অধ্যায় ৩২: সবুজ বাঁশের দৈত্য

যে妖টি সম্পর্কে বলা হচ্ছে, নিঃসন্দেহে সে-ই তাকে তাড়িয়েছে। না হলে কি বলে, তার রত্নপাথর তাকে তাড়িয়েছে? এমন রহস্যময় বস্তু শরীরে ধারণ করলে, ভবিষ্যতে কে আর তার সঙ্গে কথা বলার সাহস করবে? হয়তো তাকে সবাই একসাথে妖 বলে পুড়িয়ে দেবে।

তার কথাগুলো এত স্পষ্ট যে, দূ চিংইয়েন খানিকটা বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। আর দূ ই তো বিশ্বাস করল, কারণ সে তার স্বভাবটা ভালোভাবে জানে।

যেহেতু সবাই বলেছে妖 ধরতে যাবে, তাহলে এ ব্যাপারে মিথ্যা বলার প্রশ্নই আসে না। যদি না妖 ধরা যায়, তাহলে মিথ্যেটা ফাঁস হয়ে যাবে, এত বোকা সে নয়।

দূ চিংইয়েনের বিশ্বাসের কারণ হলো, বাঁশবনের অদ্ভুত ঘটনা সত্যিই ব্যাখ্যা করা যায় না। আবার পুরোপুরি বিশ্বাসও করেননি, কারণ তিনি কখনও妖-এর কথা ভাবেননি। আগে পুরোহিত আর ভিক্ষুদের ডাকা ছিল কেবল দূ পরিবারের লোকজনের মন শান্ত করার জন্য, তিনি নিজে এসব একেবারে বিশ্বাস করেন না।

তবে একটা ব্যাপারে দূ চিংইয়েন ও দূ ই একইরকম ভাবলেন। এই মেয়েটি সাধারণত নির্ভার মনে হলেও, বোকা নয়। এমন গুরুতর বিষয়ে, তিনি এই পরিবারের কর্তা, তার সঙ্গে মশকরা করবে না।

তাই তিনজন উঠে দাঁড়িয়ে, আরও দশ-পনেরোজন নিরাপত্তা কর্মীকে নিয়ে বাঁশবনের দিকে যাত্রা করল।

এত বড় প্রস্তুতি দেখে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক, বিশেষ করে সবাই ভয় পায় এমন বাঁশবনে ঢুকে পড়া। কিন্তু নেতৃত্ব দিচ্ছেন দূ চিংইয়েন, তাই কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

নিরাপত্তা কর্মীরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা, ভূত-প্রেতের কথায় কিছুটা ভয় পেলেও, সাধারণ মানুষের তুলনায় তারা অনেক সাহসী। শুনে যে妖 ধরতে হবে, দূ দা-র নেতৃত্বে কেউ কেউ ঋণাত্মক মন্তব্য করল阮莹-এর প্রতি। আবার কেউ কেউ চুপচাপ প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

বাঁশবনের গভীরে পৌঁছালে,阮莹 洛珏-এর নির্দেশে একটি পুরনো সবুজ বাঁশের সামনে দাঁড়াল। এই বাঁশটি আশেপাশের বাকিদের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত ও মোটা, আকাশের দিকে ঋজু, যেন সকল বাঁশের মধ্যে সবচেয়ে অহংকারী ও প্রভাবশালী।

阮莹 মনে পড়ে গেল সেদিন, ছোট জু-এর শরীরে ভর করেছিল যে মহিলা妖, সে বলেছিল "সবুজ ভাই"। তার মানে, সেই পুরুষ妖 সম্ভবত এই সবুজ বাঁশের আত্মা।

আসার আগে দূ চিংইয়েন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সব নিরাপত্তা কর্মী阮莹-এর নির্দেশ অনুযায়ী চলবে। তাই阮莹 নির্দেশ দিতেই, সবচেয়ে কাছের দূ সান ও দূ সি এগিয়ে গিয়ে বাঁশের গায়ে ছুরি চালাল।

ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল...

