অধ্যায় ১১৮: মাটির নিচে শুয়ে ঘুমানো কি খুব একটা অমার্জিত?
পৃষ্ঠা ১/৩
পরের প্রশ্নগুলোর ক্ষেত্রে কম্পাসওয়ালা প্রায় কিছুই জানত না। এমনকি তাদের ঘাঁটি কোথায়, তাও সে জানত না। সেখানে যাওয়ার কোনো যোগ্যতাই তার ছিল না; সাধারণত কেউ সরাসরি তার কাছে এসে কাজ দিয়ে যেত।
এমনকি সেই ‘বলিদান’-এর ঘটনাটিও নিছক আকস্মিক ছিল।
আর সেই বলিদানের কথা বইয়েও উল্লেখ করা হয়নি। কারণ পরবর্তী ঘটনায় মূল চরিত্রকে পিটিয়ে মেরে কাহিনি থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
মূল চরিত্রের কাহিনি থেকে সরে যাওয়ার পরের ঘটনাগুলো হলে, ইউ ঝিজির হাতে প্রায় কোনো তথ্যই নেই।
ইউ ঝিজি সদ্য তরবারির আঘাতে খুন করা লোকটির গলা থেকে তরবারিটি টেনে বের করল।
ধারালো তরবারির ফলায় রক্ত লেগে ছিল। তাই সে অন্য লোকগুলোর গায়ে ঘষে ঘষে তরবারির রক্ত মুছে ফেলল।
যদিও ব্যাপারটা মোটেই মার্জিত নয়, কিন্তু তার তো একটিই হাত!
চিউচিউ বলল, 【আশ্রয়দাত্রী, তুমি কবে মার্জিত ছিলে?】
“মাটির নিচে শুয়ে ঘুমানো—এটা কি মার্জিত নয়? এটাও যদি মার্জিত না হয়, তবে মার্জিত বলতে কী বোঝায়?”
【মার্জিত, একেবারে চূড়ান্ত মার্জিত।】
বাকি তিনজন কাঁপতে কাঁপতে ইউ ঝিজির দিকে তাকিয়ে রইল।
কম্পাসওয়ালা সাবধানে বলল, “দিদি, আমি যা যা জানি, সবই আপনাকে বলে দিয়েছি। এখন কি আমাদের ছেড়ে দেবেন?”
ইউ ঝিজি একটু ভেবে বলল, “ক্ষুদ্র ভাণ্ডারের থলিগুলো বের করো।”
চিউচিউ বলল, 【পরিচিত কৌশল!】
চিউচিউর মনে হলো, নিজের আশ্রয়দাত্রী যদি এভাবে লুটপাট চালিয়ে যায়, তবে একদিন নিশ্চয়ই সাধনাজগতের সবচেয়ে ধনী হয়ে উঠবে!
“তোমার আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ। সবচেয়ে ধনী হওয়া-টওয়া দরকার নেই, দ্বিতীয় হলেই চলবে।”
মানুষ চিরকাল শুধু প্রথমজনকেই মনে রাখে, দ্বিতীয়জনকে নয়।
তাই নীরবে দ্বিতীয় হওয়াই বেশ ভালো!
কম্পাসওয়ালা: “……”
হঠাৎ তার মনে পড়ল, কিছুদিন আগে তার তিনজন সঙ্গী তাকে বলেছিল—দানব-পশুকে অনুসরণ করার সময় তারা এক লোকের হাতে মার খেয়েছিল, আর সেই লোক তাদের জোর করে ক্ষুদ্র ভাণ্ডারের থলি দিয়ে দিতে বাধ্য করেছিল।
কী আশ্চর্য মিল এই দৃশ্যের সঙ্গে!
‘একদল লোক হলে সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হয়’—এর প্রকৃত অর্থ এটাই!
