৭২তম অধ্যায়: বারুদের গন্ধ

倭রানীই একমাত্র ব্যতিক্রম ছিলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি শুধু একনিষ্ঠভাবে তার সেবা করে গেছেন। চেন রাজার কাছে কখনও কখনও, কোনো মন্ত্রীর বিষয়ে অভিযোগ করতেন, এবং তিনি নীরবে শুনে, অথবা দু'একটি শান্ত পরামর্শ দিতেন।

যদিও তার বয়স কম নয়, চেন রাজা প্রতি মাসে কিছু সময় বের করে, কয়েকদিনের জন্য倭রানীর জিবলান প্রাসাদে যেতেন। সৌন্দর্য দিয়ে মন জয় করার প্রচলিত ধারণা, সৌন্দর্য ম্লান হলে ভালোবাসা হারিয়ে যায়।倭রানী কিন্তু খুব বুদ্ধিমতী, তার কোমলতা দিয়ে চেন রাজার কঠিন হৃদয়কে নরম করেছেন।

যদি না রাজরানী ও তার পরিবারের কথা চিন্তা করতেন, বর্তমান যুবরাজের আচরণ দেখে চেন রাজা অনেক আগেই তাকে অপসারণ করতেন। লূ পরিবারের সাথে চেন রাজা, কিশোর বয়সের দুঃখ-দুর্দশার সঙ্গী। তখন লূ পরিবারের প্রবল সমর্থন না পেলে, চেন রাজার পক্ষে রাজ্য স্থাপন করা কঠিন হতো।

তিনি লূ রানীর প্রতি সত্যিকারের অনুভূতি রাখেন এবং লূ পরিবারের প্রভাব চেন দেশে অত্যন্ত প্রবল। তাই যুবরাজ অযোগ্য হলেও, যদি খুব বেশি কিছু ভুল না করেন, তাকে অপসারণ করা যায় না; চেন রাজার পক্ষেও তা কঠিন।

倭রানী সাময়িকভাবে হতবুদ্ধি হলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি আসন ঘুরে, রাজরানীর সামনে এসে, দু' হাঁটুয়ে সজোরে বসে প্রতিবাদ জানালেন, "রাজরানী, আমি মানতে পারছি না। শুধু দুটি কাপড় ও এক অজ্ঞাত চিকিৎসকের কথায়, আমার ভাইয়ের অপরাধ নির্ধারণ করা, একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।"

"হা-হা-হা…倭 পরিবার, তুমি সত্যিই সহজে হাল ছাড়ো না। মানা-না মানার কথা বাদ দাও, তুমি জানো, এখানে দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান চিকিৎসক কে?"倭রানীর মুখে বিভ্রান্তি দেখে, রাজরানী আত্মতৃপ্তি নিয়ে বললেন, "এই রুয়ান চিকিৎসকই হলেন ওয়েই দেশের যুবরাজ চেং, যিনি পথে হত্যাচেষ্টায় আক্রান্ত হয়ে অদ্ভুত বিষে আক্রান্ত হয়েছিলেন, আর রুয়ান চিকিৎসক তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন। সেই পবিত্র বিষও তিনি নিরাময় করতে পেরেছেন, তাহলে মাত্র একটি ভেষজের গন্ধ কি তিনি চিনতে পারবেন না? চাইলে আমি আরও কয়েকজন রাজ চিকিৎসককে ডেকে এনে পরীক্ষা করাতে পারি।"

"রাজরানী, আমার ভাই বরাবরই বিশ্বস্ত ও সৎ, কখনও যুবরাজের ক্ষতি করতে পারেন না। এবার তার দায়িত্ব ছিল শুধু কাপড় পরিবহণের; রুয়ান চিকিৎসকও বলেছেন, এই কাপড়ের মধ্যে প্রচুর সুগন্ধি মিশে ছিল, তাই ভেষজের গন্ধ ঢাকা পড়েছিল। সে দ্রুত কাপড় পরিবহণ করছিল, তাহলে লোকচক্ষুর সামনে কীভাবে ভেষজ ও সুগন্ধি মিশিয়ে দিল, কেউ টেরও পেল না? নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে। অনুগ্রহ করে সত্য উদঘাটন করুন, আমার ভাইয়ের সঠিক বিচার করুন।"倭রানী মাথা নত করে কাকুতি-মিনতি করলেন।

