নব্বইতম অধ্যায়: একশোরও বেশি বছরের ঘুরপথ এড়িয়ে চলা
বনয়ন সঙ্ঘের নিষিদ্ধ ভূমির গভীরে।
যশোরি জ্যোতির ওপরে স্থির হয়ে বসে থাকা চী মুউয়ান সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন, দৃষ্টিতে গভীরতা। বক্ষপটে বারবার চেনা উত্তাপের ঢেউ এসে লাগছে, চাঁদের আলোয় ধোয়া পোশাকের হাতায় রক্তের গাঢ় ছাপ লেগে আছে।
তিনি উঠতে চেয়েছিলেন, এমন সময় আকস্মিকভাবে এক কিশোরের আর্তনাদ শুনলেন।
চী মুউয়ান সামান্য থেমে গেলেন, আবার স্থির হয়ে বসলেন, কেবল কপালের মাঝে ভাঁজ পড়ল।
অসুর?
-
লু ওয়ানইউ তার আপন জ্যেষ্ঠা বোনকে উদ্ধার করতে ছুটতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু, তার আগেই আরও দ্রুত এক ছায়া এগিয়ে গেল।
লু ওয়ানইউ বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ান হুয়াই তার সামনে দাঁড়িয়ে, পারিপার্শ্বিক শক্তিকে আহ্বান করল, তারপর—
নিজেকে অসুরে রূপান্তরিত করল।
অসুর!
লু ওয়ানইউ স্থবির হয়ে রইলেন, শরীরের সমস্ত যন্ত্রণা যেন বিলীন হয়ে গেল।
তিনি হতবাক হয়ে দেখলেন, ইয়ান হুয়াইয়ের সাধনা হঠাৎ বেড়ে উঠছে, আত্মিক শক্তির প্রবাহ উল্টো যাচ্ছে।
অসুরচিহ্ন তার জামার গলা থেকে মুখ এবং হাতের পিঠ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
অসাধারণ সৌন্দর্যের কিশোরের মুখে অসুরচিহ্নের বীভৎস নকশা, ভীষণ রহস্যময়।
ইয়ান হুয়াইয়ের আত্মিক তাবিজে, অসুরমণি ভগ্ন স্বর্ণগর্ভের স্থান পূরণ করে, দ্রুত আত্মিক শক্তি শুষে নিয়ে অসুরশক্তিতে রূপান্তরিত করছে, যা তার দেহে ছড়িয়ে পড়ছে।
“আমার জ্যেষ্ঠা বোনকে ছেড়ে দাও!”
ইয়ান হুয়াইয়ের চোখ লাল, শরীর জুড়ে অসুরশক্তি তাণ্ডব করছে, যেন নিজে নিজেই শিখে নিয়েছে, পারিপার্শ্বিক শক্তিকে আহ্বান করে এক তরবারির আঘাতে ইউ ঝিজিকে পাশ কাটিয়ে আঘাত হানল।
ভূতরাজ: সর্বনাশ।
ধিক্কার! এই সঙ্ঘের শিষ্যরা আসলে কীসের তৈরি!
একেকজন একেক রকম উন্মাদ!
কেউই কোনো নিয়ম মানে না!
ভূতরাজ সেই তরবারির আঘাত থেকে সরে গেল, দেখল, যেখানে সে আগে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে ধুলাবালি উড়ছে, চারপাশ ধ্বংসস্তূপ।
লু ওয়ানইউ তার বীণা জড়িয়ে ধরে, বিস্ময় চাপতে চাইলেন, কিন্তু... এ বিস্ময় কীভাবে চাপা যায়!
তার ছোট ভাই তো নির্ভেজাল তরবারির সাধক!
হঠাৎ করেই কিভাবে অসুরসাধক হয়ে গেল!
লু ওয়ানইউ মনে মনে অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম।
মস্তিষ্ক যেন পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।
ভূতরাজ গালাগাল করতে করতে দেখল, ইয়ান হুয়াই নিচে পড়তে যাওয়া ইউ ঝিজিকে ধরে তাকে লু ওয়ানইউর পাশে রেখে এল।
ইয়ান হুয়াই ও লু ওয়ানইউ পরস্পরের চোখে চোখ রাখলেন, ইয়ান হুয়াই এক মুহূর্তও না থেকে আবার ফিরে গিয়ে ভূতরাজকে বাধা দিল।
লু ওয়ানইউ নিজেকে সামলে নিয়ে ভাবার সময় পেলেন না, কেন তার ছোট ভাই অসুরসাধক হয়ে গেল।
তিনি ইউ ঝিজিকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু কীভাবে ধরবেন বুঝে উঠতে পারলেন না, একটু অস্থিরতা দেখা দিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, ইউ ঝিজির মাথা তাঁর উরুতে রাখা, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত ঝরছে, মাঝে মাঝে শরীর কাঁপছে।
লু ওয়ানইউ নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করলেন, তার দেহের কিছু শিরা বন্ধ করে ওষুধ দিয়ে রক্তপাত বন্ধ করার চেষ্টা করলেন।
“তুমি তরবারি না?”
