তিনানব্বইতম অধ্যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে যাত্রা

阿莹, তুমি এখনও তোমার পিতার কথাই শুনে আপাতত বাইরে গিয়ে কিছুদিন আশ্রয় নাও। এখন জেদ দেখানোর সময় নয়। তোমার পিতা যখন তোমাকে চলে যেতে বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই তিনি রানি পক্ষকে সামাল দেওয়ার উপায় জানেন। মন্ত্রীর বাসা নিয়ে তোমাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। বৃদ্ধা রুয়ান বুঝিয়ে বললেন।

রুয়ান ইং-এর এই অনড়তা দেখে বৃদ্ধা ও অন্যরা তা বুঝতে পারছিলেন না—তার মনে নিশ্চয়ই ভয়, সে চলে গেলে রানি সেই সুযোগে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ওপর বিপদ ডেকে আনবেন।

কিন্তু রানি ও প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের বিরোধ তো বহু আগেই এমন জট পাকিয়েছে যে, তা আর খোলা সহজ নয়। বৃদ্ধারা আরও বেশি ভয় পাচ্ছিলেন, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির কারণেই রানি ইচ্ছে করে তার ওপর দুর্ব্যবহার করবেন।

আসমে, তুমি দাদির কথাই শোনো, তাড়াতাড়ি চলে যাও! রুয়ান夫人ও অনুরোধ করলেন।

হ্যাঁ, দিদি, আর দেরি করলে হয়তো আর সময়ই থাকবে না। রুয়ান রুয়ইউনও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, কথা শেষ করেই তার হাত ধরে টানলেন।

রক্তের টান এমনই—তুমি তাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন হও, তারাও তোমাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হবে।

তার পাশে তো মহান সাধক আছেন, রানি চাইলেও তার ওপর সহজে আঘাত হানতে পারবেন না। যখন তার কোনো বিপদই নেই, তখন কেন সে পালিয়ে গিয়ে প্রধানমন্ত্রীর পরিবারকে সঙ্কটে ফেলবে?

কিন্তু মহান সাধকের কথা তো তাদের বলা যায় না। তা বললে তারা নিশ্চয়ই আরও বেশি চিন্তিত হবেন। দাদির কথার ভঙ্গি থেকে তো বোঝাই যাচ্ছে, তিনি যে কোনোভাবেই তাকে বাইরে পাঠাতে চান। তাকে কীভাবে বোঝাবে, যাতে দাদি তাকে থেকে যেতে সম্মতি দেন?

দাদি, একজন চিকিৎসক হিসেবে যখন কেউ চিকিৎসা চাইতে আসে, কেবল ভয় পেয়ে সরে দাঁড়ালে তাকে প্রকৃত চিকিৎসক বলা যায় না। রানি নিজেও খুব ঘাবড়ে গিয়েছিলেন বলেই এমন চিকিৎসা খুঁজতে গিয়ে নাতনির কথা মনে পড়েছে। অনুগ্রহ করে দাদি, আমাকে দ্বিতীয় পুত্রের চিকিৎসা করতে অনুমতি দিন। রুয়ান ইং আর কোনো ভালো অজুহাত খুঁজে পেল না; কেবল জেদ ধরেই তাদের সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিল।

সে জানত, এই কথাগুলো তাদের হৃদয়ে আঘাত করবে। কিন্তু তারও নিজের জেদ ছিল। কেবল তার জন্য প্রধানমন্ত্রীর পরিবারকে বিপদে ফেলতে দেখে সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

বৃদ্ধা রুয়ান কথাগুলো শুনে সত্যিই তার চোখের মমতা অনেকটা ম্লান হয়ে গেল। সে তো নিজের আসল নাতনি নয়, তাই খুব কড়া কথা বলাও তার পক্ষে শোভন নয়। যদি এই ঘটনা রুয়ান রুয়ইউনের ক্ষেত্রে ঘটত, তবে ছোট একজনের এত কথা বলার সাহস হতো কি?

