পঞ্চাশতম অধ্যায়: তৃতীয় জ্যেষ্ঠা সত্যিই গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করে রেখেছেন
ঘুমের রাজ্যে ডুবে থাকা ঊ ঝিঝি কোনো ধারণাই করতে পারেনি যে, তার তৈরি ওষুধের কারণে সমগ্র সংস্থায় হঠাৎ এক ধরনের বিস্ময়ের ঝড় উঠেছে।
প্রত্যেক শিষ্য যখন শুনল যে ঊ ঝিঝি সফলভাবে ওষুধ প্রস্তুত করেছে, তখন কেউই নিজের বিস্মিত চেহারা গোপন রাখতে পারেনি।
তাদের তৃতীয় জ্যেষ্ঠ বোন... এতদিন তাহলে ভান করছিলেন!
একবার সুযোগ পেতেই ডানা মেলে উড়াল দিয়েছেন!
তৃতীয় জ্যেষ্ঠ বোন, আসলেই আপনি নিজেকে দারুণভাবে আড়াল করেছিলেন!
ঊ ঝিঝি গভীর ঘুমে তলিয়ে ছিল, হঠাৎ তার ছোট থলে থেকে কিছু একটা বেরিয়ে এল।
সাধারণত, ওই থলে জীবন্ত কিছু রাখা যায় না।
ভেতরের জিনিসও তাই নিজে নিজে বের হওয়ার কথা নয়।
ঊ ঝিঝি হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, পাশের বালিশের কাছে রাখা থলের দিকে, আর তার পাশে একটি সোনালি আভা ছড়ানো... জপমালা।
“বুড়ো চিউ, তোমাদের সিস্টেমের তৈরি এই জপমালায় আবার ছোট আলো জ্বলার সুবিধাও আছে নাকি?” ঊ ঝিঝির কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট।
ঘুমের মধ্যে হঠাৎ এমন কাণ্ডে যার-ই হোক, মন ভালো থাকবে না।
চিউ চিউ বলল, “না, এটা আমাদের তৈরি নয়।”
ঊ ঝিঝি একটু থমকে গিয়ে আরও সচেতন হলো, বুঝতে পারল এটা আসলে সিস্টেম থেকে পাওয়া নয়, বরং সেই দিন নিষেধাজ্ঞা-ভূমিতে সে নিজে কুড়িয়ে পেয়েছিল।
ঊ ঝিঝি যখন জপমালাটি ছুঁতে গেল, তখন তার উপর সোনালি আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তারপর, এক স্বচ্ছ ও মধুর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো, “কে আমার জপমালা কুড়িয়ে পেয়েছে? দয়া করে ফেরত দিলে আমি বড়সড় পুরস্কার দেব।”
ভেতর থেকে কণ্ঠ ভেসে আসায় ঊ ঝিঝি চমকে উঠল, তারপর উঠে বসল।
এই কণ্ঠ…
অত্যন্ত চেনা।
তার স্মৃতিতে গাঁথা সেই কণ্ঠ, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে যখন সে ছিল, তখনই হঠাৎ শোনা।
তবে পরক্ষণেই ঊ ঝিঝি মাথা নেড়ে নিজের সন্দেহ ঝেড়ে ফেলল।
ওই ব্যক্তি রহস্যময়, কোনো বইয়ে তার উপস্থিতি প্রায় অসম্ভব।
নিশ্চিতভাবেই কেবল কাকতালীয় মিল।
তবু, সামান্য সম্ভাবনার জন্যও ঊ ঝিঝি মনস্থির করে বলল, “ভয়ঙ্কর খেলা?”
“হ্যাঁ?” অপরদিকে বিস্ময়, “তবে কি জপমালা ফেরত দিতে হলে কোনো খেলা খেলতে হবে?”
এই কথা শুনে, মনে প্রস্তুতি থাকলেও ঊ ঝিঝির খানিকটা হতাশা লুকিয়ে রাখা গেল না।
সে তার মনোভাব নিখুঁতভাবে আড়াল করল।
তারপর আবার শুয়ে পড়ল।
প্রথমে সে কিছু বলতে চায়নি, কিন্তু খানিক বাদে চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, “তোমার জপমালা আমাদের বন্যুয়ান সংস্থার পিছনের পাহাড়ের নিষিদ্ধ স্থানে কীভাবে গেল?”
