অধ্যায় ১০২: সবুজ বসনের তরুণ
সেদিন রাতে ফু প্রাসাদে ধুমধাম করে উদযাপন করা হলো। ছোট খোকার নিরাপদ জন্ম এবং মা ও শিশুর সুস্থতার আনন্দে পুরো প্রাসাদ মেতে উঠল। ধাত্রী ও দাসদাসীরা সবাই মোটা অংকের বকশিশ পেল। ফু প্রাসাদের বড় গিন্নি রুয়ান ইং ও রুয়ান রুয়ুনকে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে আপ্যায়ন করলেন।
তাদের দুজনকে পদ্ম উদ্যানে থাকার ব্যবস্থা করা হলো। উদ্যানের ঠিক পেছনেই ছিল ফু প্রাসাদের পদ্মপুকুর। রুয়ান ইং যে ঘরে থাকছিল, তার পেছনের জানালাটা খুললেই সবুজ পদ্মপাতা আর ফোটার অপেক্ষায় থাকা পদ্মকুঁড়ির অপূর্ব দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠত।
যদিও পদ্মফুলগুলো তখনও ফোটেনি, তবুও পদ্মপাতার সেই তাজা সুবাস মনকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিত। রাতে রুয়ান ইং জানালাটা খোলাই রাখল এবং পদ্মের সুবাস নিতে নিতেই ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল।
পরদিন সকালে সে আর রুয়ান রুয়ুন খুব ভোরেই শিয়াংশু উদ্যানে গেল রুয়ান রুচির সঙ্গে দেখা করতে। দুই বোনের মধ্যে কিছু গোপন কথা আছে বুঝতে পেরে রুয়ান ইং একটা অজুহাত দেখিয়ে শিয়াংশু উদ্যান থেকে বেরিয়ে এল, যাতে তারা দুজনে নিরিবিলিতে কথা বলতে পারে।
ফু প্রাসাদের সাজসজ্জা ও নকশা বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের মতোই ছিল, যাতে জিয়াংনানের এক ধরণের আভিজাত্য ও স্নিগ্ধতা প্রকাশ পাচ্ছিল। পুকুরের চারপাশে উইলো গাছ আর নীলচে পাথরের তৈরি পথ মনকে এক অদ্ভুত শান্তি দিচ্ছিল।
রুয়ান ইং সেই পাথুরে পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে উইলোর সারি আর ফু প্রাসাদের সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল। শিয়াও ইউন এবং ফু প্রাসাদের দাসী মিংইউয়ে তার ঠিক পেছনেই আসছিল।
"আরে!" মিংইউয়ে চমকে উঠে কয়েক পা দূরের একটা উইলো গাছের দিকে আঙুল দেখাল।
তার আঙুল তাক করা গাছের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, সবুজ পোশাক পরা এক তরুণ সেখানে শুয়ে আছে। উইলো গাছটির ডালপালা এমনভাবে দুভাগে ভাগ হয়েছিল যে, একজন মানুষের শুয়ে থাকার জন্য তা একেবারে উপযুক্ত ছিল।
নিজেকে ধরা পড়ে যেতে দেখে সবুজ পোশাকের তরুণটি হালকা লাফ দিয়ে গাছ থেকে নেমে এল। হাত ঝাড়তে ঝাড়তে তার সুন্দর চোখ দুটো বাঁকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "ধুর, তোমরা আমাকে দেখেই ফেললে!"