কম্পাসওয়ালা ও তার দুই সঙ্গীর মনে হচ্ছিল, তারা যেন পচা ইঁদুর খেয়ে ফেলেছে—এতটাই ঘিনঘিন করছিল।
কিন্তু প্রাণ আর ক্ষুদ্র ভাণ্ডারের থলির মধ্যে বেছে নিতে হলে, তারা প্রাণকেই বেছে নিল।
জীবনই যদি না থাকে, তবে থলি রেখে লাভ কী?
টাকা পরে আবার উপার্জন করা যাবে!
তারা বাধ্য ছেলের মতো থলিগুলো তুলে দিল। ইউ ঝিজি তিনটি থলি নিয়ে নিল, তারপর ওই দুই মৃতদেহের কাছ থেকেও তাদের থলিগুলো খুঁজে বের করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ইউ ঝিজি চিবুক তুলে বলল, “চলো।”
অন্য দুই সঙ্গী যেতে একটু ইতস্তত করছিল। তারা অবচেতনেই কম্পাসওয়ালার দিকে তাকাল।
কম্পাসওয়ালা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার চোখ তখনও ইউ ঝিজির ওপর স্থির। তারপর দুই সঙ্গীকে নিচু গলায় কিছু বলে সে ঘুরে দৌড় দিল।
“একটু দাঁড়াও।” ইউ ঝিজি হঠাৎ বলে উঠল।
তিনজনই যেন অদৃশ্য শক্তির টানে সত্যিই থেমে গেল।
কম্পাসওয়ালা ভয় পাচ্ছিল, ইউ ঝিজি মত বদলে ফেলেছে। সে শক্ত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “দিদি, কী হয়েছে?”
“তোমাদের সঙ্গীদের মৃতদেহগুলো নিয়ে যাবে না? এভাবে ফেলে রেখে গেলে মানুষ ভয় পাবে—এটা ভালো দেখায় না। সামাজিক দায়বদ্ধতা বলে তো একটা জিনিস আছে।”
তিনজন: “……”
তুমি আবার জানো, মানুষকে ভয় দেখানো ভালো নয়?
তুমিই তো সবচেয়ে ভয়ংকর!
তিনজন কিছু বলার সাহস পেল না। ফিরে গিয়ে তারা দুই মৃতদেহ কাঁধে তুলে নিল।
তারপর এমন দ্রুত দৌড়ে পালাল, যেন পেছনে কোনো ভয়ংকর বন্য জন্তু তাড়া করছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের আর দেখা গেল না।
চিউচিউ বলল, 【আশ্রয়দাত্রী, তুমি ওদের ছেড়ে দিলে কেন? ওরা তো তোমার মুখ দেখে ফেলেছে! ভবিষ্যতে তোমার অনেক ঝামেলা হবে!】
ইউ ঝিজি হাতে ধরা পাঁচটি ক্ষুদ্র ভাণ্ডারের থলি ওজন করল। আসলে থলিগুলোর নিজস্ব ওজন ছাড়া তেমন কিছুই ছিল না। সে ধীরে বলল, “একবার উপার্জন করব, নাকি বহুবার—এই হিসাব আমি বুঝি।”
চিউচিউ বলল, 【চিড়িয়াখানার হিংস্র জন্তুদের মতো, তাই তো? সাধারণত তারা পরিচর্যাকারীদের আক্রমণ করে না। একবেলা পেট ভরা খাবার পাওয়া আর বহুদিন না খেয়ে থাকা—দুটোর পার্থক্য তারা বেশ ভালোই বোঝে।】
【তবে এটা তো তোমার অলস আর গোপনস্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মেলে না!】
“কী হলো, আমি একটু জেগে উঠেছি বলে তোমার পছন্দ হচ্ছে না?” ইউ ঝিজি নগরের দিকে তরবারিতে চড়ে গতি বাড়াল।
【তা নয় যে পছন্দ হচ্ছে না…】
“শুকনো মাছকেও তো মাঝে মাঝে উল্টে দিতে হয়, না হলে একদিকে পুড়ে যাবে।” ইউ ঝিজি ধীরে বলল।
সে মোটেই সেই বাচ্চাটার জন্য কোনো বলিদানের ব্যাপার খুঁজে দেখতে চাইছে না।
বাচ্চাটার ব্যাপার তার কী?
