অধ্যায় ১৫৮: আমার তো মনে হয় ভগবান সত্যি সত্যি আমাকে গাধার মতো খাটাচ্ছেন
পৃষ্ঠা ১/৩
“বলে, ভালো কিছু পেতে নাকি অনেক বাধা পেরোতে হয়। কিন্তু আমার তো মনে হচ্ছে, স্বর্গের বুড়ো সত্যিই আমাকে গাধা ভেবে বসেছে,” হঠাৎ জিউজিউকে বলল ইউ ঝিজি।
প্রতিবারই অল্প সময়ের জন্য একটু অবসর মেলে, তারপরই হঠাৎ অদ্ভুত কোনো না কোনো ঘটনা ঘটে।
এইভাবে খাওয়া-দাওয়া করে, ঘুমিয়ে দিন কাটানো—এটাই কি ভালো নয়?
একটু অভিযোগ করে ইউ ঝিজি আবার গাছের সঙ্গে ঝুলে থাকা দুজনের দিকে তাকাল।
“কথা বলছ না কেন? আমাকে বোকা বানিয়ে বেশ মজা পাচ্ছ?” শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল ইউ ঝিজি।
তারা কিছু বলার আগেই ইউ ঝিজি অধৈর্য হয়ে বলল, “থাক, তোমাদের মধ্যে একজন আমাকে পথ দেখালেই হবে।”
দুজনের মধ্যে একজনকে সরাসরি মেরে ফেললেই তো হয়, এত কথা বাড়ানোর কী দরকার?
তারা কিছু জানাতে না চাইলে না-ই জানাক।
লো টিংইউ কথাটা শুনে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার চোখের সামনে রুপালি আলোর ঝলক দেখা দিল।
প্রত্যাশিত যন্ত্রণা এল না। লো টিংইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর অবচেতনভাবেই পাশে তাকাল।
পাশের লোকটির মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে আছে।
তখনই লো টিংইউ বুঝল, এই নারী যা বলে, তা করতেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না।
“তুমি, তুমি জানো আমরা কারা? এভাবে একজনকে মেরে ফেললে? তুমি...” ভয় দেখানোর ভঙ্গিতে ইউ ঝিজির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল লো টিংইউ।
ইউ ঝিজি আলস্যভরে চোখের পাতা তুলল। “মারতে ইচ্ছে হয়েছে, তাই মেরেছি। মারার আগে তোমাদের পরিচয় জানা কি জরুরি?”
“কী? তোমাদের পরিচয় জানার পর কি আমার প্রতিটি আঘাত আরও গোছানোভাবে বসাতে হবে?”
লো টিংইউ: “...”
“মেয়েটি, আজ যা করছ, তার জন্য পরে যেন অনুতপ্ত না হও।”
ইউ ঝিজি বলল, “এত বছর বেঁচে থেকেও এমন বেশি কিছু দেখিনি, যার জন্য আমাকে অনুতপ্ত হতে হয়েছে। সত্যিই যদি কখনো হয়, অভিজ্ঞতাটা মন্দ হবে না।”
ইউ ঝিজি সত্যিই এমন এক মানুষ, যার ওপর কোনো কথারই প্রভাব পড়ে না।
লো টিংইউ নিরুপায়। তার দান্তিয়ান কীভাবে যেন ওই নারী বন্ধ করে দিয়েছে; এখন সে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, একেবারে শক্তিহীন সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছে।
ইউ ঝিজি তাকে গাছ থেকে নামিয়ে দিল।
সৌভাগ্যবশত গাছটি খুব উঁচু ছিল না, তাই লো টিংইউর বড় কোনো আঘাত লাগল না।
তবে পড়ার সময় সে ঠিক তার সঙ্গীর মৃতদেহের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। তার চোখ সরাসরি আটকে গেল সঙ্গীর রক্তধারায় ভেসে থাকা বিচ্ছিন্ন মাথার গলদেশে।
এক মুহূর্তে লো টিংইউর সারা শরীর শিউরে উঠল।
সাধারণত সে কম মানুষ হত্যা করেনি, কিন্তু তার এমন বিকৃত রুচি নেই যে কাটা জায়গা এত কাছ থেকে গিয়ে দেখবে।
তার ওপর এই মৃতদেহটি ছিল সেই সঙ্গীর, যে কিছুক্ষণ আগেও তার সঙ্গে হাসতে হাসতে কথা বলছিল।
লো টিংইউর মুখের রং বদলে যেতে যেতে উঠে দাঁড়াতে দেখে ইউ ঝিজি বলল, “চলো, তোমরা যে জায়গাটার কথা বলছিলে, সেদিকটা ঘুরে আসি।”
