১২৫তম অধ্যায়: তুমি কাছে এসো না

লিন শিচিন ইদানীং রান্নার ক্ষেত্রে এক অদ্ভুত স্থবিরতার মুখোমুখি হয়েছেন।

যত কিছুই রান্না করেন না কেন, কোনোভাবেই যেন উন্নতির কোনো লক্ষণ নেই। যে খাবারই তৈরি করছেন, তা সাধারণ স্বাদেরই রয়ে যাচ্ছে এবং কোনো বিশেষ গুণাগুণও তাতে যুক্ত হচ্ছে না। তার ওপর, রান্নার স্বাদটাও তেমন সুবিধের হচ্ছে না। বহুবার চেষ্টা করার পর অবশেষে লিন শিচিন সাধারণ কিছু রান্নার দিকেই মনোযোগ দিলেন।

“তাহলে মন দিয়ে রান্না করো।” বোঁ-জাই ফান বা মাটির হাঁড়িতে রান্না করা ভাতের কথা শুনতেই ইউ চিজি যেন হাঁড়ির ঢাকনা খোলার মুহূর্তের সেই সুঘ্রাণ অনুভব করতে পারলেন।

সত্যিই, লিন শিচিনকে রন্ধনশিল্পের সাধনায় নিযুক্ত করা তার নেওয়া সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল! এখন পর্যন্ত নিজের করা কাজগুলোর মধ্যে এটিই তাকে সবচেয়ে বেশি তৃপ্তি দিয়েছে।

ইউ চিজি ভেবেছিলেন দুপুরের মধ্যেই হয়তো লিন শিচিনের হাতের সেই বোঁ-জাই ফান খেতে পারবেন। কিন্তু কে জানত, লিন শিচিন পরের দিন দুপুর পর্যন্ত অবিরাম পরিশ্রম করে যাবেন! যখন তিনি ফিরে এলেন, তখন তার চেহারা ছিল কয়লার মতো কালো, মুখ দিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, আর হাতে ধরা একটি কালো-লাল রঙের মাটির হাঁড়ি।

ইউ চিজি প্রথমে তাকে চিনতেই পারেননি, ভেবেছিলেন কোনো শরণার্থী বোধহয় পথ ভুল করে চলে এসেছে। তার অবস্থা আগের সেই ছিন্নভিন্ন পোশাকের চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল।

“师姐 (শিজি)!”

“কাছে এসো না!” ইউ চিজি তখন উঠোনের আরামকেদারায় শুয়েছিলেন। ধোঁয়া বের হওয়া এমন এক অদ্ভুত মানুষকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি দ্রুত মাটিতে বসে মাটি নিয়ে খেলা করা শিয়াও নিয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

“শিজি, আপনি কি সত্যিই পিছিয়ে গেলেন? আপনার এই ছোট পদক্ষেপটি আমার মনে বড় আঘাত দিয়েছে।” লিন শিচিন কেশে উঠলেন, তার মুখ থেকে একটি কালো ধোঁয়ার বলয় বেরিয়ে এল। তিনি অভিমানী চোখে ইউ জিজির দিকে তাকালেন।

দুর্ভাগ্যবশত, ইউ জিজির চোখে লিন শিচিন তখন কেবল একটি কুচকুচে কালো বস্তুর মতো দেখাচ্ছিলেন, যেন কয়লার স্তূপে গড়াগড়ি খেয়ে এসেছেন।

“তুমি যদি আরও এগিয়ে আসো, তাহলে আমার জন্য তা আরও বড় আঘাত হবে।” শিয়াও নিয়ানকে ধরে রেখে নির্বিকার মুখে বললেন ইউ চিজি।

【লিন শিচিন কী এমন করল? মনে হচ্ছে হাঁটলেই তার শরীর থেকে এক স্তর ছাই ঝরে পড়বে। সে কি উনুনের ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল নাকি?】 চু চু না বলে পারল না।

লিন শিচিন: “...”

