অধ্যায় ২৭: দ্বিতীয় গৃহিণী লু শ্রী

阮 ইং ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখল, উঠোনে কয়েকজন শক্তপোক্ত গৃহবধূ বসে গল্প করছে। ওদের চোখে পড়তেই সবাই উঠে দাঁড়াল, হাসিমুখে ওকে সম্ভাষণ জানাল। আগের দিনে হলে মুখ কালো না করলেই হতো, এত যত্ন করে কথা বলার প্রশ্নই উঠত না।

এখন সে দু-পরিবারে কিছুটা হলেও প্রভাবশালী। পেছনে কী আলোচনা হোক না কেন, সামনাসামনি সবাই তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে। উপরের কথা মানে না হলেও, সে তো দু-সাহেবের অতি ঘনিষ্ঠ দাসী। পরিস্থিতি বুঝে চলা লোকেরা কে আর সামনে এসে তাকে অখুশি করতে চায়? বড় বাড়ির চাকরদের মধ্যে তো তোষামোদ আর অবহেলার লোকেরই অভাব নেই।

阮 ইং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তাদের অনুরোধ জানাল। এতে সে নিজেকে বড় মনে করছে না, আসলে সময় নেই—ছোটো হো আর ছোটো কিউ এখনো ঘরে পড়ে আছে! শীতের শুরু, খুব ঠান্ডা না হলেও মেঝেতে পড়ে থাকলে যে কেউ অসুস্থ হয়ে পড়বে।

বাড়ির বউরা শুনল যে, দুই অজ্ঞান দাসীকে তুলতে হবে, তখন সবাই মুখ নিচু করে, স্পষ্টতই অনীহা দেখাল। এমন কষ্টকর, অথচ কোনো লাভ নেই—কেউ চায় না এমন কাজ করতে।阮 ইং যদিও দু-সাহেবের দাসী, তবু সে তো দাসীই, মালিক তো নয়! তার কথা মানা বাধ্যতামূলক নয়।

"কিছু বলি, যদি আরেকটু পড়ে থাকে, দু'জনেই অসুস্থ হয়ে পড়বে। আপনারা একটু সাহায্য করুন, ওদের বাইরে নিয়ে আসতে। লোকের প্রাণ বাঁচানো মহাপুণ্যের কাজ, এতে নিজেদের সন্তানের মঙ্গলই হবে,"阮 ইং বলল এবং সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকজনের হাতে খানিকটা কাঁসা গুঁজে দিল, "এইটুকু সামান্য উপহার, দয়া করে অল্প মনে করবেন না, বাড়ির ছোটদের জন্য কিছু মিষ্টি কিনে দেবেন।"

টাকার কথায় সব সহজ হয়ে গেল। মুখে না না করে, পুণ্য-সাধুর কথা বললেও, টাকাটা কে ফিরিয়ে দেবে, সেই মনোভাব কারো ছিল না।

阮 ইং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, সে কোনোভাবেই টাকা ফেরত নেবে না। তখনই সবাই হাসিমুখে এগিয়ে চলল এবং তার পেছনে ঘরে ঢুকল। ভাগ্য ভালো যে, ছোটো হো আর ছোটো কিউয়ের ঘর কাছেই ছিল, নইলে তাদের তুলেও নেওয়া দুষ্কর হতো।

দু'জনকে ঘরে তুলে দিয়ে阮 ইং এক খুদে দাসীকে পাঠাল, ওয়ারং মাসিকে ডাকার জন্য। নিজে তাড়াতাড়ি মূল প্রাঙ্গণে চলে গেল।

দু-সাহেব শিগগিরই ফিরবেন, তাকে না দেখলে নিশ্চয়ই খোঁজ পড়বে। কারণ দেখাতে পারলেও, দেরি হলে দুর্ভাগ্য শুধু তার নয়, ছোটো হো আর ছোটো কিউয়ের উপরও এসে পড়বে। মালিক যতই সদয় হোন, নিজের অগ্রাধিকার না রাখা, স্বেচ্ছাচারী দাসী কারোই পছন্দ নয়।

ঘটনার কথা সে কাউকে বলতে চায় না, এমনকি দু-সাহেবকেও না। বললে হয়তো বিশ্বাস করবে না, বরং তাকে অশুভ বলে, বাড়িতে অশান্তি হবে। তাই বউদের কাছে সে শুধু বলেছে, দুই দাসী স্নান করে অজ্ঞান হয়ে গেছে, ঘরে কিছু এলোমেলো ছিল না, ঝগড়ার চিহ্নও নেই। বাইরের বউরাও কাউকে ঘরে ঢুকতে দেখেনি, অতএব তারা আর কিছু ভাববে না।

সেই রাতেই ছোটো হো আর ছোটো কিউ জ্ঞান ফিরে পেল, কিন্তু জ্বর বাড়ল এবং অসংলগ্ন কথা বলতে লাগল।阮 ইং সময় পেলে দেখতে যেত, কিন্তু দু'জনের অবস্থার উন্নতি না দেখে তার মন খুব অস্থির হয়ে উঠল। লও জুয়েকের কাছে বহুবার অনুরোধ করেও সর্বদা এক উত্তর—সব ঠিক আছে।

দু-সাহেবের অনুমতি নিয়ে চিকিৎসক ডেকে আনা হলো। ঝাং ডাক্তার পরীক্ষা করে কেবল মাথা নেড়ে বললেন, "শেষ প্রস্তুতি নিন।" তারপর ওষুধের বাক্স কাঁধে বাড়ি ছেড়ে চলে গেলেন।

বাড়ির লোকের মধ্যে গুজব ছড়াল, দু'জনের মধ্যে অপদেবতা ঢুকে গেছে, এমনকি যত্ন নেওয়া দাসী ছোটো গুইও আর কাছে যেতে সাহস পেল না—এ সব পরে ঘটল।

阮 ইং তখন ডাক্তারকে শুনে সামান্য আর রাগ চেপে রাখতে পারেনি—এ তো জ্বর, কী এমন যে শেষ প্রস্তুতি নিতে বলছেন!