লো টিংইউ এক পা-ও নাড়ল না, শুধু সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
ইউ ঝিজি বলল, “পথ দেখাতে না চাইলে তুমিও মরে যাও।”
“আমি পথ দেখাব!” ইউ ঝিজির কথা শেষ হওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই লো টিংইউ বলে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লোকটি সত্যিই যা বলে, তা করে—এটা লো টিংইউ বুঝে গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত যদি তাকে নিজেকেই পথ খুঁজে নিতে হয়, তবুও সে যে তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করবে না, সেটাও স্পষ্ট।
মেয়েটিকে সহজেই বোঝা যায় বলে মনে হয়, অথচ প্রতিবারই মনে হয়, তাকে পুরোপুরি বোঝা যায়নি।
ইউ ঝিজি তার দিকে একবার কটাক্ষে তাকিয়েই বুঝে গেল, সে মনে মনে নানা কথা ভাবছে।
তবে ইউ ঝিজি তাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নয়।
লো টিংইউ সামনে হাঁটছিল, আর ইউ ঝিজি পেছন পেছন। সে যে কোনো কৌশল করতে পারে—এ নিয়ে ইউ ঝিজির কোনো দুশ্চিন্তাই ছিল না।
পথে হাঁটতে হাঁটতেই ইউ ঝিজি জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র তুমি আর ওই লোকটা যে ব্যক্তির কথা বলছিলে, সে কে? গে পাওপির সঙ্গে থাকে—যে লোকটির সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো মোটেই ভালো নয়।”
তার প্রশ্ন শুনে লো টিংইউ অবাক হল না যে ইউ ঝিজি কীভাবে বিষয়টি জানল। কারণ সে জানত, ইউ ঝিজি সব সময় আড়ালে লুকিয়ে ছিল।
তবে সে অবাক হল অন্য কারণে—গে পাওপি নামটির সঙ্গে ইউ ঝিজি যেন মোটেই অপরিচিত নয়।
“তুমি গে পাওপিকে চেনো?” জিজ্ঞেস করল লো টিংইউ।
ইউ ঝিজি বলল, “ওকে আমি মেরেছি। এটাকে কি চেনা বলা যায়?”
লো টিংইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইউ ঝিজি বলল, “হ্যাঁ, বলা যায়। শেষ পর্যন্ত আমিই তো তাকে দ্বিতীয় জীবন দিয়েছি।”
জিউজিউ মনে মনে বলল, “সরাসরি তাকে পুনর্জন্ম নিতে পাঠিয়েছ। সেটাকে দ্বিতীয় জীবন বলা যাবে না কেন?”
ইউ ঝিজি বলল, “বাহ, বুড়ো জিউ, এতটুকুও বুঝে ফেলেছ?”
জিউজিউ গর্বভরে বলল, “জিউজিউও তো উন্নতি করছে!”
প্রথমে ইউ ঝিজির কথার অর্থ লো টিংইউর মাথায় ঢুকল না।
কিন্তু আগের কথাটির সঙ্গে মিলিয়ে নিতেই সে হঠাৎ সব বুঝে গেল।
“তুমি কি শিংজি সম্প্রদায়ের শিষ্য?” লো টিংইউ স্বাভাবিকভাবেই দাওফেং পর্বতের ঘটনা জানত। তবে তারা সবাই এখন মনে করত, দাওফেং পর্বতে যা ঘটেছে, তার পেছনে শিংজি সম্প্রদায়ই রয়েছে।
ইউ ঝিজি না স্বীকার করল, না অস্বীকার করল। শুধু বলল, “আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।”
ইউ ঝিজির কণ্ঠ ছিল এত শান্ত ও স্বাভাবিক যে লো টিংইউ আবার মনে করে ফেলল—এই মুহূর্তে সে আসলে একজন বন্দি।
“যে লোকটির সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো ভালো নয়, সে কে?”
আধমুহূর্ত নীরব থাকার পর লো টিংইউ হঠাৎ পেছন থেকে ধেয়ে আসা হত্যার ইচ্ছা অনুভব করল। সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “গে পাওপি আর ওই লোক একই প্রভুর হয়ে কাজ করে।”
“লোকটির নাম কী?”