তবে তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারছিলেন, রুয়ান ইং দ্বিতীয় পুত্রের বাড়িতে যেতে এত জেদ ধরছে মূলত প্রধানমন্ত্রীর পরিবারকে জড়িয়ে ফেলার ভয়েই।

কিন্তু সে কি ভাবে, একা সে-ই নাকি পুরো প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের সমান? রানি একা তাকে বিপদে ফেলতে চাইলে, তা তো প্রধানমন্ত্রীর পুরো পরিবারকে টার্গেট করার চেয়ে সহজই হবে!

ঠিক আছে, আসমে যা করতে চায়, তাই করুক। দাদি ক্লান্ত, তুমি আগে নেমে একটু গুছিয়ে নাও। কিছুক্ষণের মধ্যেই রানির পাঠানো লোকজন এসে পড়বে। বৃদ্ধা রুয়ান হাত নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বৃদ্ধার চোখের হতাশা রুয়ান ইং-এর বুক ভারী করে দিল। চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল, সে ভারীভাবে হাঁটু গেড়ে কপাল ঠুকে বলল, দাদি, নাতনি অকৃতজ্ঞ। দয়া করে রাগ করবেন না। অবশ্যই শরীরের যত্ন নেবেন। আমি ফিরে এসে আপনার হৃদরোগের চিকিৎসা করব।

রুয়ান ইং রুয়ান夫人কেও কপাল ঠুকে অভিবাদন জানাল, তারপর বলল, মা, আমি অযোগ্য কন্যা। আপনাদের দুশ্চিন্তায় ফেলতে হলো। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভালোভাবে, অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসব।

তুমি এই মেয়েটা, জেদটা এত বেশি কেন! রুয়ান夫人ও আর কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। এগিয়ে এসে রুয়ান ইংকে তুলে ধরলেন, নিজের হাতের সাদা সুতোর নকশা করা রুমাল বের করে তার চোখের জল মুছে দিলেন।

দিদি—রুয়ান রুয়ইউন তাকে কাঁদতে দেখে নিজেও কষ্টে ভেঙে পড়লেন। শক্ত করে তার হাত ধরে রাখলেন, ছাড়তেই চাইলেন না। ভয় হচ্ছিল, একবার ছেড়ে দিলে সে আর কখনও ফিরে আসবে না।

এই ক’দিনের ব্যবধানে তাদের মধ্যে গভীর বোনের টান তৈরি হয়ে গেছে। কিন্তু রুয়ান ইং যেতে অনড়, আর দাদি ও মা-ও সম্মতি দিয়ে ফেলেছেন। এখন আর কীভাবে তাকে বোঝাবেন, বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

বোন, ভয় পেয়ো না। দিদি নিশ্চয়ই ঠিক আছি। ভাগ্যবান মানুষে বিপদ আসে না। এত বছরের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছি, দেখো না, আমিও তো ভালোই আছি। এই ক’দিন তুমি দাদির সঙ্গে বেশি সময় কাটাবে, আমার হয়ে আরও একটু ভক্তি-পরিচর্যা করবে, ঠিক আছে? রুয়ান ইং তাকে সান্ত্বনা দিল।

বোন বুঝেছি। দিদি, দ্বিতীয় পুত্রের বাড়িতে গেলে সব কাজেই সতর্ক থেকো। কোনো দরকার হলে লোক পাঠিয়ে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে খবর পাঠিও। একা সব বোঝো না। তোমার মনে রাখতে হবে, আমরা সবাই তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় আছি। রুয়ান রুয়ইউন উদ্বিগ্নভাবে বলল।

ভাল... রুয়ান ইং-এর বাকি কথা বাইরে থেকে ওঠা হট্টগোলে চাপা পড়ে গেল।

ছোটশ্বেত, ওদের বড় দরবারকক্ষে অপেক্ষা করতে বলো! বাইরে কলরব শুনে বৃদ্ধা রুয়ান ছোটশ্বেতকে বাইরে পাঠালেন সামাল দিতে।

