অধ্যায় ১১৭: ছোট্ট মুখে কি জোলাপ মেখেছ?

ইউ চিজি তার হাতের কাজ সামান্য থামিয়ে দিয়ে, কোনো সাড়াশব্দ না করে ছোট নিয়ানকে নিয়ে মিষ্টির দোকানের এক কোণে সরে গেল।

লিন শিকিন এবং নি হেফেং বাইরে মানুষের কথোপকথন শুনতে পেয়েছিল এবং নিজেদের তিন নম্বর সিনিয়র বোনের সূক্ষ্ম নড়াচড়াটিও লক্ষ্য করেছিল।

নি হেফেং স্বাভাবিকভাবে তার কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সিনিয়র বোন?"

ইউ চিজি তার দিকে একবার তাকাল। তারপর দোকানের মালিকের দেওয়া মিষ্টি চিবোতে থাকা নিয়ানের সামনে蹲ে বসে ফিসফিস করে বলল, "তোমার দানব-মণিটা (妖丹) আমাকে একটু ধার দাও তো।"

নি হেফেং অবাক হয়ে ভাবল, সে কী অদ্ভুত কথা শুনল? কেউ কি কখনো সরাসরি কোনো দানবকে তার মণি চেয়ে বসে? পাগল ছাড়া এমন কাজ কেউ করে না।

অথচ পরের মুহূর্তেই, নিয়ান তার মুখ থেকে লাল রঙের সেই দানব-মণিটি বের করে দিল। মণিটি শরীর থেকে আলাদা হতেই মেয়েটির সতেজ মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লিন শিকিন এবং নি হেফেং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল। এই বাচ্চাটা...

"তুমি কি পাগল? এত সহজে মানুষকে বিশ্বাস করতে নেই," ইউ চিজি নিজেও কিছুটা অবাক হলো। তারপর সে আলতো করে মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

"দিদি, তুমি ভালো মানুষ!" নিয়ান শুধু ইউ চিজির দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসল, তারপর পা দুলিয়ে আবারও মিষ্টি খেতে শুরু করল। দানব-মণি দানবের শরীর থেকে বেশিক্ষণ আলাদা রাখা যায় না, বিশেষ করে নিয়ানের মতো অপ্রাপ্তবয়স্ক ছোট দানবদের ক্ষেত্রে। বেশিক্ষণ বাইরে থাকলে দানবটির মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।

ইউ চিজি লিন শিকিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার জন্য আরও কিছু মিষ্টি কিনে রাখো, আমি একটু পরে এসে দাম দিয়ে দেব।"

লিন শিকিন নিচু স্বরে বলল, "সিনিয়র বোন, সাবধানে থেকো।"

ইউ চিজি তাকে একবার দেখে সরাসরি বেরিয়ে গেল। মা মেইমেই তখনো মিষ্টি বাছাই করছিল, সে পুরো ঘটনা বুঝতে না পেরে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইউ চিজি সেই মণিটি নিয়ে শহরের রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল এবং শহরের উপকণ্ঠের দিকে এগোতে লাগল।

হাতে একটি 'দানব-সন্ধানী কম্পাস' নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি হঠাৎ দেখল, কম্পাসের কাঁটাটি দিশেহারা হয়ে ঘোরার পর হঠাৎ একটি নির্দিষ্ট দিকে স্থির হয়ে গেছে। সে সাথে সাথে সবাইকে ডেকে ইউ চিজির পিছু নিতে বলল। লোক সংখ্যা বেশি নয়, মোট পাঁচজন।

ইউ চিজি দ্রুতগতিতে শহরতলির দিকে যেতে লাগল, আর তারা কম্পাসের নির্দেশ অনুযায়ী তাকে তাড়া করে চলল।

চিউচিউ মনে মনে বলল, 【মনে হচ্ছে灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) ছাড়া আপনি অন্য কোনো ঝামেলার ধারেকাছেও যান না!】

ইউ চিজি স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, "দানবের পুরো শরীরই মূল্যবান, তার ওপর যদি সে এমন কোনো দানব হয় যাকে ধরার জন্য মানুষ মরিয়া হয়ে আছে, তবে তো কথাই নেই।"