পিছনের নিষিদ্ধ স্থানে একজনই থাকে।
বন্যুয়ান সংস্থার প্রধান শিষ্য।
“বন্যুয়ান সংস্থার নিষিদ্ধ স্থান?” অপরপক্ষে সে যেন একটু থেমে গেল।
সে ভেবেছিল জিনিসটা গিয়েছিল গুহা-পর্বতের গোপন সীমানায়।
“আমি যদি ওটা আবার নিষেধাজ্ঞায় ফেলে আসি, তুমি নিতে পারবে?” অপরের সন্দেহ শুনে ঊ ঝিঝি বুঝে গেল, সে বন্যুয়ান সংস্থার প্রধান শিষ্য হতে পারে না।
না হলে এমন স্বতঃস্ফূর্ত অজানা ভাব প্রকাশ করত না।
সম্ভবত কোনো পথচলা মহারথী।
আসলে, ঊ ঝিঝির ইচ্ছে ছিল না নড়াচড়া করতে, কিন্তু ঝামেলা এড়াতে সে দ্রুত জপমালাটা ফেরত দেওয়া ভালো মনে করল।
“আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি,” নরম গলায় বলল সে।
ঊ ঝিঝি হাই তুলে উঠে দাঁড়াল, চাদর গায়ে জড়িয়ে, যেতে যেতে বলল, “তোমার পুরস্কার কথা যেন ভুল না হয়।”
সুযোগ পেলে কেনই বা ছাড়বে!
“হুম।” জপমালার ওপারে দীর্ঘ সময় নীরবতা, মনে হয় বন্যুয়ান সংস্থার নিষিদ্ধ স্থানে আসা কঠিন, তারপরও এক হালকা সম্মতি এলো।
নিশ্চিত উত্তরে সে দরজা খুলে নিষিদ্ধ স্থানের পথে রওনা দিল।
রাতের ওই স্থানে অদ্ভুত এক ভীতিকর পরিবেশ।
ঊ ঝিঝি সীমানার বাইরে গিয়ে, আগের জায়গাটিতে জপমালা রেখে দিল।
“হয়ে গেছে।” সে বলল, পাশের গাছের ডাল তুলে পাশে গেঁথে দিল।
“ধন্যবাদ, কালই পুরস্কার পাঠিয়ে দেব।” ওপারের কণ্ঠ কোমল, তবু গম্ভীর।
ফোজি গুয়ানশিয়ানের কোমলতার চেয়ে আলাদা।
ফোজির কোমলতা ছিল সবার প্রতি, উষ্ণতায় ভরপুর।
কিন্তু জপমালার অপরপ্রান্তের এই কণ্ঠ নিবিড় দূরত্ব রেখে চলা, যেন স্বভাবতই এমন, আরেকটা কণ্ঠ হলে নিছক শীতল, নিরাবেগ।
দুইয়ের ফারাক বিস্তর।
“ঠিক আছে।” ধর্মরক্ষার মহাব্যূহ পার হয়ে সংস্থায় আসতে পারলে সে নিশ্চয়ই প্রতিশ্রুত পুরস্কার দেবে।
না দিলেও…
তবু সে মাথা ঘামাল না।
এবার সে ঘুমোতে চায়।
ঊ ঝিঝি দ্রুত ঘরে ফিরে এল, শুতে যাচ্ছিল, তখনই এক মৃদু শব্দ শুনতে পেল।
ঊ ঝিঝি অবাক হয়ে তাকাল।
জপমালা আবার বালিশের পাশে।
“ভাগ্যিস, এই বস্তু তো চিউয়ের চেয়েও বেশি ঝামেলার,” সে বিড়বিড় করল।
চিউ চিউ বলল, “হোস্ট, আমি তো সব সময় আছি! দয়া করে আমার সামনে খারাপ কথা বলো না।”
ঊ ঝিঝি বলল, “ওহ, দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম তুমি আছো, তাহলে পরের বার জোরে বলব।”
জপমালাটা আবার নিজের সঙ্গে ফেরত আসার কথা সে সংক্ষেপে অপরপক্ষে জানাল।
ওপারে নীরবতা, কিছুক্ষণ পর বলল, “তাহলে কিছুদিন তোমার কাছে থাকুক, পরে এসে নিয়ে যাব। পুরস্কার কালই পাঠাব।”
আরো যেতে না হলে সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, এবার আর জপমালা থলে ঢোকাল না, চাদর গায়ে মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ল।