দূ সান ও দূ সি-র ছুরি বাঁশের গায়ে একটুও লাগল না, বরং ছুরি-সহ দু'জনকে এক অদৃশ্য শক্তি ছিটকে ফেলে দিল।

এক ঝড়ো বাতাস উঠল, মাটি, ধুলো ও শুকনো পাতা উড়িয়ে জনতার দিকে আছড়ে পড়ল। এমন অস্বাভাবিক ঘটনায় সবাই খুব অস্থির ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ছিটকে পড়া দু'জনের দিকে খেয়াল করাও হলো না, সবাই নিজেদের মুখ ঢেকে নিল।

阮莹 এক হাতে মুখ ঢাকল, অন্য হাতে বুকে থাকা আত্মারক্ষার রত্ন তুলল, তখন বাতাস একটু একটু করে শান্ত হতে লাগল।阮莹-এর রত্ন ওঠাতেই ধুলোয় ঢাকা বাঁশবনে এক গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে উঠল, “মহামান্য দয়া করুন, দয়া করুন, আমি আর কখনও অপরাধ করব না, দয়া করে আমার প্রকৃত রূপ রক্ষা করুন।”

পুরুষের কণ্ঠের সঙ্গে মিশে ছিল এক নারীর তীক্ষ্ণ কান্না ও মিনতির শব্দ।阮莹 চিনতে পারল, এ দু'জনই সেদিন তার ক্ষতি করতে এসেছিল।

ধুলা-পাল ছড়িয়ে গেলে, বাঁশবন স্পষ্ট হয়ে উঠল। তখন সন্ধ্যা, সূর্য appena অস্ত গেছে, অন্ধকার পুরোপুরি নেমে আসেনি। ঘন বাঁশের কারণে বন একটু ধূসর ও ছায়াময়।

সবাই আবার সবুজ বাঁশের দিকে তাকিয়ে দেখল, কখন যেন পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এক সবুজ পোশাকের যুবক ও এক রূপালী-ধূসর বেশে সূক্ষ্ম গড়নের তরুণী। যুবকের চেহারা পরিষ্কার ও শীতল, বাঁশের মতোই সৌন্দর্য ও শুদ্ধতা, চমৎকার রূপ। মিনতি করলেও, তার দেহ সোজা-সোজা।

তরুণীটি বেশ妖-সুলভ, চোখে জল, ছোট মুখে কান্নার দাগ, মাটিতে伏 হয়ে কাঁপছে, তার কান্না দেখে সহানুভূতি জাগে।

পুরুষরা এমন রূপ দেখে খানিকটা দয়া অনুভব করল। কেউ কেউ সাহসী হয়ে, জানে妖 তবু চোখে লোভ নিয়ে তরুণীর দিকে তাকাল।

“দূ কর্তা, প্রতি মাসের মাঝামাঝি সময়ে বাড়িতে যারা মারা যায়, তাদের হত্যা করেছে এই দু'জন妖।”阮莹 ঘুরে গিয়ে দূ চিংইয়েনকে বলল।

প্রথমে দূ চিংইয়েন একটু ভয় পেয়েছিলেন। তিনি বড় অভিজ্ঞ মানুষ, আবার দেখলেন阮莹妖 নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, তাই তার ফর্সা মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“তাহলে মহামান্যার অনুগ্রহ চাই।” দূ চিংইয়েন তখন থেকে তাকে কালো মেয়েটি না বলে মহামান্যা বললেন।

সে তো এখন妖 ধরতে পারে, আবার দূ পরিবারের উপকার করছে, তাকে কালো মেয়ের নামে ডাকা যায় না। এ কাজের পর,阮莹 রাজি হলেও দূ চিংইয়েন আর তাকে দাসী হিসেবে দেখবেন না।

এভাবে কথা বলতে বলতে, দু'জন妖 আচমকা নড়ে উঠল। এক চোখের পলকে দু'জন নিরাপত্তা কর্মীর নখে আটক হয়ে গেল।

“মহামান্যা, আমরা দুর্বল, আপনার সঙ্গে শত্রুতা করার ইচ্ছা নেই। দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন, আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, দূ পরিবারের কাউকে বা একটি গাছকেও আর ক্ষতি করব না।” সবুজ বাঁশের妖-এর মুখে শিরা ফুলে উঠল, ঠোঁট ঘন সবুজ হয়ে গেল, দেখতে ভয়ানক।

“দূ কর্তা, দয়া করুন...”

