অধ্যায় পঞ্চান্ন: স্মৃতিচারণ (দ্বিতীয় ভাগ)

দেখা গেল, কিশোরীর চোখের জল মুক্তোর মতো টুপটাপ ঝরে পড়ছে। বড়ভাইয়ের রাগান্বিত মুখ মূহুর্তেই দয়ার ছোঁয়ায় নরম হয়ে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে জামার আঙুল দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন, নিচু গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “যু, তুই তো জানিস, আমার মনে কেবল তুইই আছিস, আর কারো জন্য কোনো জায়গা নেই। আজ তৃতীয় বোনের আচরণ একেবারে অপ্রত্যাশিত ছিল, আমিও অবাক হয়েছি। আমি সব স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছি। দয়া করে আর রাগ করিস না, কেমন?”

“সত্যি?” মেয়েটি সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল। তার সুন্দর ছোট মুখটি কান্নার দাগে আরও করুণ হয়ে উঠেছে।

“একটাও মিথ্যে কথা বলছি না। যদি মিথ্যে বলি তবে আকাশ...” এরপরের কথা তার ছোট দুটি হাত চেপে ধরল, আর সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় বলা চিৎকার, “আচ্ছা আচ্ছা, বিশ্বাস করছি! এমন শপথ করিস না, ভয়ই লাগে।”

দুজন আবার আগের মতোই মিলেমিশে গেল। তারা একে অন্যকে দেখছে, চোখে শুধু একে অপরেই আছে। বড়ভাই হাতে ধরে মেয়েটিকে নিয়ে চলে যাওয়ার সময়, পেছন থেকে কারও কণ্ঠ ভেসে এল, “বড়ভাই, বোনকে ভালোভাবে দেখিস, নয়তো...”

“জানি, ধন্যবাদ দ্বিতীয় ভাইয়ের সতর্কবার্তার জন্য। চিন্তা করিস না, ওই ‘নয়তো’ কোনোদিনই আসবে না।” সবুজ পোশাকের পিঠ সোজা করে, ঘাড় ঘুরিয়ে মুগ্ধ হাসি দিয়ে, যেন শপথের মতো শুধুই তাদের বোঝা কথাগুলো বলল।

উইয়ুয়েন লো একা, গাছপালার ছায়ায় তরবারি চালানোর অনুশীলন করছিল। শেষবারের মতো তরবারি চালিয়ে, আবার খাপে তুলে, তখনই করতালি আর প্রশংসার শব্দ শুনল, “দারুণ, দ্বিতীয় ভাই, তোমার তরবারির চালনা আরও নিখুঁত হয়েছে।”

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে এক অসহায় হাসি টেনে বলল, “ছোটবোন, কিছু দরকার ছিল?”

আসলে বড়ভাই আর তার বোনের মধুরতা দেখতে না চেয়েই এখানে লুকিয়ে এসেছিল, ভাবেনি ছোটবোন ঠিক এখানে এসে হাজির হবে।

“দ্বিতীয় ভাই, এমন কথা বলছ কেন, কোনো কারণ না থাকলে কি তোমার সঙ্গে দেখা করা যাবে না? এই এক বছরের মধ্যে তুমি কেমন যেন বদলে গেছ, কিছু লুকাচ্ছো নাকি?” মেয়েটির বড় বড় চোখে সন্দেহ।

“কিছু না, এসব ভাবিস না! বরং তুই তো বড়ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করছিস, এমনিতে তো সে ঈর্ষান্বিত হবে! হেহে...” উইয়ুয়েন লো মনটা গুছিয়ে, আবার চঞ্চল ভঙ্গিতে হাসল।

“বড়ভাইয়ের কথা তুলিস না, আমি এখনো রাগ করে আছি।” মেয়েটি একটা বুনো ফুল ছিঁড়ে, ঘাসের ওপর বসে পড়ল। তার চোখ ছোট হলুদ ফুলটার ওপর স্থির, মনে হচ্ছে মন খারাপ।