প্রধান প্রাঙ্গণের হলে, দু-পাশে মুক্তার কাজ করা চেয়ারে বসে আছেন দু-ছিং ইয়েন এবং দ্বিতীয় স্ত্রী লু। লু এক দৃষ্টিতে দু-ছিং ইয়েনের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত গলায় বললেন, "বড় সাহেব, শুনলাম ওই দুই দাসীকে ডাক্তার দেখেছেন। তিনি নাকি শেষ প্রস্তুতির কথা বলেছেন। আমার মনে হয়, ওদের আত্মীয়দের ডেকে ফিরিয়ে দেওয়াই ভালো, বাড়িতে কেউ মারা গেলে খুব অশুভ হবে।"

আসলে বাড়ির ব্যাপার দ্বিতীয় স্ত্রীই দেখেন, দু-ছিং ইয়েনকে জিজ্ঞেস করার দরকার ছিল না। তবে শোনা গেছে, হে-নিউ ওই দুই দাসীর জন্য দু-সাহেবের কাছে দয়া চেয়েছে। দ্বিতীয় স্ত্রীও বেশ কিছুদিন পর স্বামীর সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেলেন।

阮 ইং দুই কাপ চা হাতে দরজায় পা রাখতেই দ্বিতীয় স্ত্রীর কথা শুনে হাত কেঁপে চা ফেলল এবং ভয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

দ্বিতীয় স্ত্রী হাতে ইশারা করে, মুখভর্তি হাসি নিয়ে, অত্যন্ত দামি পোশাকে,阮 ইংকে তুলে ধরে বললেন, "কিছু হয়নি, উঠে দাঁড়াও, আমরা এতটা কঠিন নই।"

阮 ইং উঠে দাঁড়াতেই, দ্বিতীয় স্ত্রী তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে, মাথা নেড়ে বললেন, "শুনেছি তুমি খুব ভালোভাবে সেবা করো, দেখা হয়নি এতদিন। আজ দেখে বোঝা যায়, সত্যিই ভালো মেয়ে। নিশ্চয়ই আমার কথা শুনে চা ফেলেছ। তবে ওই দুই দাসী তোমার ঘনিষ্ঠ হলেও, বাড়িতে মারা গেলে খুব অশুভ হবে।"

নিশ্চয়ই গৃহস্থলির কৌশলে পারদর্শী, তার ছোটখাটো চালাকি দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে তুচ্ছ। দ্বিতীয় স্ত্রীর ইঙ্গিত স্পষ্ট—চা ফেলার ব্যাপার নিয়ে কিছু বলবে না, কিন্তু ওই দুই দাসীর জন্য যদি কিছু চাও, সেটা বাড়াবাড়ি হবে।

阮 ইং চোখ নামিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, "কাপটা ঠিকভাবে ধরতে পারিনি, দু-সাহেব ও দ্বিতীয় মহিলাকে বিরক্ত করেছি। আপনারা উদার, আমাকে ক্ষমা করেছেন, আমি সারাজীবন কৃতজ্ঞ থাকব।"

দ্বিতীয় স্ত্রী চোখে ঝিলিক নিয়ে কোমর দুলিয়ে দু-সাহেবের কাছে গিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "বড় সাহেব এই মেয়েটির এত ভরসা করেন, সে বেশ বুদ্ধিদীপ্ত। কী সুন্দর কথা—মন্ত্রীর পেটে নৌকা ভাসে। এই মেয়েটি তো আমার খুব পছন্দ, বড় সাহেব চাইলে আমাকে উপহার দিন না!"

দু-ছিং ইয়েন ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার আগেই, দ্বিতীয় স্ত্রী মুখ ঢেকে হেসে বললেন, "দেখুন তো, বড় সাহেবের এতদিনে নিজের একজন দাসী হয়েছে, আমি কীভাবে সেটা চাইতে পারি! বড় সাহেব, মজা করছিলাম কেবল।"

阮 ইংের চোখের কোণে টান পড়ল—এই দ্বিতীয় স্ত্রীর মানে কী? সে কি বাড়ির লোকের গুজবে বিশ্বাস করেছে, ভাবে阮 ইং দু-সাহেবের সঙ্গ পেয়েছে? তাই বোঝার চেষ্টা করছে, দু-সাহেবের কাছে তার গুরুত্ব কতটা।

দু-ছিং ইয়েন খানিকটা অবাক হয়ে দ্বিতীয় স্ত্রীর দিকে তাকালেন, তারপর স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, "লু, তুমি তো মজা করছো। সে তো কেবল একজন দাসী, চাইলে তোমার সেবায় পাঠিয়ে দেব।"

এ কথা কেবল মুখের কথা, দ্বিতীয় স্ত্রীও জানেন, তা সত্যি নয়। সত্যিই কিছু না, তাহলে এমন কথা বলার দরকার ছিল না।

(লেখকের কথা: এই উপন্যাসটি ভালো লাগলে, দয়া করে আসল ওয়েবসাইটে গিয়ে সমর্থন করুন। চুরি করা ওয়েবসাইটে লেখার সংশোধন হয় না, তাই আসল ওয়েবসাইটে পড়লে সম্পূর্ণ উপভোগ করতে পারবেন। ধন্যবাদ!)