অধ্যায় ০১১: তোমার বেতন কেটে নেওয়া হবে

“ওয়ু মাসি, উঠোনটা সদ্য পরিষ্কার হয়েছে। একটু ক্লান্ত লাগছিল বলে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।” রুয়ান ইয়িং নিজের কণ্ঠ শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

“আহা, তুমি ভাবছ তুমি কে! রাজপ্রাসাদের কুমারী নাকি? গায়ে তো বেশ শক্তপোক্ত দেখছি, এই সামান্য কাজেই আর পারছ না, বাহ্, দেখা যায়, কিন্তু কাজে লাগে না।” ওয়ু মাসি ব্যঙ্গ করে বলল, তারপর থু করে বলল, “ফু~ নিজে দেখো তো, মাটিতে পাতা কি পুরোপুরি পরিষ্কার করেছ?”

“ওয়ু মাসি—” এক সুরেলা, মোহময় পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, সবুজ দেয়াল কোণ থেকে বেরিয়ে এল দু’জন।

সামনে যে লাল পোশাকের, প্রশস্ত হাতা ঝুলিয়ে চলেছে, সেই সুন্দর পুরুষই দু পরিবারে সর্বোচ্চ ক্ষমতাবান দু ছিং ইয়েন। তার পেছনে সাদা পোশাক পরা, অত্যন্ত সুদর্শন দু ই।

তারা দু’জনে刚竹林 থেকে ফিরছিল, বাড়িতে আবার কেউ মারা গেছে, আবারও কোনো সূত্র নেই। দু ছিং ইয়েনের মন-মেজাজ তাই খুব খারাপ।

দেয়াল কোণে ঘুরতেই ওয়ু মাসির চিৎকার ও তারপর তীব্র গালিগালাজ শুনল। দু ছিং ইয়েনের কৌতূহল হল, দু’জনে কোণে দাঁড়িয়ে দেখল কালো মেয়েটি কীভাবে তীক্ষ্ণ ওয়ু মাসিকে সামলায়।

কিন্তু ভাবেনি, রুয়ান ইয়িং এমন মজার কথা বলবে, বলে বসেছে দু চেয়ান তার কাছে ঈশ্বরের মতো। দু ই সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে হাসল, আর দু ছিং ইয়েনের গম্ভীর মুখেও হাসির রেখা ফুটল।

“প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন!” ওয়ু মাসি দু ছিং ইয়েনকে দেখেই তার বুড়ো মুখটা চরম চাটুকারিতে বদলে গেল। এমন দ্রুত মুখ বদল দেখলে রুয়ান ইয়িং নিজেও অবাক।

“হ্যাঁ, দূর থেকেই তোমার চিৎকার শুনছি।” দু ছিং ইয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল।

দেখে মনে হল তিনি খুশি নন, ওয়ু মাসি তাড়াতাড়ি বলল, “প্রভু, এই কালো মেয়ে…” দু ছিং ইয়েন প্রশস্ত হাতা তুলে, ওয়ু মাসিকে থামাল।

ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, ওয়ু মাসি দুই ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেল না। সে যে ধরনের দৃপ্ত ব্যক্তিত্ব, সত্যিই প্রভু বলে মানায়। রুয়ান ইয়িং তাকে এতটা সুন্দর কখনও দেখেনি।

“যাও, খাবার পাঠাও, প্রভু ক্ষুধার্ত!” ওয়ু মাসি যেন ঠিক বুঝতে পারেনি, দু ছিং ইয়েন ফ্যাং চোখে অস্বস্তিতে বলল, “ওয়ু মাসি, তুমি দু পরিবারের পুরনো বাসিন্দা বলে একবার মাফ করছি। মনে রেখো, পরে যেন এমন না হয়।”

“জি জি, ধন্যবাদ প্রভুর দয়া, আমি এখনই রান্নাঘরে খাবার পাঠাতে বলি।” ওয়ু মাসি মাথা নত করে, চুপচাপ উত্তর দিল।

ঘুরে যাওয়ার আগে, চোখে রুয়ান ইয়িংকে কড়া করে তাকাল, যেন সতর্কতা দিল, “তুমি ভাগ্যবান, দেখা যাবে পরেরবার।”