এ ওষুধ খেতেও হয়, লাগাতেও হয়।
ভাগ্য ভালো তখন সংগীতে ওষুধ আর আত্মিক সরঞ্জাম বিক্রি করার সময় নিজেরটা বিক্রি করেননি।
লু ওয়ানইউর মুখে আঁচড়ের যন্ত্রণায় ব্যথা ছিল, কিন্তু এ মুহূর্তে নিজের দিকে খেয়াল করার সময় নেই, পুরো মনোযোগ দিয়ে তৃতীয় বোনের দেখভাল করছেন।
ইউ ঝিজির চেতনা কিছুটা ঝাপসা, তবুও সজাগ, আশপাশের সবকিছু অনুভব করতে পারছে।
মনে মনে, তিনি অগণিত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চিউ চিউ: [অধিপতি... ইয়ান হুয়াইয়ের ব্যাপার একটু জটিল হয়ে গেছে।]
অসুরমণির শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ইয়ান হুয়াইয়ের বিকাশ, মোটেই পূর্বনির্ধারিত ধারার সঙ্গে মেলে না।
এ পরিবর্তন নির্ঘাৎ কঠিন।
[উঁহু, অধিপতি, আপনার নিজেরও সমস্যা হয়েছে।]
ইউ ঝিজির সারা শরীরে যন্ত্রণা, কিন্তু সহ্যশক্তি প্রবল, লু ওয়ানইউ ওষুধ দেওয়ার সময় সে সুস্থ হাতে তিনটি আঙুল তুলে ধরল।
লু ওয়ানইউ চমকে গিয়ে কিছু ভাবলেন, তারপর বললেন, “মুখে কুলুপ! আমি জানি! বোন, আমি কখনও ছোট ভাইয়ের কথা বলব না।”
কি মুখে কুলুপ!
“তিন... বেলা...” ইউ ঝিজি ফিসফিস করে ধীরে ধীরে বলল।
লু ওয়ানইউ নিচু হয়ে বোঝার চেষ্টা করলেন, তারপর শুনলেন—
তিন বেলার খাবার বাকি।
লু ওয়ানইউ: “...?”
চিউ চিউ: [এমন সময়েও খাওয়ার কথা মাথায়?]
“মানুষ বাঁচে খেয়ে, তুমি তো খেতে চাও না, তুমি মহান, তুমি অনন্য।”
মনে মনে কথা বলাটা অনেক সহজ, এ মুহূর্তে ইউ ঝিজি সেটা গভীরভাবে অনুভব করলেন।
চিউ চিউ: [......]
ভালোই তো, পাল্টা কথা বলতে পারছে, তার অধিপতি বেঁচে আছে নিশ্চিত।
চিউ চিউর নীরবতায় কিছু মনে পড়ে, ইউ ঝিজি বললেন, “তোমাকে একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।”
চিউ চিউ: [জানি, জানি, আগে আপনি সুস্থ হোন! এখন আপনার মস্তিষ্কে প্রচণ্ড চাপ! সব চুল সাদা হয়ে গেছে! হাতও ভেঙে গেছে!]
এক মুহূর্তে শত বছরের আয়ু কমে গেছে, এখন মাত্র দশ-পনেরো বছরের জীবন বাকি।
কোন সাধকের জীবন এত ছোট!
ভিত্তিস্থাপনকারী সাধকের বয়স হিসেব করলে...
“সাদা চুল, শত বছরের বাঁক এড়িয়ে চলেছি।” ইউ ঝিজি গা করেন না, “এ তো সুপার ফাস্ট ফরোয়ার্ড।”
একশ বছরের বেশি বয়সী ভিত্তি-সাধক, যদি স্বর্ণগর্ভে উন্নীত হতে না পারে, তবে সে কেবল বৃদ্ধা।
সুপার ফাস্ট ফরোয়ার্ড, কোনো সমস্যা নয়!