রাজরানীর কঠোর অভিযোগের সামনে, 倭রানী বিন্দুমাত্র ভয় বা উদ্বেগ দেখালেন না। তিনি দ্রুত ঘটনাটির ত্রুটি ধরলেন, যুক্তিসঙ্গত বিশ্লেষণ করলেন, ভাইয়ের নির্দোষতা প্রমাণে এগিয়ে এলেন।

এত বুদ্ধিমতী নারী, তাই রাজরানী তাকে ভয় পান, দ্রুত সরিয়ে দিতে চান। উচ্চপদস্থ প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে, 倭রানীর বুদ্ধি ও সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়।

রাজরানী তার কথা শুনে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন হলেন না; মনে মনে আত্মবিশ্বাসী, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি,跪倭রানীর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন। যেন উঁচু থেকে নিচু দিকে তাকিয়ে, মাটির ধুলোর ওপর গর্বিত।

অন্তঃপুরের কলহের শেষ নেই। "ত্রিশ বছর নদীর পূর্বে, ত্রিশ বছর পশ্চিমে" কথাটা এখানে বিশেষভাবে সত্য। আজ তুমি কাউকে পরাজিত করলে, কাল একটু অসতর্ক হলে, তুমি নিজেই পরাজিত হবে।

নারী বেশি, তাই দ্বন্দ্বও বেশি। বিশেষ করে অন্তঃপুরে একজন মাত্র পুরুষ, তাই প্রতিযোগিতা আরও তীব্র। গোপন ষড়যন্ত্র, প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র, ফাঁসানো, পেছন থেকে ছুরি মারা, এমনকি পুরুষদের যুদ্ধের চেয়ে বেশি কৌশল।

প্রথমে একজন পুরুষের জন্য, পরে সন্তানদের জন্য, প্রাণপণ লড়াই। অন্তঃপুরের আসন একটি, রাজা বহু সন্তানের বাবা। সেই শ্রেষ্ঠ আসনের জন্য, ভাইবোনের মধ্যে শত্রুতা, জীবন-মরণ প্রতিযোগিতা, কে শেষ হাসি হাসবে তাই দেখার বিষয়।

তাই, রাজরানী ফাঁসাতেই হোক বা 倭রানী ষড়যন্ত্র করতেই হোক, রুয়ান ইং মনে করেন, রাজপ্রাসাদে এসব খুবই স্বাভাবিক।

"হুম, আমি যতই তদন্ত করি, তুমি হয়তো কখনও মানবে না। বরং এ ঘটনাটি রাজাকে জানানো যাক, আমি বিশ্বাস করি রাজা আমাদের মা-ছেলের পক্ষ নেবেন।" রাজরানী ব্যঙ্গ করলেন।

এবারের কথাটি 倭রানীর মনেই ছিল। হাতের দু'পাশই সমান গুরুত্বপূর্ণ, এ ঘটনা রাজা তদন্ত করলে সবচেয়ে ন্যায্য হবে। 倭লিয়াং চেন রাজার সেনাপতি; যুবরাজকে বিষ প্রয়োগের ঘটনা, রাজরানী না বললেও, রাজা নিশ্চয়ই জানবেন।

রাজরানী তার নীরবতা দেখে, আর কথা না বলে, হাতের আঁচল সরিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে থামলেন। পেছনে দাঁড়িয়ে, 倭রানীকে সতর্ক করে বললেন, "倭 পরিবার, মনে রাখো, আগে তুমি যেমনই রাজা-র প্রেম পাওয়ার চেষ্টা করো, আমি চুপ থাকতে পারি। কিন্তু আজ তুমি আমার সন্তানকে অপমান করেছ, আমি সহজে ছেড়ে দেব না।"

"রাজরানীকে বিদায়।" সব স্ত্রীগণ রাজরানীর বিদায়ের সময় হাঁটু নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।

রাজরানী দল নিয়ে চলে গেলে, অন্যান্য স্ত্রীগণও একে একে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে কেউ倭রানীর পাশে দাঁড়ালেন না, বা সান্ত্বনা দিলেন না।

