৩৭তম অধ্যায়: গাড়ির ধাক্কায় উড়ে গেলে মৃত্যুও হতে পারে

কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না, কিছুতেই না।
কেন যেন, যাকে সবাই প্রশংসা করে, যার স্বভাব কোমল আর শান্ত, সেই ভিক্ষুকে দেখে虞知知-র মনে হলো, তার মধ্যে যেন কোথাও একটা গোপন অন্ধকার লুকিয়ে আছে।
সে নিজের হাতে যেটুকু অবশিষ্ট ছিল, সেটার দিকে তাকিয়ে রইল।
থাক, ভাবতে গেলে কী হবে, গুয়ানশুয়ান তো খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়।
তাকে নিয়ে বাড়তি মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
চিঁচিঁ সঙ্গে-সঙ্গে বিদ্রুপ করল, “শোন, যেন তুমি প্রধান চরিত্র নিয়ে কতই না ভাবছো!”
虞知知 প্রতিবাদ করল, “আমি কি নায়ক-নায়িকার জন্য কম সংলাপ বলেছি? শুধু সংলাপ বলতেই আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত।”
“চিঁচিঁ, তুমি আমাকে এভাবে খাটো করো না, মেষ রাশির আমি বাইরে থেকে যতই কঠিন দেখাই, গাড়ি ধাক্কা দিলে আমিও তো মরেই যাব।”
চিঁচিঁ চুপ করে গেল; মনে মনে ভাবল, গাড়িতে ধাক্কা খেলে কে-ই বা বাঁচে?
এদিকে আশেপাশের修士রা বিশ্রাম নিয়ে উঠে বসেছে, তখন তারা জানতে চাইল এখানে ঠিক কী ঘটেছে।
সব শুনে সবাই চুপ মেরে গেল অনেকক্ষণ।
“মানুষের হাড়গোড়কে কলুষিত করে, তা দিয়ে দানব বানিয়ে, আবার সেসব দানব থেকে নির্গত বিষ গ্যাস দিয়ে মানুষের পথ রোধ করা হয়! দানবরা তো সত্যিই...” এক修士 দাঁত চেপে বলল।
“এত মানুষের হাড়গোড়! কবে থেকে এগুলো জমছে কে জানে—” আরেক修士 বলতে বলতে থেমে গেল।
সে হঠাৎই পেছনে তাকিয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেল।
এত চুপচাপ সে কী খুঁজে বেড়াচ্ছে, কেউ জানে না।
একটু পর, তার হাতে একটা পরিচিত翡翠牌 দেখা গেল।
সবাই প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ে তার হাতে থাকা জিনিসটার দিকে তাকিয়ে বুঝল ব্যাপারটা কতটা গুরুতর:
“এটা তো...”
“তাহলে কি এই হাড়গোড়গুলো আমাদের এবার নিহত হওয়া সেই দুইশ’ শিষ্যের?”
সবাই মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখেমুখে ক্ষোভ স্পষ্ট।
তবু তারা ঠান্ডা মাথায় ভাবল, “শিষ্যরা তো অল্প সময় আগেই মারা গেছে; এত অল্প সময়ে এত বিষ গ্যাস কীভাবে তৈরি হলো?”
“আমরাও যদি এখানে মরলাম, তাহলে কি আমরাও দানবে পরিণত হবো?”
“আমি বরং ছাই হয়ে উড়ে যেতে চাই, তবু দানব হতে চাই না!”
এভাবে বললেও, কেমনভাবে মৃত্যু আসবে, সেটা তো তাদের হাতে নেই।
সবাই অনেকক্ষণ চুপ থেকে, পরে আসা বিশ-একজন修士 বলল, “আমরা তো এই প্রবল দানবীয়气-র সূত্র ধরে এসেছি। এখানে气 এত ঘন, আবার দানবদের রাখার জায়গা, তাহলে কি এখানেই কোনো পথ আছে?”
