পর্ব ৪১: রহস্যময় পুরুষ

সবাই সেই ব্যক্তির চেহারা স্পষ্ট দেখতে পায়নি, শুধু মনে হয়েছে তার দেহ লম্বা, একটু শীর্ণ।
তার দৃষ্টি যেন এক মুহূর্তের জন্য গুয়ানশুয়ানের সঙ্গে মিলিত হলো, তারপর ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল।
চারপাশে অশুভ শক্তি উন্মত্ত, কিন্তু তার উপস্থিতি অশুভ শক্তি এবং গুয়ানশুয়ানের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
সবাইয়ের প্রতিক্রিয়া করার আগেই, তিনি আলতো করে হাতা ছুঁড়ে দিলেন, অসংখ্য আত্মিক শক্তি অশুভ শক্তির দিকে ধেয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই বুকের চাপ অনেকটাই হালকা মনে করল।
কেউ জানত না হঠাৎ উদিত হওয়া এই পুরুষটি কে, কিংবা কেন তিনি হঠাৎ সাহায্যের হাত বাড়ালেন।
কিন্তু যারা একটু স্বস্তি পেল, সবাই তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতাসূচক নম করল, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, পূর্বজ, সাহায্যের জন্য।”
পুরুষটি কোনো উত্তর দিলেন না, ধীরে চোখ ফেরালেন মাটিতে পড়ে থাকা বার বার জ্ঞান হারানো ও ফিরে পাওয়া, মৃত্যু ও জীবনের মাঝখানে দোদুল্যমান ইউ ঝিঝির দিকে।
ইউ ঝিঝির চেতনা ছিল জড়িত, তবু কিছুটা অনুভব করল, তার দোররা কাঁপল, তাকিয়ে রইল।
তবু চেহারা বোঝা গেল না, কিন্তু ইউ ঝিঝি দেখতে পেল, হাত একটু তুলতেই, প্রশস্ত হাতার নিচে উন্মোচিত কালো আবনুসের পুঁতির মালা।
এ তো সেইদিন দেখা মানুষটি।
পুরুষটি হাত তুলল, আকাশে আরেকটি ফাটল আঁকলেন, কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, “চলো।”
মাত্র দুটি শব্দ বলেই তিনি দু’বার কাশলেন।
সবাই পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল।
শেষে, গুয়ানশুয়ান তার জাদুদণ্ড গুটিয়ে, বৌদ্ধমন্ত্র উচ্চারণ করে, সবাইকে বলল, “আপনারা সবাই ফাটল দিয়ে বেরিয়ে যান।”
বৌদ্ধপুত্রের কথা শুনেই সবাই মাথা নাড়ল, আবার সেই ব্যক্তিকে ধন্যবাদ জানাল।
শুধুমাত্র একার শক্তিতে তিনি অশুভ শক্তি ও সেই দানবীয় ছায়াকে পৃথক করে দিলেন, তার修য় অবশ্যই অতীব উচ্চ, তাদের চিন্তার কিছু নেই।
তবু কেউই জানত না, তিনি আসলে কে?
কোনো বংশ বা উপাসনালয়ের প্রবীণ?
শিক্ষার্থীরা ইউ ঝিঝি ও ইয়ান হুয়াইকে পিঠে তুলে, একসাথে তরবারিতে চড়ে ফাটলে প্রবেশ করল।
বৌদ্ধপুত্র শেষজন, ফিরে তাকাল মাঝ আকাশে দাঁড়ানো সেই পুরুষের দিকে, তারপর চলে গেল।
ফাটল ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
পুরুষটি আলতো করে হাত তুললেন, আবার কয়েকবার কাশলেন, তার অপরূপ মুখটি ফ্যাকাশে।
তিনি তাকালেন দূরের সাময়িকভাবে আটকে রাখা অশুভ শক্তি ও দানব-ছায়ার দিকে।
তার দুটি চোখ ছিল নির্মল, তবু কোনো আবেগের ছোঁয়া নেই।
“দুঃখিত, তোমার জন্য আমাকে ঝামেলা পোহাতে হলো। তাই, এবার তুমি মরো।”
—
কেউ জানত না নদীর মধ্যে সুরক্ষাবেষ্টনীর ভিতরে কী ঘটেছে।
যখন সবাই গুয়ানশান গোপন ভূমিতে ফিরে এলো, সামান্য উদ্বেগও মিলিয়ে গেল, মনে হলো যেন অন্য এক জগৎ।
“বৌদ্ধপুত্র, আপনি কি জানেন সেই পূর্বজ কে ছিলেন? আমি তার চেহারাও স্পষ্ট দেখিনি।”
“তুমি দেখনি? আমিও দেখিনি!”

