অধ্যায় ২৮: আমি সকালে উঠে যখন তাকাই, তখনও আমার চেহারা তার চেয়েও ভয়ংকর।
সৌম্য বেড়ার পোশাকের ছাপরাশি ধূসর, কিন্তু তাদের প্রত্যেকেরই ভুরু তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল, দেহ ভঙ্গি দৃঢ় ও সোজা—সবাই দেখতে বেশ চমৎকার। এক নজরে বোঝা যায়, ত্রিশেরও বেশি সদস্যের দলে সবাই পুরুষ, একজনও নারী সাধক নেই।
যাঁকে ‘জিয়াং শি-ভাই’ বলা হচ্ছে, তিনি হাতে একটি তরবারি নিয়ে মাথা তুলে একবার লিন ছোংশানের দিকে তাকালেন, তারপর একবার চারপাশের সকলের আত্মা-অস্ত্রের দিকে দৃষ্টি দিলেন। কিছুই আকর্ষণীয় না পেয়ে, আবার মাথা নিচু করে তরবারি মুছতে লাগলেন।
জিয়াং ছিউবাইয়ের আচরণ সত্যিই বিরক্তিকর। কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন স্বর্ণগর্ভ চূড়ান্ত স্তরের সাধক, তখন লিন ছোংশানও স্বর্ণগর্ভ হলেও, তাদের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট।
লিন ছোংশান এখনো কী বলবেন ভাবছিলেন, এমন সময় একের পর এক বাদ পড়ার শব্দ কানে এল। কিছু শব্দ সবাইকে অবাক করে দিল। ফানইউন মন্দিরের শিষ্যরা একসঙ্গে বিশজনেরও বেশি সাধককে বাদ দিলেন?
ইউ ঝিঝি প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, পরে আর অবাক লাগল না।毕竟, একজন নারী প্রধান চরিত্র লু ওয়ানইউ তো আছেন। নারী প্রধান চরিত্রের আশীর্বাদ তো এমনই।
মিংয়ুয়েত মন্দিরের শিষ্যদের মনেই হচ্ছিল সবকিছুই অদ্ভুত। লিন ছোংশানও তেমনি। তবে তিনি আবার নিজেকে সামলে নিলেন।
“জিয়াং শি-ভাই, আমাদের মিংয়ুয়েত মন্দির আর সৌম্য বেড়া মন্দির বরাবরই সুসম্পর্ক বজায় রেখেছে।既然 এখানে দেখা হয়ে গেল, একসাথে কাজ করলে কেমন হয়?” লিন ছোংশান দ্রুত পরিকল্পনা করলেন।
যদি সৌম্য বেড়ার সঙ্গে জোট বাঁধা যায়, তবে পিছনের সারির কিছু প্রথম শ্রেণির মন্দিরের মুখোমুখি হলেও, তারা তরবারি নিয়ে সাহস করে লড়তে পারবে।
“আমরা সহজেই তোমাদের হারাতে পারি, একসাথে কাজ করার দরকার কী?” জিয়াং ছিউবাই মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ছোংশান: “……জিয়াং শি-ভাই নিশ্চয়ই শুনেছেন, ফানইউন মন্দির কোনো অজানা কৌশলে একসঙ্গে বিশজনেরও বেশি বাদ দিয়েছে, জিহুই মন্দিরের শিষ্যরাও হয়তো তাদের হাতে পড়েছে।”
“এছাড়া, আজ পঞ্চম দিন, আরও খানিক পরেই ষষ্ঠ দিন শুরু হবে, এখন হাতে গোনা কয়েকশ শিষ্য বাকি। একত্রিত হলে জয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যাবে।”
“আমাদের নিজেরাই জয়ের সম্ভাবনা বেশ ভালো।” জিয়াং ছিউবাই অনড়, “তুমি এত কথা বলছো, অর্থাৎ আমাদের মুখোমুখি লড়তে ভয় পাচ্ছো?”