"দাসী মিংইউয়ে চতুর্থ তরুণ কর্তাকে প্রণাম জানাচ্ছে।" মিংইউয়ে যখন দেখল সে প্রাসাদের চতুর্থ তরুণ কর্তা ফু ইয়েআন, তখন সে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গিয়ে তাকে প্রণাম করল। এর মাধ্যমে রুয়ান ইং পরোক্ষভাবে এই তরুণের পরিচয় জানতে পারল।
"তুমি আমাদের ফু প্রাসাদের দাসী? কিন্তু এই আপুকে তো বেশ অচেনা লাগছে, আগে কখনও দেখিনি তো," তরুণটি তার লম্বা আঙুল দিয়ে নিজের চিবুক স্পর্শ করল। তার কৌতূহলী ও সন্দিগ্ধ দৃষ্টি রুয়ান ইংয়ের ওপর ঘুরপাক খেতে লাগল।
কর্তা ফু এক স্ত্রী ও তিন উপপত্নী নিয়ে ঘর করতেন। তাদের চার ছেলে ও দুই মেয়ে ছিল। এর মধ্যে বড় ছেলে, মেজো মেয়ে এবং ছোট ছেলেটি ছিল প্রধান স্ত্রী মাদাম তাও-এর। বাকি দুই ছেলে আর এক মেয়ে ছিল উপপত্নীদের গর্ভজাত。
সন্তানদের দিক থেকে বিচার করলে বোঝা যায়, প্রধান স্ত্রী হিসেবে তাও-এর ফু কর্তার মনে বেশ বড় একটা জায়গা ছিল। প্রাচীনকালে একাধিক স্ত্রী ও উপপত্নী রাখাটা সাধারণ বিষয় ছিল, রুয়ান শিয়াওশানের মতো কেবল একজন স্ত্রী নিয়ে থাকা মানুষ ছিল বিরল।
ক্ষমতাশালী পুরুষদের যদি একাধিক স্ত্রী না থাকত, তবে যেন তাদের মর্যাদা প্রকাশ পেত না।
এমনকি রুয়ান শিয়াওশানের মতো দাপুটে মানুষকে নিয়েও আড়ালে হাসাহাসি করার লোকের অভাব ছিল না। তবে সেই উপহাস কেবল আড়ালেই সীমাবদ্ধ থাকত, সামনাসামনি তাকে উপহাস করার সাহস কারও ছিল না।
घटनाটি প্রায় ছয়-সাত বছর আগের। এক অহংকারী লোক বহু মানুষের সামনে তাকে 'বউ-পাগল' বলে উপহাস করেছিল এবং রুয়ান গিন্নিকে 'বাঘিনী' বলে কটূক্তি করেছিল। শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি হয়েছিল অত্যন্ত করুণ; বাম প্রধানমন্ত্রী তার অতীতের সব গোপন কুকীর্তি ফাঁস করে দিয়েছিলেন।
আসলে প্রতিটি পরিবারেই তো কিছু না কিছু গোপন ঝামেলা থাকে। কেউ যদি খুঁড়ে বের করতে চায়, তবে ডিমের ভেতর থেকেও হাড় খুঁজে বের করা সম্ভব। শেষ পর্যন্ত সেই লোকটির শাংজিং শহরে মুখ দেখানোর উপায় রইল না এবং সে লজ্জিত হয়ে শহর ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হলো।
বাম প্রধানমন্ত্রী যখন তার হাঁড়ি হাটে ভাঙলেন, তখন তিনি তা লুকিয়ে রাখেননি। লোকটি তাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করলেও কিছুই করার ছিল না। নিজের মুখের দোষেই সে এমন একজনকে চটিয়েছিল যার সাথে পাঙ্গা নেওয়ার ক্ষমতা তার ছিল না।
এক ঢিলে দুই পাখি মারার এই কৌশলের পর থেকে আর কেউ তাকে সামনাসামনি উপহাস করার সাহস পায়নি। নিজের ঘরের গোপন কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় কার না থাকে!
এমনকি অতীতে যারা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করেছিল, তারাও পরে দামি উপহার নিয়ে এসে ক্ষমা চেয়েছিল, যাতে তিনি দয়া করে তাদের রেহাই দেন।
"ওহ, আমার মনে পড়েছে! আপু নিশ্চয়ই আমার বড় ভাবির বাপের বাড়ির আত্মীয়, যিনি গতকাল আমার ভাবি আর ভাইপোকে বাঁচিয়েছেন! আপনিই সেই মহীয়সী চিকিৎসক, তাই না?" ফু ইয়েআন খুশিতে ডগমগ হয়ে বলল।
যদিও সে রুয়ান ইংকে আগে দেখেনি, কিন্তু তার নাম সে বহুবার শুনেছে। বড় ভাই গতকাল রাতের ভোজসভায় তাকে জীবন্ত দেবীর মতো প্রশংসা করেছিলেন। তা শুনে তার কৌতুহল এতই বেড়ে গিয়েছিল যে সে তখনই তার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল। সে ভাবছিল, সবার মুখে প্রশংসিত এই নারী চিকিৎসকের কি কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে!
