অধ্যায় ৫৩: জাদুকৌশলের দ্বন্দ্ব

শীতের মৌসুমে, য়ুয়ান ইং আবার পাহাড়ের গুহায় বাস করছে, তবুও তার বেশ ঠান্ডা লাগছে। এখানকার শীত, তার পূর্বে যেসব শীতের অভিজ্ঞতা হয়েছে, তার চেয়ে অধিক কঠিন। আধুনিক যুগে যখন শীত আসে, অফিসে বা বাড়িতে এসি চালানো হয়, কেবল যাতায়াতের পথে ঠান্ডা অনুভব হয়। তার বুদ্ধিমত্তার জন্যই, সে প্রচুর কাঠ সংগ্রহ করে রেখেছে, রাতে সেই কাঠ জ্বালিয়ে উষ্ণতা পায়। পাথরের বিছানায় সে প্রচুর শুকনো পাতার স্তর বিছিয়ে দিয়েছে, তার ওপর মোটা কম্বল, শুয়ে পড়লে বেশ আরাম হয়।

লো জুয়ান আত্মার সম্মিলনের পর থেকে আর কোনো কথা বলেনি। য়ুয়ান ইং জানে, আত্মা মিলনের জন্য নিরবিচ্ছিন্ন ও নির্মল মন চাই; তাই ছোটখাটো বিপত্তি ঘটলেও সে প্রাণপণে গুহায় ফিরে আসে, যেন তাকে বিঘ্নিত না করে। আহ, যদি আত্মা মিলনের সময়টা একটু কম হত, তাহলে এই কঠিন শীত সে গুহায় কাটাতে হত না। এক মাস ধরে তার সাথে কথা বলার মতো কেউ নেই; সে প্রায়ই নিজে নিজে কথা বলছে, মনে হচ্ছে সে একটু পাগল হয়ে যাচ্ছে।

আগেই জানলে এতটা নিস্তব্ধ সময় থাকবে, সে নিশ্চয়ই অনেক উপন্যাস নিয়ে আসত। প্রাচীনকালের বই মূলত কবিতা, গান, কিংবা ভ্রমণকাহিনি, যা কিছুটা আকর্ষণীয় হলেও তেমন মনোগ্রাহী নয়। সে জন্য আধুনিক উপন্যাসই তার কাছে আকর্ষণীয়, সময় কাটাতে সুবিধাজনক।

গুহার দ্বারে তাকিয়ে, দীর্ঘ বরফের ঝুলন্ত দন্ডে মুগ্ধ হয়ে ছিল য়ুয়ান ইং, হঠাৎ সামনে প্রচণ্ড সাড়া-শোরগোল উঠল। একদল লালাভ শিয়াল দ্রুত দৌড়ে এদিকে আসছে। য়ুয়ান ইং দেখে ভয় পেয়ে পাশের দিকে লুকিয়ে যায়, চোখ বড় করে বাইরে তাকিয়ে থাকে।

শিয়ালরা গুহার কাছে পৌঁছায়, সঙ্গে সঙ্গে একজন সাদা পোশাকের যুবক তাদের পেছনে আসে, তার পাশে এক বাঘ ও এক খরগোশ, পেছনে একদল নেকড়ে। এই সাদা পোশাকের যুবকই আগেরবার তাকে উদ্ধার করেছিল, নাম উয়েন লুয়ো।

তার পাশের বাঘটি অস্বাভাবিক বিশাল ও বলিষ্ঠ, সাধারণ বাঘের তুলনায় অনেক বড়;威風凛凛 দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি উয়েন লুয়োর চেয়ে লম্বা। বরফের মতো সাদা খরগোশটিও সাধারণ খরগোশের চেয়ে অনেক বড়, প্রায় পুলিশ কুকুরের মতো। শান্তভাবে উয়েন লুয়োর পাশে বসে আছে, মনে হচ্ছে নিরীহ প্রাণী।

এই বাঘ ও খরগোশ দেখে য়ুয়ান ইং মনে পড়ে গেল, আগেরবার উয়েন লুয়োর পাশে দাঁড়ানো দুই সুপুরুষের কথা। তবে কি তারা আসলে দৈত্য? আগেরবার সে বলেছিল, সে য়ুয়ান ইংয়ের মতো, কিন্তু তার পাশে থাকা দুইজনের কথা বলেনি।