“দূ কর্তা, আমি মরতে চাই না...” এ যে দূ দা ও দূ সান-এর কণ্ঠ।

阮莹 অবাক হলেন কেন妖 নড়ল, অথচ洛珏 কোনো ক্ষতি করেননি। দেখে, দু'জন নিরাপত্তা কর্মী আটক হয়েছে, মনে হলো তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন, হয়তো মহামান্যা তার পক্ষেই প্রতিশোধ নিচ্ছেন।

দূ দা ও দূ সানও যেন হঠাৎ বোঝাতে পেরেছে, তারা চিৎকারের সুর বদলে ফেলল। কখনও কালো মেয়ের বোন, কখনও মহামান্যা, কখনও দেবী, অপরিচিত মহামান্য, আগে অনেক ভুল করেছে, এখন তারা বারবার অনুতাপ প্রকাশ করে প্রাণভিক্ষা চাইছে।

আসলে দূ পরিবারে যারা阮莹কে কষ্ট দিয়েছে, তারা খুব বেশি নয়, 吴 খালা শুরু থেকেই তাকে জ্বালাতেন, দূ দা ও দূ সান-এর সঙ্গে তার বিবাদও বেশ বড়। তাই洛珏-এর কাছে阮莹 শুধু সেই বিপদের কথা বলেছিল।

মূলত একটু অভিযোগই ছিল, সত্যিই প্রতিশোধ চাইত না, কারণ সে চিরদিন এখানে থাকবে না। মহামান্যা চাইলে, কারও প্রাণ নেওয়া খুব সহজ।

যদিও দূ দা ও দূ সান তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, তবু মহামান্যা যদি সত্যিই তাদের হত্যা করত,阮莹ের মনে একটা বাধা থাকত। আইন অনুযায়ী, সে তো উস্কানিদাতা হিসেবে গণ্য হত।

“নারী, অজ্ঞ, নির্বোধ।”洛珏 তার এই ভাবনার কথাটি জানতেন, তাই তার নারীর দয়া সম্পর্কে এই ছয়টি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

“তুমি ঠিক বলেছ, আমি নারীই তো।”阮莹 ঠোঁটে হাসি রেখে আত্মার রত্নের দিকে তাকিয়ে বলল।

জানতেও যে তাকে নির্বোধ বলছে, তবু এত হাসিখুশি, কারণ সে নিশ্চিত洛珏 দু'জনের প্রাণ নেবে না। তার অভিজ্ঞতায়, তিনি যত রাগ প্রকাশ করেন, ততই সেটা বাহ্যিক, আসল ক্ষতি করেন না। যদি একদম চুপ হয়ে থাকেন, তখনই চিন্তা করা উচিত।

“হুঁ।” হালকা নাকসিটকানি দিয়ে阮莹ের নির্ভার হাসির প্রতি洛珏 চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। এত অত্যাচার সহ্য করেও, প্রতিশোধ নিতে চায় না—এটা কি হৃদয়বান না দুর্বলতা?

আসলে阮莹ের অনুমান প্রায় ঠিকই, আজকের ঘটনাটি তার জন্য প্রতিশোধই। শুধু একটা ব্যাপার阮莹 বোঝেনি, আজ妖 মারার সঙ্গে প্রতিশোধের ক্ষেত্রে তিনি চেয়েছেন দ্বিগুণ ফল।

এই দু'জন妖 洛珏-এর জন্য অত্যন্ত ঘৃণিত, তার বিশুদ্ধ দেহে আক্রমণ করেছে। যদি তিনি সময়মতো না জেগে উঠতেন, তাহলে তার ভাগ্যে শুধুই অস্থি থাকত।

(লেখকের কথা: যারা এই উপন্যাসটি ভালোবাসেন, দয়া করে কিউডিয়ান নারী ওয়েবসাইটে এসে 'আলো জ্বালান', নতুন অধ্যায় প্রকাশের পর আলো জ্বালালে সংশোধনও পাওয়া যায়। সাধারণত চুরি করা ওয়েবসাইটে সংশোধন হয় না, তাই পরিপূর্ণ পাঠের জন্য মূল ওয়েবসাইটই সমর্থন করুন। সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ!)