অধ্যায় ১০৯: যেখানে ইচ্ছে যাওয়া যাবে

প্রাসাদে ভোজন সন্ধ্যার শুরুর সময় ছিল, রানী তার সঙ্গী মহিলাদের নিয়ে শরৎস্রোতের বাগানে সাজিয়েছিলেন ভোজের আসর। আর পুরুষদের জন্য আলাদা আসর বসানো হয়েছিল শরৎস্রোতের বাগানের সংলগ্ন শীতল অভ্যন্তরে।

ভোজের আসরে উপস্থিত মহিলারা সবাই এক বাটি থেকে তিনবার চোখ ফেরাচ্ছিলেন। এমনকি সবসময় প্রাণবন্ত রুয়ান ঝিয়াও শিষ্টভাবে ছোট ছোট কামড় খাচ্ছিলেন।

কিন্তু খাওয়াদাওয়ার প্রতি আগ্রহী ভ্যান ইয়িং তার কথা ভাবছিলেন না। নিজের খুশির জন্য খাচ্ছিলেন, অন্যরা কী ভাবুক। প্রথমেই পেট ভরিয়ে নেয়া জরুরি। শুধু যদি রানী তার খাওয়ার ভঙ্গিমার জন্য তাকে তিরস্কার না করেন, তাতে সে সন্তুষ্ট।

একটি আসরে অবশ্যই কেউ তার খাওয়ার ভঙ্গিমা নিয়ে চুপচাপ ফিসফিস করে কথা বলছিলেন। রুয়ান ঝিয়াও তার হাতের বাহু টেনে বললেন, কিন্তু সে কোনোভাবে পাত্তা দিল না, মাথা হেলাল মাত্র, আর কোনো কথা বলল না।

ভোজ শেষে, দাসীরা খাবার সরিয়ে নিয়ে এলেন সুগন্ধি বিভিন্ন ধরণের চাঁদের কেকের প্লেট। আলো জ্বলে উঠল, বাগানে বিভিন্ন রঙের লণ্ঠন ঝুলে ছিল, এবং গোলাকৃতি উজ্জ্বল চাঁদের আলোকে আরও সুন্দর করে তোলে।

এমন মনোরম দৃশ্য আর সুস্বাদু খাবারের মাঝে, অবশ্যই বিভিন্ন মেয়েদের প্রতিভার প্রদর্শনী ছিল। ভ্যান ইয়িং নিজেকে অদক্ষ দাবি করলেও, জোয়া শাং পরিবারের তরফ থেকে মঞ্চে উঠেছিলেন রুয়ান ঝিয়াও।

তৃতীয় প্রজন্মের মেয়ের হওয়ার কারণে অনেকেই তার পারফরম্যান্স নিয়ে সন্দেহ করছিলেন। রুয়ান ঝিয়াও একগান শেষ করলে সবাই প্রশংসা করলেও তা ছিল বাহ্যিক মাত্র। অনেকেই মনে করতেন, কারণ তারা অসম্মত, তাই পরবর্তী মেয়েরা ধারাবাহিকভাবে সঙ্গীত পরিবেশন করছিলেন, যেন প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাওয়া হয়।

রুয়ান ঝিয়াও বুঝতে পারলেও মুখে রাগ প্রকাশ করেননি। তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে উদার ও নম্র, তার মেয়ের হওয়ায় তাকে মানাতে হলে পূর্বের রাগী স্বভাব ভুলে যেতে হবে।

তার অনেক প্রেমিক ছিল, যদি এ কারণে রাগ করতেন, তবে তা তাকে ছোট্ট মনের মানুষ হিসেবে প্রমাণ করত। গুজব ছড়ালে তাকে হিংসুক নারীর খ্যাতি পেতে হতে পারত।

সামনে শান্ত মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার নিজের মেয়ে বড় হয়ে উঠছে। ভ্যান ইয়িং ফিরে গিয়ে হাত ঠেকিয়ে উজ্জ্বল চাঁদকে তাকালেন, মুখে চাঁদের কেকের টুকরো নিয়ে, কিন্তু মন ছিল পরিবারের কথা ভাবতে।

জানতেও পারছিলেন না বাবা-মা কী করছেন। তারা চাঁদের কেক খাচ্ছেন? নাকি টেলিভিশন দেখতে? অথবা তার কথা ভাবছেন...?

বাসায় ফিরে এসে, ভ্যান ইয়িং বিছানায় শুইয়ে পাশে থাকা সাদা ছায়াকে স্নেহভরে বললেন, “দেবতা, তুমি এ বার কেন একদমই উত্তেজিত না?”