সে রুয়ান ইংয়ের সাথে দেখা করতে চাইলেও পুরুষ ও নারীর সামাজিক দূরত্বের নিয়মের কারণে কোনো সুযোগ পাচ্ছিল না।
প্রথমে সে পদ্ম উদ্যানে দেয়াল টপকে উঁকি দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ফু প্রাসাদের চতুর্থ তরুণ কর্তার নিজের বাড়িতেই দেয়াল টপকানোটা অশোভন দেখায় ভেবে সে বিরত থাকে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এখানে নিরিবিলিতে সময় কাটানোর সময় হঠাৎ করেই তার সাথে দেখা হয়ে যাবে। এত সহজেই সুযোগ পেয়ে ফু ইয়েআন মনে মনে বেশ খুশি হলো।
"চতুর্থ তরুণ কর্তা ফু," রুয়ান ইং হালকা মাথা নত করে বলল।
সম্পর্কের দিক থেকে বিচার করলে রুয়ান ইং তাকে 'চতুর্থ ভাই' বলে ডাকতে পারত। তবে এই ষোলো-সতেরো বছর বয়সী সুদর্শন কিশোরটিকে দেখে বেশ একগুঁয়ে মনে হচ্ছিল, তাই সে যেচে সম্পর্ক তৈরি করতে চাইল না।
সে এবং ফু ইয়েহুয়া একই মায়ের সন্তান ছিল। চেহারার দিক থেকে ফু ইয়েহুয়া ছিল পুরুষালি সুপুরুষ, আর ফু ইয়েআন ছিল একটু বেশি সুকুমার ও কমনীয়।
"আপু, আপনি তো আমার বড় ভাবির বোন। আপনিও ভাবির মতোই আমাকে চতুর্থ ভাই বলে ডাকতে পারেন," ফু ইয়েআন হেসে বলল।
আসলে সে নিজেই বেশি ভাবছিল; ফু ইয়েআনকে দেখতে একগুঁয়ে মনে হলেও সে বেশ ভদ্র ও শিষ্টাচারী ছিল। রুয়ান ইং আর দ্বিধা না করে বলল, "ঠিক আছে, আমি তো এমনিই প্রাসাদে একটু ঘুরে দেখছিলাম। তুমি তোমার কাজ করো, চতুর্থ ভাই।"
তাকে চলে যেতে দেখেও ফু ইয়েআন পথ ছাড়ল না। রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, "আপু যখন আমাদের বাড়িতে অতিথি হয়ে এসেছেন, তখন বাড়ির লোক হিসেবে আপনাকে একা ঘুরে বেড়াতে দেওয়া কি ঠিক হবে? ভাবি এখন প্রসবোত্তর বিশ্রামে আছেন, আর বড় ভাইও সদ্যোজাত ছেলেকে নিয়ে ব্যস্ত। তার চেয়ে আমিই আপনাকে ফু প্রাসাদের চারপাশটা ঘুরিয়ে দেখাই!"
"তাহলে তো খুবই ভালো হয়," রুয়ান ইং আলতো করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তার এই সহজ সম্মতি দেখে ফু ইয়েআন কিছুটা অবাক হলো। সাধারণ মেয়েরা কি পরপুরুষের সাথে একা ঘুরে বেড়াতে দ্বিধাবোধ করে না?
বেশ মজার ব্যাপার তো! এই কারণেই হয়তো সে সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, যারা শুধু ঘরে বসে স্বামী-সংসার সামলাতেই ব্যস্ত থাকে। বরং সে নিজের অসাধারণ চিকিৎসা বিদ্যা দিয়ে পুরুষদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলে।
গত রাতে বড় ভাই যখন মদ্যপ অবস্থায় ছিলেন, তখন সে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করেছিল—কেমন পুরুষ এমন এক নারীকে বিয়ে করতে রাজি হবে যে সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়ায়?
