১৫৫তম অধ্যায়: স্মৃতির লেশমাত্র নেই

ম্যাক চিয়ায়ী ছোটোনিয়ানের পেছনে ছুটতে ছুটতে ডাওফেং পাহাড়ে প্রবেশ করল। যখন সে তার সহপাঠী ও জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ করে অজস্র মৃতদেহ দেখতে পেল।

চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের এই বীভৎস দৃশ্য দেখে তার বুকটা কেঁপে উঠল।

যদিও ম্যাক চিয়ায়ী মনে করত যে সে তার জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের সঙ্গে বাইরে এসে অনেক বড় বড় ঝড়-ঝাপটা ও বিপদ দেখেছে, কিন্তু এমন ভয়াবহ দৃশ্য সে সত্যি কখনো দেখেনি।

প্রাথমিকভাবে, ম্যাক চিয়ায়ী তার জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের সঙ্গে আরও কিছু কথা বলতে চেয়েছিল এবং এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের বিস্তারিত জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

ম্যাক চিয়ায়ীর ঠিক সামনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত মানুষের আবির্ভাব ঘটল। তার একটি কান নেই এবং সে বেশ অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ম্যাক চিয়ায়ী মনে মনে বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তাই সে একটু সতর্ক হয়ে ঘুরপথে যাওয়ার কথা ভাবল।

কিন্তু কে জানত, সেই লোকটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই তার কাছে এগিয়ে এল।

"আপনি কে, কেন আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছেন?" ম্যাক চিয়ায়ী বিপক্ষ ব্যক্তির শক্তিমত্তা বুঝতে পারছিল না, তাই সে মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল এবং "আমি এক ক্ষমতাধর প্রধান, আপনার কী প্রয়োজন?" এই কথাটি আগেই মনে মনে প্রস্তুত করে রাখল। যদি ওই লোকটির কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে।

"জন্মের আটটি অক্ষরে বিশুদ্ধ ইনের লক্ষণ?" কান-কাটা লোকটি চোখ কুঁচকে ম্যাক চিয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

এই কথাটি শোনার পর ম্যাক চিয়াইয়ের মাথার চামড়া যেন শক্ত হয়ে গেল।

তার জন্মলগ্নে সত্যিই বিশুদ্ধ ইনের প্রভাব ছিল, তবে এর সঙ্গে সাধনার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সাধারণত কেউ বিনা কারণে এই বিষয়ে কথা বলে না।

যেহেতু ছোটবেলায় তার বাবা-মা তাকে পরিত্যাগ করার পর宗主 (宗主 -宗主) তাকে উদ্ধার করেছিলেন, কারণ এক ভবিষ্যৎবক্তা বা ইয়িন-ইয়াং ওঝা বলেছিল যে তার জন্মলগ্নের ভাগ্য ভালো নয়, তাই এই বিষয়টি নিয়ে সে আরও বেশি কথা বলত না।

ম্যাক চিয়াইয়ের হাত ইতিমধ্যে তলোয়ারের বাঁটের ওপর চলে গেছে।

সে ইতিমধ্যে ছোটোনিয়ানিকে হারিয়ে ফেলেছে, এখন যদি তাকে আবারও আটকে রাখা হয়, তবে কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

সে দাঁতে দাঁত চেপে একেবারে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল যে, তার জ্যেষ্ঠ বোন তাকে যে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি দিয়েছিল, সেটি সে গোপনে ব্যবহার করবে!

তবে, সে যখনই হাত বাড়াতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে কান-কাটা লোকটি অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, "শান্ত থাকো।"

কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কান-কাটা লোকটি কোনো শব্দ না করে নীরবে তার সামনে এসে হাজির হলো।

সে প্রায় কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগই পেল না, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তার চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

যখন সে আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে বুঝতে পারল যে প্রচণ্ড ব্যথার কারণেই তার ঘুম ভেঙে গেছে।

সে যখন চোখ মেলল, তখন দেখল তার চারপাশে দেওয়ালে অনেক মানুষকে পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে, যাদের বেশিরভাগেরই আর কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস নেই।

আর স্বয়ং ম্যাক চিয়াইয়ের দুটি কবজিই দেওয়ালে পেরেক দিয়ে গেঁথে রাখা হয়েছে।

তার কবজি থেকে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। সে তখনো মাটি থেকে কিছুটা উঁচুতে ঝুলে ছিল, তাই তাকে অত্যন্ত কষ্টে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াতে হচ্ছিল।

যদি তার পায়ের পাতা মাটিতে না ঠেকে, তবে তার পুরো শরীরের ভার গিয়ে পড়ত সেই পেরেকবিদ্ধ কবজি দুটির ওপর।

একটু এদিক-ওদিক হলেই হয়তো তার দুই হাতের তালু মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দু'ভাগ হয়ে যেত।