বলতে বলতে তারা গুয়ানশুয়ানের দিকে তাকাল।
গুয়ানশুয়ান আগের মতোই শান্ত, “আগে অন্য修士দের খুঁজে নেই।”
“ঠিকই বলেছেন, এখানে গোপন রহস্য বেশি, আলাদা হয়ে থাকা বিপজ্জনক।” সবাই মাথা নোয়াল।
-
ইয়ান হুয়াই যখন নদীর মধ্যে ঢুকল, তখন শে শুয়ান灵力 দিয়ে তাকে রক্ষা করেছিল।
চোখ খুলে প্রথম যাকে দেখল, সে-ও শে শুয়ান।
তারা এই অদ্ভুত জঙ্গলে একদিন ধরে হাঁটছে, তবুও আর কোনো修士র দেখা পাচ্ছে না।

এই জঙ্গলটা যেন রক্তিম, সব গাছের পাতায় রক্তের ছোপ। দেখে বুক ভার হয়ে আসে, বড় অস্বস্তি লাগে।
“আস্তে আস্তে অন্ধকার ঘনাচ্ছে, সাবধানে থাকো।” শে শুয়ান বলে উঠল।
কথা শেষ হতে না হতেই সে হঠাৎ তরবারি বের করে বলল, “ইয়ান师弟, আমার পেছনে থাকো!”
ইয়ান হুয়াইয়ের বুক ধকধক করতে লাগল, আশেপাশের অস্বাভাবিক পরিবেশে রক্ত যেন ফুটে উঠল।
সে শে শুয়ানের পেছনে দাঁড়াল, চারদিকে গাছপালা নড়াচড়া করছে, যেন ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসবে।
পরক্ষণেই, অন্ধকার থেকে হঠাৎ অসংখ্য ভূত-দানব বেরিয়ে এলো, ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো দুজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শে শুয়ান শান্তভাবে সামনে আসা দানবদের কেটে ফেলতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান হুয়াইকে একটি প্রতিরক্ষামূলক灵器 ছুঁড়ে দিল, “দানব খুব বেশি! খুব সাবধানে থেকো ইয়ান师弟!”
শে শুয়ান যতই শক্তিশালী হোক, দানবের সংখ্যা এত বেশি যে একদল শেষ করতেই আরেকদল চারদিক থেকে ছুটে আসে!
তাকে ইয়ান হুয়াইকেও রক্ষা করতে হচ্ছে, তাই বেশ বেগ পেতে হচ্ছে।
“শে师兄, আমাকে রক্ষা করার দরকার নেই।”
সে প্রাণপণে নিজের气 সংযত রাখার চেষ্টা করল, যাতে পিঠ ফেরানো শে শুয়ানের কানে কোনো অস্বাভাবিকতা না পৌঁছায়।
শে শুয়ানের পেছনে, ইয়ান হুয়াই এক গাছের গুঁড়ির সাথে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে।
দানবরা বেরিয়ে আসার মুহূর্তে তার মনে হলো, সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা, শিরা-উপশিরা যেন চামড়ার নিচ থেকে উঠে আসছে।
পেটের মধ্যে কেমন অস্বস্তি, গলা দিয়ে রক্ত উঠে আসতে চাইছে।
“আর পারছো না? যদি লড়তে না পারো, তাহলে সবকিছু ছেড়ে দাও, মেনে নাও!”
“ইয়ান হুয়াই, মেনে নাও!”
“ইয়ান হুয়াই, দানব হয়ে যাও, তখনই হবে অপ্রতিরোধ্য!”
“ইয়ান হুয়াই, ...”
একটার পর একটা প্রলোভনময় কণ্ঠস্বর তার মাথার ভেতর ঘুরপাক খেতে লাগল।
অন্ধকারে, তার শরীর থেকে ভয়ানক দানবীয় দাগ গজাতে শুরু করল, তা বেয়ে উঠল কলারবোন, গলা পর্যন্ত।
চারপাশের কালো气 নিঃশব্দে তার শরীরে ঢুকে পড়ল।
ইয়ান হুয়াই শক্ত করে প্রতিরক্ষামূলক灵器টা চেপে ধরল, নিজেকে চিমটে ধরে রাখল, নিজেকে জোর করে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে দেখল, শে শুয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে, পিঠে রক্তের দাগ।
শে শুয়ানের পোশাক লাল হয়ে গেছে, দানবের রক্তে, তার নিজের রক্তেও।
তাকে এখানে আসা উচিৎ হয়নি!
সে জানত, সে অযোগ্য, শুধু অন্যের বোঝা, তবুও তার ভেতর থেকে ডেকে চলা কিছুর উত্তর জানার লোভে সে আসা থামাতে পারেনি!