মেয়েটি এমনই, আনন্দে হাসিমুখ, দুঃখে গোমড়া মুখে, বোকার মতো চুপচাপ, ভাবনার ভান করে। কিছুক্ষণের মধ্যে, তুমি না জিজ্ঞেস করলেও, সে নিজেই কারণ বলে দেয়, যেন বাঁশের নল দিয়ে ছোলা ঢালছে।

তার সমস্ত অনুভূতি প্রকাশ পায় মুখে, তার মন বোঝার জন্য কোনো কষ্ট করতে হয় না। এমন সরল, সৎ, ভালো মেয়েকে ভালোভাবে দেখভাল করা উচিত।

উইয়ুয়েন লো তরবারি খাপে রেখে, তার পাশে এসে বসে, বলে উঠল, “বড়ভাই এবার কী করল যে তুই এত রাগ করলি? আর তিন দিন পরই তো বিয়ে, তখন তো তুই বড়দের মতো হয়ে যাবি, এত ছোটদের মতো অভিমান করলে কি চলে, লজ্জা করে না?”

বিয়ে ঠিক না হওয়ার আগে থেকেই ছোটবোন প্রায়ই বড়ভাইয়ের জন্য অভিমান করত। বরং বিয়ে ঠিক হওয়ার পর তো আরও বেশি রেগে যায়।

প্রায়ই দেখা যায়, এক মুহূর্তে দুজন প্রেমে মগ্ন, পরের মুহূর্তে ছোটবোন মুখ ঘুরিয়ে চলে যায়, বড়ভাই পেছনে দৌড়ে ধরে, আদর করে বুঝিয়ে নেয়।

এ নিয়ে গুরু আর গুরুমা যা বলেন, একদম ঠিক। বড়ভাই ছোটবোনকে সত্যিই খুব ভালোবাসে। ছোটবোনের জীবনে বড়ভাইয়ের ভালোবাসা আছে, সে নিশ্চয়ই সুখী হবে...

“হুঁ, দ্বিতীয় ভাই, তুমিও এমন কথা বলছো! আমি মোটেই ছোট বাচ্চা না! আমি শুধু হান্টিং ভ্যালিতে যেতে চেয়েছিলাম, বড়ভাই যেতে চায়নি।” মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে, রাগের সুরে বলল।

“ওহ, বড়ভাই তো তোর ভালোর জন্যই চায়নি। গুরুমা যদি জানতে পারেন, আবার বকুনি আসবে।” উইয়ুয়েন লো সান্ত্বনা দিল।

“দ্বিতীয় ভাই, জানোই তো, বিয়ের পর তোমার সঙ্গে আর দেখা করতে পারব না! তাহলে তুমি আমাকে হান্টিং ভ্যালিতে নিয়ে যাবে? আমি সত্যিই দেখতে চাই।” মেয়েটি মিনতি করল।

“এ...”, আসলে না বলার কথাই ছিল, তবু তার কথায় মন বদলে গেল, আর না করতে পারল না।

উইয়ুয়েন লো ভাবল, বিয়ে হলে তো তাকেও বাইরে সাধনার জন্য যেতে হবে। তখন তো মেয়েটি তো নয়ই, সে নিজেও আর দেখা করার সুযোগ পাবে না।

তাই শেষবারের মতো হোক, এটুকু অন্তত তার মনে রয়ে যাক। এরপর সে তো কেবল বড়ভাইয়ের স্ত্রী হয়ে যাবে...

উইয়ুয়েন লো তরবারি উড়িয়ে মেয়েটিকে নিয়ে দ্রুত পৌঁছে গেল হান্টিং ভ্যালিতে।

হান্টিং ভ্যালিকে হান্টিং ভ্যালি বলার কারণ, এখানে নানা দুর্লভ প্রাণী আর অমূল্য ঔষধি পাওয়া যায়। অবশ্য সবচেয়ে বিখ্যাত বিচিত্র সব প্রাণী।

এ জায়গাটি সাধকদের প্রিয় জায়গা। কারণ হান্টিং ভ্যালি কোনো একটি গোষ্ঠীর নয়, তাই এখানে প্রায়ই দেখা যায় অশুভ সাধকদেরও। দুই পক্ষের মধ্যে দুর্লভ প্রাণী নিয়ে বহুবার সংঘর্ষ হয়েছে। এটাই বড়ভাইয়ের এখানে না আসার কারণ।

