অধ্যায় আটাশি: তুমি সত্যিই নীতিহীন!
ভূতরাজ এত বছর বেঁচে থেকেও এমন দুঃসাহসী মানুষ আগে কখনও দেখেনি।
এ কেমন অদ্ভুত অদ্ভুত প্রশ্ন করছে সে!
“যেহেতু তোমার জিজ্ঞাসা করার মতো আর কিছু নেই, তাহলে মরে যাও।”
ইউ ঝিচি তরবারি তুলে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল, “তুমি তো সত্যিই কোনো নীতি-নিষ্ঠার ধার ধারে না। বলেছিলে যা খুশি জিজ্ঞেস করতে, এখন দুটো কথা জিজ্ঞেস করতেই এত খেপে গেলে। কত বয়স হলো তোমার, এতটুকু সহিষ্ণুতাও নেই। কৃপণ ভূত।”
চারদিকে দানবীয় বিদ্বেষ আর প্রতিহিংসার আঁধার তাণ্ডব চালাচ্ছিল।
‘কৃপণ ভূত’ কথাটা যেন সোজা ভূতরাজের গলায় খোঁচা মারল; ভীষণ রেগে গেল সে।
মানুষই যেখানে সবচেয়ে সংকীর্ণচিত্ত, সেখানে ‘কৃপণতা’র দোষটা ভূতের ঘাড়ে চাপায় কেন?
ঠিক যেমন মানুষই সবচেয়ে কুটিল, তবু ‘চালাকি’র নামটা দেয় শেয়ালের।
ঠিক যেমন মিথ্যায় মানুষই সবার আগে, তবু ‘প্রতারণা’র বদনামটা দেয় কুকুরের।
মানুষ, কী আশ্চর্য! নিজের সব নীচতা যেন ‘অন্য’ জাতের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে মাথা উঁচু করে নিষ্পাপ সাজতে চায়।
ইউ ঝিচি জানত না ভূতরাজ কী ভাবছে; জানলে হয়তো শুধু মাথা নেড়ে সায় দিত।
তবে ভূতরাজ সত্যিই কৃপণ।
দুজনের লড়াই শুরু হতেই ইউ ঝিচি যে ভূতরাজের প্রতিপক্ষ নয়, তা স্পষ্ট।
তবু ইউ ঝিচি মারামারিতে প্রতিপক্ষকে সমান কি না, সে হিসেব করে না।
তার রক্তগরম জেদ দেখে ভূতরাজেরও একটু গা ছমছম করে।
আসলে কে যে অশুভ সত্তা?
তুমি মানুষ হয়ে ভূতের চেয়েও বেশি ভয়ংকর হও কী করে?
ভূতরাজ একদিকে এই জটিল, কুটিলভাবে আঘাত করা মানুষটিকে সামলাচ্ছিল, আরেকদিকে মাটিতে পড়ে থাকা দুজনের দিকে আক্রমণ ছুড়তেও ভুলছিল না।
ইউ ঝিচি মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে সেগুলো ঠেকাতে গেল।
আঘাত লাগলেও মুখ ফুটে কিছু বলল না।
তা দেখে ভূতরাজের হৃদয়ে বিস্ময় আর আতঙ্ক একসঙ্গে দানা বাঁধল।
যে সময়ে তাকে সিল করে রাখা হয়েছিল, সেই সময়ের পর মানুষের শিষ্যদের মনোবল কি এতটাই দৃঢ় হয়ে গেছে?
এত বড় আঘাতেও কি এমন নির্লিপ্ত মুখে সহ্য করা যায়?
দুজনের লড়াই যখন তুঙ্গে, তখনই ইয়ান হুয়াই ও লু ওয়ানইউ একে একে জেগে উঠল।
চোখ খুলেই তারা দেখল, অন্ধকারের এক ঝাপসা ছায়ার সঙ্গে লড়ছে ইউ ঝিচি।
চাঁদের সাদা বর্ণের শিষ্যবস্ত্রে রক্তের দাগ লেগে গেছে অনেক।
যখনই ভূতরাজ তাদের দিকে আক্রমণ ছুড়তে চাইত, তৃতীয় দিদি সঙ্গে সঙ্গে সরে এসে আড়াল করত।
জেনে-শুনেও যে সে আহত হবে, তবু দ্বিধাহীনভাবে সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করত।
“বেশ আশ্চর্য, তুমি একজন নারী হয়েও এমন দৃঢ়তা দেখাতে পারো।” ভূতরাজের এই কথা শুনে ইউ ঝিচি ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, “নারী না থাকলে কি এই পৃথিবীর সব জাতির ধারাবাহিকতা টিকে থাকত? নারীদের হেয় করে দেখো, অথচ নারী ছাড়া পারো না; তোমরা পুরুষরা সত্যিই জঘন্য।”
বাক্যটায় আসলে বিশেষ কোনো অশ্লীলতা ছিল না, তবু ভূতরাজের কানে তা অসহ্য লাগল।
যেন বহুদিন ধরে আঁকড়ে থাকা কোনো বিশ্বাস হঠাৎ ধাক্কা খেয়েছে।
স্পষ্ট অপমান করা হলো তাকে।
“অজ্ঞ বালক! সামান্য তফাতও যে আকাশ-পাতাল ফারাক, তা কি জানিস না? আজ আমি তোকে শেখাব, কোন কথা বলা উচিত, আর কোন কথা নয়!” চারদিকে কালো আঁধার উন্মত্ত হয়ে উঠল, ভূতরাজ ইউ ঝিচির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দেখছ, এও যে রেগে মাথা গরম হয়ে গেল।”
ইউ ঝিচি তখনও কিউকিউর সঙ্গে খোচা-খুচি করছিল।
কিউকিউ: 【…পথিক, আগে প্রাণে বাঁচো।】
“দিদি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এলাম!” পেছন দিক থেকে লু ওয়ানইউর কণ্ঠ ভেসে এল।
ফিনিক্সপালকের বীণার সুর বেজে উঠল, ঝংকারে দৃঢ়, হৃদয় ভেদ করে যাওয়ার মতো।
এই প্রথম লু ওয়ানইউ সকলের সামনে শরতের হাওয়ার গানটি বাজাল।
ইয়ান হুয়াইয়ের মনে হলো চতুর্থ দিদির বীণাস্বর আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা; যে সুর আগে মন শান্ত করত, তা এখন হয়ে উঠেছে শীতল, ধারালো, বিধ্বংসী।
সিলমোহর দেওয়া স্থানে, কফিনের ভেতর, বজ্র ডেকে আনা যায় না।
কিন্তু ঝোড়ো হাওয়া ডাকা যায়!