“শিজি, বোঁ-জাই ফান তৈরি।” লিন শিচিন তার হাতের হাঁড়িটি পাথরের টেবিলে রেখে, আগের মতোই অভিমানী মুখে ইউ জিজির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এখন তার শরীরের মধ্যে একমাত্র চোখের সাদা অংশটুকুই যা একটু পরিষ্কার। এমনকি কথা বলার সময় যে দাঁতগুলো দেখা যাচ্ছিল, সেগুলোও ছিল কালোয় ঢাকা।

শিয়াও নিয়ান বড় বড় চোখে সেই কুচকুচে কালো লিন শিচিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ছোট্ট মুখে ফুটে উঠল কৌতূহল। ইউ চিজি লিন শিচিনের কথা শুনে অবশেষে শিয়াও নিয়ানকে নিচে নামিয়ে পাথরের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হাঁড়ির ঢাকনা খুলতেই এক চমৎকার সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। ইউ জিজির চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাঁড়ির ভেতরের ভাতগুলো ছিল ঝরঝরে, আর তরকারির সুগন্ধে যে কারো জিভে জল চলে আসার জোগ।

“শিজি, শিয়াও নিয়ানও তো নোংরা হয়ে আছে, তাকে তো কোলে নিলেন, অথচ আমার কাছে আসতে পারছেন না!” লিন শিচিন আহত কণ্ঠে বললেন।

আবার মাটি নিয়ে খেলতে শুরু করা শিয়াও নিয়ান নিজের নাম শুনে মাথা তুলে অবাক হয়ে লিন শিচিনের দিকে তাকাল।

লিন শিচিন: “...”

থাক, শিয়াও নিয়ানের সাথে তুলনা করাটাই তার ভুল হয়েছে! মাটি নিয়ে খেললেও শিয়াও নিয়ানকে দেখতে বরং মিষ্টিই লাগে!

ইউ চিজি লিন শিচিনের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “বাচ্চামি করো না তো।” একটা ছোট বাচ্চার সাথে কি কেউ তুলনা করে?

লিন শিচিন কিছু বলতে গিয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু তখনই এক মুখ ছাই ঢুকে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে হাত দিয়ে মুখ মুছলেন। লিন শিচিন নিজে নোংরা হলেও, খাবার আর বাসনপত্রগুলো ছাই থেকে মুক্তই ছিল। বোঁ-জাই ফান থেকে ওঠা বাষ্প যেন আধ্যাত্মিক আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা দেখে যে কারো খিদে বেড়ে যাবে।

ইউ চিজি এক চামচ মুখে দিলেন। বোঁ-জাই ফানের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি এক টুকরো পাঁজরের হাড় চিবিয়ে যখন সেটি ফেলে দিতে চাইলেন, তখন যেন কিছু একটা অনুভব করলেন। তিনি হাড়ের টুকরোটি আঙিনায় থাকা একটি গাছের গুঁড়ির দিকে ছুড়ে দিলেন।

হাড়টি যেন অগণিত আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করে গাছের গুঁড়িটি ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং তারপর বাঁক নিয়ে গিয়ে একটি পাথরের ভেতরে গেঁথে গেল।

এটা দেখে লিন শিচিন মুচকি হাসলেন।

“পাঁজরের মাংসের বোঁ-জাই ফান, তিনশোর বেশি হাঁড়ি নষ্ট করার পর অবশেষে সফল হয়েছি!” গর্বের সাথে বললেন লিন শিচিন। “এই ভাত খেলে আক্রমণের শক্তি বাড়বে, আর খেয়ে ফেলা হাড়গুলোও অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যাবে!”

“আমি এখন থেকে আরও বেশি করে এই ভাত তৈরি করব এবং সবাইকে তাদের থলিতে কিছু করে রাখতে বলব, যাতে প্রয়োজনে কাজে লাগে!” লিন শিচিন হেসে বললেন, “যুদ্ধের মাঝখানে ভাত খাওয়াটা একটু অদ্ভুত শোনালেও, বড় কোনো যুদ্ধে এই বোঁ-জাই ফান দারুণ কাজ দেবে!”

একা লড়লে হয়তো খাওয়ার সময় পাওয়া যাবে না, কিন্তু দলবদ্ধভাবে লড়লে তো সম্ভব! সহযোদ্ধারা সময় সামলে নিতে পারবে। যদি মানবজাতি আর দানবজাতির সীমান্তের লড়াইয়ে এটি ব্যবহার করা যায়, তবে এর প্রভাব হবে সুদূরপ্রসারী!