সে শুধু সুযোগ পেয়ে একটু হাত-পা নাড়াচাড়া করছে।
ব্যস, ব্যাপার এতটুকুই!
—
ইউ ঝিজি যখন মিষ্টির দোকানে ফিরে এল, লিন শিচিনরা ইতিমধ্যেই একগাদা মিষ্টি কিনে ফেলেছে।
শিয়াওনিয়ান এখনও কোণের সেই জায়গাতেই বসে ছিল, তবে এখন তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি দুর্বল দেখাচ্ছিল। মুখ অত্যন্ত ফ্যাকাশে, আগের প্রাণচাঞ্চল্যের লেশমাত্র নেই। সে চুপচাপ লিন শিচিনের কোলে গুটিসুটি মেরে ছিল, কপালে জমেছিল সূক্ষ্ম ঠান্ডা ঘাম।
ইউ ঝিজি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দানবের মণিটি বের করল।
দানবের মণির শক্তি অনুভব করতেই শিয়াওনিয়ান চোখ মেলে তাকাল।
“দিদি!”
প্রথম দেখাতেই তার চোখে পড়ল ইউ ঝিজি। অসুস্থতার কারণে নিস্প্রভ চোখে সঙ্গে সঙ্গে একটু আলো ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এত চেঁচিও না, দানবের মণি!” ইউ ঝিজি তাড়া দিল।
শিয়াওনিয়ান মুখ খুলতেই দানবের মণিটি সরাসরি তার শরীরে ফিরে গেল।
মণিটি নিজের জায়গায় ফিরে এলেও, দীর্ঘক্ষণ শরীরের বাইরে থাকার প্রভাব তো থাকবেই।
শিয়াওনিয়ান ইউ ঝিজির দিকে দুহাত বাড়িয়ে দিল।
ইউ ঝিজির মুখে অবশ্য বিশেষ কোনো কোমলতা ফুটল না, তবু সে শিয়াওনিয়ানকে কোলে তুলে নিল। “সত্যিই, আগের জন্মে তোমার কাছে নিশ্চয়ই ঋণী ছিলাম।”
শিয়াওনিয়ান দুহাতে ইউ ঝিজির গলা জড়িয়ে ধরল। তারপর তার গালে গাল ঘষে নিশ্চিন্ত হয়ে ইউ ঝিজির বুকে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল।
লিন শিচিন মিষ্টিগুলো ইউ ঝিজির হাতে দিল। ইউ ঝিজি না দেখেই সেগুলো তুলে রাখল, তারপর একটু নিচু গলায় বলল, “ফিরে চলো।”
মা মেইমেই ইউ ঝিজির পোশাকে সামান্য রক্তের দাগ দেখতে পেল।
হলুদাভ পোশাকের ওপর রক্তের দাগ আলাদা করে বোঝা বেশ সহজ।
তবে মা মেইমেই কিছু জিজ্ঞেস করল না।
এটা অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়। তাছাড়া তাদের পরিচয়ও এত ঘনিষ্ঠ নয় যে বেশি প্রশ্ন করা যায়।
পথজুড়ে নীরব থেকে তারা শিংলো সম্প্রদায়ে ফিরে এল।
এই সময় তারা ধুলো-ময়লায় মাখামাখি লুয়ান ইউ ও তার সঙ্গীদেরও দেখতে পেল।
ঘুমন্ত শিয়াওনিয়ানকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর ইউ ঝিজি লিন শিচিনকে রান্না করতে পাঠিয়ে দিল। তারপর বাইরে যাওয়ার সময় সঙ্গে নেওয়া তার অপরিহার্য দোলচেয়ারটি বের করল।
দোলচেয়ারে আলতো দুলতে দুলতে মিষ্টি খেতে খেতে সে লুয়ান ইউদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সিরিয়া-ধাঁচ বেশ আধুনিক দেখাচ্ছে।”
চিউচিউ বলল, 【কী ভয়ংকর রসিকতা!】
‘সিরিয়া-ধাঁচ’ কথাটার অর্থ তারা বুঝতে না পারলেও, পরের অংশটি বুঝতে পারল।
“দিদি, আমাদের আর ঠাট্টা করবেন না। নিয়ে-ভাই আমাদের ফাঁদে ফেলেছিলেন!” লুয়ান ইউ দুহাত বুকের ওপর ভাঁজ করে হুঁ করে বসে পড়ল। “কে জানত, নিয়ে-ভাইয়ের চেহারা এত সৎ-সরল হলেও তিনি মোটেই ভালো মানুষ নন!”