“অদ্ভুত ব্যাপার, কোনো কুয়াশা ছিল না, তবু তার মুখ কিছুতেই দেখা যায় না।”
“আচ্ছা, এসব বাদ দাও, আর কথা বললে তো ইউ শিমেই মারা যাবে।” জিয়াং চিউবাইয়ের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল।
যদিও সে নিজের দিদির পক্ষ নিল, কথার ঢং শুনে সবাই বিরক্ত হলো।
লু ওয়ানইউ চুপচাপ জিয়াং চিউবাইয়ের দিকে চোখ রাঙাল, প্রকাশ্যে সাহস করল না, কারণ সে জানত, ওর সঙ্গে পারবে না।
শে শুইয়ান একবার তাকাল জিয়াং চিউবাইয়ের দিকে, তারপর সোজা নজর দিল ইউ ঝিঝি ও ইয়ান হুয়াইয়ের দিকে, যারা যথেষ্ট খারাপ অবস্থায়।
এইমাত্র ইউ ঝিঝি একটু রক্তও বমি করল।
ফেং ওয়ানই কিছুতেই বুঝতে পারল না, আসলে তার কী হয়েছে।
এমনকি সন্দেহ করছিল, ইউ ঝিঝি কি অভিনয় করছে, যাতে সবাই ওর ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করে।
কিন্তু ঘুরে তাকিয়ে ইউ ঝিঝির অবস্থা দেখে আবার মনে হলো, এটা অসম্ভব।
কোনো নির্বোধ নিজের ক্ষতি করে শত্রুকে সামান্য আঘাত করার পদ্ধতি বেছে নেবে?
সবাই দ্রুত তরবারিতে চড়ে অন্য সহপাঠীদের খুঁজতে ছুটল।
সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তাদের গুয়ানশান গোপন ভূমির এক প্রান্তে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, জঙ্গলের নদী থেকে এখনও কিছুটা দূরে, তাই দ্রুত ফিরে যেতে হবে, বাকি ওষুধবিদ্যার শিক্ষার্থীদের খুঁজতে হবে।
এদিকে—
সুরক্ষা-বৃত্তের বাইরে দশ-পনেরোটি সোনালী স্তরের আত্মিক পশু, শিক্ষার্থীরা ক্লান্ত ও অবসন্ন।
এই ক’দিনে আত্মিক পশুরা বারবার এইদিকে এসেছে।
শুরুতে একে একে আসত, আগের বৌদ্ধপুত্র ও দুই ই’র গেটের সুরক্ষা-বৃত্তের সঙ্গে মোকাবিলা সহজ ছিল।
কিন্তু পরে, সোনালী স্তরের পশুরা দল বেঁধে হামলে পড়ল, এক মুহূর্তও বিশ্রামের সময় দিল না।
দুই ই’র অষ্টকোণী বৃত্ত আগেই ব্যর্থ, কেবল বৌদ্ধপুত্রের শক্তি টিকে আছে।
তারা পালা করে লড়ছিল, কিন্তু পশুর সংখ্যা বাড়তে থাকায়, ঘন ঘন পালা বদলাতে হচ্ছিল।
এখন সবাই সম্পূর্ণ ক্লান্ত।
“সবাই ধৈর্য ধরো! যার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গেছে, সে সরে দাঁড়াও।”
“আবার… আবার একদল পশু চলে এল!”
এই ক’দিনে দেখেছে যত আত্মিক পশু, বিশেষত সোনালী স্তরের, জীবনে কখনো এত দেখেনি!
গাদাগাদি পশু, কেউ জানে না কতটা মেরে ফেলেছে।
শেষদিকে সবাই যেন বিমূঢ় হয়ে গেছে।
কেউ জানে না, আর কতক্ষণ টিকবে।
ভাবছে, যতক্ষণ পারা যায়, টিকে থাকি— কী জানি, হঠাৎ করেই হয়তো দাদা-দিদি আর বৌদ্ধপুত্র ফিরে আসবে!
“এসব আত্মিক পশু সব অশুভ শক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। এখন আমাদের শুধু লড়াই করেই যেতে হবে!”
