অধ্যায় আটত্রিশ আমি ছোটবেলায় কুকুরের কামড় খেয়েছিলাম
সে জানত! য়ু ঝিজি জানত! কোনো খারাপ কিছু না ঘটলে, এই গোপন ভূমিতে তার প্রবেশাধিকার হতো না। য়ু ঝিজি জিজ্ঞাসা করল, কিউ কিউ, "তাহলে কি আসল চরিত্রটিও বইয়ে ইয়ান হুয়াইকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল?" কিউ কিউ দু'সেকেন্ড চুপ করে থেকে বলল, "কিছু অনিয়ন্ত্রিত উপাদান রয়েছে, অর্থাৎ তোমার কারণে যে প্রজাপতি-প্রভাব সৃষ্টি হয়েছে।" শেষ পর্যন্ত দায়ভার আবার এসে পড়ল য়ু ঝিজির মাথায়। য়ু ঝিজি ঠাণ্ডা হেসে উঠল। কিউ কিউ পর্যন্ত অনুভব করল সেই হাসিতে শীতল স্রোত, সাবধানে আলোচনার সুরে বলল, "আরও কিছু পুরস্কার?"
"তুমি কি সত্যি বিশ্বাস করো পৃথিবীর সবকিছু টাকায় কেনা যায়? আজ তোমাকে বলছি, যায়!" ঠাণ্ডা হাসি গুটিয়ে নিয়ে, য়ু ঝিজি গম্ভীরভাবে বলল।
"না, আমি... এ?" কিউ কিউ আধা কথায় থেমে বুঝল য়ু ঝিজি "হ্যাঁ" বলছে। যেন অশোকের মা অশোকের জন্য দরজা খুলে দিয়েছে, বাড়ি ভর্তি বাহাদুরি।
শে শুয়ান এমনিতেই অপরাধবোধে ছিল, য়ু ঝিজির ঠাণ্ডা হাসি দেখে আরও দুঃখিত হয়ে বলল, "ছো-বোন য়ু, ছো-বোন লু, সত্যিই দুঃখিত। কিন্তু যেভাবেই হোক, আমি ইয়ান হুয়াইকে খুঁজে বের করবই!"
"হুম," উত্তর দিল য়ু ঝিজি, তারপর প্রশ্ন করল, "আমার ভাই কোথায় হারিয়ে গেছে? এখনই তাকে খুঁজতে বেরোতেই হবে।"
"আমার সঙ্গে আসুন," য়ু ঝিজির উদ্বেগ টের পেয়ে শে শুয়ান বলল, তারপর একটু থেমে দর্শনধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "বোধিসত্ত্ব, বরং আমি আর য়ু ছো-বোন মিলে ইয়ান হুয়াইকে খুঁজতে যাই? আপনারা বাকি পথ খুঁজে যান?"
য়ু ঝিজি থমকে গেল। তা কি হয়? ইয়ান হুয়াইকে খুঁজতে গেলে, দর্শনধারী ওদের পথ নষ্ট করার সুযোগ পাবে। সবাইকে একসঙ্গেই থাকতে হবে।
তবে য়ু ঝিজি আবার চিন্তিত, যদি ইয়ান হুয়াইয়ের প্রধান চরিত্রের ছায়া ফুটে ওঠে, আর সে-ই পথের উৎস হয় তাহলে?