“যদি বলি উত্তেজিত, তুমি কি সঙ্গে সঙ্গে আমার সঙ্গে যেতে পারবে?” লু জুয়ো মুখ ফিরিয়ে হাসতে হাসতে প্রশ্ন করলেন।

ভ্যান ইয়িং মাথা নেড়ে তার দিকে তাকালেন, সে সম্পূর্ণ এক আদর্শ মানুষ মতো মেজাজে। তার পেঁচানো চোখে হাসি ফুটে ধীরে ধীরে বললেন, “তাহলে, কেন তোমাকে বিরক্ত করব?”

মনে হচ্ছিল দেবতা তার জন্যই এত মনোযোগী, হয়তো তার মন এখনই যাত্রা শুরু করতে চাইছে। লু জুয়োর কথা শুনে ভ্যান ইয়িং মর্মাহত হলেন এবং তাড়াতাড়ি সবাইকে বিদায় জানাতে মন স্থির করলেন।

তিন দিন পর, জোয়া শাং পরিবারের সবাই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, রথের ওপর দাঁড়িয়ে হাত নাড়াচ্ছেন ভ্যান ইয়িংকে দেখছিলেন। বিশেষ করে ভ্যান বয়ফ্রেন্ডের মতো মহিলারা মুখে অনুরাগের ছাপ রেখেছিলেন, নরম হাতে চোখের কোণা মুছছিলেন।

ওয়েই চেংফু ভ্যান ইয়িংয়ের বিদায় চিঠি পাওয়ার পর, অন্যদের অনুমান অগ্রাহ্য করে জোয়া শাং পরিবারের দরজায় উপস্থিত হয়েছিলেন।

তিনি যদিও বিদায় নিতে কষ্ট পাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আবেগ খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন। কোমল হাসি দিয়ে ভ্যান ইয়িংকে ধন্যবাদ জানিয়ে কিছু উপহার দিলেন, তারপর দুজন দাসকে নির্দেশ দিলেন ভ্যান ইয়িংকে রক্ষা করতে।

মজা করছো? জোয়া শাং পরিবারের এক রথ আর চার জন রক্ষী যথেষ্ট ঝামেলা, তার ওপর আরও দুজন যোগ করলে হঠাৎ করে পালানো কঠিন হয়ে যাবে।

আরও বড় কথা, তারা তার ব্যক্তিগত রক্ষী, তাকে রক্ষা করার জন্য পাঠানো হয়েছে, এটা গুজব ছড়াতে পারে। যদিও সে তার জীবন বাঁচিয়েছে, তবুও অজানা লোকেরা কথাবার্তা বাড়িয়ে দিতে পারে।

ভ্যান ইয়িং জোয়া শাং পরিবারের লোকদের ভুল বোঝাবুঝি চায় না। বিশেষ করে রুয়ান ঝিয়াওকে অনাহুত সন্দেহ করতে দিতে চায় না, তাই ওয়েই চেংফুর সাহায্য গ্রহণ করতে চায় না।

সে দুই হাত গুটিয়ে ঝুড়ির মতো সেলাম করে বললেন, “তৃতীয় প্রজন্মের ছেলে, তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ। বাবা চারজন রক্ষীকে আমাকে রক্ষা করার আদেশ দিয়েছেন, তোমার আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। তোমার ব্যক্তিগত রক্ষীরা তোমার পাশে থাকা উচিত।”

ভ্যান ইয়িং জানতেন, সে যদি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে, ওয়েই চেংফু রাগ করবেন না, বরং সম্মতি দেবেন।

ওয়েই চেংফু একজন বিশ্বস্ত ব্যক্তি, আজকে এত দূর এসে তাকে বিদায় দিতে এসেছে এটা প্রমাণ করে। তবে প্রকাশ্যে রক্ষা সম্ভব না হলে গোপনে রক্ষা করতে হতে পারে।

যাই হোক, গোপনে রক্ষা প্রকাশ্যে থেকে ভালো, তাই সে রাজি হল।

রথ ধীরে ধীরে শহরের পূর্ব গেটের দিকে এগিয়ে গেল, ভ্যান ইয়িং ভেতরে ঢুকে সবাইয়ের দর্শন থেকে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল, তার মুখে বিদায়ের দুঃখও।

ভ্যান স্ত্রী চেয়েছিলেন রুয়ান ঝিয়াও সাথে যাক, কিন্তু সে বিনীতভাবে অস্বীকার করল। যদি সে যেত, পরে তাকে কীভাবে ব্যাবস্থাপনা করা যেত? তাছাড়া সে সবাইকে বলেছিল পাহাড়ে গুরুজনের সঙ্গে থাকার জন্য যাচ্ছে, সেখানে এত শিষ্যদের দরকার হয় না।

