরলেও কবে ফিরবেন, তাও অনিশ্চিত। বাম মন্ত্রী যদি অপেক্ষা করেনও, তার কন্যা রুয়ান রুয়ুনের যৌবন অপেক্ষায় নষ্ট হবে।

রুয়ান ইং ওয়েই দেশে ফিরতে চান, রুয়ান রুয়ুনকে খুঁজতে। তৃতীয় আত্মার পাথর সম্ভবত তার কাছেই আছে। কিছুদিন আগে তিনি যাওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করলেও, মুদা ও সঙ্গীরা তাকে যেতে দেয়নি। রুয়ান ইং বারবার বলেন, তিনি একা গেলে সমস্যা হবে না। তিনি চিকিৎসক, বিষও জানেন, সাধারণ বিপদ তার জন্য কিছু নয়।

কিন্তু মুদা ও দলবল মনে করে, যুদ্ধবিধ্বস্ত পরিস্থিতিতে একা মেয়ের যাওয়া নিরাপদ নয়। তারা চায়, ওয়েই চেংফুর শরীর পুরোপুরি ভালো হলে, মুদা-৩ ও মুদা-৪ তাকে পৌঁছে দেবে। তাদের সদিচ্ছায় রুয়ান ইং আর জোর করেননি, ফলে যাত্রা পিছিয়ে যায়। অতিথিশালায় দশদিনেরও বেশি সময় কাটে, ওয়েই চেংফু না বের হলে তিনিও বের হন না, শুধু বাগানে হেঁটে বেড়ান।

ফাল্গুনের শেষ, শীত ও বসন্তের সন্ধিক্ষণ, গাছের ডালে ডালে কুঁড়ি ফোটার সময়। আবহাওয়া উষ্ণ-শীতল মিশ্রিত, কাল জোরে ঠান্ডা বৃষ্টি পড়েছিল, সবাই ঘরে বসে উষ্ণতা নিচ্ছিল। আজ উজ্জ্বল রোদ উঠেছে, সোনালি আলোয় শরীর আরামে ভরে যায়।

রুয়ান ইং তখন ডোবার ধারে বসে, হাতে মাছের খাবার নিয়ে রঙিন মাছেদের খেলা দেখছিলেন। তার পুরু কালো শীতের পোশাক বদলে, রাজধানীতে আসার দিনেই এখনকার কোমরবন্ধা জামা পরে আছেন। বেগুনি রঙের ছায়া, অলস ভঙ্গিতে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে, সরল খোঁপায় কেবল একখানা বেগুনি স্ফটিক প্রজাপতির চুলের অলঙ্কার। প্রচলিত কথায় আছে, পোশাকেই মানুষের সৌন্দর্য ফুটে ওঠে—এই সাজে তিনি সত্যিই স্নিগ্ধা রূপসী।

"ওই ছেলেটার শরীর তো অনেক আগেই ভালো হয়ে গেছে। তুমি এতদিন ধরে যাচ্ছো না কেন? মন গলে গেছে, না কি তার জন্য বেশি সময় কাটাতে চাও?" লো জুয়েঁ হঠাৎ পেছন থেকে বলে উঠল।

রুয়ান ইং আগেও বলেছিলেন, ফিরে গেলে প্রথমেই গোপনে ভালোবাসা প্রকাশ করবেন। অথচ ওয়েই চেংফু ও তার সেই পূর্বজীবনের শিক্ষকের মধ্যে অদ্ভুত মিল, হয়তো তিনিই পুরনো জন্মের প্রেমও। লো জুয়েঁ দেখে, রুয়ান ইং চেন দেশ ছাড়তে চাচ্ছেন না, মনে মনে শঙ্কিত—হয়তো তিনি ওয়েই চেংফুর প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ছেন।

তাই এই সময়ে, রুয়ান ইং তার একটু কাছাকাছি এলেই, লো জুয়েঁ দৃশ্যমান হয়ে দু'জনের মাঝে এসে পড়ে। ওয়েই চেংফু তাকে দেখতে পান না, কিন্তু রুয়ান ইং ঠিকই দেখেন। সাদা ছায়া নিজের ওপরে পড়লে, তাকে একটু অস্বস্তিকরই লাগে। তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও, দৃশ্যমান হলেই কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখেন।

কিন্তু এই আচরণ ওয়েই চেংফুর চোখে ভিন্নরকম মনে হয়—তিনি মনে করেন, হয়তো ভুল কিছু বলেছেন কিংবা করেছেন, তাই এমন আচরণ। তিনজনের তিনরকম ভাবনা, কেউ-ই অন্যের মনের কথা বোঝে না, সবাই চুপচাপ থাকেন।

রুয়ান ইং লো জুয়েঁকে কিছু জিজ্ঞেস করেন না, কারণ এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। তার অদ্ভুত আচরণ অনেক, এই একটা নিয়ে আর কী। উল্টো জিজ্ঞেস করলে, এমন কিছু বলবেন, যাতে রাগে রক্ত উঠে যায়।

ওয়েই চেংফুও কিছু বলেন না, জিজ্ঞেস করাটা অপ্রসঙ্গিক মনে হয়, কেবল নিজেকে সাবধান করেন পরের বার যেন ভুল না হয়। তিনি চিকিৎসক হলেও, একজন নারীও তো বটে।

