একষট্টিতম অধ্যায়: আগেভাগে মৃত্যুবরণ করার সুফল

চুপচাপ উপত্যকা থেকে নেমে আসা ঋু জিঝির দিকে চেয়ে চু চু সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আসলে ইতিবাচকভাবে ভাবলে, ভোরে ওঠা শরীরের জন্য ভালো, তার ওপর সকালে ব্যায়াম করলে আরও উপকার।”

“অল্প বয়সে মৃত্যুর আগে দুনিয়ার দুঃখকষ্ট সহ্য করতে হবে না—এটাই একমাত্র ভালো দিক।” ঋু জিঝি নিরাসক্ত কণ্ঠে জবাব দিল।

চু চু নির্বাক হয়ে গেল।

“যদি কোনোদিন আমি মারা যাই, আমার সমাধি-ফলকে অবশ্যই লিখে দেবে—‘পৃথিবীতে ভোরবেলা উঠে আর যাক না হোক, অন্তত পাতালে যেন সকালে উঠতে না হয়।’”

এ কথা বলে সে একটু থেমে আবার বলল, “তবে মরতে হলে সকালের বিছানাতেই মারা যাওয়া ভালো, তাহলে অন্তত একটা দিন বৃথা যাবে না।”

শিষ্যদের পেছন পেছন নেমে আসতে আসতে ঋু জিঝি আর সহ্য করতে না পেরে মুষ্টি উঁচিয়ে বলল—

চু চু জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছো?”

“ঘুম থেকে উঠে এই পৃথিবীকে একটা ঘুষি মারতে ইচ্ছে করে, শুধু এ জন্য নয় যে উঠতে হচ্ছে, বরং ভোরে উঠা মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু!”

“দিদি, আমরা উড়ন্ত তরোয়ালে গেলে কতক্ষণ লাগবে?” লিন শি ছিন, ঋু জিঝির নির্ধারিত রাঁধুনি, রসদ আর নিজের তরোয়াল নিয়ে দলের সঙ্গে যোগ দিল।

এই দলে আটজন, তাদের মধ্যে লু ওয়ানইউ একজন সংগীতচর্চাকারী, ইয়ান হুয়াইয়ের পরিস্থিতিও আলাদা।

ওদের দুজনকে অন্য শিষ্যদের সঙ্গে নিতে হবে।

আর বাকি পাঁচজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য, তিনজন ছেলে, দুজন মেয়ে। ছেলেদের মধ্যে লিন শি ছিন ছাড়া বাকি দুজনের নাম নি হ্য ফেং ও ঝৌ শৌ শু।

মেয়েদের নাম ইউয়ে শিন আর মাই জিয়া ই।

“দশ-বারো ঘণ্টার মতো লাগবে।” লু ওয়ানইউ সাবধানে বলল।

সবাই শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ইউয়ে শিন মুখ কালো করে বলল, “কী ভালোই না হতো, যদি আমাদের কাছে টেলিপোর্টেশনের বৃত্তটা থাকত!”

আসলে তাদের সংগঠনে একসময় টেলিপোর্টেশন বৃত্ত ছিল, কিন্তু সেটা আগেরবার অনিচ্ছাকৃতভাবে ভেঙে দিয়েছিল তৃতীয় দিদি।

কারণ তাদের মধ্যে কেউ বৃত্তচর্চা করে না, তাই মেরামত করারও কেউ নেই।

মাই জিয়া ই বলল, “বৃত্ত থাকলেও এতটা লিং পাথর কোথায়?”

লিং পাথর তো বড় বৃত্ত আর শিষ্যদের修炼-এর জন্যই লাগে, অতিরিক্ত কিছু থাকে না।

“উড়ন্ত তরোয়ালে চড়া মানে তো修炼-ই।” ঝৌ শৌ শু বলল।

শিষ্যরা তখনই তরোয়ালে চড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় শোনা গেল বিদ্রুপভরা গলা, “আবারও কি আমাদের মিংইউয়েত সংগঠনে এসে লিংকির সুবিধা নেবে修炼 করতে? সত্যিই, একদল জোঁক ছাড়া কিছু না!”

