চতুর্দশ অধ্যায় : একজন মানুষের আটশোটি কৌশল

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা য়ু ঝিজি-র মুখ ছিল উজ্জ্বল ও রক্তিম, শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল শান্ত ও স্বাভাবিক। লু ওয়ানয়ুর ডাক শুনে সে মুখ তুলে সবার দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার সমস্ত আচরণে, চলাফেরায় আগে মৃত্যুর ছায়া লেগে থাকার কোনো চিহ্নই রইল না।

সু ইয়ান প্রবীণসহ অন্যান্য ঔষধ সাধকরা হতভম্ব হয়ে গেলেন, য়ু ঝিজি-র দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। তাদের অবাক চোখগুলো একেবারে ফাঁকা লাগছিল। তবে তাদের এই বিভ্রান্তি থেকে স্বতন্ত্রভাবে, লু ওয়ানয়ু যখন দেখল য়ু ঝিজি বেশ সুস্থ ও প্রাণবন্ত, তখন তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল আনন্দ, তারপর সে অজান্তেই য়ু ঝিজি-র দিকে ছুটে গেল।

তবে এবার লু ওয়ানয়ু আর আগের মতো য়ু ঝিজি-র গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস পেল না। এই তিন দিনে য়ু ঝিজি-র অবস্থায় সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে, এখন তার দৃষ্টিতে তার নিজের জগতটা যেন এমন একজন মানুষ, যাকে খুব যত্নে ও ভালোবাসায় রাখতে হয়। সে য়ু ঝিজি-র সামনে এসে থেমে গেল।

তার চোখের কোণ এখনো লাল, যেন অনেক কষ্ট পেয়েছে। যদিও ঠিক কষ্ট নয়, বরং নানা দুশ্চিন্তা, ভয়, উৎকণ্ঠার মিশেলে তার চোখ আরও বেশি লাল হয়ে উঠেছে। আরেকটা আফসোসও আছে, বড় বোন যখন জেগে উঠল, তখন সে পাশে থাকতে পারেনি।

“বড় বোন, তুমি কেমন আছো? তোমার এখনই ফিরে গিয়ে শুয়ে বিশ্রাম নেওয়া উচিত। প্রবীণরা যেন তোমায় পরীক্ষা করেন,” উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে বলল লু ওয়ানয়ু।

য়ু ঝিজি উজ্জ্বল মুখে বলল, “কিছু হয়নি, দেখো তো, আমায় দেখে কি কারও মনে হয় কিছু হয়েছে?”

য়ু ঝিজি-র অবস্থা আসলেই চমৎকার, এতটাই ভালো যে অবিশ্বাস্য। তবুও লু ওয়ানয়ুর মন থেকে উদ্বেগ কাটল না। কিছুক্ষণ আগেও যে রক্ত বমি করে অচেতন অবস্থায় ছিল, যার শ্বাস ছিল ক্ষীণ—সে এখন কেমন করে এতটা চনমনে? যদিও বাইরে থেকে কিছু হয়নি বলে মনে হয়, কিন্তু যদি… যদি এটা মৃত্যুর আগের শেষ জ্বলে ওঠা হয়?

এক তরুণ কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, সে সামনে এগিয়ে আসার সাহস পাচ্ছিল না। কারণ সে জানত, তৃতীয় বোন তার জন্যই আহত হয়েছে, তাই তার কাছে যেতে সংকোচ হচ্ছিল। একটু কাছে গেলেই যেন তার বুকটা কারও বিশাল হাতের মুঠোয় ধরে রেখেছে বলে মনে হয়।

যদিও ইয়ান হুয়াই কখনও তাদের কথিত ‘জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকা’ তৃতীয় বোনকে দেখেনি, তবু সে দেখেছে রক্তে ভেজা সেই জামাকাপড়, যেগুলো এখনও ধুয়ে ওঠা হয়নি। চতুর্থ বোন বলেছিল, এই কয়দিনে তৃতীয় বোন একের পর এক জামা বদলেছে।

লু ওয়ানয়ু য়ু ঝিজি-র দিকে তাকিয়ে থেকে এখনও নিশ্চিত হতে পারছিল না, তাই সে ঘুরে গিয়ে এগিয়ে আসা সু ইয়ান প্রবীণদের অনুরোধ করল, যেন তারা আবার পরীক্ষা করেন। অতঃপর, য়ু ঝিজি-কে আবার ধরে এনে আগের বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।