উইয়ুয়েন লো আকাশে বারবার ঘুরল, সব ঠিক আছে বুঝে তবে অবতরণ করল। এ নিয়ে মেয়েটি তার ঘোরাঘুরিতে বিরক্ত হয়ে অনেক কথা বলল।

মেয়েটি একবার মাটিতে নামতেই, সুন্দর পাহাড়-জঙ্গল, ফুল, দুর্লভ প্রাণী দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল। উইয়ুয়েন লো তার পেছনে পেছনে সাবধানে চলল, আশেপাশে নজর রাখতে লাগল, যদি কোনো অজ্ঞাত প্রাণী হঠাৎ আক্রমণ করে।

কিছুক্ষণ পরই সে মেয়েটিকে ফিরতে তাগাদা দিল। এত কষ্টে এখানে এসেছে, সে কি আর সহজে ফিরে যেতে চায়! টানাপোড়েনের মাঝে মেয়েটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে, হলুদ পোশাকের ছায়া গাছের ফাঁকে উড়ে গেল, মুহূর্তে চোখের আড়াল।

উইয়ুয়েন লো কিছুক্ষণ হতবাক, তারপর তরবারি বের করে মন্ত্র পড়ে, তরবারির ওপর উঠে উড়ল। হান্টিং ভ্যালির আকাশে সে দ্রুত ও উদ্বিগ্নভাবে হলুদ ছায়া খুঁজতে লাগল।

মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই তরবারি ব্যবহার পছন্দ করত না, তাই উড়ন্ত তরবারির কৌশল শেখেনি। তাই সে হালকা শরীরের কৌশলে ব্যতিক্রমী দক্ষতা অর্জন করেছে। সে যদি সত্যি লুকাতে চায়, গুরু এলেও ধরা যাবে না।

পরে যখন দেখে সবাই উড়ন্ত তরবারির কৌশল শিখে নিয়েছে, সে ঈর্ষা করলেও শেখার ইচ্ছে হয়নি। বরং বলত, কোনো এক উড়ন্ত প্রাণী ধরে তাতে চড়ে উড়বে।

এই কারণে মেয়েটির অন্য বিষয়ে দক্ষতা খুব ভালো নয়। যদি কোনো অশুভ সাধক বা বনের উচ্চস্তরের প্রাণীর মুখোমুখি হয়, বিপদ অনিবার্য।

“ছোটবোন, কোথায় আছিস, আর খেল না।”

“ছোটবোন, একটা সাড়া দে!”

“ছোটবোন, বেরিয়ে আয়, আমি তোকে জোর করব না, চল প্রাণী ধরতে যাব।”

...

উইয়ুয়েন লো গাছের মাথার ওপর দিয়ে উড়ছিল, সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকছিল। মনে মনে চাইছিল মেয়েটির হলুদ ছায়া হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াক।

“আহ, দ্বিতীয় ভাই, আমাকে বাঁচাও!” মেয়েটির আতঙ্কিত আর্তনাদ।

উইয়ুয়েন লো যখন তাকে খুঁজে পেল, তখন সে দুজন অশুভ সাধকের হাতে বন্দি। তাদের একজন তার সাদা গলা চেপে ধরেছে, উইয়ুয়েন লো’র মনে হচ্ছিল, সে যেন এই হাতটি কেটে ফেলতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের একজন ঈগল-চোখের অশুভ সাধক, তার চরম শত্রু।

মেয়েটি ভীত চোখে উইয়ুয়েন লো’র দিকে সাহায্যের জন্য তাকিয়ে ছিল।

(লেখকের কথা: এই উপন্যাসটি ভালো লাগলে, দয়া করে আসল সাইটে গিয়ে সমর্থন করুন। পেশাদার ওয়েবসাইটে নিয়মিত সংশোধন ও উন্নতি হয়, কিন্তু কপিরাইটবিহীন সাইটে তা হয় না। তাই অনুরোধ, সঠিক সূত্রে পড়ুন, সবাইকে ধন্যবাদ।)