কিন্তু সে জানতে পারল যে ছাব্বিশ বছর বয়সেও সে অবিবাহিত। সমাজ অনুযায়ী সে তো এক বুড়ি কুমারী!
সে মনে মনে ভাবল, কোন পুরুষই বা এমন জেদি ও স্বাধীনচেতা মেয়েকে বিয়ে করতে চাইবে!
ফু ইয়েআন আগে আগে পথ দেখানোর সময় মনে মনে এসব ভাবছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই কীভাবে যেন তার ডান পা বাঁ পায়ের সাথে জড়িয়ে গেল এবং সে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।
লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে তার সবুজ কাপড়ের ধুলোবালি ঝাড়ল এবং পেছনে না তাকিয়েই বলল, "আপু, আমার হঠাৎ খুব ঘুম পাচ্ছে। আমি নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিই। বিদায়, দুঃখিত!"
সে চলে যাওয়ার পর শিয়াও ইউন আর মিংইউয়ে মুখ চেপে হাসতে লাগল। কিন্তু রুয়ান ইং হাসল না; সে থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগল যে ফু ইয়েআনের এভাবে পড়ে যাওয়াটা বেশ রহস্যজনক।
সে যেভাবে গাছে উঠছিল আর নামছিল, তাতে বোঝা যায় সে বেশ চটপটে। এমন মানুষের তো হাঁটার সময় আছাড় খাওয়ার কথা নয়! সামনে কোনো পাথর থাকলে না হয় দুর্ঘটনা বলা যেত, কিন্তু সে নিজের পায়ে নিজেই হোঁচট খেল, এটা সত্যিই অদ্ভুত।
মনে হচ্ছে এই রহস্যের সমাধান কেবল সেই অমর দেবতাই দিতে পারবেন।
"ও তোমাকে বুড়ি কুমারী বলছিল, আর এই যুবরাজ তাকে কেবল একবার আছাড় খাইয়েছে। তাতেই তোমার আপত্তি?" কথা শেষ হতেই লুও জুয়ের সুদর্শন অবয়ব তার সামনে ভেসে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মনে তার দিকে তাকাল।
এই মেয়েটির নিজের ব্যাপারে কোনো হুঁশ নেই, কিন্তু অন্যের ব্যাপারে সে আবার অতিরিক্ত বুদ্ধিমান। লুও জুয়ে জানত যে তার এই ছোট চালাকি সে ধরে ফেলবে।
অবশ্য সে তা লুকানোর চেষ্টাও করেনি। সে যদি কাউকে শাস্তি দিতে চায়, তবে রুয়ান ইংয়ের তাকে আটকানোর ক্ষমতা নেই।
তা extravaganza ফু ইয়েআন মনে মনে তাকে নিয়ে যেভাবে ঠাট্টা করছিল, তাতে লুও জুয়ে তাকে কেবল একবার আছাড় খাইয়ে ছেড়ে দিয়ে যথেষ্ট দয়া দেখিয়েছে। তার নিজের নারীর দিকে অন্য কেউ কৌতূহল নিয়েও তাকাবে, এটা সে সহ্য করতে পারে না।
সেই রাগান্বিত সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে রুয়ান ইংয়ের মনে হলো, কতকাল যেন তাকে দেখেনি। তার মনে এক অদ্ভুত চেনা অনুভূতি জেগে উঠল।
যদিও মানুষ বাঁচানোর সময় সে সামনে আসত, যেমন গতকাল রুচিকে বাঁচানোর পর সে সুস্থ হতেই সে দ্রুত 'আত্মাপালক পাথর'-এ ফিরে গিয়েছিল। সে রুয়ান ইংয়ের দিকে একবার চোখ তুলেও তাকায়নি, রাগ দেখানো তো দূরের কথা。
এখন ভেবে দেখলে, তার সেই রাগী আর কটু কথার স্বভাবটাই ভালো ছিল, অন্তত এভাবে চুপচাপ এড়িয়ে চলার চেয়ে তো ভালো!