ইয়ান হুয়াই চুপচাপ পেছনে পেছনে চলল, তার দৃষ্টি য়ু ঝিজি-র দেহে স্থির। য়ু ঝিজি যেন টের পেল, ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়ান হুয়াই-এর দিকে তাকাল। তাকে দেখেই য়ু ঝিজি-র মনে একটু রাগ চেপে উঠল। যদিও আসলে তো দানবপথের ফাটলটা সে নিজেই ধ্বংস করেছিল।

তবুও! নিজের দোষ স্বীকার করার চেয়ে অন্যের ওপর চাপানো ভালো!

“তুমি কিন্তু এখানে মরে যেও না।” ইয়ান হুয়াই-এর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে বলল য়ু ঝিজি।

সবাই থেমে গেল, কেউ তাকাল য়ু ঝিজি-র দিকে, কেউ বা ইয়ান হুয়াই-এর দিকে। কথাটা… শুনতে তো ভালো লাগেনি।

কিন্তু ইয়ান হুয়াই-এর মন পড়ে রইল অন্য জায়গায়—তার কাছে আসল বিষয়, ‘বড় বোন আমার সঙ্গে কথা বলল’! পরে যখন সে কথাগুলো মনে করল, তখনও কোনো সমস্যা মনে হলো না। তৃতীয় বোনের কথা কখনও সরলভাবে নেওয়া যায় না। ভেঙে ভেঙে, খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বুঝতে হয়।

একসময় ইয়ান হুয়াই-ও ভাবত চতুর্থ বোনের এই ব্যাখ্যা বাড়াবাড়ি, কিন্তু পরে নানা ঘটনা তাকে স্পষ্ট বুঝিয়ে দিয়েছে, এ আসলে বাড়তি ব্যাখ্যা নয়! বরং তৃতীয় বোনের কথায় গভীর অর্থ থাকে, আগে তারা বুঝতে পারেনি বলেই ওর আচরণ বোধগম্য ছিল না। এখন সঠিকভাবে বুঝতে পারলে, সবই যুক্তিসঙ্গত।

বড় বোনের “তুমি এখানে মরে যেও না” মানে—“আমি প্রাণ দিয়ে তোমায় বাঁচিয়েছি, তোমার জীবন এখানে নষ্ট হতে পারবে না, একজন সাধক হিসেবে যদি মরতেই হয়, তবে তা হোক দানবদের বিরুদ্ধে যুদ্ধক্ষেত্রে।”

“জি, বড় বোন। ধন্যবাদ, বড় বোন।” বিনীত স্বরে জবাব দিল ইয়ান হুয়াই, আবারও ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা জানাল।

গালি খেয়েও ধন্যবাদ? ছেলেটার মাথায় বোধহয় কিছু কম!

য়ু ঝিজি বিস্মিত, তবুও আর কিছু বলল না।

চিউ চিউ মনে মনে ভেবে উঠল—: [মূল চরিত্র আর ইয়ান হুয়াই মিলে আটশোটা বুদ্ধি, মূল চরিত্রের ভাগে আটশো এক, ইয়ান হুয়াই-এর ভাগে ঋণাত্মক এক।]

সু ইয়ান প্রবীণরা ঘিরে ধরে য়ু ঝিজি-কে নানা দিক থেকে পরীক্ষা করলেন, মাথা ভর্তি জিজ্ঞাসা। এ কেমন দেহ? আগে যখন য়ু ঝিজি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল, প্রবীণরা অনেক চেষ্টা করেও কোনো উপায় খুঁজে পাননি, ওষুধ খাওয়ালেও কাজ হচ্ছিল না, এতেই তারা জীবন নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়েছিলেন।

এখন সেই মানুষটা হঠাৎ সুস্থ, শরীরে কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, এমনকি চামড়ার ক্ষতও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।

অবিশ্বাস্য! একেবারে অবিশ্বাস্য!

য়ু ঝিজি মনে করল, এই প্রবীণদের চোখে সে যেন নতুন কোনো প্রাণীর মতো। যেন ইচ্ছা করছে তাকে কেটে ফেলেই গবেষণা করেন!