অন্তঃপুরে রাজরানীই সর্বোচ্চ। তারা ফোঙই প্রাসাদে থাকেন, সর্বত্র রাজরানীর নজরদারি। স্ত্রীদের 倭রানীর প্রতি সহানুভূতি থাকলেও, কেউ প্রকাশ্যে তার পাশে দাঁড়াতে সাহস করেন না। তাহলে রাজরানীর বিরাগের মুখে পড়তে হবে।

সবাই চলে গেলে, 倭রানী দাসীদের সাহায্যে উঠে, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। এই宴席ে রাজরানী হঠাৎ প্রকাশ্যে আক্রমণ করলেন, তিনি সত্যিই কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছেন। তাকে দ্রুত ছেলেকে ও ভাইকে খুঁজে, পরামর্শ করতে হবে।

যদিও রাজরানী বলেছেন, এ ঘটনা রাজা তদন্ত করবেন, তার আত্মবিশ্বাসী আচরণ 倭রানীর উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল।

রাজরানী বুদ্ধিমতী হলেও, চেন রাজার সঙ্গে দুঃখ-কষ্টের সঙ্গী, নিজেকে খুবই গর্বিত মনে করেন। স্ত্রীদের সামনে তার অনুভূতি কখনও লুকান না।

রাজরানীর চেন রাজার প্রতি ভালোবাসা, ছোটবেলা থেকে জমে ওঠা; তাই অমূল্য। একে একে রাজা নতুন স্ত্রী আনেন, শুরুতে নির্লিপ্ত ছিলেন, পরে মনোযোগী হয়ে ওঠেন, এতে রাজরানী গভীরভাবে কষ্ট পেয়েছেন।

চেন রাজার মন ধরে রাখতে, তিনি নিজের সন্তানদের দাসীদের কাছে রেখে, নিজে অন্তঃপুরে স্ত্রীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছেন।

লূ পরিবার থেকেও তাকে বোঝানো হয়েছে, "তুমি রাজরানী, অন্তঃপুরের প্রধান, সাধারণ স্ত্রীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই। শুধু রাজরানীর আসন ও ছেলের যুবরাজের আসন নিশ্চিত করো, সেটাই সবচেয়ে বেশি নিরাপদ।"

কিন্তু যখন তার হৃদয় বারবার আহত হলো, তখন তিনি বুঝতে পারলেন, চেন রাজার মন আজ তার কাছে, কাল অন্য কারো কাছে। তার মধুর কথা, কখনও শুধু একজনের জন্য নয়।

পুরুষের প্রেমের সত্য বুঝে, পরিবারের পরামর্শ মেনে, মনটা ফিরিয়ে নিলেন সন্তানদের দিকে। কিন্তু যখন তিনি ফিরে এলেন, তার দুই সন্তান দাসীদের আদর-যত্নে অবাধ্য, স্বভাব নির্ধারিত।

রাজরানী সব চেষ্টা করলেন, শাসন-শিক্ষা-তীব্র শাসন, কিন্তু কিছুতেই কাজ হলো না। বেশি মারলে, তারা শুধু কান্না আর মাটিতে গড়াগড়ি দেয়। রাজরানী আবার আত্মগ্লানি আর ভালোবাসায় নরম হয়ে যান।

এভাবে কয়েকবারের পর, শিশুরা বুঝে যায়, মা কড়া হলেও, খুব আদর করেন। রাজরানীর সামনে শুধু ভালো সাজলে, সব ঠিক। একটু ঘুরলেই, আবার অবাধ্যতা, রাজরানী দারুণ বিপাকে পড়েন।

যেহেতু শাসন সম্ভব নয়, তিনি ছেড়ে দিলেন। ভাবলেন, অন্তঃপুরের প্রধান হিসেবে, নিজের মর্যাদা, চেন রাজার সঙ্গে সম্পর্ক, লূ পরিবারের অবদান—এই সব দিয়ে সন্তানদের ভালো ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করবেন।

এখন থেকে, যতক্ষণ দুই সন্তান বেশি উচ্ছৃঙ্খল না হয়, রাজরানী চোখ বন্ধ রাখবেন। তিনি নিজেও অনুতপ্ত, সন্তানদের অবহেলা করেছেন।

রাজরানী宴席 ত্যাগ করার পর, রুয়ান ইংকে নিয়ে তার寝宫ে গেলেন। দাসীরা মুখ ধুতে সাহায্য করল, তারপর তিনি শান্ত মুখে ঘুরে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান ইং-এর দিকে তাকালেন।