বৃদ্ধা রুয়ান যখন বড় দরবারকক্ষে এলেন, তখন দুই সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর দেহরক্ষীরা আগেই হলঘরে অপেক্ষা করছিল। বৃদ্ধা রুয়ান রুয়ান ইং ও অন্যদের পাশের কক্ষে থাকতে বললেন; কেবল তিনি ও রুয়ান夫人, কয়েকজন ভৃত্যকে সঙ্গে নিয়ে বড় দরবারকক্ষে এলেন।

বৃদ্ধা আসনে বসে সামনে থাকা দেহরক্ষীদের একবার দেখে গর্জে উঠলেন, সম্মানীয় প্রহরীগণ, জানি না আমার প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির পেছনের আঙিনায় ঢুকে আপনারা কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?

প্রধানমন্ত্রীর পরিবার তো কোনো অপরাধ করেনি। কোনো ফরমান ছাড়াই এভাবে সোজা পেছনের আঙিনায় ঢুকে পড়া অত্যন্ত অশোভন। যদিও তাদের রানি পাঠিয়েছেন, তবুও আগে জানানো উচিত ছিল; প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির অনুমতি পাওয়ার পরই তারা ভেতরে ঢুকতে পারত।

কিন্তু রানির নির্দেশ অমান্য করা দুঃসাধ্য। দেহরক্ষীদেরও আসলে প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের সঙ্গে বিরোধ বাঁধাতে ইচ্ছা ছিল না। তাদের একজন লম্বা, দলনেতা-সুলভ প্রহরী এগিয়ে এসে অত্যন্ত ভদ্রভাবে প্রণাম করে বলল, বৃদ্ধা মহাশয়ার জ্ঞাতার্থে, দ্বিতীয় পুত্র গুরুতর অসুস্থ বলে রানি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। তাই তিনি আমাদের পাঠিয়েছেন রুয়ান চিকিৎসককে নিয়ে যেতে, যেন তিনি গিয়ে পরীক্ষা করেন। এভাবে হঠাৎ আগমন করা অনিচ্ছাকৃত নয়; অনুগ্রহ করে বৃদ্ধা ক্ষমা করবেন। দয়া করে দ্রুত রুয়ান চিকিৎসককে পাঠিয়ে দিন, আমরা তাকে নিয়ে দ্বিতীয় পুত্রের বাড়ি যাব।

দেহরক্ষীরা যখন ভদ্রভাবে জবাব দিল, বৃদ্ধারও আর রাগ দেখানোর সুযোগ রইল না। উপরন্তু, তারা স্পষ্টই বলছে যে দ্বিতীয় পুত্রের অসুস্থতার কারণেই তারা সোজা প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে ঢুকেছে। তিনি যদি ইচ্ছে করে বাধা দেন, তবে সেটা রীতিমতো রানির বিরুদ্ধাচরণ হবে।

ওহ! যদি ব্যাপারটা দ্বিতীয় পুত্রের রোগের জন্য হয়, তবে আর দেরি করা চলে না। আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি নাতনিকে তাড়াতাড়ি তৈরি করে আপনাদের সঙ্গে পাঠাচ্ছি। বৃদ্ধা রুয়ান কথাগুলো বলে পাশে দাঁড়ানো ছোটশ্বেতকে বললেন, ছোটশ্বেত, তুমি এখনই আসমের বাগানে গিয়ে বলো, রানি লোক পাঠিয়ে তাকে দ্বিতীয় পুত্রের চিকিৎসার জন্য ডেকেছেন। আসমকে বলবে দ্রুত এখানে আসতে।

জি, বৃদ্ধা। ছোটশ্বেত আদেশ নিয়ে চলে গেল।

আসলে চিকিৎসার জন্য যাওয়া, তাই সঙ্গে খুব বেশি কিছু নেওয়ার দরকার ছিল না। হাতে গোনা কয়েকটি পোশাক নিয়ে রুয়ান ইং কেবল শিয়াওইউনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রুইয়ু বাগানের বড় কক্ষে এসে পৌঁছালেন।