ওয়ু মাসি ভাবেনি, দু ছিং ইয়েন রুয়ান ইয়িংকে পক্ষ নেবে। তিনি বরাবর কঠোর, বাড়ির কাজের লোকের উপর ওয়ু মাসির ধমকাধমকি নিয়ে কখনও মাথা ঘামাননি।

বুঝতে না পারলেও, ওয়ু মাসি নিশ্চিত, দু প্রভু কখনও এই কালো মেয়েটিকে পছন্দ করবেন না। আগের যেসব মেয়েরা ছিল, দেখতে অনেক সুন্দর, যেকোনো একজনও এই কালো মেয়ের চেয়ে অনেক ভালো। আর দু প্রভুর অসাধারণ রূপের সামনে সাধারণ চেহারা তো নজরেই আসে না, এই কালো মুখের মেয়ের তো কথা নেই।

ওয়ু মাসি চলে গেলে, দু ছিং ইয়েন প্রশস্ত হাতা দোলাতে দোলাতে দারুণ স্টাইলিশভাবে রুয়ান ইয়িংয়ের সামনে এল। তার প্রদর্শিত উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বে, রুয়ান ইয়িংয়ের চোখে অদ্ভুত আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠল…

লাল রেশমের পোশাকের নিচে, দীর্ঘ, সুঠাম দেহ, নিখুঁত মুখশ্রী নারীদের চেয়েও বেশি সুন্দর। এমন মধ্যমধুর পুরুষ, যদি আধুনিক যুগে থাকত, ছেলেমেয়ে সবাইকে মুগ্ধ করত!

দু ছিং ইয়েন দাঁড়িয়ে, আসলে দুষ্টুমি করতে চেয়েছিল, কিন্তু রুয়ান ইয়িংয়ের বোকা, চমকিত চোখ দেখে মুখে বিরক্তির ছায়া পড়ল, মাথা নিচু করে একটা পড়ে থাকা পাতার দিকে দেখিয়ে বলল, “আজ প্রথমবার বলে মাফ করছি, পরে যদি আলস্য করো, তোমার মজুরি কাটব।”

বলেই দু ছিং ইয়েন লাল হাতা দোলাতে দোলাতে চলে গেল, দু ইও রুয়ান ইয়িংয়ের সামনে দিয়ে হেঁটে, তাকে ভাগ্য কামনা করে ইশারা করে দু ছিং ইয়েনের পেছনে চলে গেল।

এ কী ব্যাপার? রুয়ান ইয়িং বুঝে উঠতে পারল না। ওয়ু মাসি তাকে বকাবকি করছিল, তখন দু প্রভু তাকে বাঁচাল। আর এখন মজুরি কাটার কথা বলছে। সবাই বলে নারী বদলাতে পারে, কিন্তু পুরুষেরও বদলানোর ক্ষমতা কম নয়।

দুজনের চলে যাওয়া দেখে, বড়সড় মুখভঙ্গি করে রুয়ান ইয়িং বিড়বিড় করল, “চে~ যেভাবে খুশি, থাকাটা যদি অসুবিধা হয়, মালপত্র বিক্রি করে চলে যাব।”

একটা শীতল বাতাস বয়ে গেল, গাছের পাতাগুলো আবার ঝরে পড়ল। পাতাগুলো মাটিতে পড়ত দেখে, রুয়ান ইয়িং বুঝল, ওয়ু মাসি আসলে তার জন্য ফাঁদ পেতেছে। উঠোন পরিষ্কার করতে ওকে পাঠানোই নয়, এমনকি একটা পাতা রাখতেও দেয় না, তাহলে তো ওকে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেই।

ও কি এখনই চলে যাবে? রুয়ান ইয়িং পাথরের সিঁড়িতে বসে, ঝাড়ু কোলে নিয়ে ভাবছিল। কিন্তু যদি সেই আত্মা-পালনের রত্ন দু পরিবারেই থাকে? আর বাইরে পরিস্থিতি অজানা, অন্ধকারে পথ চলা, হয়তো এখানে থাকাই ভালো।