"রুয়ান চিকিৎসক," রাজরানী ডাকলেন।

"জী, রাজরানী," রুয়ান ইং মাথা নিচু করে শ্রদ্ধায় উত্তর দিলেন। রাজরানীর আচরণ আগের চেয়ে ভিন্ন, এক অদৃশ্য চাপ, তার শ্বাস রুদ্ধ করে।

"তুমি আজকের ঘটনাটি কেমন দেখছ?" রাজরানী জিজ্ঞাসা করলেন।

"রুয়ান ইং রাজরানীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না, 倭রানীর ভাই 倭লিয়াং, সাহস করে যুবরাজের ক্ষতি করার চেষ্টা করেছেন।" রুয়ান ইং সতর্কভাবে উত্তর দিলেন।

রাজরানীর প্রশ্ন স্পষ্টতই আনুগত্য প্রকাশের জন্য। রুয়ান ইং বোকা নন, বুঝতে অসুবিধা হয়নি। অন্তঃপুরের এসব ঘটনা তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। মূল বিষয়ও তার ওপর নয়। কেন তিনি রাজরানীর সামনে বিপরীত অবস্থান নেবেন? লোকের সামনে নির্বুদ্ধিতা দেখানো তার জানা।

"হুম, রুয়ান চিকিৎসক, তোমার কথা একেবারে ঠিক। 倭 পরিবারের কাজ অত্যন্ত ঘৃণ্য। আমার সন্তানের ক্ষতি করার সাহস দেখিয়েছে, এটা সহ্য করা যায় না। কঠোর শাস্তি না দিলে, আমার ক্ষোভ কমবে না।" রাজরানী কঠোর ভাষায় বললেন, তারপর একটু শান্ত হলেন।

"রুয়ান চিকিৎসক, তুমি কি বুঝতে পেরেছ, ভেষজটি কখন কাপড়ে মেশানো হয়েছে?" রাজরানী আবার প্রশ্ন করলেন।

"এটা..." রুয়ান ইং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, লো জুয়ক কিছুই বললেন না, তিনি মনে করলেন, তিনিও জানেন না। রাজরানী উত্তর আশা করছিলেন, তাই মাথা নিচু করে বললেন, "রাজরানী, দয়া করে রুয়ান ইং-এর অক্ষমতা ক্ষমা করুন, আমি বুঝতে পারছি না, কখন ভেষজটি কাপড়ে মেশানো হয়েছে।"

"তাই তো, আমি ভাবছি, কাপড় তৈরি করার সময়ই মেশানো হয়েছে, নতুবা পরে সুগন্ধি মেশালে, কীভাবে ভেষজের গন্ধ ঢেকে রাখা যায়? রুয়ান চিকিৎসক, তুমি কি মনে করো, আমি ঠিক বলছি?" রাজরানী ঠোঁটে হালকা চাপ দিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে রুয়ান ইং-এর দিকে তাকালেন।

"এই নারী মিথ্যা বলছেন, ভেষজটি স্পষ্টতই পরে মেশানো হয়েছে। কারণ তিনি এমন এক সুগন্ধি ব্যবহার করেছেন, যা ভেষজের গন্ধ ঢাকার জন্য বিশেষ কার্যকর। তাছাড়া কাপড়টি প্রাসাদে এসেছে অনেক দিন, সাধারণ কেউ তার গন্ধ টের পাবে না।" লো জুয়কের কথা রুয়ান ইং-কে চমকে দিল।

তিনি রাজরানীর সাথে সহমত প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন, রাজরানী স্পষ্টতই তার কাছ থেকে 'না' শোনা চান না। যদিও তিনি ভুল কিছু বলবেন না, লো জুয়কের কথার পর, তাঁর সহমত প্রকাশে অস্বস্তি লাগল। রাজরানী যেন তাকে মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে বলছেন।

পুনশ্চ:
প্রিয় বন্ধু কিউং কুমার নতুন উপন্যাস 'স্বামী-ক্ষেতে আনন্দ' সুপারিশ করছি। দুই স্বামীর গল্প, আনন্দের চাষ। হ্যাঁ, এটাই সম্প্রতি নিষিদ্ধ হওয়া 'স্বামী নিয়ে সমস্যা' উপন্যাসের গল্প। প্রচুর সুদর্শন পুরুষ, পড়লে আফসোস হবে না!