“ওহ, তুমি এত আন্তরিকভাবে ডাকছো, আমাদের ঠিকই যাওয়া উচিত, কিন্তু এবার সত্যিই সেখানে যাচ্ছি না। তবে আমাদের ভাই ও বোনরা চাইলে যেতে পারে, তোমাদের আন্তরিক আমন্ত্রণ আমি পৌঁছে দেব।” মাই জিয়া ই হাসিমুখে বলল।

মিংইউয়েত সংগঠনের শিষ্য চটে গিয়ে বলল, “তুমি কি বোঝো না, কে ভালো কে মন্দ?”

“দারিদ্র্যে পড়লে লজ্জা থাকে না, মানুষ লজ্জা হারালে দুনিয়ায় অজেয় হয়। আমি এক তরোয়ালচর্চাকারী, আমার স্বপ্ন-ই তো দুনিয়া জয় করা।” মাই জিয়া ই ভাবলেশহীনভাবে বলল।

মিংইউয়েত সংগঠনের শিষ্যদের মুখ থেমে গেল।

ইউয়ে শিন মুগ্ধ দৃষ্টিতে মাই জিয়া ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, কোথায় যাচ্ছো তোমরা? যদি পথ এক হয়, আমাদেরও কি বৃত্তে করে নিয়ে যেতে পারো?”

“কে তোমার ভাই!” মিংইউয়েত সংগঠনের শিষ্যরা এমন নির্লজ্জ কেউ কখনও দেখেনি, ফানইউন সংগঠনের শিষ্যরা প্রতিবারই তাদের ধারণা বদলায়।

“টেলিপোর্টেশন বৃত্ত কি ফানইউন সংগঠনের লোকদের জন্য? কী মান, আমাদের সঙ্গে তুলনা চলে?”

“কি মান, যারা শুয়ানশান গোপনভূমির অনুশীলনে যেতে পারে না, তারা আমাদের সঙ্গে বাঁচতেও পারবে?” ধীরে ধীরে ঋু জিঝি বলল, আগেভাগে উঠতে তার মেজাজ এমনিতেই খারাপ।

লু ওয়ানইউ রাগ নিয়ে বলল, “ভুলেই গিয়েছিলাম, মিংইউয়েত সংগঠনের ওই লিংশ্রোতা তো আমরাই দিয়েছিলাম। চামচ ফেলে গালাগালি করা মিংইউয়েত সংগঠনের পুরনো ঐতিহ্য।”

“তোমাদের সংগঠনের প্রধান নিজের হাতে দিলো, এতে আমাদের কী?”

মাই জিয়া ই হাসল, “কে রাগে ফেটে পড়ল, সেটা বলার দরকার নেই।”

এ কথায় ফানইউন সংগঠনের শিষ্যরা আর কিছু বলল না, বরং মিংইউয়েতের শিষ্যদের মতোই বিদ্রুপভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“হুঁ, একদল গরিব修炼কারী। ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, চল, মূল কাজ সেরে নিই, সময় নষ্ট হবে না।” বলে তারা চলে গেল।

মাই জিয়া ই ঠোঁট বাঁকাল, “যুদ্ধক্ষমতা একেবারেই দুর্বল!”

লু ওয়ানইউ হাসল, “আগে তো তোমাকে এত বলতে দেখিনি?”

“আগে তো খুব একটা বাইরে আসা হতো না, নিজের লোকজনকে তো বকাবকি করা যায় না।” মাই জিয়া ই হাসল, শত্রুদের দিকেই সবসময় তীর ছোড়ে।

সবাই মাই জিয়া ই-র প্রশংসা করল।

“চলো, এবার বেরোতে হবে, নইলে দেরি হয়ে যাবে।” লু ওয়ানইউ বলল।

শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে তরোয়ালে চড়ে আকাশে উড়ল।

লু ওয়ানইউ মাই জিয়া ই-র সঙ্গে সামনে চলল।

ইয়ান হুয়াইকে লিন শি ছিন নিয়ে গেল।

আর ঋু জিঝি সবার শেষে, তার তরোয়াল দুলতে দুলতে চলল।

ইউয়ে শিনরা বারবার ভয় পেল, সে বুঝি আকাশ থেকে পড়ে যাবে।

তবে ভালোই, যদিও তরোয়াল দুলছিল, ঋু জিঝি উপর দাঁড়িয়ে একটুও অস্থির হয়নি, পড়ার কোনো লক্ষণও ছিল না।

