অধ্যায় ৩৭: স্বীকারোক্তি
阯়ান ইং হালকা পদক্ষেপে হাঁটছিল, শিশুর মতো হাতে ধরা কচি বাঁশের ডাল দোলাতে দোলাতে, পাশে থাকা দু ইয়ের সঙ্গে এমনিতেই গল্প করছিল। দুজন ছোট চাকর এবং ছোট হো আস্তে আস্তে পেছিয়ে পড়ে, তাদের থেকে প্রায় দশ-পনেরো গজ দূরে, কাছাকাছি থেকেই অনুসরণ করছিল।
"বল তো, এখন দু দা আর দু সানের কী খবর?" ইং অনায়াস ভঙ্গিতে জানতে চাইল।
তাকে একটু থেমে মাথা ঘুরিয়ে বাঁশের ডালের দিকে অন্যমনস্কভাবে তাকাতে দেখে, যেন কিছু আসে যায় না এমন ভাব করলেও, দু ই ঠিকই বুঝে নিল ভিতরের কথা। তার সুন্দর চোখজোড়া ইংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিতে ভরে উঠল।
এই জগতে কেউই হয়তো এত ভালো জানে না, ইং আর দু দা-দু সানের মধ্যে কী দ্বন্দ্ব ছিল। সে কোনো মহামানবী নয়, ক্ষমার এত বড়ো উদারতা তার নেই। কখনও কখনও মনের দয়া হয় ঠিকই, কিন্তু সবাইকে খুশি করার মানুষ সে নয়। কেউ তার প্রতি ভালো হলে, সে-ও তাদের প্রতি ভালো থাকে।
সেদিন দুজনের প্রাণ বাঁচিয়েছিল নিছক মন গলে গিয়েছিল বলে। আজ তাদের গল্প তুললেও, সেটা সহানুভূতি নয়। আসলে, সে চাইতও না, যারা তাকে কষ্ট দিয়েছিল, তাদের ভালো কিছু হোক।
"হুম, শুনেছি অবস্থা ভালো নয়, সারাদিন সারারাত প্রলাপ বকে, ভয়ে ঘুমাতেও পারে না। ভাগ্য ভালো যে দু পরিবারের এমন ভালো কর্তা আছে, পুরনো উপকারের কথা ভেবে তাদের এক গ্রামে পাঠিয়ে দিয়েছে, আর সঙ্গে ছোট চাকরও দিয়েছে। তবে এই জীবন এখানেই আটকে গেল বোধহয়," হাসিমুখে উত্তর দিল দু ই।
ইং তাকে এত হাসিখুশি দেখে বুঝতে পারল, তার মনের ছোট্ট কৌশল দু ই আগে-ভাগেই ধরে ফেলেছে। সে একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, আবার বাঁশের ডাল দোলাতে লাগল।
প্রকৃতপক্ষে, সে এতটা উদার নয় যে, যারা তার ক্ষতি চেয়েছিল, তাদের জন্য মন পোড়াবে। প্রাণ নিতে চায়নি ঠিকই, তবে তাদের সুখী দেখতেও চায় না, বরং তাদের দুঃখেই সে খুশি।
"আ ইং, তুমি কি চাও..." দু ই নরম গলায় প্রশ্ন করল, সরাসরি নাম ধরে ডাকল আ ইং বলে।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছে, সারাদিন জমে থাকা কথা আর চেপে রাখা যায় না। কাল সন্ধ্যায় দাদা এসে খুবই ব্যাকুলভাবে জানতে চেয়েছিল, সে ইং সম্পর্কে কী ভাবছে।
দেখল সে শুধু মুচকি হাসছে, মুখ ফুটে কিছু বলছে না, তখন দু ছিং ইয়েন আরও অস্থির হয়ে পড়ল, তখনই সে জানাল, আজ সকালে ওয়েই শিয়াও এসেছিল দেখা করতে; কেমন করে তারা তাকিয়েছিল, সব বিস্তারিত বলল। নিজের অদ্ভুত অনুভূতিটাও শেয়ার করল, বলার পর হালকা লাগল।
ইংয়ের দেখভাল তো দু ই-ই করছিল, সত্যি সত্যি ওয়েই শিয়াও যদি তাকে নিয়ে যায়, অন্তত সে আগেভাগে সাবধান করে দিয়েছে, তখন আর তার দোষ হবে না।
"আ... কী?" কথা অর্ধেক বলেই চুপ করায় ইং মাথা তোলে, চোখে জিজ্ঞাসু ভাব, একটু সন্দেহও। নাকি সে নিজেই ভুল বুঝছে? যদিও নাম বদলেছে, তবু আ ইং ডাকা খুব ঘনিষ্ঠও তো নয়!
"আকাশে পাখির মতো পাশাপাশি, মাটিতে বৃক্ষের মতো মিলেমিশে থাকতে চাই," দু ই এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলে ফেলল। সরাসরি বউ হতে বলার সাহস হয়নি, তবে এই কবিতার ভাষা আর পরিষ্কার কী হতে পারে, ইং নিশ্চয়ই বুঝবে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকে সুদর্শন যুবকের মুখে মনে হচ্ছে আকাশে মেঘ ভাসছে, অথচ গাল লাল হয়ে উঠেছে, নাকে বিন্দু বিন্দু ঘাম, বোঝাই যায় কতটা নার্ভাস সে।
ইং মুখ হাঁ করে চুপ করে রইল। এটা সে স্বপ্নেও ভাবেনি, দু ই তার সম্পর্কে এমন ভাবতে পারে। যদিও সেই দাদা আগেও ইঙ্গিত দিয়েছিল, তবু ভেবেছিল, কেবল সতর্ক করছে।
"আহা, সত্যিই দুঃখজনক এক পুরুষ, কেমন করে এমন বোকা, স্থূল, কালো মেয়েকে পছন্দ করল? কোনো গুণই তো নেই," লোক্যু ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, কথার ভেতরে দু ই-কে দয়া করলেও, আসলে ইংকে খোঁটা দিচ্ছিল।
"আমি কী এমন মহা অপরাধ করেছি! আমাকেও কেউ ভালোবাসে," ইং তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে খেপে উঠল।
আগে হলে, লোক্যুর কথায় ইং চুপ থাকত। কিন্তু এখন তো এক অসাধারণ মানুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে ভালোবাসার কথা বলছে। এত বড়ো সুযোগ কি ছেড়ে দেওয়া যায়!