সাধারণ অবস্থাতেও যদি কারো দুটি বাহু এভাবে ঝুলিয়ে রাখা হয়, তবে তা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হয়, আর বর্তমান ম্যাক চিয়াইয়ের এই অবস্থার কথা তো আর বলার অপেক্ষাই রাখে না।

ম্যাক চিয়ায়ী নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর করে ফেলল এবং আতঙ্ককে নিজের বিচারবুদ্ধি আচ্ছন্ন করতে না দিয়ে নিজের মানসিক অবস্থা নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করতে লাগল।

সে তার কবজির পেরেকগুলো থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালাল, এমনকি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েও বন্ধন ছিন্ন করার চেষ্টা করল।

কিন্তু এই পেরেকগুলো বড়ই অদ্ভুত; যত বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করা হচ্ছিল, সেগুলোর গেঁথে যাওয়ার গভীরতা তত বেড়ে যাচ্ছিল।

এই বিষয়টি বুঝতে পারার পর ম্যাক চিয়ায়ী আর কোনো বেপরোয়া পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না।

"বৃথা চেষ্টা।" একটি অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল, যা দেখতে অনেকটা ফাটা হাপরের মতো শোনাল।

ম্যাক চিয়ায়ী বুঝতে পারল যে এটি সেই লোকটিরই গলা, যে তাকে অজ্ঞান করে এখানে নিয়ে এসেছে।

ম্যাক চিয়ায়ী চেয়েছিল তার মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করে আনতে, কিন্তু লোকটির স্বভাব অত্যন্ত অদ্ভুত এবং সে খুব একটা কথা বলতে পছন্দ করে না।

সে সবেমাত্র মুখ খুলতে যাবে, ঠিক তখনই কান-কাটা লোকটি তাকে এমন এক অবস্থায় ফেলে দিল যাতে সে আর কোনো কথা বলতে না পারে।

কান-কাটা লোকটি তার সামনের একটি বয়াম খুলে তার ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিল।

এরপর ম্যাক চিয়ায়ী দেখতে পেল যে অসংখ্য পিচ্ছিল ও সরু ছোট ছোট পোকা কান-काটা লোকটির আঙুল বেয়ে ওপরে উঠছে।

যদি মাত্র কয়েকটি পোকা হতো, তবে ম্যাক চিয়ায়ী হয়তো এতখানি অস্বস্তি বোধ করত না।

কিন্তু এই অজস্র পোকা যেভাবে প্যাকপ্যাক করে কান-काটা লোকটির পুরো বাহু জুড়ে ওপরে উঠছে, তা সত্যিই ম্যাক চিয়াইয়ের মাথার ত্বক শক্ত করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ম্যাক চিয়ায়ী কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই, কান-काটা লোকটি সেই পোকাভর্তি হাতটি ওপরে তুলে তার দিকে এগিয়ে এল।

ম্যাক চিয়ায়ী চরমভাবে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু যখন সেই পিচ্ছিল পোকাগুলো কান-काটা লোকটির হাত বেয়ে ধীরে ধীরে তার মুখের ওপর উঠে এল এবং তার নাক ও কানের ভেতর দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল, তখন সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ম্যাক চিয়ায়ী কোনোমতে চোখ দুটো খোলা রাখল এবং মুখ বন্ধ করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কান-काটা লোকটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"তুমি আমার ধারণার চেয়ে... কিছুটা বেশিই শক্তপোক্ত, তবে, এই পর্যন্তই।" কান-কাটা লোকটি খুব ধীরেসুস্থে কথা বলল, যা বেশ স্পষ্টভাবে কানে বাজছিল।

ম্যাক চিয়ায়ী তখনও তার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে মনে মনে কিছু কটু কথা বলতে চাইল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ম্যাক চিয়ায়ী অনুভব করল তার বুকের ভেতরটায় প্রচণ্ড এক যন্ত্রণা শুরু হয়েছে, যেন কেউ বিশাল এক হাত দিয়ে তার বুকটি শক্ত করে চেপে ধরেছে।

সেই তীব্র যন্ত্রণা সূক্ষ্মভাবে তার সারা শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার কবজির সেই অসহ্য ব্যথাও যেন অনেকটা কমে গেল বলে মনে হলো।

আর তার ঠিক পরেই, সে তীব্র যন্ত্রণায় সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

-

কানের কাছে কেউ যেন ক্রমাগত ডেকে যাওয়ার শব্দ করছিল, এই শব্দ শুনতে শুনতে ম্যাক চিয়ায়ী জমাট অন্ধকার থেকে ধুঁকতে ধুঁকতে জেগে উঠল।

সে হঠাৎ করে চোখ মেলে দিল এবং সেই অস্বস্তিকর ও দুর্গন্ধময় বাতাস থেকে মুক্তি পেয়ে লম্বা লম্বা শ্বাসে বাতাস টেনে নিতে লাগল।

তার বুকের ভেতরের সেই ভারী ও闷র ভাবটিও যেন কেবলই তার কোনো স্বপ্ন বা মনের ভুল বলে মনে হলো।

ম্যাক চিয়ায়ী মাথা ঘুরিয়ে দেখল, হলদেটে মোমের আলো কাঁপছে।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘরের বাইরে থেকে কেউ একজন হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে এল।

"চিয়ায়ী, তুমি কেমন আছ?"