ঠিক আছে, আপাতত忍 করাই ভালো, আত্মা-পালনের নির্দেশ পাওয়া পর্যন্ত। উঠোন ঝাড়ার কষ্ট, ওর জন্য ওজন কমানোর কাজ। সিদ্ধান্ত নিয়ে, রুয়ান ইয়িং উঠে ঝাড়ু নিয়ে কাজ শুরু করল।

পরিষ্কার করতে করতেই, নতুন করে বাতাসে পাতা পড়ে, আবার ঝাড়তে হয়। জীবনে প্রথমবার, এমনভাবে শীতের বাতাস আর ঝরা পাতার উপর রাগ জন্মাল।

দিনের আলো ফ্যাকাশে হয়ে আসা পর্যন্ত ঝাড়ল, দু ছিং ইয়েন রাতের খাবার খেল, ওয়ু মাসি ও মূল বাড়ির সব কাজের লোক খেয়ে নিল, এমনকি দু ছিং ইয়েনের পালিত পাখিগুলোও খাওয়া শেষ হল, তারপর ওয়ু মাসি ওকে থামতে বলল। অবহেলা করে দুটো কালো রুটি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “নাও~ খেয়ে নাও! তোমার জন্যই রেখেছি, তুমি জানো না, ছেলেগুলো কীভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে।”

রুয়ান ইয়িং আসলে নিতে চায়নি, খাওয়ার জন্য ওর আত্মা-পালনের রত্নে অনেক কিছু আছে। কিন্তু যেহেতু থাকতে হবে, ওয়ু মাসি তো ওর ওপরের কর্ত্রী, মুখোমুখি বিরোধিতা না করাই ভালো। না হলে হয় এখনই চলে যেতে হবে, নয়তো আরও বেশি কষ্টের দিন আসবে।

ময়লা রুটি হাতে নিয়ে, রুয়ান ইয়িং ওয়ু মাসিকে ধন্যবাদ জানিয়ে, বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, এখন কি ওরা কাজের লোকদের ঘরে ফিরে যেতে পারে। হয়তো কাজ শেষ হয়েছে বলে, কিংবা রুয়ান ইয়িংয়ের আচরণ ভালো, ওয়ু মাসি হাত নেড়ে সম্মতি দিল।

রুয়ান ইয়িং ক্লান্ত শরীর নিয়ে, পা দুটো যেন সীসা ঢালা, ধীরে ধীরে হাঁটছিল। বিশেষ করে দুই হাত, এতটাই ব্যথা করছিল, যেন শক্তি নেই। নির্জন কর্নারে পৌঁছে, রুটি ফেলে দিয়ে আত্মা-পালনের রত্ন থেকে খাবার নিয়ে খেয়ে কিছুটা শক্তি পেল।

বাঁশবন সহজ হলেও, রুয়ান ইয়িং সাহস পায়নি, পদ্মতাল ঘুরে, প্রথমে ওয়াং মাসির ঘরে গেল, যাতে ঘর বরাদ্দ করে দেয়। ওয়াং মাসি চেয়ারে বসে, তেল বাতির আলোয় কিছু সেলাই করছে, রুয়ান ইয়িংকে পুরনো পোশাক পরে দেখলে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী, তোমাকে নতুন পোশাক নিতে বলেছিলাম, কথাটা কানেই তুলনি?”

“আজ প্রথম দিন, ওয়ু মাসি কাজ দিয়েছিল, তাই নিতে ভুলে গেছি।” রুয়ান ইয়িং উত্তর দিল।

ওয়াং মাসি ওর ক্লান্ত চেহারা দেখে, প্রশ্ন করল, “ওয়ু লাজি কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

ওয়াং মাসির কথা শুনে, রুয়ান ইয়িংয়ের মনে উষ্ণতা এল। চোখে জল জমল, কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করল।

(চলবে… যদি এই গল্প ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে সুপারিশ, ভোট দিন, বুকশেলফে সংরক্ষণ করুন। আপনার সমর্থনই বাতির সবচেয়ে বড় শক্তি।)