“দেখি, আগে কে মরে, আমি না এরা!”
“মারো!”修য়রা উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল।
তাদের বেশিরভাগই ক্লান্ত, প্রস্তুত চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য।

সামনের আত্মিক পশুগুলোর চোখ লাল, অদ্ভুত, শরীর জুড়ে তীব্র হত্যার ইঙ্গিত।
এখানকার বেশিরভাগ修য় এতো আত্মিক পশুর সঙ্গে সামনে থেকে লড়েনি, কিন্তু বাঁচার জন্য সবাই সাহস জুগিয়ে, কাঁপা হাত শক্ত করে ধরল।
—
শে শুইয়ানরা এখনও পৌঁছায়নি, দূর থেকে যুদ্ধের আওয়াজ শুনতে পেল।
সবাই চোখের ইশারায় সংকেত দিল, আরও গতি বাড়িয়ে পৌঁছাল, দেখতে পেল, যাদের আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গেছে ও ওষুধবিদ্যার শিক্ষার্থীরা ছাড়া, বাকিরা উন্মাদ হয়ে আক্রমণ করছে।
সংগীতবিদ, মন্ত্রবিদ— সব ধরনের修য় তাদের নিজ নিজ পদ্ধতিতে আত্মিক পশুদের আঘাত করছে।
তাদের শত্রু, অর্ধশতাধিক বেসামাল সোনালী স্তরের আত্মিক পশু।
স্পষ্ট, দানবীয় পথ ধ্বংস হওয়ার পর, নিয়ন্ত্রিত পশুদের দেহের অশুভ শক্তিও সম্পূর্ণ বেসামাল, তারা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে মানুষকে উন্মাদ হয়ে আক্রমণ শুরু করেছে।
“ভাই-বোনেরা, আমরা এসেছি!”
আগে যে মনে করেছিল, “মরলেও এই অশুভ শক্তি-নিয়ন্ত্রিত পশুগুলোকে নিয়ে মরব”— এই কথা শোনার পর সব ভুলে গেল।
দাদা-দিদিরা নিরাপদে ফিরেছে!
তারা বেঁচে গেছে!
যারা তরবারি হাতে লড়ছিল, ছাড়া বাকি কয়েকজন ইউ ঝিঝি ও ইয়ান হুয়াইকে নিয়ে দৌড়ে গেল অতি ব্যস্ত ওষুধবিদ্যার শিক্ষার্থীদের কাছে।
লু ওয়ানইউ এতটাই উদ্বিগ্ন যে কান্না চলে এলো, কণ্ঠস্বর কাঁপল, “দাদা-দিদি, আমার দিদি আর ছোট ভাইকে একটু দেখুন।”
“চিন্তা কোরো না, আগে দেখে নিই।” ওষুধবিদ্যার শিক্ষার্থীরা ক্লান্ত হলেও, লু ওয়ানইউর কথায় সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দু’জনের শরীর পরীক্ষা করল।
কিন্তু ফলাফল ফেং ওয়ানইর পরীক্ষার মতোই।
ইয়ান হুয়াই শুধু বাহ্যিক আঘাত পেয়েছে, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।
কিন্তু ইউ ঝিঝির অবস্থা, তারা কিছুতেই ধরতে পারল না।
সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ কোনো শব্দ করল না।
শেষে, মনে পড়ল অন্যদেরও ওষুধ লাগাতে হবে, তখন একজন বলল, “লু শিমেই, সত্যিই দুঃখিত, আমার শিক্ষা সীমিত, বুঝতে পারছি না কী হয়েছে।”
“তবে চিন্তা কোরো না, যখন… যখন জ্যেষ্ঠরা আসবেন, নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবেন।”
লু ওয়ানইউর চোখ লাল, জ্যেষ্ঠ আসবে? এখন গুয়ানশান গোপন ভূমি এত অদ্ভুত, কে জানে…
একটু দাঁড়াও!
দানবীয় পথ ভেঙে গেছে, তাহলে গুয়ানশান গোপন ভূমিও স্বাভাবিক হয়েছে!
ঠিক তখনই, লু ওয়ানইউ ভাবল, অনেক প্রবীণ সেখানে প্রবেশ করল।
তারা অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত পশুগুলো দেখেই সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিল।
সবাই অজান্তেই তাকাল, নিজের বংশের প্রবীণকে একদম দেখতে পেল।
“জ্যেষ্ঠ!”
“গুরু!”