“ঠিক ঠিক!” মাই জিয়াই সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল। “আমরা ভেবেছিলাম, মন্ত্রভবনটা বুঝি নানা ধরনের মন্ত্র দিয়ে তৈরি এক পরীক্ষার ভবন। মনে করেছিলাম, নিশ্চয়ই নিজেদের আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করতে পারব। তাই আর বেশি কিছু ভাবিনি, সরাসরি ঢুকে পড়েছিলাম!”
“কে জানত, ঢোকার পর দেখা গেল, কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্রই ব্যবহার করা যায় না! এমনকি প্রথম তলায় আক্রমণও করা যায় না, শুধু আত্মরক্ষা করা যায়!”
“দিদি, জানেন প্রথম তলায় কতগুলো মন্ত্রলিপি আছে?” ইউয়ে শিন ব্যস্ত হাতে চুল ঠিক করতে করতে বলল, “কম করে হলেও সত্তর-আশি হাজার!”
“আমরা বেরিয়ে আসার পর নিয়ে-ভাই বললেন, প্রথম তলার অধিকাংশ মন্ত্রলিপিই আসলে শিষ্যরা অবসর সময়ে এঁকেছিল। আক্রমণাত্মক বা নিয়ন্ত্রণমূলক যেকোনো মন্ত্রলিপি চাইলে সেখানে জমা রাখা যায়। আর সাধারণত প্রথম তলাটা নতুন শিষ্যদের ফাঁদে ফেলার জন্যই ব্যবহার করা হয়!”
লুয়ান ইউ নিজের বিস্ফোরণে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলের দিকে তাকিয়ে কাঁদব কি না বুঝতে পারছিল না।
স্পষ্টতই মন্ত্রভবনের প্রথম তলায় তারা বেশ বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে। তাই এখন বুকের ভেতর জমে থাকা কথাগুলো না বলে তারা কিছুতেই শান্তি পাচ্ছিল না।
“দ্বিতীয় তলায় আমরা শুধু একবার উঁকি দিয়েছিলাম। সেখানে নানা ধরনের সমন্বিত মন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত যন্ত্র-ফাঁদ ছিল।”
“তৃতীয় তলায় শিংলো সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষদের মন্ত্রলিপি সংরক্ষণ করে রাখা হয়। সেখানেও আমরা শুধু একবার উঁকি দিয়েছিলাম, তবে জায়গাটা বেশ চমৎকার। দিদি, সময় পেলে আপনিও একবার দেখে আসতে পারেন।”
“দিদি, আপনি কি মন্ত্রলিপি আঁকতে পারেন? তাহলে একদিন নিয়ে-ভাইকে আমরাও ভালোভাবে ফাঁদে ফেলব!”
লুয়ান ইউ এই কথা বলতেই সবাই প্রত্যাশাভরা চোখে ইউ ঝিজির দিকে তাকাল।