অধ্যায় ০৫২: ইউওয়েন লুও

阮 ইয়িংয়ের চারপাশে বিচিত্র সুন্দর যুবকেরা যখন লাফিয়ে উঠল, তার স্থবির বাদামি চোখ দুটিতে তখনই স্বচ্ছতা ফিরে এসেছিল। সে তখনও বুঝে উঠতে পারেনি ঠিক কী ঘটেছে, এমন সময় পেছনে এক পুরুষ কণ্ঠের তিরস্কার ভেসে এলো, "ইউওয়েন লুও, আমরা তো আগে বলেছিলাম, একে অন্যের ব্যাপারে নাক গলাবো না। তুমি নিজের শক্তির গরিমায় বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। মনে রেখো, আমাদের শেয়াল কুলও কম কিছু নয়।"

একগাল বিকট হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি হাসছো কেন?" পুরুষটি কিছুটা অপমানবোধে রেগে উঠল।

"বিশ্বে হাস্যকর ঘটনা নিয়ে হাসছি। তোমরা শেয়াল কুল কবে নিরামিষ খেতে শুরু করলে? এমন কাহিনি তো আগে শুনিনি," ইউওয়েন লুও আলগা গলায় বলল।

সে সাদা পোশাকে, কোমরে সোনালি বেল্ট, এক পা পাথরের ওপর তুলে রেখেছে, বুকের কাছে দু'হাতে তলোয়ার চেপে ধরেছে। তার সুদর্শন মুখে দুটি ভুরু খানিকটা উঁচু, আরও বেশি উদাসীন ও অবাধ্য দেখাচ্ছে। তার কালো চোখ দুটি আকাশের নক্ষত্রের মতো, সে সামনের পুরুষদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সংখ্যা নিয়ে এতটুকু বিচলিত নয়।

তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে আরও দুটি অসাধারণ পুরুষ। একজন চওড়া কাঁধ, শক্তিশালী দেহ, বিশাল ও বলিষ্ঠ। অন্যজন সাদা পোশাকে, মুখশ্রী যেন খোদাই করা, ঠোঁটে মৃদু স্নিগ্ধ হাসি।

যাদের সঙ্গে তারা মুখোমুখি, তারাই সেই সব সুন্দর যুবক, যারা একটু আগেই উষ্ণজলে阮 ইয়িংয়ের চারপাশে ছিল। তবে জলাশয়ে, সামনাসামনি ছিল বলে, আর ধোঁয়ায় ঢাকা ছিল বলে阮 ইয়িং তেমন স্পষ্ট দেখতে পায়নি। তাছাড়া তখন সে মোহগ্রস্ত ছিল, চেতনা ঝাপসা।

এখন ডাঙায় উঠে, সবাইকে দেখে阮 ইয়িং একেবারে অবাক। আসলে তারা সবাই অদ্ভুত প্রাণী।

লোমশ লেজটি কিন্তু প্রত্যেকের ছিল না।阮 ইয়িং আগেও কল্পকাহিনি পড়েছিল, সেখানে বলা হয়েছিল, যাদের লেজ থেকে যায়, তারা সম্ভবত রূপান্তরের পূর্ণতা পায়নি, তাই লেজ পুরোপুরি গায়েব হয় না।

阮 ইয়িং পোশাক ঠিকঠাক করে, নিজের জিনিসপত্র বুকে জড়িয়ে, তাদের কাছাকাছি আসার সাহস করল না। তবে তাড়াহুড়োও করল না, দেখল, সেই যুবকেরা ইউওয়েন লুওয়ের কথা ভেবেই হয়তো চুপচাপ।毕竟, সে তাকে উদ্ধার করেছে, সৌজন্যবশত ধন্যবাদ জানানো উচিত।既然 সে সাহস করে এগিয়ে এসেছে, কিছুটা নিশ্চয়তা আছে নিশ্চয়।

"ইউওয়েন লুও, এ বিষয়ে তুমি কি সত্যিই হস্তক্ষেপ করবে?" প্রধানত যে যুবক কথা বলছিল, সে ফের জিজ্ঞেস করল।

"হুম, তুমি কী মনে করো, শুভ্র মুখের ভাই? তুমি আমার স্বজাতিকে আঘাত করতে চাও, আমি কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকব?" ইউওয়েন লুও হাসল।

"আজকের এই ঘটনা সহজে মিটবে না, আবার দেখা হবে," বলেই সে যুবক সবাইকে নিয়ে চলে গেল।

এভাবে বাহাদুরি দেখানো, মারতে না পেরে পালিয়ে যাওয়া লোকদের চেয়েও অবজ্ঞার যোগ্য। অন্তত তারা নিজের শক্তি বোঝে। এটা কী, প্যান্ট পরে আছো বলে বাহাদুরি দেখানোর দরকার কী?阮 ইয়িং তীব্র অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাদের চলে যাওয়া দেখল।

ইউওয়েন লুও ফিরে যেতে উদ্যত হলে,阮 ইয়িং তাড়াতাড়ি নিজের জিনিস নিয়ে এগিয়ে ডাকল, "বীরপুরুষ, একটু দাঁড়ান!"

বীরপুরুষ? ইউওয়েন লুও ভ্রু উঁচু করে সন্দেহভরে ফিরে তাকাল। দেখল阮 ইয়িং তার দিকে ছুটে আসছে, বোঝা গেল তাকেই ডেকেছে। ভেবে থেমে গেল।

প্রাচীনকালে প্রাণরক্ষাকারীকে সবাই 'ঋণী' বলত। কিন্তু阮 ইয়িং মনে করল সেটা অস্বস্তিকর, তার তলোয়ারধারী বেশভূষা, সাহসিকতা দেখে, সে তাকে 'বীরপুরুষ'ই বলল।

ইউওয়েন লুও থামতেই阮 ইয়িং দৌড়ে এল। পাহাড়ি পথ এমনিই দুর্গম, অসাবধানে সে পা রাখল একটা ঢিলা পাথরে, মুখ থুবড়ে পড়ল।

"সাবধান!"