উয়েন লুয়ো যেহেতু দৈত্যদের সাথে লড়ছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নয়, সম্ভবত সাধক। তার উদার স্বভাব, দৈত্যদের সাথে বন্ধুত্ব করাটা স্বাভাবিক, যদি সে চায়।

“উয়েন লুয়ো, তুমি অতিরিক্ত অত্যাচার করছো,” এক বৃদ্ধ, সাদা দাড়িওয়ালা শিয়াল, মানুষের রূপ ধারণ করে বলল।
“ভুল, শিয়াল গোত্রের প্রধান, তোমরা তো মানুষ নও, অতিরিক্ত অত্যাচারের প্রশ্নই নেই,” নিরুত্তরে বলল উয়েন লুয়ো।

সব শিয়াল বুঝতে পারল তারা পালাতে পারছে না, তখনই সবাই মানুষের রূপ নিল। তাদের মধ্যে নারী-পুরুষ উভয়েই আছে, সবাই অসাধারণ সৌন্দর্য্য। য়ুয়ান ইং নিজের চোখে রূপান্তর দেখছে, ইচ্ছে করছে চোখ দিয়ে চেপে ধরে দেখুক; কিন্তু কৌতূহলের চেয়ে নিজের প্রাণের মূল্য তার কাছে বেশি।

এই রূপান্তরিত শিয়ালদের মধ্যে, সে চট করে চিনতে পারল কয়েকজন, যারা আগেরবার উষ্ণ প্রস্রবণে তাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল। ভাবতে পারল না, সেইবার তাকে উদ্ধার করার কারণে উয়েন লুয়ো সত্যি তাদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

“এই কয়েক দিনে, আমাদের গোত্রের অনেক শিয়াল তুমি মেরে ফেলেছো, তুমি কি সব শেষ করে দিতে চাও?” বৃদ্ধ ক্ষোভে বলল।
“হুম! তোমরা যদি কূটকৌশল না কর, আমি কি অকারণে তোমাদের হত্যা করতাম? কথায় আছে, ভাগ্যের গৃহীত পাপ ক্ষমা হয়, নিজের করা পাপের শাস্তি অনিবার্য। যখন তোমরা ছোট শিশুদের হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিলে, তখনই ফলাফলের কথা ভাবা উচিত ছিল,” উয়েন লুয়ো তীব্র ভর্ৎসনা করে বলল।

তার কালো চোখের মধ্যে আছে ক্রোধ ও দৃঢ়তা; তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন এক ধারালো তরবারি, শত্রুর হৃদয়ে বিদ্ধ করতে পারে।

আবহাওয়া হঠাৎ উত্তেজনা ও উদ্বেগে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।

গুহার মধ্যে লুকিয়ে থাকা য়ুয়ান ইংও সেই উত্তেজনা ও অস্থিরতা অনুভব করল।

শিয়াল গোত্রের প্রধান পেছনের দিকে ইশারা করল, শিয়ালরা আবার শিয়ালের রূপ নিল। মনে হচ্ছে তারা যেকোনো সময় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

দুই পক্ষ আর কথা না বাড়িয়ে, বিদ্যুৎবেগে একে অপরের দিকে ছুটে গেল; য়ুয়ান ইং চোখের পলকে দেখল, দুই পক্ষ একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে।

পেছনের কিছু শিয়াল পালিয়ে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। বোঝা গেল, শিয়াল প্রধান কিছু শিয়ালকে নিয়ে প্রাণপণে লড়াই করতে চাইছে, যাতে উয়েন লুয়োকে আটকে রাখতে পারে, বাকিদের পালাতে সুযোগ দেয়। এইভাবে কিছু বলিদান দিয়ে কিছু রক্ষা করা বেশ বুদ্ধিমানের কাজ।

উয়েন লুয়ো তরবারি নিয়ে সরাসরি শিয়াল প্রধানের মুখোমুখি হল, অন্য শিয়ালরা বাঘ, খরগোশ, ও নেকড়ে দলের সঙ্গে লড়ছে। রূপালি তরবারির ঝলক, রক্তের আগুন, বরফের খণ্ড, এমনকি পশুর থাবার আঘাতে নানা রঙের আলোর ঝলক দেখা গেল।

দৃশ্যটি অত্যন্ত রক্তাক্ত; বারবার শিয়ালের মাথা, নেকড়ে মাথা, ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুহার দিকে ছিটকে পড়ছে। য়ুয়ান ইংের চোখে অজস্র দৃশ্য, মনে হচ্ছে বমি করতে পারে।