এ কথা বলেই চুপ হয়ে গেলেন।
যদিও সহ্য করতে পারেন, কিন্তু যন্ত্রণা প্রবল।
গলায় জমে থাকা রক্ত না吐লে কষ্ট হচ্ছে।
-
এদিকে, লু ওয়ানইউর চোখে ইউ ঝিজির ঠোঁটের রক্ত আরও বেশি বের হচ্ছে।
লু ওয়ানইউর চোখে জল টলমল করছে, চেষ্টা করছেন চোখের জল না পড়তে, তবু কিছুটা পড়ে যায়।
চোখের জল ক্ষতবিক্ষত গাল বেয়ে নেমে চরম যন্ত্রণা দেয়।
লু ওয়ানইউ চোখের জল মুছে আবার ইউ ঝিজির হাত আর মুখে ওষুধ দেন।
তার গায়ে ধর্মীয় পোশাক রক্তে লাল হয়ে মাংসের সঙ্গে লেপ্টে আছে, লু ওয়ানইউ নাড়াতে সাহস পাচ্ছেন না।
এ সময়—
ভূতরাজ আর অসুরে রূপান্তরিত ইয়ান হুয়াই ভয়ানক লড়াইয়ে মত্ত।
শত নিঃশ্বাসের সময়ের মধ্যে ভূতরাজ একের পর এক পিছু হটছিল।
যদি সময়ের সীমা না থাকত, আর ইউ ঝিজির শরীর প্রকৃত অর্থে “সুস্থ” থাকত, তাহলে কিছুক্ষণ আগে ইউ ঝিজির সঙ্গে লড়াইয়েই ভূতরাজের শেষ হয়ে যেত।
এখন আবার ভূতরাজকে অসুর-রূপী ইয়ান হুয়াই তাড়া করছে।
ভূতরাজের বিরক্তি আর হত্যার ইচ্ছা মুছে যাচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত ভূতরাজ মনে রাখল, এখানেও এক বীণাবাদক নারী আছে, সে এখনও “বিবর্তিত” হয়নি!
যদি সে-ও আক্রমণ করে, তবে সে নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে।
তাই, ভূতরাজের আর লড়াই করার ইচ্ছা নেই, শুধু সুবিধাজনক মুহূর্তের অপেক্ষায় পালানোর জন্য।
ইয়ান হুয়াই জানত না ভূতরাজ পালাতে চাইছে, সে একটানা অসুরশক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে।
কারণ সদ্য অসুরে রূপান্তরিত হয়ে একটানা আক্রমণ করায় তার গলায় রক্তের ঝড় উঠছে।
এমন সময় ভূতরাজ ছল করে আক্রমণ করতে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে দৌড় দিল।
দুই নিঃশ্বাসের মধ্যেই সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইয়ান হুয়াই ফাঁকা শিলাস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে রইল।
লড়াইয়ের উত্তেজনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তবে সামনে আসছে আরও এক কঠিন মুহূর্ত।
ইয়ান হুয়াইয়ের দেহ একটু কাঁপল, সে ঘুরে দুই বোনের দিকে এগিয়ে এল।
“ছোট ভাই...” লু ওয়ানইউ এক মুহূর্তে কী বলবে বুঝল না, তৃতীয় বোনকে নিয়ে দুশ্চিন্তা, ছোট ভাইয়ের জন্যও উদ্বেগ।
ইয়ান হুয়াই কিছু বলার আগেই চোখ বন্ধ করে মাটিতে পড়ে গেল।
লু ওয়ানইউ স্পষ্ট দেখলেন, তার শরীর থেকে অসুরশক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, চিহ্নগুলোও একেবারে অদৃশ্য।
এক মুহূর্তে, সে আবার সাধারণ এক ব্যক্তি, যার স্বর্ণগর্ভ নেই।
এই রূপান্তর লু ওয়ানইউকে আরও আতঙ্কিত করে তুলল।
পরের মুহূর্তে, লু ওয়ানইউ কিছু ভাবার সুযোগ পেলেন না, অনুভব করলেন গোটা ভূতরাজের ক্ষেত্র তাদের প্রত্যাখ্যান করছে।
এক মুহূর্তে দেখলেন, কিছু একটা তার দিকে উড়ে এসে তার ছোট ব্যাগে ঢুকে গেল।
চোখে অন্ধকার নেমে এলে, অনেক লোকের কণ্ঠে তার, তৃতীয় বোনের আর ছোট ভাইয়ের নাম ডাক শুনতে পেলেন।
চোখ মেলে অস্পষ্টভাবে দেখলেন, ধ্যানসংঘের শিষ্যদের টাক মাথা, তবেই নিশ্চিন্তে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।