রথ পাঁচ ছয় দিন চলেছিল, অবশেষে একটি পুরানো শহরে পৌঁছল। ঘরগুলো পুরানো মনে হলেও, রাজধানীর চকমকতা নেই, শান্ত ও নিরিবিলি পরিবেশ ছিল।

শহরে পৌঁছে ভ্যান ইয়িং রক্ষীদের থাকার ব্যবস্থা করে বলল, “ভাইবোনেরা, তোমাদের জন্য অনেক ধন্যবাদ, তোমাদের কারণে যাত্রা এত সফল হয়েছে। একটু পরে আমি সামান্য মদ প্রস্তুত করব, তোমরা এখানে এক রাত বিশ্রাম করো, কাল ফিরে যাও।”

কিন্তু এই পরিকল্পনা রক্ষীদের উদ্বিগ্ন করল। কারণ তারা তাকে পাহাড় পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিতে পারেনি, যদি কোনো বিপদ ঘটে, তাহলে তারা কীভাবে জোয়া শাং পরিবারের কাছে বরণ করতে পারবে?

বয়স ও অভিজ্ঞতায় সবচেয়ে বড় ও স্থির-সন্তুষ্ট রক্ষী উয়া এগিয়ে এসে বললেন, “ভ্যান মেয়েবেটি, তোমার আতিথেয়তা প্রয়োজন নেই। জোয়া শাং পরিবার আমাদের বিশ্বাস করে, তাই আমাদের অবশ্যই তোমাকে পাহাড় পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিতে হবে। তুমি যদি কাল ফিরে যাও এবং একা পাহাড়ে যাও, আমরা তা মানতে পারব না। অনুগ্রহ করে আবার চিন্তা করো, না হলে আমরা কীভাবে জোয়া শাং পরিবারের কাছে প্রতিবেদন করব?”

রক্ষীদের উদ্বেগ ভ্যান ইয়িং বুঝতে পারছিলেন, আসলেই তাদের জন্য কঠিন হয়ে গেছে।

কিন্তু পাহাড়ে তাদের যাওয়া চলবে না, সে ভাবলো প্রথমে প্রকাশ্যে তাদের ফিরিয়ে দিবে, তারপর গোপনে দুজনকে ছেড়ে দেবে।

সে দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমরা জানো না, আমার গুরু আমার অবস্থান গোপন রাখতে চান, তাই তোমাদের পাহাড়ে যাওয়া যাবে না। তোমাদের উদ্বেগ আমি বুঝি এবং কৃতজ্ঞ। তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি পাহাড়ে পৌঁছে পায়রা পাঠাব। তোমরা আমার চিঠি নিয়ে ফিরে গেলে রিপোর্ট দেওয়া সহজ হবে।”

চার জন আগ্রহ না দেখিয়ে সম্মতি দিলেন। সে যাওয়ার পর, তারা আলোচনা করে দুজন গোপনে অনুসরণ করবে, আর দুজন পায়রার জন্য অপেক্ষা করবে।

ভ্যান ইয়িং তাদের জন্য একটি সমৃদ্ধ মধ্যাহ্নভোজন করিয়ে দিলেন, দোকানদারকে মদ ও খাবারের জন্য টাকা দিলেন, রাতে তাদের জন্য আরেকবার ভাল খাবার প্রস্তুত করার অনুরোধ করলেন।

দুইজন বহনকারী নিয়োগ দিলেন, তারা রথ থেকে উপহারগুলো নামিয়ে নিলেন। ভ্যান ইয়িং নিজেই সামনের দিকে নিয়ে গিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

গোপনে যাওয়া চার জনকে সে ভাবেনি; লু জুয়ো আগেই বলেছিলেন, কিছু পথ যাওয়ার পর তারা ছলনা চালিয়ে তাদের থেকে মুক্তি পাবে।

চার জনকে ছেড়ে দেওয়ার পর, লু জুয়ো একটি ঘর বানালেন। ভ্যান ইয়িং বহনকারীদের বললেন জিনিসগুলো বেড়ার বাইরে রেখে দিতে, যথেষ্ট টাকা দিয়ে তাদের পাহাড় থেকে নামিয়ে দিলেন।

বহনকারীরা সরল মানুষ, টাকা পেলে খুশি, তারা চিন্তা করেনি কখন পাহাড়ে একটি ঘর তৈরি হয়েছে, এবং কীভাবে এক মেয়ে এত দামি জিনিস নিয়ে একা সেখানে থাকতে পারে।

বহনকারীরা দূরে চলে যাওয়ার পর, সে সব জিনিস養魂玉তে রেখেছিল। লু জুয়ো একটি সাদা পায়রা হলেন, ভ্যান ইয়িং সাদা রুমালের ওপর “নিরাপদ” লিখে পায়রার পায়ে বেঁধে দিলেন।

সাদা পায়রা উড়ে চলল, তার বার্তা নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নিচে।

পায়রা যত দূরে গেল, ভ্যান ইয়িংয়ের মনও ভারাক্রান্ত হলো। গভীর নিশ্বাস নিয়ে ফিসফিস করলেন, “আহা... আরেকটি যাত্রার সমাপ্তি।”

হ্যাঁ, শেষ হয়ে গেল...