অসংখ্য বায়ুকণা লু ওয়ানইউর নিয়ন্ত্রণে এসে ভূতরাজের দিকে আক্রমণ করল।
ইয়ান হুয়াই দেখল, লু ওয়ানইউ যেন মুহূর্তে অন্য মানুষ হয়ে গেছে—সে দেখে একদিকে আনন্দ পেল, অন্যদিকে মনটা ভারী হয়ে উঠল।
সে এখনো দিদিদের তেমন কোনো সাহায্য করতে পারল না।
ইউ ঝিচি অনেকক্ষণ ধরে টিকে আছে, আর ভূতরাজের ধৈর্যও ক্রমে ফুরিয়ে আসছে।
“ভাবিনি তোমাদেরও কিছু কেরামতি আছে, তবে দুঃখের বিষয়, এই কেরামতিতে পালক নেই।” ভূতরাজ বিদ্রূপ করে বলল।
এক ঝটকায় ভূতশক্তি ইউ ঝিচিকে ছিটকে দিল দূরে।
ধারণা ছিল, তাকে পেছনের কঠিন পাথরে সজোরে আছড়ে পড়তেই হবে।
কিন্তু ধাক্কা লাগলেও কল্পনার মতো ততটা যন্ত্রণা হলো না।
পাথর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর তার পিঠের দিক থেকে ভেসে এল দমবন্ধ করা এক আর্তনাদ।
ইউ ঝিচি এক মুহূর্ত স্থির হয়ে গেল, তারপর শরীর সামলে পেছনে সপোর্ট দেওয়া ইয়ান হুয়াইকে টেনে ধরল।
দুজন কোনো রকমে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই ইয়ান হুয়াই “ফু” করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।
ইউ ঝিচিরও দেখে কষ্ট লাগল।
তবে ইয়ান হুয়াই নিজের থেকেই এগিয়ে এসে আড়াল না করলে, আঘাত আরও গুরুতর হতো।
“একটা ওষুধ খেয়ে নাও।” “তুমি তো সত্যিই তরবারির মতো।” এই কথা বলে ওষুধের মতো বস্তুটা বের করে ইয়ান হুয়াইর হাতে গুঁজে দিল। “আমাকে বাঁচাতে গিয়ে আড়াল দেবে না, তুমি বরং পাশে গিয়ে...”
ইয়ান হুয়াইর চোখের দিকে তাকাতেই ইউ ঝিচির কথাটা গলার কাছে এসে ঘুরে গেল; কথা বলার গতি বাড়িয়ে বলল, “আমি আর লু ওয়ানইউ—দুজনেরই হাত খালি। তাই বেরোনোর পথ খোঁজার দায়িত্বটা তোমার, পারবে?”
ইয়ান হুয়াইয়ের চোখ সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তারপর কয়েকবার কাশল।
ইউ ঝিচি একবার তার দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না, তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লু ওয়ানইউর শরতের হাওয়ার গানটি তখন সম্পূর্ণ একবার বাজানো হয়ে গেছে।
ঝোড়ো হাওয়া প্রতিরক্ষার কাজ করলেও ভূতরাজের বিরুদ্ধে তা খুবই দুর্বল প্রমাণিত হচ্ছিল।
ইউ ঝিচি আর লু ওয়ানইউ—একজন কাছ থেকে, একজন দূর থেকে—লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল; মাঝেমধ্যে একটু শ্বাস নেওয়ার ফুরসত মিললেও, তবু তারা পিছিয়েই থাকছিল।
বিশেষ করে ইউ ঝিচি, আঘাতটা প্রথমে তাকেই সহ্য করতে হচ্ছিল।
ইউ ঝিচি বুঝে গেল, এভাবে চলতে থাকলে শেষমেশ সবাই এখানেই মরবে।
সাধারণত সে যতই “তাহলে তুমি আমায় মেরে ফেলো” বলুক, আসলে সে মরতে চায় না।
কিছু ইচ্ছে এখনো অপূর্ণ, তাই মরতে ইচ্ছে নেই।
কালো ধোঁয়া লোহার শৃঙ্খলের মতো ইউ ঝিচির কবজিতে পেঁচিয়ে গেল, তাকে পুরোপুরি বন্দি করে ফেলল।
“দিদি!”