নিষিদ্ধ স্থানের ভেতর।
জপমালার ওপর বসে থাকা যুবক, কানে আসা ধীর প্রশ্বাস শুনে একটু থমকাল।
অল্প পরেই সে চারপাশের অগুনতি অতৃপ্ত আত্মার দিকে তাকাল, তার সুদৃঢ় হাত তুলতেই, অসংখ্য আত্মা উন্মাদের মতো তার শরীরে ঢুকে পড়ল।
চাঁদের আলো তার চোখে পড়ে তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।
মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই, কেবল নীরবে দেখছে, কীভাবে নিঃশব্দে আত্মারা তার দেহে প্রবেশ করছে।
অগণিত আত্মা যখন হুড়মুড় করে ঢুকল, তখন তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কেবল কাশির সময় গাল দু’টিতে রোগের লালচে আভা ফুটে ওঠে।
-
সূর্য ওঠার প্রথম আলোয়, ঊ ঝিঝি বাইরে ছেলেমেয়েদের কোলাহলে ঘুম ভাঙল।
সে সত্যিই জানে না, এত ছোটরা সারাদিন এত চঞ্চল থাকে কীভাবে।
চিউ চিউ বলল, “হোস্ট, আপনিও তো মাত্র কিশোরী!”
“কথা ঠিক, তবে আমি তো তিনবার জন্ম নিয়েছি!” ঊ ঝিঝি সঙ্গে সঙ্গে বলল।
প্রথম জীবনে ছিল সতেরো-আঠারো বছর।
ভয়ঙ্কর খেলায় কাটল দশ বছর।
এবার তো আরও।
চিউ চিউ মাথা নেড়ে স্বীকার করল, ওর মানসিক বয়স অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
তবে, সেটি কেবল ভয়ের খেলার কালের হোস্টের জন্য।
এখনকার হোস্ট তো শুধু আলস্যে ভরা, মাথা খাটাতেও চায় না।
ঊ ঝিঝি একবার বালিশের পাশে রাখা জপমালার দিকে তাকাল।
সোনালি আভা নেই, মনে হয় গত রাতের ঘটনা নিছক কল্পনা।
ঊ ঝিঝি সেটা আবার থলেয় রেখে জামা পরে বাইরে এলো।
“সকাল সকাল এত হইচই কিসের?” তার ঘুমের রেশ এখনো কাটেনি।
লু ওয়ানইউ দিদির মুখ দেখে আর দেরি না করে একটা বাক্স নিয়ে ছুটে এলো, “দিদি, কে যেন আপনার আঙিনার বাইরে এটা রেখে গেছে, একটু আগে শি ছিন ভাইয়া শাক তুলতে গিয়ে খুঁজে পায়।”
“ভেবেছিলাম কোনো ফাঁদ, তাই খুলে দেখেছি, ভেতরে একটা থলে।”
ঊ ঝিঝি মনে করল গত রাতের পুরস্কারের কথা।
নিঃশব্দে তার আঙিনার বাইরে পুরস্কার রেখে গেছে।
লু ওয়ানইউর কাছ থেকে থলেটা নিয়ে, ভেতরে কী আছে একবার ঈপ্সিত বোধে দেখল।
সবই মহামূল্যবান পাথর!
ঊ ঝিঝির চোখ যেন জ্বলে উঠল।
এমন সময় সিস্টেমের নির্দেশ এল, “মহামূল্যবান পাথর দিয়ে লু ওয়ানইউকে অপমান করো।”
ঊ ঝিঝি পাথর গুছাতে যাচ্ছিল, তখনই নির্দেশিকা কানে এলো।
একি!
চিউ চিউ বলল, “মনে করিয়ে দিচ্ছি, যদি হোস্ট কাজটি না করেন, তাহলে শাস্তি দেওয়া হবে এবং পাথরও কেড়ে নেওয়া হবে।”
ঊ ঝিঝি কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “চিউ, সিস্টেম চালাতে গেলে মাঝে মাঝে অন্যের কথাও শুনতে হয়, না হলে বুঝতেই পারবে না, মানুষ তোমায় নিয়ে কত কী বলে!”