মনের কথা ধরে ফেলায় লিন ছোংশান কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন। জিয়াং ছিউবাই হেসে বললেন, “তরবারি-সাধকের পথই হলো প্রতিকূলতাকে ভয় না করা। ওই শি-ডি, তোমার তরবারির মন স্থির নয়; আমরা শি-ভাইরা সেটাকে স্থিত করতে সাহায্য করি।”
জিয়াং ছিউবাই আসলে লিন ছোংশানের নামও মনে রাখতে পারেননি। মিংয়ুয়েত মন্দিরের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিল। সৌম্য বেড়ার শিষ্যরা হাসতে হাসতে তরবারি মুছল, তার পরেই শুরু হলো লড়াই।
ইউ ঝিঝি ভিড়ের মধ্যে মিশে ছিলেন। সৌম্য বেড়ার তুলনায় মিংয়ুয়েত মন্দির ছিল যেন একটি বড় মিশ্রণ। এই বিশজনের দলে কেউ তন্ত্র-সাধক, কেউ ফর্মুলা-সাধক, কেউ তরবারি-সাধক।
কিন্তু সৌম্য বেড়ার ত্রিশজনেরও বেশি সবাই তরবারি-সাধক। প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ।
প্রবচন আছে, কঠোর পরিশ্রম সবসময় নজরে পড়ে না, কিন্তু ফাঁকি দিলে ঠিকই ধরা পড়ে। ইউ ঝিঝি ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরছিলেন, হঠাৎ পেছনের জামার কলার ধরে কেউ তুলে ধরল।
তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, জিয়াং ছিউবাইয়ের মুখ। “এই শি-মেই, তোমার চোখে কি কম দেখো?” জিয়াং ছিউবাই আন্তরিকভাবে জানতে চাইলেন।
ইউ ঝিঝি: “……” “শি-ভাই, পিছনের জামার কলার ধরে তোলা ভীষণ অশোভন আচরণ।”
জিয়াং ছিউবাই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন—লম্বায় অন্তত এক মিটার আশি, প্রায় এক মিটার নব্বই, সহজেই ইউ ঝিঝিকে মাটি থেকে তুলে রাখতে পারেন। কথা শুনে তিনি জামার কলার ছেড়ে দিলেন।
ইউ ঝিঝির মনোভাব জটিল। কিন্তু জিয়াং ছিউবাই কৌতূহলভরে কয়েকবার তাকালেন, এরপর আর কিছুই করলেন না।
“ফেইইউন স্বর্ণগর্ভ-নিম্নের কারও সাথে লড়ে না, ওটা বেশ খুঁতখুঁতে।”
ইউ ঝিঝি একটু থেমে বুঝলেন, তিনি “ফেইইউন” বলতে নিজের আত্মা-তরবারিকে বুঝিয়েছেন।
“চিউজিন শি-মেই! এখনই সুযোগ!” পেছন থেকে লিন ছোংশানের ডাক।
তিনি দেখলেন চিউজিন জিয়াং ছিউবাইয়ের সামনে, কিন্তু তিনি কিছু করছেন না—জিয়াং ছিউবাইয়ের অদ্ভুত নিয়ম মনে পড়ে ডাক দিলেন।
কিন্তু লিন ছোংশান জানেন না, ইউ ঝিঝি তার শি-মেই নন। তাই তিনি কিছুই করলেন না।
লিন ছোংশান দেখলেন তিনি কিছু করলেন না, তখনই মিংয়ুয়েত মন্দির পরাজিত। কেউ তরবারির পিঠে উড়ে গেল, কেউ লাথিতে ছিটকে পড়ল।
দেখা গেল, সৌম্য বেড়ার লোকেরা জয় নিয়ে এগোচ্ছে, তখন চেন লিন হঠাৎ বলল, “তাড়াতাড়ি বানই শি-মেই দেয়া ওষুধ খাও!”
ইউ ঝিঝির মুখে অবাক অভিব্যক্তি। এত তাড়াতাড়ি এটা কাজে লাগবে ভাবেননি।
শিষ্যরা পিছু হটতে হটতে ওষুধ মুখে ঢোকাল। ওষুধের সুগন্ধে অজান্তেই কামড় দিল।
বুম!
বুম!
বুম!