চিউচিউ বলল, 【...আমিও তো আপনার কাছে মূল্যবান।】

ইউ চিজি নির্লিপ্ত গলায় বলল, "ধন্যবাদ, বমি করার মতো অনুভূতি হয়েছে।"

চিউচিউ মন খারাপ করে এক কোণে গিয়ে বৃত্ত আঁকতে লাগল।

উপকণ্ঠে পৌঁছানোর পর ইউ চিজির গতি কিছুটা কমে এল। সেই পাঁচজন দ্রুত তাকে ঘিরে ফেলল। দলনেতার হাতে থাকা কম্পাসটির কাঁটা আবার অসংলগ্নভাবে ঘুরতে লাগল। লক্ষ্যের যত কাছাকাছি যাওয়া যায়, কম্পাস তত বেশি অগোছালো হয়ে পড়ে। উল্টো, দূরত্ব বাড়লে এটি সঠিক দিক নির্দেশ করে। এটি বিভিন্ন দানবের শক্তির প্রভাবে ঘটে। দানব যত শক্তিশালী, কম্পাসের অসংলগ্নতার পরিসর তত বড়।

পাঁচজন লোক সন্দেহের দৃষ্টিতে ইউ চিজিকে আগাগোড়া পর্যবেক্ষণ করল। এমন দৃষ্টির মোকাবিলায় ইউ চিজি সাধারণত একটা বিরক্তির শব্দ করে, তারপর নিজেও তাদের দিকে অদ্ভুতভাবে আড়চোখে তাকিয়ে আবারও সেই একই বিরক্তির শব্দ করে। এতে যথেষ্ট অবজ্ঞা ও ঘৃণা থাকা চাই।

তাদের এমন দৃষ্টিতে পাঁচজনই অসন্তুষ্ট হলো। কম্পাসধারী লোকটি বলল, "তুমি কি একটি লাল দানবকে লুকিয়ে রেখেছ? ওটা আমাদের দানব, বুদ্ধিমানের মতো কাজ করো, তাড়াতাড়ি ওটাকে আমাদের হাতে তুলে দাও।"

ইউ চিজি জিজ্ঞেস করল, "মো? মোরাগু?"

চিউচিউ ইউ চিজির এই অদ্ভুত ভাষা শুনে বিদ্রূপ করল, 【যখন আপনার কোনো সভ্যতা থাকে না, তখন আপনি কি অন্য দেশের মানুষের মতো আচরণ করেন!】

ইউ চিজি মনে মনে ভাবল, "চাইলে আমি জাপানিও হতে পারি।" কিন্তু এই পৃথিবীতে ইউ চিজির রসিকতা বোঝার মতো কেউ নেই, এমনকি তার সিস্টেমটিও মানুষ নয়।

পাঁচজন চিৎকার করে উঠল, "তুমি কীসব পাখির ভাষা বলছ?"

দলনেতা আবারও বলল, "দানবটাকে আমাদের কাছে তুলে দাও!"

ইউ চিজি মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "কোন দানব?"

লোকটি চোখ সরু করে বলল, "তুমি জানো আমরা কী বলছি, বোকা সাজার কোনো মানে নেই। আমাদের দানব-সন্ধানী কম্পাস নিশ্চিত করেছে যে সেটা তোমার কাছেই আছে।"

ইউ চিজি তাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের দেখে গরিব মনে হচ্ছে না। সে বলল, "ঠিক আছে।"

"ঠিক আছে কী! আমি শেষবারের মতো বলছি, দানবটাকে বের করে দাও! না হলে এখান থেকে জীবিত ফেরার আশা ছেড়ো দাও!"

ইউ চিজি ধীর কণ্ঠে বলল, "এই মুখটা দেখো, কথাগুলো কী মিষ্টি! যেন মলম মাখানো।"

"জানি না এটা কোন জাতের প্রাণী, এত ঘ্যানঘ্যান করতে পারে কেন।"

চিউচিউ হাসল, 【পাফ!】

যদিও তারা ইউ চিজির কথার মানে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও তারা বুঝতে পেরেছিল যে এটি কোনো ভালো কথা নয়।

"বাদ দাও ভাই, ওর সাথে এত কথা বলে লাভ নেই। ওকে একটু শিক্ষা দিলেই সে নিজে থেকেই দানবটাকে বের করে দেবে!"