এমন যুদ্ধ, যা কেবল জাদু উপন্যাসে দেখা যায়, সাধারণ মানুষ য়ুয়ান ইং কখনও দেখেনি; তাই সে গুহার ভিতরে লুকিয়ে পড়ে থাকতে চাইছে না।

শুদ্ধ সাদা তুষার, এখন রক্তের লালিতে ঢেকে গেছে; নির্মমভাবে নিহত শিয়াল ও নেকড়ে, ছিন্ন দেহের টুকরো তুষারপাতে ছড়িয়ে আছে।

তবে আগের মুহূর্তে নিরীহ বড় সাদা খরগোশ, এখন সে আর অবজ্ঞা করতে পারে না। খরগোশের সাদা গায়ে একফোঁটা রক্ত নেই, তবুও সে নির্মল; কিন্তু শিয়াল হত্যা করার সময় তার নিষ্ঠুরতা, এক আঘাতেই প্রাণ কেড়েছে, অসম্ভব দ্রুত ও নিখুঁত, বাহ্যিক ও অন্তরের ফারাক স্পষ্ট!

মানুষ ও দৈত্যের মধ্যে বাহ্যিকতাই সব নয়, এটাই বোঝা গেল। যেমন বলা হয়, মুখ চেনা যায়, মন চেনা যায় না; সাদা খরগোশও কখনো বড় নেকড়ে হয়ে উঠতে পারে।

উয়েন লুয়ো ও শিয়াল প্রধানের জাদুর লড়াই শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তার তরবারি থেকে ছুটে আসা সাদা আগুনের রেখা, ক্রমে শিয়াল প্রধানের লাল আগুনের রেখাকে চাপিয়ে দিচ্ছে।

যখন সাদা আগুনের রেখা মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ অবশিষ্ট, শিয়াল প্রধান গর্জে উঠল, শেষ আঘাত দিতে প্রস্তুত। হয়তো সে নিশানা হারিয়েছে, অথবা দুজনের শক্তি সমান, দুটো আগুনের রেখা হঠাৎ নব্বই ডিগ্রি ঘুরে গুহার দ্বারের দিকে ছুটে গেল।

“আহ!” য়ুয়ান ইং ভয়ে চিৎকার করে পাশের দিকে সরে গেল, দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে নিচু হয়ে বসে পড়ল। আগুনের রেখা গুহার দ্বারে আঘাত করে, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে আটকে গেছে, গুহার ভেতরে ঢুকতে পারল না।

উয়েন লুয়ো চিৎকার শুনে আক্রমণ বন্ধ করল। শিয়াল প্রধানও দেখল সে হঠাৎ থেমেছে, তাই সে-ও থামল। যারা লড়াই করছিল, তারাও থেমে গুহার দিকে তাকাল, যেখানে আগুনের ঝলক আঘাত করেছে।

গুহার ভেতর কাঁপছে, মাঝে মাঝে ছোট ছোট পাথর পড়ে যাচ্ছে। গুহার দ্বার, যদি লো জুয়ান বাধা না দিত, হয়তো সেই দুই আগুনের রেখার আঘাতে ধ্বংস হয়ে যেত।

শেষ মুহূর্তে, বাধা যেন আঘাত সহ্য করতে পারল না, অবশিষ্ট আগুনের রেখা সরাসরি গুহার ভেতরে ছুটে গেল। গুহার মধ্যে পাথর ছিটকে পড়ল, য়ুয়ান ইং ঠিক দ্বারের পাশে ছিল, ভয়ে দ্রুত বাইরে পালিয়ে গেল।

(লেখকের কথা: এই গল্পটি আপনাদের ভালো লাগলে, দয়া করে চীনের জনপ্রিয় নারী সাহিত্য সাইটে পাঠ করুন ও উৎসাহ দিন। সেখানে লেখকরা পাঠকদের মন্তব্য ও ভুল সংশোধনের সুযোগ পান। সাধারণ চুরিকৃত সাইটে এসব পরিবর্তন হয় না; তাই সবাইকে অনুরোধ, মূল সাইটেই পড়ুন, পাঠ্যটি সম্পূর্ণ ও নিখুঁত থাকবে। আন্তরিক ধন্যবাদ!)