"চিয়ায়ী..."

লু ওয়ানইউ এবং অন্যরা ঘরের ভেতরে কোনো সাড়াশ শব্দ পেয়েই দ্রুত ছুটে এল।

তারা দেখল ম্যাক চিয়ায়ী বিভ্রান্ত চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই তারা দ্রুত তার সঙ্গে আরও কিছু কথা বলল।

ম্যাক চিয়ায়ী ধীরে ধীরে সংকেত ফিরে পেল এবং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না।"

"对了, জ্যেষ্ঠ ভাই ও বোনেরা, আমার একটু গলা শুকিয়ে গেছে, আমি জল খেতে চাই।"

ইউ সিন দ্রুত এক কাপ উষ্ণ জল এগিয়ে দিয়ে বলল, "এই নাও, সাবধানে খাও।"

ম্যাক চিয়ায়ী অভ্যাসবশত তার হাতটি ওপরে তুলতে চাইল, যাতে ইউ সিনের হাত থেকে কাপটি সে নিতে পারে, কিন্তু তার হাত তোলার গতি হঠাৎ করেই থেমে গেল।

সে নিজের ব্যান্ডেজ বাঁধা হাতের কবজির দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"আমার হাত..." ম্যাক চিয়ায়ী বুঝতে পারল যে সে তার নিজের হাত দুটি প্রায় নিয়ন্ত্রণ করতেই পারছে না, হাত দুটি ওপরে তুলতে হলে তাকে প্রচণ্ড শক্তি খরচ করতে হচ্ছে।

এই সত্যিটা অনুধাবন করার পর ম্যাক চিয়াইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কাঁপাকাপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "আমার হাতগুলো কেন এমন হয়ে গেল?"

"চিয়ায়ী জ্যেষ্ঠা বোন, তুমি চিন্তা করো না, আমরা যেকোনো উপায়ে তোমার হাত সুস্থ করে তুলব। এই সময়ের মধ্যে তুমি শান্ত হয়ে তোমার চোট সারিয়ে নাও, অন্য কিছু নিয়ে ভেবো না," লু ওয়ানইউ সান্ত্বনার সুরে বলল।

"জ্যেষ্ঠ বোন, আমার হাত কেন এমন হলো?" ম্যাক চিয়ায়ী যেন জলে ডোবা মানুষের মতো কোনো খড়কুটো আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল, "আমার তো একটুও মনে পড়ছে না?"

"আমি কি ছোটোনিয়ানিকে খুঁজতে যাইনি? তবে... আমি এখানে কীভাবে এলাম?"

ম্যাক চিয়াইয়ের এই কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবাই হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে বড় কোনো বিপদ ঘটে গেছে।

"তোমার কিচ্ছু মনে নেই?" ইয়ান হুয়াই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

শুরুতে লু ওয়ানইউ এবং অন্যরা ভেবেছিল যে ম্যাক চিয়ায়ী তার হাতের কথা জিজ্ঞেস করছে কারণ সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে এবং সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে সে তার নিজের হাত আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

কিন্তু এখন তারা বুঝতে পারল যে, ম্যাক চিয়াইয়ের মাথায় পরবর্তী কোনো ঘটনার বিন্দুমাত্র স্মৃতিও নেই!

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, আর তাদের সবার মুখেই ফুটে উঠল চরম বিস্ময়ের ছাপ।

"চিয়ায়ী, তুমি ঘাবড়াস না, আমরা আগে জ্যেষ্ঠ গুরুদের ডেকে আনি তোমার পরীক্ষা করানোর জন্য।" লু ওয়ানইউ ঝৌ শোউসু এবং অন্যদের ইশারা করলেন।

ঝৌ শোউসু তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন, "আমি এখনই যাচ্ছি।"

কথা শেষ করেই তিনি লোক ডাকার জন্য দ্রুত ছুটে গেলেন।

লু ওয়ানইউ এবং ইউ সিন ঘরের ভেতরে থেকে ম্যাক চিয়াইয়ের মানসিক অবস্থা শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগলেন।

অন্যদিকে নিহ ফং এবং ইয়ান হুয়াই ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

ইয়ান হুয়াই বললেন, "আমি জ্যেষ্ঠ বোনের সঙ্গে যোগাযোগ করছি।"