পাঁচজন আর কোনো কথা না বলে তাদের অস্ত্র বের করে আক্রমণ শুরু করল। তাদের মতে, ইউ চিজি কেবল একজন সাধারণ 'ঝুজি' (Foundation Establishment) পর্যায়ের শিক্ষার্থী, আর তারা সবাই 'ঝুজি' পর্যায়ের শেষ ধাপের যোদ্ধা! পাঁচজন মিলে তাকে আক্রমণ করছে, এটা তার জন্য পরম সৌভাগ্য!

...

"সৌভাগ্য! সত্যিই সৌভাগ্য! আপনার হাতে মার খাওয়া আমাদের জন্য পরম সৌভাগ্য!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই, পাঁচজন 'ঝুজি' পর্যায়ের যোদ্ধা মাটিতে আড়াআড়িভাবে পড়ে গেল। তাদের মধ্যে একজন একটু লম্বা হওয়ায় সারিবদ্ধভাবে শুয়ে থাকতে পারছিল না, তাই ইউ চিজি তাকে লাথি মেরে কুঁকড়ে শুইয়ে দিল। পরিবারের সবাইকে তো একসাথেই থাকতে হয়।

ইউ চিজি নিচু হয়ে দলনেতার মাথায় একটা থাপ্পড় দিয়ে বলল, "কিছুক্ষণ আগেও তো খুব বড়াই করছিলে?"

লোকটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "...আর সাহস হবে না।"

ইউ চিজি ধীর গলায় বলল, "আমি তো দেখছি তোমার সাহস কম নয়।"

তবে সে জানত এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। সে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা ওই দানবটাকে ধরে কী করতে চাও? কী পরিকল্পনা করছ? এর পেছনে মূল হোতা কে?"

এই লোকগুলো যে অন্যের হয়ে কাজ করা সামান্য ভাড়াটে সৈন্য, তা বোঝাই যাচ্ছিল। দলনেতা প্রথমে কিছু বলতে চায়নি, কিন্তু তার চেহারার অভিব্যক্তি দেখেই ইউ চিজি কোনো কথা না বলে পাশে থাকা অন্য এক লোককে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। লোকটির মৃত্যুর আগে চোখে ছিল অবিশ্বাস্য এক দৃষ্টি। যেন সে ভাবছে—তুমি ওকে জিজ্ঞেস করছ, ও উত্তর দিচ্ছে না, তো ওকে মারো না! আমাকে কেন মারছ! তবে তার সেই বিস্ময় আর ভাষায় প্রকাশ পেল না।

"তুমি..."

দলনেতা কিছু বলার আগেই ইউ চিজির তলোয়ার অন্য একজনের গলা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। মানুষ মারার অভ্যেস ইউ চিজির অনেক আগেই হয়ে গেছে, তাই সে চোখের পলকও ফেলেনি।

দলনেতার পাশে থাকা অন্য দুজন ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, "ভাই, কিছু একটা বলুন! আর দেরি করলে আমাদেরও একই দশা হবে!"

দলনেতা দাঁত চেপে বলল, "আমি বলছি! আমরা শুধু সামান্য কর্মচারী, আমরা বিশেষ কিছু জানি না। এমনকি সেই দানবটি আসলে কী প্রজাতির, তাও আমাদের পরিষ্কার ধারণা নেই। কিন্তু!"

ইউ চিজির সেই "না বললে সবাইকে মেরে ফেলব" ভঙ্গি দেখে সে দ্রুত যোগ করল, "কিন্তু, ওই ছোট দানবটির মাকে মেরে ফেলার পর উত্তর অঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে! আমি একবার শুনেছিলাম তারা এটাকে... বলিদান (献祭) বলছে! হ্যাঁ! ঠিক তাই, বলিদান!"

"বলিদান?" শব্দটি অপরিচিত নয়। অতীতে ইউ চিজি যখন হরর গেমে ছিল, তখনও এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে তাকে যেতে হয়েছে।

"হ্যাঁ! এটা বলিদানই, আমি তখন খুব পরিষ্কারভাবে শুনেছিলাম।"

"কাকে বলিদান দেওয়া হচ্ছে?"