এই যাত্রা শেষে, হয়তো আর কাউকে দেখতে পাবেন না। মানুষ মানুষের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটালে আবেগ গড়ে ওঠে। বিশেষ করে যারা তার পূর্বজন্মের প্রিয়জন।

তাকে দুঃখী দেখে, ঠাণ্ডা শরতের হাওয়ায় দাঁড়ানো গাছের নিচে লু জুয়ো সান্ত্বনা দিলেন, “দুঃখ করো না, যখন তাদের কথা মনে পড়বে, আমি তোমাকে তাদের কাছে নিয়ে আসব।”

তার কথা শুনে ভ্যান ইয়িং পাশে তাকালেন, দেবতার মুখে মৃদু হাসি ফুটল, “আমার কিছু হয়নি, শুধু বিচ্ছেদের অভ্যাস নেই, সময় গেলে ঠিক হয়ে যাবে। আগে বুঝতাম না, এখন ভাবছি, দেবতা যাদু করার পর অনেকক্ষণ চুপ করে থাকেন।”

“তুমি বুঝে গেছো! হেহে।” সে এত মনোযোগী হওয়ায় লু জুয়ো খুব খুশি হলেন।

“হ্যাঁ, আমি সাম্প্রতিককালে বুঝলাম।” ভ্যান ইয়িং মাথা নেড়েছেন, প্রথমবার ভ্রমণের কথা স্মরণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “দেবতা, তুমি প্রথমবার আমাকে 文朝 পাঠালে এক মাস চুপচাপ ছিলে, তখন কী হয়েছিল?”

আসলে লু জুয়ো এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছিলেন না, কিন্তু ভ্যান ইয়িংকে মিথ্যা বলতে চায়নি।

সে মুখ ফিরিয়ে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, লজ্জিত হাসি নিয়ে বললেন, “আসলে প্রথমবার তোমাকে 文朝 পাঠানোর সময় আমার妖শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, তখন আমার চেতনা নিদ্রায় চলে গিয়েছিল। তুমি যখন 青竹妖এর অত্যাচারে পড়েছিলে, তখন জীবনের ঝুঁকি থাকায় আমার চেতনা ফিরে এসেছিল।”

“তাহলে তাই, আমি ভুল বুঝেছিলাম। দেবতা তুমি গভীর নিদ্রায় ছিলে, কেন আমাকে বললে না, আমাকে ভুল পথে নিয়ে গেল?” ভ্যান ইয়িং চোখ মেলে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি... ভাবো না আমি অকার্যকর।妖জগতের দ্বিতীয় রাজপুত্র হয়ে, এমনকি যাদু করলেও নিদ্রায় পড়ি।” লু জুয়ো একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

আসলে তার প্রশ্ন নিজেই কারণ ব্যাখ্যা করেছিল, যা তার পুরুষতান্ত্রিক মনোভাবের ফল।

হায়, পুরুষেরা...

“আমার মনে, দেবতা তুমি সর্বশক্তিমান। সত্যিকারের স্বরূপ ফিরে পেলে অবশ্যই অসাধারণ শক্তিশালী হবে।” পুরুষদের মাঝে প্রশংসা জরুরি, ভ্যান ইয়িং যত না মিথ্যে বললেন, তার শ্লাষপাটির ছোঁয়া ছিল।

এই কথা শুনে লু জুয়োর মুখে হাসি ফুটল, চোখের কোণ চওড়া হলো, ডান হাত দিয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলালেন, “তাহলে, সত্যিকারের স্বরূপ ফিরে পেলে, তুমি যেখানে যাও, যেতে পারো।”

এই আলতো করা নিয়ে লু জুয়োর অনেক ভাবনা ছিল। ভ্যান ইয়িং এখন তার বৈধ প্রেমিকা, কিন্তু স্পর্শও করতে পারছেন না, কখনো কখনো খুব দুঃখ হয়, ইচ্ছে করে তাড়াতাড়ি তার আসল রূপ ফিরে পেয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে রাখতে।