“...চু ইউন।”
“হুঁ, বলে যাও। তুমি যা জানো, সব বলো।”
“চু ইউন স্বভাবের দিক থেকে অদ্ভুত। তার সঙ্গে আমাদের খুব বেশি যোগাযোগ নেই। তাছাড়া সে সব সময় গু-বিদ্যা চর্চা করে, পোকামাকড় পোষে। গু-পোকা হোক বা বড় বড় সরীসৃপ—চু ইউন সবই ব্যবহার করে। তার শরীরের কোথায় যে কত কিছু লুকিয়ে রাখে, তা কেউ জানে না,” বাধ্য হয়ে বলল লো টিংইউ।
ইউ ঝিজি জিজ্ঞেস করল, “গু-বিদ্যার ওস্তাদ?”
“তা বলা যায়। তবে ওই লোকটির সবচেয়ে বড় দক্ষতা গু-বিদ্যায় নয়, আত্মা-হরণ বিদ্যায়।” লো টিংইউ একটু থেমে বলল, “অবশ্য এসব আমি লোকমুখে শুনেছি। সত্যি কি না, জানি না।”
চু ইউনের মর্যাদা তাদের চেয়ে অনেক উঁচু। তার ওপর সে যে প্রভুর অনুসরণ করত, সেই প্রভুও আলাদা। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ ছিল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এর আগে লো টিংইউ একবার চু ইউনকে দেখেছিল। সেই একবারের ঘটনাই তার স্মৃতিতে গভীরভাবে গেঁথে ছিল।
“তুমি তাকে দেখোনি?” জিজ্ঞেস করল ইউ ঝিজি।
“না,” পরিষ্কারভাবে বলল লো টিংইউ।
ইউ ঝিজি বলল, “বিশ্বাস হচ্ছে না।”
লো টিংইউ: “...”
“বলো।”
“...আমি তাকে মাত্র একবার দেখেছি, আর সেটাও বেশ কয়েক বছর আগের কথা। শুধু মনে আছে, তার একটি কান ছিল না।” লো টিংইউ স্মৃতিচারণ করতে করতে বলল, “আমি যখন তাকে দেখেছিলাম, তখন সে একটি বড় সরীসৃপ ধরে মুখে পুরছিল।”
“ওটা জীবন্ত ছিল। কামড় খেয়ে হাড় আর আঁশ থেকে কড়মড় শব্দ উঠছিল। সে এক কামড়েই প্রাণীটির মাথা ছিঁড়ে ফেলেছিল।”
কথাগুলো বলার সময় লো টিংইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আসলে তখন বড় সরীসৃপটি তার সারা শরীর জড়িয়ে ছিল, আর আঙুলের মতো মোটা অসংখ্য ছোট পোকা তার গায়ের ওপর কিলবিল করছিল।
সেই দৃশ্য যে দেখত, তার বেশ কয়েক দিন পর্যন্ত বমি পেত।
ইউ ঝিজি: “...”
লো টিংইউ অনুভব করল, তার শরীরে বাঁধা দড়িটি শক্ত হয়ে টান ধরেছে।
সে আর এক পা-ও এগোতে পারল না।
বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল, মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে, সেই ভয়াবহ দৃশ্য নিজের চোখে দেখা তার চেয়েও তার প্রতিক্রিয়া প্রবল।
ইউ ঝিজির গলা শুকিয়ে এল, মাথার তালু অনিয়ন্ত্রিতভাবে শিরশির করতে লাগল।
সে চোখ নামিয়ে নিল। পেটের ভেতর অস্বস্তিকর টকভাব উঠল।
বমি করে ফেলতে ইচ্ছে করছে।
জিউজিউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আশ্রয়দাত্রী, তুমি ঠিক আছ?”
জিউজিউর মনে পড়ল, আশ্রয়দাত্রীও একসময় চু ইউনের মতোই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।
তবে চু ইউন নিজের ইচ্ছায় তা করেছিল।
আর তার আশ্রয়দাত্রীকে জোর করে বাধ্য করা হয়েছিল।
সেটা মোটেই সুখকর কোনো স্মৃতি ছিল না; আশ্রয়দাত্রীর ওপর তার প্রভাব যে গভীর, তা বলাই বাহুল্য।
নইলে লো টিংইউর কথা শুনেই তার মুখের রং এভাবে হঠাৎ বদলে যেত না।
“এত তাড়া কিসের? আমি তো আর মরতে বসিনি।”