সে বুঝতে পারছিল না যে এই দেবতা কেন এমন গোঁ ধরে বসে আছে। যদি সেই বিষয় নিয়ে কারও অস্বস্তি হওয়ার কথা থাকত, তবে তো সেটা তারই হওয়ার কথা ছিল!
"মালকিন, মালকিন, আপনি ঠিক আছেন তো?" শিয়াও ইউন দেখল রুয়ান ইং সামনের দিকে তাকিয়ে একদৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে ডাকতে বাধ্য হলো।
"ওহ, কিছু না। হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল। চলো, আমরা হাঁটি," রুয়ান ইং তড়িঘড়ি করে উত্তর দিল।
"বোকা মেয়ে একটা!" লুও জুয়ে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে আগে আগে হাঁটতে লাগল।
সে আধ মাসেরও বেশি সময় ধরে সেই আত্মাপালক পাথরে বন্দি হয়ে গুমরে মরছিল, আর এই মেয়েটি কিছুই বুঝতে না পেরে ভাবছে সে রাগ করে আছে! সে কি সত্যিই এতটা বোকা, নাকি বোকা সেজে থাকার ভান করছে?
এবার সামনে এসে লুও জুয়ে হয়তো কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে সারা পথ তার সাথেই হেঁটে বেড়াল। এমনকি রুয়ান ইং যখন পদ্ম উদ্যানের নিজের ঘরে ফিরে এল, তখনও সে পাথরের ভেতর ফিরে গেল না।
সে পাশে থাকায় রুয়ান ইং অসাবধানতাবশত কিছু অদ্ভুত আচরণ করে ফেলছিল। এই অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও ইউন তাকে চার-পাঁচবার ডেকে ফেলেছে। উপায় না দেখে রুয়ান ইং তার ঘোরাঘুরি ওখানেই শেষ করে পদ্ম উদ্যানে ফিরে আসতে বাধ্য হলো।
দাসীদের বিদায় করে দিয়ে সে বিছানায় শুয়ে থাকা সেই সুদর্শন অবয়বের কাছে গেল এবং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দেবতা, আপনি কি পাথরের ভেতর ফিরে যাবেন না?"
"কেন? তুমি কি চাও আমি ওখানেই বন্দি থাকি? আমার মুখ দেখতে তোমার এতই কষ্ট হয়?" লুও জুয়ে তার দিকে ফিরে বেশ অসন্তুষ্ট গলায় প্রশ্ন করল।
"না, না! একদমই তা নয়," রুয়ান ইং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল।
"যদি তা-ই না হবে, তবে আমি কেন বাইরে আসছিলাম না, তা তুমি জানতে চাইলে না কেন? অথচ আমি বাইরে আসতেই তুমি জিজ্ঞেস করছ আমি কখন ভেতরে যাব!" লুও জুয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
সে কি তাকে শিশু মনে করে? সত্যটা চোখের সামনে স্পষ্ট থাকা সত্ত্বেও সে মিথ্যা বলছে!
তার এই সুন্দর চেহারা আর বাচ্চার মতো কথা শুনে রুয়ান ইংয়ের হাসি পেয়ে গেল। এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, সে নিজে থেকে তার খোঁজ নেয়নি বলেই দেবতা রাগ করে বসেছিলেন!
সত্যি বলতে, সেদিন তার মুখ থেকে ওসব কথা শোনার পর সে বেশ অবাক হয়েছিল। কিন্তু আধ মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে, সেই কথাটি মেঘের মতো ভেসে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পরিবর্তনই আসেনি।
রুয়ান ইংয়ের কাছে মনে হচ্ছিল না যে তাদের সম্পর্ক প্রেমিক-প্রেমিকার মতো হয়েছে, বরং আগের চেয়েও যেন দূরত্ব বেড়ে গেছে।
পুনশ্চ: আরও একটি অতিরিক্ত অধ্যায় বাকি আছে, যা দিতে বেশ রাত হবে। আপনারা সবাই আগামীকাল এসে পড়বেন! সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!