"ওহো!" দু'বার হাসির শব্দ।

"আপনি ঠিক আছেন তো, সাহায্য করব?" শুভ্র পোশাকে, মৃদু হাসি মুখে, লম্বা হাত বাড়াল সেই পুরুষ।

阮 ইয়িং মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজেই উঠে দাঁড়াল। জামাকাপড় ঝাড়ল, মুখের ময়লা মুছে নিয়ে উষ্ণজলে মুখ ধুয়ে এল। তারপর ছোট্ট মুখ নিচু করে ইউওয়েন লুওদের দিকে এগিয়ে গেল।

মনে মনে খুবই অস্বস্তি লাগল阮 ইয়িংয়ের, এমন তিনজন সুপুরুষের সামনে এমন কাণ্ড! সত্যিই লজ্জা! কে আর হাসবে না?

সুপুরুষদের সঙ্গে কিছু হবে এমন আশা ছিল না, তবু এমন হাস্যকর ছাপ পড়বে ভাবেনি। যদি নিজেই না ডাকত, হয়ত দাঁড়াতেও পারত না।

বাইরে শান্ত মনে জামা ঝাড়লেও ভেতরে খুব মন খারাপ। তার হাঁটা, মাথা নিচু, কুঁচকে যাওয়া চেহারা দেখেই বোঝা যায়।

"হ্যাঁ, মেয়েটি, তুমি আমায় ডাকলে?" ইউওয়েন লুও হাসি গুটিয়ে গম্ভীর হল।

"হ্যাঁ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য। না হলে আমি নিশ্চয়ই ওই অদ্ভুতদের খাবার হয়ে যেতাম,"阮 ইয়িং ছোট গলায় বলল।

"ওহ, এটা তেমন কিছু নয়, ভাগ্যক্রমে দেখা হল বলেই করলাম। তবে মেয়ে, এই লিন্মাও পাহাড় খুব নিরাপদ নয়, এখানে অজস্র ভূত-প্রেত ঘোরাফেরা করে। তুমি একা মেয়ে, এমন জায়গায় উষ্ণজলে আসা খুব সাহসের। ভূত না হলেও, দুষ্কৃতির খপ্পরে পড়লে ভাগ্য খারাপ হতে পারে," ইউওয়েন লুও একটু থেমে যোগ করল, "তোমার বাড়ি যদি কাছে হয়, তবে আমি পৌঁছে দিতে পারি।"

ইউওয়েন লুও ভেবেছিল阮 ইয়িং কৃতজ্ঞতা ছাড়াও ভয়ে তাকে পৌঁছে দিতে বলবে।

এ কথা শুনে阮 ইয়িং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "না, না, দরকার নেই, আমি এখানেই থাকি, খুব কাছেই।"

"ওহ... তাহলে সমস্যা না থাকলে, আমি এবার চলি। পরের বার উষ্ণজলে যাওয়ার আগে একটু ভাববে," ইউওয়েন লুও সন্দেহ করলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না, শেষবার সাবধান করল।

"আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আর আসব না,"阮 ইয়িং বলল।

এরপর তো সে নিজেও সাহস করবে না। মনে মনে স্থির করল, রাত হলে এক পা-ও গুহা থেকে বেরোবে না। দিনে যখন ভূত-প্রেত ঘুরে বেড়ায়, রাতের কথা আর কী বলব!

"বাঘভাই, খরগোশভাই, চল," ইউওয়েন লুও পাশে দুই সুপুরুষকে ডেকে হাঁটা দিল।

বাঘভাই নিশ্চয়ই সেই বলিষ্ঠ, চওড়া কাঁধের, গম্ভীর মুখের পুরুষ। খরগোশভাই নিশ্চয়ই সেই স্নিগ্ধ শুভ্র পোশাকের যুবক। এক বাঘ, এক খরগোশ, একজন কঠোর, একজন কোমল—এদের নামও চরিত্রের সঙ্গে মিলে যায়।

阮 ইয়িংও বেশি দেরি করল না, ভয় হল, ওই অদ্ভুতেরা আবার ফিরে আসবে। তিনজন ঘুরতেই, সেও নিজের জিনিস বুকের কাছে নিয়ে তাড়াতাড়ি গুহার দিকে ফিরে গেল।

গুহায় আরও বিশ দিন কাটাল, তখন洛জুয়্যুয়ের আত্মার মিলনের সময় মাত্রার উপর পনেরো দিন বাকি। আবহাওয়া ক্রমেই ঠান্ডা, গত রাত থেকে প্রবল তুষারপাত শুরু হয়েছে,阮 ইয়িং মোটা পালকের জ্যাকেট, কান ঢাকার টুপি, মোজা পরে মুখ তুলে বাইরে তাকিয়ে রইল।

মাঝ আকাশ থেকে বরফ পড়ছে, গাছের ডাল আর পাথরে জমা হচ্ছে। গোটা লিন্মাও পাহাড় যেন শুভ্র পোশাক পরে আছে, একেবারে রূপকথার মতো সুন্দর।

লেখকের কথা: আজ আবার দেরি হয়ে গেল। কবে পর্যন্ত এভাবে চলবে জানি না, তবে আলোর ব্যবস্থা করে চেষ্টা করব নিয়মিত দিতে। বিকেল তিনটায় না দেখলে বুঝবে রাতে আসবে। দ্রুতই আবার তিনটায় প্রকাশ হবে, দুঃখিত, ক্ষমা চাইছি।