অধ্যায় ১১৪: ইচ্ছে হলে করো, না হলে ছেড়ে দাও

লিন শিকিন ছোট নীকে ইউ জানজির হাতে তুলে দেওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে খবর জানার জন্য বেরিয়ে পড়ে। লু ওয়ানইও তাদেক সঙ্গে নিয়ে গেল, কারণ সে ও খুব কৌতূহলী ছিল। ইউ জানজি ছোট নীকে নামিয়ে দিয়ে তাকে একটি মিষ্টান্ন দিয়ে দিল, যাতে সে নিজে খেলতে পারে। সে নিজে ঘরে চুপচাপ মন্ত্রপূত ওষুধ তৈরি করছিল। শূন্য থেকে বন্ধু তৈরি করা খুব ভাল একটি অজুহাত। ভাবলাম, এই সব ওষুধই গুরুজনের বন্ধু তৈরি করেছে, এতে অন্য ঝামেলা বাঁচে।

ছোট নী বাড়ির উঠানে বসে মিষ্টান্নটি ধরে ধরে খাচ্ছিল, তারপর ঘরে এসে কোণায় বসে ইউ জানজির মন্ত্রপূত ওষুধ তৈরি করে যাওয়া দেখল। সে ঠিক বুঝতে পারছিল না ইউ জানজি কি করছিল, কিন্তু আদরসহকারে অপেক্ষা করছিল। সন্ধ্যা পর্যন্ত লিন শিকিন রাতের খাবার নিয়ে এল, সঙ্গে লু ওয়ানইওদেরও নিয়ে এলো। অবশ্যই খবরও হাতছাড়া হল না।

“শিষ্যা দিদি, আমরা ভুল ভাবিনি, তারা আসলেই যন্ত্র তৈরির প্রতিযোগিতায় যোগ দিতে যাচ্ছে,” লিন শিকিন ছোট নীকে একটি ছোট চামচ দিল, যাতে সে নিজেই খেতে পারে। ইউ জানজি বলল, “...অশুভ কাজ।” লু ওয়ানইও ও সঙ্গে সঙ্গে একই কথা বলল, তারপর বলল, “মিংইয়ুয়েতজং-এর সেই দুই যন্ত্র নির্মাতা শিষ্য, একজন লিউ কু, অন্যজন ঝাং ইউনকুয়ান, তারা মিংইয়ুয়েতজং-এর সবচেয়ে প্রতিভাবান দুজন। আগে আমি তাদের ভুলে গিয়েছিলাম কারণ তারা সাধারণত খুব কম দেখতে পাওয়া যায়, এইবারও দূর থেকে এসে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে।”

ইয়ান হুয়াই ধীরে ধীরে বলল, “স্টারজিজং এবার যদি প্রথম ত্রিশ যন্ত্র নির্মাতাদের পুরস্কার দেয়, তারা হয়তো পুরস্কারের জন্যই যাচ্ছে?” “গত বছরও পুরস্কার ছিল, কিন্তু তারা কখনো অংশ নেয়নি। আর আমি লিউ কু ও ঝাং ইউনকুয়ানের কথা শুনেছি ফং ওয়ানইকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে, তারা যন্ত্র নির্মাতা প্রথম পুরস্কারের কথা বলেছিল।” লু ওয়ানইও এই কথা বলার সময় ইউ জানজির দিকে তাকালো। ইউ জানজি যখন তার দিকে তাকালো, সে বলল, “তুমি সরাসরি বলো।” “পুরস্কারটা হয়তো একটা পাত্র, না, একটা যন্ত্র তৈরির চুলা। সঠিক কী চুলা তা বলেনি, কিন্তু খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে।” লু ওয়ানইও ইউ জানজির কাছে চোখ মটকিয়ে বলল, “শিষ্যা দিদি যেহেতু তলোয়ার, ওষুধ ও যন্ত্র তিনটি দক্ষতা রাখো, ওই চুলা দিয়ে তুমিও যন্ত্র ও ওষুধ তৈরি করতে পারো, মিংইয়ুয়েতজং-এর পক্ষে সুবিধা দেবেন না।” “দক্ষ দক্ষিণ অঞ্চলের অনেক যন্ত্র নির্মাতা আছে, তারা তো তাদের সঙ্গে তুলনা হয় না।” মাই জিয়াওই বলল। “কেউ জানে না তাদের কোনো গোপন কৌশল আছে কিনা।” ইউ সিন বলল।

ইউ জানজি প্রথম পুরস্কারের পুরস্কার যন্ত্র তৈরির চুলা শুনে কিছুটা আগ্রহী হল। স্টারজিজং প্রথম পুরস্কারের পুরস্কার হিসেবে যা দিচ্ছে, সেটা তার নিজের যন্ত্র নির্মাণের বড় কচ্ছপ শেল থেকে কম হবে না! হয়তো তার বড় কচ্ছপ শেল তৈরিতে সহায়ক হবে!