এভাবে কয়েকবারের অভিজ্ঞতায়, দুজনের কথাবার্তায় স্বাভাবিকভাবেই দূরত্ব তৈরি হয়। রুয়ান ইং লো জুয়েঁর হঠাৎ আবির্ভাবের অস্বস্তি এড়াতে চায়; ওয়েই চেংফু নিজের ভুল বুঝে উঠতে না পেরে আরো দূরে থাকেন। আদতে, ওয়েই চেংফুর মনে রুয়ান ইং-এর জন্য এক ধরনের আকর্ষণ আছে। তার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে বেশ আনন্দ ও স্বস্তি পান।

রুয়ান ইং অনেক কিছু বোঝে, মাঝে মাঝে তার মুখে নতুন কিছু শুনতে মজা লাগে। সাহিত্য-সংগীত-চিত্রকলায় রুয়ান ইং শুধু অল্প আঁকতে জানেন, তবে তার আঁকা ছবি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও বাস্তবসম্মত। যে তুলিগুলো তিনি ব্যবহার করেন, সেগুলো ওয়েই চেংফু আগে কখনো দেখেননি। তার মধ্যে যেন এক রহস্যময় আকর্ষণ আছে, যেন চমৎকার এক গ্রন্থ, প্রতিটি পাতা উল্টানোর পর পরবর্তী পাতার অপেক্ষা বাড়ে।

একজন নারী, চিকিৎসায় দক্ষ, আবার এমন অনেক কিছু জানেন, যা সাধারণ পুরুষেরও অজানা। তিনি যেন এক রহস্য, যার কাছে যেতে, যার ভেতর অন্বেষণ করতে মানুষ আকৃষ্ট না হয়ে পারে না।

ওয়েই চেংফু এই মনোভাব নিয়েই চুপচাপ উপভোগ করতে থাকেন...

"বড় সাধু, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন? আপনি জানেন, আমি বহুবার যাবার চেষ্টা করেছি, সবাই বাধা দিয়েছেন। তারা সবাই আমার মঙ্গল চায়, তাই তাদের অবহেলা করতে পারি না!" রুয়ান ইং সেই সুদর্শন সাদা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, বিরক্তি মেশানো কণ্ঠে বললেন।

"যা বলেছি, সেটাই বোঝাতে চেয়েছি, তুমি কি বুঝতে পারো না?" লো জুয়েঁ ভ্রু কুঁচকে ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল।

"আপনি... থাক, আমি দ্রুতই রওনা হব। শুধু আপনিই তাড়াহুড়ো করছেন না, আমিও খুবই অস্থির।" রুয়ান ইং আর তর্কে গেলেন না।

তাতে কি, আপনি ভাবছেন আমি ওয়েই চেংফুকে পছন্দ করে ফেলব, আমি কি জানি না? প্রথম প্রথম যখন অকারণে মাঝখানে এসে পড়তেন, তখনো আমি বুঝতাম না। কিন্তু বারবার এমন হলে, আমি কি বোকার মতো কিছুই বুঝব না?

হ্যাঁ, আমি স্বীকার করি, ওয়েই চেংফু সত্যিই আকর্ষণীয়। ওয়েই শিয়াওয়ের মতো দেখতে হলেও, ওয়েই চেংফুর সঙ্গে ওয়েই শিক্ষকের আরও বেশি সাদৃশ্য। তারা দুজনই ভাগ্যের বরপুত্র, একইরকম মেধাবী ও আকর্ষণীয়, সবাই তাদের ভালোবাসে।

ওয়েই শিয়াওও চমৎকার, তবে তাকে দেখে মনের কোথাও তেমন দোলা লাগে না, শুধু চেহারা ছাড়া কিছু মনে হয় না। হয়তো তার মধ্যে সৈনিকের কঠিনতা আছে, তাই কম রুচিশীল।

কিন্তু ওয়েই চেংফুর কোমল দৃষ্টিতে পড়ে, রুয়ান ইং প্রায়ই অজান্তেই হৃদস্পন্দন বাড়তে অনুভব করেন। ঠিক যেমন গোপনে শিক্ষকের দিকে চেয়ে থাকতে গিয়ে ধরা পড়লে, লজ্জা ও উত্তেজনা মিলিয়ে মিষ্টি অনুভূতি হতো।

হালকা ঈর্ষা মেশানো সেই মধুর আবেগ—আগে যখন কাছাকাছি আসার সুযোগ ছিল না, এখন ওয়েই চেংফুর কাছে এসে বুঝলেন, আসলে এ কেবল আকর্ষণ ও প্রশংসা মাত্র।

যেমন সুন্দর কিছুর দিকে মানুষ চোখ রাখে, ঠিক তেমনই, ওয়েই চেংফু ও ওয়েই শিক্ষক তার কাছে নিখুঁত সৌন্দর্যের প্রতীক।

(লেখকের বার্তা: প্রিয় পাঠক, যদি এই উপন্যাসটি ভালো লেগে থাকে, তাহলে দয়া করে কিউডিয়ান নারীদের ওয়েবে গিয়ে আলো জ্বালিয়ে সমর্থন দিন। মূল সাইটে আলো জ্বালালে, লেখক সাধারণত ভুল-ত্রুটি ঠিক করেন, কিন্তু চোরাই সাইটে সাধারণত কোনো সংশোধন হয় না। তাই অনুরোধ, আসল ওয়েবসাইটে পড়ুন, আরও ভালোভাবে উপভোগ করতে পারবেন, আন্তরিক ধন্যবাদ!)