লিন শিচিন তার শিজির কাছ থেকে শিখেছেন—নিজের সামর্থ্য বাড়লে তা দিয়ে সবার উপকার করতে হয়। তাদের দৃষ্টি কেবল নিজেদের বা ফান ইয়ুন সম্প্রদায়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখলে চলবে না, পুরো মানবজাতির ভাগ্য নিয়ে ভাবতে হবে! নিজেকে উন্নত করা, মানুষের উপকারে আসে এমন খাবার তৈরি করা, মজুদ বাড়ানো এবং রন্ধনশিল্পের সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করাই এখন তার লক্ষ্য!

ইউ চিজি জানেন না লিন শিচিন এতদূর চিন্তা করে ফেলেছেন। তার মন তখন “হাড়ের টুকরো কি দারুণ অস্ত্র হলো” থেকে “এই বোঁ-জাই ফানটা কী সুস্বাদু”তে পরিবর্তিত হয়েছে। সত্যিই, আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া পাওয়া খাবার সাধারণ খাবারের চেয়ে অনেক গুণ বেশি সুস্বাদু হয়। নিতান্ত সাধারণ উপকরণ দিয়ে এমন চমৎকার রান্না! লিন শিচিনের প্রতিভা সত্যিই অতুলনীয়।

লিন শিচিন দেখলেন ইউ চিজি তৃপ্তি করে খাচ্ছেন, তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“শিজি, কেমন হয়েছে?” লিন শিচিন জানতে চাইলেন।

ইউ চিজি বললেন, “খুব ভালো হয়েছে। কাজ চালিয়ে যাও। সময় পেলে নতুন নতুন পদ নিয়ে গবেষণা করো।”

“ঠিক আছে শিজি! আমি অবশ্যই চেষ্টা করব!” রন্ধনশিল্পের প্রথম পথপ্রদর্শক হিসেবে লিন শিচিন নিজের দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন! তাছাড়া, এই রন্ধনশিল্পের পথ তো শিজিরই দেখানো, তাকে বড় কিছু করতেই হবে! একমাত্র এভাবেই তিনি শিজির পরিশ্রমের মর্যাদা রাখতে পারবেন!

ইউ জিজির কাছ থেকে প্রশংসা পেয়ে লিন শিচিন আনন্দে গদগদ হয়ে সেই কালো ছাই গায়ে মেখেই আবার সিং লুও সম্প্রদায়ের রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিলেন।

পথে যে সব শিষ্য তাকে দৌড়াতে দেখল, তারা সবাই ভাবল কোনো বিশাল কালো ইঁদুর বুঝি ছুটে গেল। এমনকি শুরুতে তো সিং লুও সম্প্রদায়ের মধ্যে অদ্ভুত সব কালো ইঁদুরের গুজবও ছড়িয়ে পড়েছিল। পরে যখন কিছু শিষ্য আসল ঘটনা খুলে বলল, তখনই সেই গুজব থামল।

যখন লিন শিচিন রন্ধনশিল্প নিয়ে ব্যস্ত আর ইউ চিজি জীবন উপভোগ করছেন, তখন ঝেন ঝং-এর ভেতরে ইয়ান হুয়াই দারুণ কিছু অর্জন করলেন।

ঝেন ঝং বা阵法 (জিনিসপত্র)-এর সমাধিস্তম্ভে অগণিত阵法 (জিনিসপত্র) সংরক্ষিত ছিল। ইয়ান হুয়াইয়ের স্মৃতিশক্তি ছিল প্রখর, সেই সাথে অসাধারণ প্রতিভা। অসম্পূর্ণ বা পূর্ণাঙ্গ, সব ধরনের阵法 (জিনিসপত্র) তিনি মনের মধ্যে গেঁথে নিলেন। এমনকি কিছু অসম্পূর্ণ阵法 (জিনিসপত্র)-এর পূর্ণাঙ্গ সংস্করণ তিনি শিজির দেওয়া阵法 (জিনিসপত্র) সংক্রান্ত বইতেই পেয়ে গেলেন!

ঝেন ঝং থেকে বেরোনোর সময় ইয়ান হুয়াই ভাবলেন, যদি এখন ফান ইয়ুন সম্প্রদায়ে ফিরে যান, তবে তিনি নিজেই একটি ছোটখাটো আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহের阵法 (জিনিসপত্র) তৈরি করতে পারবেন!