লাগাতার বিস্ফোরণের শব্দ। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি আত্মাশক্তি প্রবাহিত হলো।
‘দেখ, আমি কি তোমাকে উড়িয়ে মারতে পারি না?’—আসলে এতে কেউ মরে না। বড়জোর দাঁত ভাঙা আর ভয় পাওয়া।
সবকিছু এত হঠাৎ, অ্যাডভেঞ্চার স্পোর্টসের থেকেও রোমাঞ্চকর।
সৌম্য বেড়ার শিষ্যরা হতবুদ্ধি, বুঝতে পারল না মিংয়ুয়েতের শিষ্যরা কেন একসঙ্গে আত্মহত্যার পথ নিল।
ধোঁয়া কেটে গেলে, সৌম্য বেড়ার শিষ্যরা দেখলেন লিন ছোংশানদের অবস্থা। সত্যিই অবাক করার মতো।
তবু তাদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, কিন্তু কয়েকজন নিম্নস্তরের শিষ্যদের এক সারি দাঁত ভেঙে গেছে।
লিন ছোংশান কিছুটা ভালো, কিন্তু মুখ ঝিনঝিন করছে, কথা বললেই অস্পষ্ট আওয়াজ।
জিয়াং ছিউবাই দেখে জটিল মুখভঙ্গী করলেন, তারপর প্রশংসা করলেন, “বুঝলাম না তোমরা কী করছ, কিন্তু বেশ দারুণ দেখাচ্ছে।”
জিয়াং ছিউবাই যখনই গম্ভীরভাবে কথা বলেন, তাতে স্নেহ-বিদ্রূপ মিশে থাকে।
লিন ছোংশানের মাথা এমনিতেই ঝিমঝিম করছিল, এখন আরও বেশি যন্ত্রণা অনুভব করলেন।
“তবু, যতই দারুণ হো,玉牌 তো আমাদের দিতেই হবে।” জিয়াং ছিউবাই একবার হতভম্ব সৌম্য বেড়ার শিষ্যদের দিকে তাকালেন, ইশারা করলেন玉牌 নিতে।
“আবা-আবা-আবা!” চিউজিন! এটা কী হলো!
ইউ ঝিঝি চোখ পিটপিট করলেন, একেবারে নিরপরাধ চেহারা।
জিয়াং ছিউবাই লিন ছোংশানের দৃষ্টিপথ ধরে ইউ ঝিঝির দিকে তাকালেন, “ও কী বোঝাতে চায়?”
“আমার শি-ভাই বলছেন, সাহস থাকলে তার玉牌 নিজে এসে নিয়ে যাও।” ইউ ঝিঝি মাথা নিচু করে, বাধ্য হয়ে অনুবাদ করলেন।
এবার শুধু লিন ছোংশান নন, দাঁত ভাঙ্গা অন্যরাও জটিল দৃষ্টিতে ইউ ঝিঝির দিকে তাকাতে লাগল, আর অস্পষ্ট শব্দ করতে লাগল।
“চমৎকার, যথেষ্ট দৃঢ়চেতা। তরবারি-সাধক মানেই এমন অদম্য মনোভাব!” জিয়াং ছিউবাই প্রশংসা করলেন। “চল, তাদের বিদায় দাও।”
লিন ছোংশান রেগে অস্থির। বুঝতে পারছিলেন না, এত ভদ্র-নম্র শি-মেই হঠাৎ পাল্টে গেল কেন।
সৌম্য বেড়ার শিষ্যরা তরবারি দিয়ে তাদের আঘাত করে玉牌 নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন চারপাশে সন্দেহজনক খসখস শব্দ শোনা গেল।
যারা玉牌 তুলে নিয়েছে, আর যারা এখনো নিতে পারেনি—সবাই চমকে কান পাতল।
“মনে হচ্ছে কিছু একটা কাছে আসছে।”
ইউ ঝিঝি আবার পেছনের সারিতে চলে গেলেন।
খুব বেশিক্ষণ লাগল না, সবাই দেখতে পেল, বিশাল এক মাকড়সা এগিয়ে আসছে।
কমপক্ষে তিন-চার মিটার উঁচু।
লালচে দেহ, যেন রক্তে ভিজে লাল হয়েছে।
“গোপন ভূমির বাইরের প্রান্তে এত বড় মানব-মুখী মাকড়সা কী করে এলো!” মিংয়ুয়েত মন্দিরের শিষ্যরা আর কিছু না ভেবে উঠে পেছাতে লাগল।
সবাই জানে, মাকড়সা একাকী জীব। তবে একটি প্রজাতি ছাড়া।
মানব-মুখী মাকড়সা সবচেয়ে বেশি দলবদ্ধ, আত্মা-পশুদের মধ্যে।
একটি দেখা দিলে, কাছে আরও থাকা স্বাভাবিক।
মানব-মুখী মাকড়সার মাথা মানুষের মতো, কিন্তু আরও ভয়ংকর ও বিকৃত।
ইউ ঝিঝি: “দেখতে একটু মানুষের মতো, এত বিকট, নিশ্চয়ই অতিরিক্ত কষ্টে মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।”
“আমি সকালে ঘুম থেকে উঠে এর চেয়েও ভয়ংকর মুখ করি।”
চিউচিউ:【……】
জিয়াং ছিউবাই: “সাবধানে, এই মানব-মুখী মাকড়সাটা একটু অদ্ভুত।”
এখানে এমন মাকড়সা আসাই যথেষ্ট অদ্ভুত, তবু আরও কিছু ঘটে গেলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।