ঝটপট চিন্তা করে য়ু ঝিজি বলল, "ভাই হঠাৎ হারিয়ে গেছে মানে ওখানে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, হয়তো ওটাই পথের প্রবেশদ্বার।"
তাদের আলাদা হয়ে যাওয়ার চেয়ে চোখের সামনে রাখা ভালো। যদি সত্যিই ইয়ান হুয়াইয়ের ভাগ্য উজ্জ্বল হয়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে পারবে।
য়ু ঝিজির কথা সবাইকে ভাবিয়ে তুলল, শেষ পর্যন্ত সবাই একসঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
বাকি শিষ্যরাও এই দিকেই এগিয়ে আসছিল।
শে শুয়ানের পেছনে গিয়ে ঘন জঙ্গলে ঢুকল, পৌঁছাল ইয়ান হুয়াই হারিয়ে যাওয়া জায়গায়। চারপাশে বিশৃঙ্খলা, এক ঝলকেই বোঝা যায় এখানে বড়সড় লড়াই হয়েছে।
ঠিক আগের দানব আর অশুভ বাতাসের আবির্ভাবের মতো নয়, এখানে অশুভ শক্তির উপস্থিতি কেউ টের পেল না।
"বড় ভাই, দানব হঠাৎ করে কেন তোমাদের আক্রমণ করল? তোমরা তখন কি করছিলে?"
উ ইয়ু জং-এর এক শিষ্যের কথায় সবাই এই গুরুত্বপূর্ণ দিকটি খেয়াল করল।
শে শুয়ান তখনই মনে করতে লাগল সেই সময়ের ঘটনা। আসলে ইয়ান হুয়াই অসুবিধায় পড়েছে ভেবে ওরা ধীরে চলছিল। পথে বেশি কথাও হয়নি। মাঝে মাঝে যা কথা হয়েছে, তা-ও দরকারি বিষয়েই।
ভেবে মনে পড়ল, একটা ঘটনা উপেক্ষা করেছিল।
"দানব আমাদের আক্রমণ করার আগে, ইয়ান হুয়াই কিছু একটা লক্ষ্য করেছিল। তখন ও আমাকে ডাকল, কিন্তু আমি ওকে থামিয়ে দিয়েছিলাম।" পরিস্থিতি সঙ্কটজনক ছিল বলে শে শুয়ান ইয়ান হুয়াইয়ের কথা খেয়াল করেনি।
এখন মনোযোগ দিয়ে ভাবায় মনে পড়ল।
"তাহলে ভাই নিশ্চয়ই কিছু দেখেছিল! আর সেই দেখাই ওর হঠাৎ অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে জড়িত!" লু ওয়ানইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সূত্র পাওয়া মানেই ভালো কিছু।
শে শুয়ান আশপাশে ঘুরল, তারপর এক জায়গায় থামল, "তখন ইয়ান হুয়াই ঠিক এখানেই দাঁড়িয়েছিল।"
য়ু ঝিজি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
লু ওয়ানইউ য়ু ঝিজির দিকে তাকিয়ে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল। দেখো, দিদি মুখে যতই কঠিন হোক, বিপদের কথা শুনে সে-ই আগে উদ্বিগ্ন হয়।
চারপাশে ঘাস ঝোপ কম, কিন্তু গাঢ় লাল রঙের। সবাই আশপাশে খুঁজতে লাগল।
এরপর সবার সঙ্গে মিলে ওয়েই ইছিং যেখানে ছিল, সেখানেই দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করে বলল, "এটাই হয়তো কারও বলা সেই 'নিয়তি এলে মরতেও হবে' ব্যাপার। আমার মনে হয় ইয়ান হুয়াই কারও অভিশাপে মরে গেছে।"
য়ু ঝিজি মাটিতে বসে পেছনে তাকাল, "আমি যখন তোমাকে মানুষ হিসেবে দেখছি, তখন তুমি নিজেকে কুকুর ভাবো না, সারাদিন ঘেউ ঘেউ করো না, কোন মানে হয় না।"
"তুমি..."