তবে অবশ্যই, সু ইয়ান প্রবীণরা কেউ বিকৃতমনস্ক নন। যদিও তারা খুব কৌতূহলী, কিন্তু পরীক্ষা করে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে বললেন, “এ মুহূর্তে আর কোনো সমস্যা দেখা যাচ্ছে না।”

“তবে নিশ্চিত হওয়া যায় না, অবস্থার পুনরাবৃত্তি হতে পারে, তাই আরও দুই দিন দেখতে হবে।” ফান ইউন গোষ্ঠীর সদস্য মাত্র কুড়ি-পঁচিশ জন, একটিও ঔষধ সাধক নেই, সরাসরি ফিরলে কোনো সমস্যা হলে সামলানো কঠিন। অবশ্য আরও একটা কারণ, এই কয়েক দিনে তারা আরও ভালোভাবে য়ু ঝিজি-কে পর্যবেক্ষণ করতে পারবে, তার শরীরে ঠিক কী সমস্যা আছে জানার চেষ্টা করবে।

সবচেয়ে ভয়, যদি কোনো দানব আত্মা লুকিয়ে থাকে, যা তারা চোখে পড়েনি।

“তুমি আর ইয়ান হুয়াই ভালো করে বিশ্রাম নাও, বিকেলে তোমাদের মহাসভা কক্ষে ডাকা হবে, সেখানেই তোমাদের কাছে সীমানার ভেতরের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করা হবে। একই সঙ্গে এই গুহামালা পরীক্ষার সারসংক্ষেপও করা হবে।” সু ইয়ান প্রবীণ নিজের কৌতূহল দমিয়ে রাখলেন।

আসলে প্রথমে মিং ইউয়ান গোষ্ঠীর নেতা যখন জানলেন দুইজনেই জেগে উঠেছে, তখনই তাদের মহাসভা কক্ষে ডাকতে চেয়েছিলেন, ভালোভাবে সব জিজ্ঞাসা করতে। কিন্তু এই প্রবীণ ঔষধ সাধকরা তা আটকে দিয়েছিলেন। এত বড় আঘাত পাওয়া ছেলেমেয়েরা এখনও বিশ্রাম পায়নি, এখনই জিজ্ঞাসাবাদ কিসের!

তাই, বিকেল পর্যন্ত তা স্থগিত করা হলো।

“মানে… কিছু খেতে পারি? খুব খিদে পেয়েছে, খাবার চাই,” সবার কথার মাঝে হঠাৎ হাত তুলল য়ু ঝিজি।

সবাই থ হয়ে গেল, “?”

য়ু ঝিজি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “সম্ভবত খেতে ভালোবাসা কোনো দানবের আক্রমণে পড়েছিলাম, এখন খুব খেতে ইচ্ছে করছে।”

বলতে বলতে হঠাৎ মনে পড়ল, কথার মোড় ঘুরিয়ে যোগ করল, “ভিক্ষা-খাদ্য বড়ি খাব না, ওইটা খেলে যেন জমাট বাঁধা ডাল ভাত খাচ্ছি, অসহ্য।”

একবার সুযোগে ডাল ভাতের সেই বিরক্তিকর স্বাদ সে পেয়েছিল, সেই স্বাদ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়—এক কথায়, প্রাণনাশের জন্য যথেষ্ট। বোঝাতে গেলে, যেন বাসি সয়াবিনের দুধ খেয়ে, তা হজম হতে হতে আধা রাস্তা থেকে বমি করে রেখে, রাতে তা ফের ফেনিয়ে ওঠা গন্ধ।

যারা ভালোবাসে, তারা খুব ভালোবাসে। যারা নয়, এক চুমুকেই আকাশে উঠে যাবে।

ভিক্ষা-খাদ্য বড়ির স্বাদও ঠিক ওরকম। কে যে বানায় এসব!

যদি য়ু ঝিজি-ই ওষুধ তৈরি করত, সে অবশ্যই গরুর মাংসের ঝোল, ডিম-টমেটো ভাজির স্বাদে বড়ি বানাত, আটটি অঞ্চলভিত্তিক নানা স্বাদে ভাগ করত। পাশের শিশুরা পর্যন্ত লোভে কাঁদত!

অসাধারণ!

সবাই: “……”

খেতে ভালোবাসা দানব? মনে হয় মাথায় দানব লাথি মেরেছে!