জিউজিউ বলল: “মালিক, তুমি এখনও কেন তোমার বড় কচ্ছপের কথা ভাবছ!” জিউজিউ সবসময় মনে করে মালিক ভুলে গেছে, কিন্তু প্রতিবার মন্ত্রপূত ওষুধ ও যন্ত্র তৈরি করার আগে সে প্রথমে রক্ষা সংস্করণ বড় কচ্ছপ তৈরি করে। “যদি না হয়, মালিক তুমি কি ফর্মুলা আঁকা শিখবে? ঘর জুড়ে শব্দবিরোধী ও প্রতিরক্ষামূলক ফর্মুলা লাগালে, সেটাও একই কথা।” জিউজিউ ভাবল এবং প্রস্তাব দিল। ইউ জানজির চোখ একটু ঝলমলিয়ে উঠল, “অবশ্যই, জিউজিউ, তুমি যদি এতটা অকার্যকর না থাকলে, তাহলে তোমার কিছু কাজেই আসত।”

জিউজিউ অবাক হয়ে বলল: “এই কি বাজে কথাবার্তা।” সে নিজেকে অপমানিত মনে করল। তবে ভালো করে ভাবলে, সে আসলেই অন্যান্যদের মতো কোনও দুর্দান্ত ক্ষমতা রাখে না। উফ, সে এক অকার্যকর বর্জ্য প্রাণী।

ইউ জানজি জিউজিউর মনের কথা জানেনা, কিন্তু সে মনে করল ফর্মুলা আঁকা একটা ভাল পন্থা হতে পারে। তবে, বড় কচ্ছপ শেল তৈরির জন্য, সে যন্ত্রপূত শিখেছে, ওষুধপূত শিখেছে, এখন ফর্মুলা আঁকার প্রস্তুতি নিচ্ছে... এই সব দেখে মনে হয় সে মোটেও অলস নয়, বরং খুব পরিশ্রমী।

চল, কালকের ব্যাপার কালকে চিন্তা করব। তখন যদি ফর্মুলা আঁকতে চায় আঁকবে, না চায় তবে বিশ্রাম নেবে। এখন তো বাইরে, শান্তি পাওয়া সম্ভব নয়।

“হয়তো, তাদের ব্যাপারে ভাবনা বাদ দাও, যদি আমরা একই পথে না থাকি তবেই ভালো।” ইউ জানজি হঠাৎ বলল। তাদের পরবর্তী গন্তব্য স্টারলোজং, মিংইয়ুয়েতজং-এর শিষ্যদেরও কি ঠিক সেখানেই যেতে হবে? কিন্তু ইউ জানজির কথা শেষ হতেই লিন শিকিন ও লু ওয়ানইও চুপচাপ তাকিয়ে রইল। ইউ জানজি ভ্রু কুঁচকে চামচ থামিয়ে বলল, “তারা কি স্টারলোজং-এ যাচ্ছে?”

লিন শিকিন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তারা ওয়ে ইচিংকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছে, কারণ সে একটু阵法 জানে, তাই তাকে আরও শিক্ষা দেওয়ার জন্য।”

‘阵法’ বললেই সবাই একসাথে মনে করল আগে玄山秘境-এ ঘটনার কথা। তাকে একটি তলোয়ার阵 বসাতে বললে, ওয়ে ইচিং পালিয়ে গেল। যা প্রায় বড় বিপদ ডেকে আনে। দুর্ভাগ্যবশত পরে সে মিথ্যা বলল যে সে ভুল শুনেছে, নানা অজুহাতে পালালো, মিংইয়ুয়েতজং তাকে শাস্তি দেয়নি।