"ছোটবেলায় কুকুরে কামড়েছিল, তোমার এই আচরণ আমাকে একটু ভয় পাইয়ে দেয়।"
য়ু ঝিজি নির্লিপ্ত মুখে বলল, তারপর পাশের দর্শনধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "বোধিসত্ত্ব, তোমাদের ধর্মে তো মৌন সাধনা আছে, ওকেও নিয়ে যাও, ভালো করে সাধনা করাও।"
ভালোভাবে না সাধলে, ওয়েই ইছিং বুঝবে না সে কতটা নির্বোধ।
ওয়েই ইছিং রেগে উঠল।
দর্শনধারী কোমল হাসিতে বলল, "ওয়েই সাহেব, কথা ভেবে বলুন।"
ওয়েই ইছিং আরও রেগে গেল, কিন্তু দর্শনধারীর কোমল মুখ দেখে আর কিছু বলতে পারল না।
চারপাশে নীরবতা নেমে এল।
য়ু ঝিজি এক গুচ্ছ খাটো করাত-দাঁতের ঘাসের দিকে তাকিয়ে রইল।
আগে অবসরে পড়া ওষুধ প্রস্তুতকারকের ডায়েরিতে এই ঘাসের কথা পড়েছিল।
এটি বিরল ড্রাগন-জিহ্বা ঘাস।
ড্রাগন-জিহ্বা ঘাস বিষাক্ত, সাধারণত তার আশেপাশে অন্য উদ্ভিদ বাঁচতে পারে না।
য়ু ঝিজি দর্শনধারীকে ডাকার জন্যই ছিল, কারণ সাধারণ কাহিনিতে অস্বাভাবিক কিছু আবিষ্কার করলে, সেই ব্যক্তি আলাদা কোনো ঝামেলায় জড়ায়।
হঠাৎ মাটিতে অদ্ভুত এক আলো ফুটে উঠল, দ্রুত এক গাণিতিক চক্র আঁকলো।
"বো-"
"ধি" শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই, চক্রটি য়ু ঝিজিকে গিলে ফেলল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, তার সবচেয়ে কাছের দর্শনধারী অবচেতন মনে হাত বাড়াল।
আঙুলের ডগা আর আধ ইঞ্চির দূরত্ব।
লোকটা তার সামনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
"দিদি!"
"ছো-বোন য়ু!"
সবাই চোখের সামনে য়ু ঝিজিকে অদৃশ্য হতে দেখল।
সঙ্গে অদৃশ্য হল সেই ড্রাগন-জিহ্বা ঘাসটিও।
"ছো-বোন য়ু কিছু দেখেছিল?" শে শুয়ান দ্রুত ছুটে এসে, তখন য়ু ঝিজির কাছাকাছি থাকা কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করল।
লু ওয়ানইউ মাথা নাড়ল, "দিদি তখন এখানে বসে ছিল। মনে হয় একটা চক্র দেখেছিলাম।"
"হয়তো ছো-বোন য়ু ঠিক ইয়ান হুয়াইয়ের অবস্থানের চক্রের প্রবেশদ্বার পেয়েছে!"
"এখানে নিশ্চয়ই আরও চক্র আছে, সবাই বেশি দূরে যাবেন না।"
দর্শনধারী মৃদু স্বরে বলল, "সবাই, আশপাশে অন্যরকম ঘাস দেখলে খেয়াল রাখুন, ওটাই হয়তো চক্রের কেন্দ্র।"
শে শুয়ান শুনে বলল, "যদি পাও, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।"
ওয়েই ইছিং তবুও নড়েনি, শুধু তাকিয়ে থেকে ফিসফিস করে বলল, "আমি বলছি, কুকর্মের ফল ভোগ করছে।"
"ওয়েই ইছিং!" লু ওয়ানইউ হঠাৎ তাকাল।
ওয়েই ইছিং কখনো লু ওয়ানইউর কাছ থেকে এমন দৃষ্টিতে দেখেনি, একটু থমকে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেল।
এবার সত্যিই রাগ?
নারীরা তো ছোট মন!
তবু কিছুক্ষণ পর ওয়েই ইছিং-এর ভ্রু আবার স্বাভাবিক হল।
এখন রাগ হলেও, কয়েকদিন পরেই তো চা জল নিতে, গোছগাছ করতে ছোটাছুটি করবে।
নারী, সে যতই সাধক হোক, এটাই তাদের আসল কাজ।