"এখনও আমার সঙ্গে তর্ক করছ? তাহলে কি ঠিক করেই নিয়েছো, এখানেই কাউকে বিয়ে করবে?" লোক্যু সতর্ক করে দিল।
মানুষের আবেগ তো বড়ই অদ্ভুত, সারাক্ষণ প্রেমের কথা বলে, অথচ বেশিদিন টেকে না। এই মেয়েটিই তার উদাহরণ, সেদিনও প্রথম প্রেমের গল্প, আজ অন্য পুরুষ প্রেম নিবেদন করলে হাবুডুবু খাচ্ছে।
সুদর্শন পুরুষ বলে কি এত গর্ব করার! এই মেয়ে দিনে দিনে তাকে গুরুত্বই দেয় না; এখন তর্ক করতেও দুঃসাহস দেখাচ্ছে।
নিজের অবস্থান ভুলে যাচ্ছে, সে না বললে সে কখনওই ছাড়বে না। আত্মা খুঁজে দেওয়া কি কম সম্মানের? অনেকে তো জন্মজন্মান্তরে চায়, পায় না।
সুখের মধ্যে থেকেও সুখ বোঝে না, আত্মা খুঁজে দিলেই, কেমন পুরুষ চায়, সব এনে দেবে।
"আমার আত্মা খুঁজে দাও, তখন তুমি যা চাও, সব এনে দেবো। এখন চুপচাপ তোমার অপ্রয়োজনীয় প্রেমিককে বিদায় করো, নইলে ফিরতে পারবে না," লোক্যু হুমকি-প্রলোভন দুই দিয়েই কথা বলল।
এই কথায় ইং হাসতে হাসতে কাঁদার জোগাড়। এক পুরুষই তো যথেষ্ট, এতজনকে কিভাবে সামলাবে!
"তাই তো? লোক্যু, তোমার কথা কি পাথরে খোদাই?" সে বলেছে, আমি তো চাই নি, না বলার কী আছে! লোক্যুর প্রতিশ্রুতি যতই থাক, তার অসুবিধা নেই। শেষমেশ কি নেবে না, সে তো তার ওপর নির্ভর করে।
"অবশ্যই আমার কথা অমূল্য," লোক্যু দৃঢ় গলায় বলল।
এই কথা থাকলেই হল, লোক্যু যতই অস্থিরচরিত্র হোক, ইং বিশ্বাস করে তার কথা ফাঁকা নয়।
"আ ইং, আ ইং..." দু ই অনেকক্ষণ ধরে উত্তর না পেয়ে, মনে মনে ভয় পেল, সে বুঝি অপমানিত হল। মুখ ঘুরিয়ে দেখে, ইং হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে, মনটা অন্যখানে। তবে কি এত পরিষ্কার ইঙ্গিতও সে বুঝল না?
"আ..." ইং মাথা চুলকে বলার ভান করল, কিন্তু লোক্যুর চাপে পড়ে আর এড়াতে পারল না। এমন একজন চমৎকার মানুষ, সত্যি দুঃখের বিষয়! যদি সে এই যুগের মেয়ে না হত, হয়তো সত্যিই মন দিত।
সুন্দর পুরুষ সবাইকেই আকর্ষণ করে, ইং-ও ব্যতিক্রম নয়। দু ই-এর প্রেম নিবেদনে একটুও টলেনি, এমন তো নয়! কিন্তু আফসোস, বড়ো আফসোস...
আবার লোক্যুর কথা শুনে ইং নিজের ভাবনা গুটিয়ে নিল। গলা খাঁকারি দিয়ে, ছোট্ট কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওটা... দু ই, তোমার বয়স কত?"
"কুড়ি পেরিয়েছি, জন্মদিন মাসের পনেরো তারিখ," বিয়ের সম্বন্ধে নিশ্চয়তা পেতে চায় ভেবে, দু ই স্পষ্টই তার জন্মতারিখ বলল।
কুড়ি? মানে বিশ বছর তো? দেখতে লাগছেই বিশ-একুশ, বুঝি আমার চেয়ে ছোটোই। এই সময়ে কুড়ি পেরিয়েও বিয়ে হয়নি, এমন তো বিরল।
"তুমি কি বিশ?" ইং দুটো আঙুল দেখিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
"একুশ ছুঁইছুঁই," দু ই অকপটে বলল।
(লেখকের কথা: এই উপন্যাসটি ভালো লাগলে, দয়া করে চীনের মূল নারী পাঠকদের সাইটে গিয়ে সমর্থন করুন। সাধারণত প্রকাশের পর আলোচনায় সংশোধন করা হয়, আর চুরি করা সাইটে এসব হয় না। তাই অনুরোধ, মূল সাইটেই পড়ুন, আরও পূর্ণাঙ্গ উপভোগ পাবেন। সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ!)