“সে কেমন阵法 জানে, যে দুটো তলোয়ার阵ই মনে থাকে?” নি হেফং অবজ্ঞা করে বলল। “তারা কখন যাত্রা শুরু করছে?” ইয়ান হুয়াই জিজ্ঞেস করল। লিন শিকিন বলল, “আমি赤狼宗-এর বড় ভাইদের জিজ্ঞেস করেছি, তারা বলল মিংইয়ুয়েতজং-এর শিষ্যরা এখানে দুই দিন থাকবে, অর্থাৎ পরশু তারা স্টারজিজং-এ যাবে।”

লু ওয়ানইও বলল, “সময়ও ঠিকঠাক, দেরি হলে প্রতিযোগিতা মিস হতে পারে।” “তাহলে ভালো।” ইউ জানজি বলল। সে মিংইয়ুয়েতজং-এর লোকদের নিয়ে খুবই বিরক্ত ছিল, সবাই যেন মাথা খারাপ। কথা শেষ করে ইউ জানজি মনোযোগ দিয়ে খাবার খেতে থাকল।

ছোট নী পাশে বসে অদ্ভুতভাবে চামচ দিয়ে মুখে ভাত ঢুকাচ্ছিল। সে সবজী ধরতে পারত না, তাই শুধু ভাত খেত।

ইউ জানজি তাকে দুটো মাংসের টুকরো দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাসল। ছোট নী হাসলে আরও সুন্দর লাগত, লু ওয়ানইওরা আর মিংইয়ুয়েতজং-এর কথা বলল না, তার জন্য খাবার কেটে দিল। কিছুক্ষণে ছোট নীর সামনে খাবারের পাহাড় তৈরি হল। ছোট নী এই খাবারগুলো পছন্দ করত, তার গাল লাল হয়ে গেল, “মানুষের মতো স্বাদ!” ইউ জানজি তার মাথায় হালকা করে ঠোকরে বলল, “তুমি কি মানুষের মাংস খেয়েছো, তাই প্রতিদিন 'মানুষ, মানুষ' করছো।”

ছোট নী মাথা ধরে কিছুটা লজ্জায় বলল, “না, না খেয়েছি!” আসলে সে কখনো মানুষের মাংস খায়নি, তার মা ও খায়নি, এটাই তাদের প্রথমবার ছিল মানুষের অঞ্চলে আসা। কিন্তু গোত্রের বড়রা যখন তাদের তাড়িয়ে দেয় তখন বলেছিল, যদি তোমরা মানুষের মাংস খেতে না চাও, তবে কখনো ফিরো না।

ছোট নী খুব অবাক হয়েছিল, বছর কাটেনি কেন বড়রা তাদের তাড়িয়ে দিল? সে ভাবত মানুষেরা ছোট ছোট খাবার, কিন্তু পরে দেখল মানুষের রূপ তাদের যেমন বনের জীবনের রূপের মত, তাহলে কিভাবে তারা খাওয়া যাবে?

কিন্তু পরে ছোট নী দেখল কিছু মানুষ বেশ অদ্ভুত। তাদের ও মাকে পিঁপড়া দিয়ে ধরে একটি অন্ধকার ছোট ঘরে আটকে দিল। প্রতিদিন রাতে তার মা হঠাৎ চিৎকার করে। ছোট নী জানত না কি ঘটছে, তবে রক্তের সম্পর্কের কারণে সে যেন কিছুটা ব্যথা অনুভব করতে পারত।

পরে তার মা লোহার শৃঙ্খল ছাড়িয়ে বলল, সে মারা যাবে, তাকে পালাতে বলল, মানুষের হাতে ধরা পড়তে পারবে না। পরে চুক্তি করলেও ভাল মানুষের সঙ্গে করবে।

ছোট নী ইউ জানজির “মারা যাওয়া” ব্যাখ্যা মনে করে একটু দুঃখ পেল। সে তার মাকে খুব মনে করতে লাগল। তবে এখন তার একটি ভাল মানুষ পাওয়া গেছে! সে বিশ্বাস করে মা তাকে ছেড়ে যাবে না, পাঁচ বছর পর চুক্তি অনুযায়ী তার সাথে দেখা করবে!

শিশুর দুঃখ তাড়াতাড়িই আসে, তাড়াতাড়িই যায়। সে মনহীন নয়, শুধু ছোট হওয়ার কারণে মৃত্যুর অর্থ বুঝতে পারে না। মনে করে এখন দেখা না হলেও চুক্তির সময়ে অবশ্যই দেখা হবে। বড়রা সবচেয়ে সৎ। কী করে শিশুকে মিথ্যা বলবে!