এভাবে সারা দিন উৎকণ্ঠায় কাটিয়ে, দ্বিতীয় দিনের দুপুর নাগাদ তারা অবশেষে জিনসু চেং-এ পৌঁছাল।

জিনসু চেং বিশাল এলাকা জুড়ে, সংগীত সংগঠন শহরের পূর্বদিকে।

সম্ভবত দীর্ঘদিন সংগীতের ছোঁয়ায়, শহরে ঢুকতেই তারা সুরের মূর্ছনা শুনতে পেল।

“আসলেই জিনসু চেং-এ সর্বত্র সংগীতের আসর, এমনকি সাধারণ পানশালাতেও সংগীতজ্ঞরা সুর তোলে।” হাঁটতে হাঁটতে মাই জিয়া ই দেশের কুকুরের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মনে হচ্ছে এখানে সবাই কোনো না কোনো বাদ্যযন্ত্র জানে, সত্যিই সংগীতচর্চাকারীদের স্বর্গ।” লু ওয়ানইউ চতুর্দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় চোখ চকচক করল।

লু ওয়ানইউ ঋু জিঝির দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আমরা আগে কি কোনো পানশালায় গিয়ে কিছু খেয়ে নেব?”

যদিও কারও তেমন ক্ষুধা ছিল না, তবুও শহরের মধ্যে হেঁটে চলার সময় খাবারের গন্ধ অপরাধপ্রবণ করে তুলছিল।

আর লু ওয়ানইউও পানশালার সংগীতজ্ঞদের দক্ষতা দেখতে চেয়েছিল।

সবার চোখে মুখে আশা, তারা ঋু জিঝির দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রায়ই তারা মিংইউয়েত সংগঠনের শিষ্যদের ঈর্ষা করত, কারণ তাদের হাতে টাকাপয়সা আছে, পাহাড়ের নিচের পানশালায় গিয়ে ভালো খাবার খেতে পারে।

কেউ বলে, খাবার খেলে杂质 ঢুকে পড়ে বলেই তারা একেবারেই ছোঁয় না?

না!

মূল কারণ দারিদ্র্য।

এখন তাদের হাতে কিছুটা লিং পাথর আছে, অন্তত একটা বানও খান তাতে ক্ষতি কী!

ঋু জিঝিও তখন একটু খিদে পেয়েছিল, মাথা ঝাঁকিয়ে অনুমতি দিল।

পানশালায় বসে উচ্চ মঞ্চের সুর শুনে শিষ্যরা প্রশান্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“দিদি, আজ বুঝলাম, কিছু না ভেবে, শুধু উপভোগ করার এ জীবনটাই সত্যি সুখ।” মাই জিয়া ই আরামে চেয়ারে হেলান দিল।

ঋু জিঝি পূর্ণ সমর্থনে মাথা ঝাঁকাল, হাত উঁচিয়ে ছোটো কর্মচারীকে বলল, সব বিশেষ পদ এনে দাও।

লু ওয়ানইউ নিচু গলায় বলল, “দিদি, এত কিছু আনলে আমাদের খাওয়া হবে তো?”

“খাওয়া হবে না?” ঋু জিঝি শিষ্যদের একবার দেখে বলল, “আমি একাই একটা টেবিল খেতে পারি।”

লু ওয়ানইউ চুপ হয়ে গেল।

লিন শি ছিন নিচু গলায় বলল, “দিদি, এ খাবারগুলো তো সস্তা নয়, তুমি চাইলে আমরা সংগীত সংগঠনে গিয়ে নিজেরা রান্না করব?”

“না।” ঋু জিঝি সোজা জবাব দিল, তারপর লু ওয়ানইউর দিকে তাকাল।

কিছু বলার আগেই লু ওয়ানইউ জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি তো বলেছিলে খাওয়ার জন্য আসনি?”

ঋু জিঝি চুপ করে গেল।

“লিং পাথরের দাম আমি দেবো, তোমরা কোনো কথা বলবে না।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত চুপ রইল।

খাবার আসতেই শিষ্যরা গোপনে লালায় গিলে বলল, “ধন্যবাদ দিদি!”