বৃদ্ধা রুয়ান ও রুয়ান夫人কে বিদায় জানিয়ে তিনি দেহরক্ষীদের দুই সারির সঙ্গে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ফটক পেরিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়িতে উঠে বসলেন।

ম্যাডাম, বাইরে সবাই বলে দ্বিতীয় পুত্রের বাড়ি নাকি খুবই ভয়ংকর। শিয়াওইউনের চোখে দুশ্চিন্তা, আর গাড়ির ভেতরে কথা বললে বাইরে থাকা দেহরক্ষীরা শুনতে পারে ভেবে সে খুব নিচু স্বরে বলল।

দ্বিতীয় পুত্রের কুখ্যাতি তো সবারই জানা। আগেরবার শিয়াওহুয়া মন্দিরে শিয়াওইউন নিজের চোখে যে দ্বিতীয় পুত্রকে দেখেছিল, সে তো গুজবের মতোই নির্লজ্জ আর হিংস্র। এখন সে অসুস্থ হলেও, দ্বিতীয় পুত্রের বাড়িতে যেতে তার এখনও ভয় লাগছিল।

ভয়ের সব গল্পই তো লোকের মুখে রটে; সব সত্যি নাও হতে পারে। আর আমরা তো চিকিৎসা করতে যাচ্ছি, মারামারি করতে নয়। ভয় কিসের? রুয়ান ইং-এর কণ্ঠ ছিল বেশ হালকা।

যাদের নিয়ে এত ঝামেলা, তাদের একজন গুরুতর অসুস্থ হয়ে অজ্ঞান, আরেকজনকে তো মহান সাধক মেরে ফেলেছেন—তাতে ভয় পাওয়ার কী আছে? এখনকার দ্বিতীয় পুত্রের বাড়ি বোধহয় আগের মতো নেই। এমনকি রানি-ও তার চিকিৎসার এই সময়ে হঠাৎ করে ঝামেলা পাকাতে পারবেন না।

ম্যাডাম ঠিকই বলেছেন, আমরা সোজা পথে চলি, সৎ পথে থাকি—আসলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। শিয়াওইউন তাকে এত আত্মবিশ্বাসী দেখে নিজেরও সাহস ফিরে পেল।

আসমে এখন দ্বিতীয় পুত্রের কাছে যাচ্ছেন তো, রানির পাঠানো লোকজনই ডেকে নিয়েছে। প্রথমত, এই পরিচয়টাই সাধারণ নয়। দ্বিতীয় পুত্রের বাড়ির লোক যতই কঠিন হোক, দ্বিতীয় পুত্রের চিকিৎসা করতে আসা চিকিৎসকের সঙ্গে কে-ই বা খারাপ ব্যবহার করতে সাহস করবে?

দ্বিতীয় পুত্রের বাড়ি প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি থেকে বেশি দূরে ছিল না। গাড়ি প্রায় এক পেয়ালা চায়ের সময় চলার পর থেমে গেল।

রুয়ান ইং সামনে তাকিয়ে দেখল, বিশাল লাল ফটকের সামনে দুইটি সোনালি সিংহ দাঁড়িয়ে আছে। রোদে তাদের ঝকঝকে আলো এমনভাবে চোখে লাগছিল যে প্রায় চোখ মেলাই দায়।

ধুস! অন্যের বাড়ির সিংহ হয় পাথরের। দ্বিতীয় পুত্র তো আরও এক ধাপ এগিয়ে সোনার সিংহ বানিয়ে বসিয়েছে। সেগুলো খাঁটি সোনা না কি সোনালি আস্তরণ, তা জানার আগ্রহ রুয়ান ইং-এর ছিল না। কেবল বাইরেটা দেখেই বোঝা যায়, ভেতরের জাঁকজমক আরও কত বেশি।

রুয়ান ইং মাথা নেড়ে চোখ কুঁচকে প্রহরীদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাড়ির দেয়ালের কিনারা আর কাঠের খুঁটিগুলোও সোনালি সূতার মতো নকশায় আঁকা। সোনালি ঝিলিক যেন তাকে এক স্বর্ণমহলে নিয়ে এসেছে।