ভূতরাজের কাণ্ড দেখে লু ওয়ানইউ প্রায় সংযম হারিয়ে ফেলেছিল।
পরক্ষণেই দেখা গেল, ইউ ঝিচি নিজের হাতের তলোয়ার নিজেরই বাহুর দিকে তাক করেছে; হাতে-হাতে তরবারি নেমে এল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
বাহু বিচ্ছিন্ন হওয়ার অসহনীয় ব্যথায় ইউ ঝিচির মুখের রঙ পাল্টে গেল, কিন্তু সে প্রায় থামলই না; তলোয়ার হাতে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভূতরাজের কফিনের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি অল্প, কিন্তু এই মুহূর্তে যেন আকাশ-জমিনের সব শক্তিই ইউ ঝিচির দিকে ছুটে এলো, এক ঝটকায় অপরিসীম প্রবল এক শক্তিতে পরিণত হলো।
এক আঘাতে শীতল তলোয়ার, সারা জগৎ স্তব্ধ।
তার এই এক আঘাত অবশ্য পৃথিবীকে স্তব্ধ করতে পারল না, কিন্তু ভূতরাজকে বিস্ময়ে হতবাক করে দিল।
“হাঁ! সত্যি ভাবছ, মরিয়া প্রতিরোধে কাজ হবে? বেশ, তোমাদের এতদিন বাঁচতে দিলাম, এবার সবাই আমার সঙ্গে কবরস্থ হও!”
অদম্য ভূতশক্তি মুহূর্তে আগের সেই উথলে ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তিকে ছাপিয়ে গেল।
দূর থেকে ফিরে আসা ইয়ান হুয়াই এই দৃশ্য দেখে কেঁপে উঠল।
ইউ ঝিচি বলল, “কবরস্থ? আমি তোমাকে আরেকবার শেষযাত্রা করিয়ে দিতে পারি।”
ভূতরাজ শুনে গলা খুলে হেসে উঠল, “মরণকালে এসে তুই—”
কথা মাঝপথেই থেমে গেল; হঠাৎ ভূতরাজ বুঝল, কিছু একটা তার মুখে ছুড়ে ফেলা হয়েছে।
বোঝার আগেই সেই বস্তুটি মুখের ভেতর গলে গেল।
ইউ ঝিচি ঘুরে দুইজনকে বলল, “খেয়ে নাও, ইয়ান হুয়াইকে নিয়ে চলে যাও!”
“দিদি!” লু ওয়ানইউ এক হাতে বস্তুটি ধরে ফিনিক্সপালকের বীণাটা গুটিয়ে ফেলল, মুখে আতঙ্ক।
কিন্তু ইউ ঝিচি আর তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
লু ওয়ানইউ দাঁত চেপে বলল, “ছোট ভাই, চলো!”
এখানে দাঁড়িয়ে বেরোব কি বেরোব করে দোদুল্যমান হওয়ার চেয়ে আগে ছোট ভাইকে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ কোথাও লুকিয়ে রাখা ভালো, তারপর সে ফিরে আসবে!
দিদি!
অবশ্যই টিকে থাকতে হবে!
লু ওয়ানইউ ইয়ান হুয়াইকে টেনে নিয়ে দৌড়াল; তাদের পেছনে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, তারপর ভূতরাজের আরও উন্মত্ত গর্জন।
ইয়ান হুয়াই পেছন ফিরে একবার তাকাল, দেখল, সে-র তুলনায় কত ছোটখাটো সেই দেহটা তাদের পথের সামনে দাঁড়িয়ে আছে; এক হাতে তলোয়ার ধরে, নিজের চেয়ে কত শক্তিশালী সেই ভূতরাজকে ঠেকিয়ে রেখেছে।
“তোমার কি মৃত্যুভয় নেই? তাদের বাঁচাতে নিজেই মরতে এসেছ, ভেবেছ তাতে তুমি মারা গেলে ওরা পালিয়ে বাঁচতে পারবে?” ভূতরাজ ক্রুদ্ধ হয়ে হেসে উঠল।
ইউ ঝিচি এক মুখ রক্ত ফেলে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমি তো ওদের জন্য মরতে আসিনি, বাজে কথা কোরো না।”
সে কি ওদের দুজনের জন্য মরতে আসবে?
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে যা চেয়েছে, তা কেবল নিজেকে ঘিরেই।
সিস্টেমের দেওয়া সেই একটি ইচ্ছার জন্য।
সে শুধু একজন মানুষকে আবার একবার দেখতে চায়।