দানবরা ইয়ান হুয়াইয়ের মুখে উঠে এলো, তার সুন্দর মুখে যেন এক অদ্ভুত, ম্লান ফুল ফোটে উঠল।
ব্যথা তার সারা অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, সে মাথা তুলে একপ্রকার আর্তনাদ করে উঠল।
তার আর্তনাদে দানবরাও যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
শে শুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, তবু অবচেতনে পেছনে ইয়ান হুয়াইয়ের দিকে তাকাল।
কিন্তু সে ইয়ান হুয়াইয়ের মুখ দেখার আগেই দেখতে পেল, চারপাশের দানব আর কালো气 উন্মাদ হয়ে ইয়ান হুয়াইয়ের দিকে ধেয়ে আসছে, তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।
সবকিছু ঘটে গেল এক নিমেষে, শে শুয়ানের চোখ বিস্ফারিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়ান হুয়াই আহত হবে কি না সেটা ভাবারও সময় নেই।
তরবারির ঝলকে একগাদা দানব আর气 ছিন্ন হলো,
কিন্তু, গাছের গুঁড়িতে কেবল এক আঁচড় পড়ল, ইয়ান হুয়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই।
শে শুয়ানের বুক কেঁপে উঠল, সে একের পর এক দানব কেটে ফেলল।
চারপাশের দানবরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেও, ইয়ান হুয়াইয়ের আর কোনো অস্তিত্ব নেই।
কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে, সে ছুটে এসে গাছের গোড়ায় গেল।
প্রতিরক্ষামূলক灵器 নেই, ব্যবহারের চিহ্নও নেই।
মাটিতে কিছুটা রক্ত, তবে খুব বেশি নয়।
শে শুয়ান নিশ্চিত, ইয়ান হুয়াই মরে যায়নি।
বরং, সম্ভবত কোথাও অন্যত্র চলে গেছে।
কিন্তু, তার অবস্থায়, একা পড়ে গেলে তার ভাগ্য খুবই অনিশ্চিত।
-
虞知知 তখন সবাইকে নিয়ে অন্য修士দের খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
পথে পথে তাদের দলে লোক বাড়তে থাকল।
তবুও, তা কেবল তাদের মোট সংখ্যা ছিলের অর্ধেক।
“শে师兄!”
“বড় ভাই!”
গোপন জগতের মতো এক জঙ্গলে ঢুকতেই তারা দেখল, শে শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বসে আছে।
御虚宗-এর শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
শে শুয়ান দুই-একটা কথা বলেই 虞知知 আর লু ওয়ানইউ-র দিকে তাকাল।
সে ঠোঁট চেপে, দু’জনের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “দুই বোন।”
“শে师兄।” যদিও ভিন্ন গোষ্ঠীর, তবু修士রা সবাই এমন করেই পরস্পরকে সম্বোধন করে।
“শে师兄, আমাদের ছোট ভাইকে দেখেছেন?” লু ওয়ানইউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
শে শুয়ান দুঃখভরা স্বরে বলল, “দুই বোন, আমি আর ইয়ান হুয়াই师弟 একসঙ্গে টেলিপোর্ট হয়েছিলাম, তাই একসঙ্গে পথ চলছিলাম। কিন্তু...”
তার কথা শুনে সবাই চারদিকে তাকাল, তবু ইয়ান হুয়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই।
লু ওয়ানইউর মুখও কালো হয়ে এলো, চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
শে শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছুক্ষণ আগে, জঙ্গলে অদ্ভুত পরিবর্তন এলো, অসংখ্য দানব আর কালো气 বেরিয়ে এলো। আমি দানবদের ঘেরাওয়ে পড়তেই, ইয়ান হুয়াই师弟 হঠাৎ সব দানবের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল।”
“তারপর যখন আমি বুঝতে পারি, তখন ইয়ান হুয়াই师弟-কে আর খুঁজে পেলাম না।”
তার কথা শেষ হতেই, 虞知知-র মাথায় বাজল সিস্টেমের সতর্ক সংকেত—
【ডিং! ইয়ান হুয়াইয়ের জীবন হুমকির মুখে, নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় আগেভাগেই দানবে পরিণত হতে পারে। অনুগ্রহ করে বাধা দিন এবং দানবদের পথ ধ্বংস হওয়া রোধ করুন!】