সংযোগপ্রাচীর-ঘেরা করিডর পেরিয়ে, তারপর মার্বেল-পাকা প্রশস্ত পথ ধরে সরাসরি দ্বিতীয় পুত্রের কক্ষের দরজায় পৌঁছে গেলেন। দরজায় দুজন সুদর্শন বালক দাঁড়িয়ে ছিল; তাদের একজন প্রথমে ভেতরে গিয়ে খবর দিল।

খুবক্ষণ পর বালকটি বেরিয়ে এসে পথ ছেড়ে দিয়ে বলল, রুয়ান চিকিৎসক, রানি আপনাকে তাড়াতাড়ি ভেতরে যেতে বলেছেন।

রুয়ান ইং মাথা নেড়ে শিয়াওইউনকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে একা মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল। সুশোভিত চন্দন-কাঠের বড় খাটের কাছে পৌঁছাতেই গাঢ় বেগুনি পোশাকের কিনারা তার চোখে পড়ে গেল।

রুয়ান ইং রানি-কে প্রণাম জানালেন।

রুয়ান চিকিৎসক, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। উঠে আমার ছেলেকে একটু দেখুন! চেনের রানির তুলনায় এই রাজ্যের রানির কণ্ঠ কিছুটা নরম শোনাল, তেমন কঠোরতা ছিল না।

তবু তিনি যেহেতু এই দেশের রানি, তার স্বভাবসুলভ কর্তৃত্ব অবশ্যই আছে। শুধু চেনের রানির সঙ্গে তার মানুষের সঙ্গে আচরণের ভঙ্গি আলাদা, এই রানির ব্যবহার অনেক বেশি সহজ-সরল বলে মনে হয়।

কখনও কখনও যে ফুল সবচেয়ে কোমল দেখায়, তার মধ্যেই গভীর বিষ লুকিয়ে থাকে—যা মানুষকে হঠাৎ আঘাত করে। তাই মানুষের মন বাইরে দেখে বোঝা যায় না।

রুয়ান ইং তার এই নরম ব্যবহার দেখে ভেবেই নিল না যে তিনি সত্যিই সহজে মিশতে পারেন। দ্বিতীয় পুত্রের মতো বিকৃত মানুষকে জন্ম দেওয়া যে মা, তার মানসিক অবস্থাও হয়তো খুব একটা সুস্থ নয়।

ধন্যবাদ, রানি। আমি এখনই দ্বিতীয় পুত্রকে দেখে নিই। রুয়ান ইং মাথা তুলে উত্তর দিল, তারপর দ্রুত খাটের কাছে গিয়ে দাঁড়াল; তার দৃষ্টি রানির ওপর স্থির হলো না।

সে মাত্রই দুই আঙুল রেখে দিয়েছে দ্বিতীয় পুত্রের নাড়ির ওপর। তখনই রানি পাশ থেকে বললেন, প্রাসাদের প্রবীণ চিকিৎসক কিয়ান বলেছেন, রুয়ান চিকিৎসকের চিকিৎসাশাস্ত্র নাকি অতুলনীয়। তিনি তো আপনাকে স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবচিকিৎসক বলেই প্রশংসা করেছেন। যেহেতু আপনি এত দক্ষ, আমার ছেলের রোগটা আপনার কাছে নিশ্চয়ই কঠিন হওয়ার কথা নয়!

প্রবীণ চিকিৎসক কিয়ানকে সে একবার দেখেছিল; তিনি এমন লোক নন যে হঠাৎ যা-তা বলে ফেলেন। রানি যেহেতু এমন বলছেন, প্রবীণ চিকিৎসক কিয়ান উপস্থিত থাকলেও নিশ্চয়ই তাঁকে অস্বীকার করতেন না।

তাই সত্যি-মিথ্যা এখন মুখ্য নয়। মুখ্য হলো, রানি যদিও কণ্ঠ নরম করেছেন, কথার ভেতরে রুয়ান ইং-এর ওপর চাপ স্পষ্টই টের পাওয়া যাচ্ছে।