অধ্যায় ৮০: মানুষ, দেরিতে হোক কিংবা তাড়াতাড়ি, একদিন মৃত্যুর মুখোমুখি হবেই
আনন্দের সময়ে সময়টা যেন খুব দ্রুতই কেটে যায়। অথচ যন্ত্রণা যখন ঘিরে ধরে, তখন সময়ের গতি যেন হঠাৎ অর্ধেক হয়ে যায়।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধীরে ধীরে পেরিয়ে গেল। ইউ ঝিজঝি আস্তে আস্তে চোখ মেলে ধরল। তার গা ঢাকা কালো পোশাক মুখের সাদা আভা আরও ফুটিয়ে তুলেছে। উঠে দাঁড়াবার সময় শরীরটা এখনও খানিকটা দুর্বলতায় কেঁপে উঠল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে দৃঢ়ভাবে সোজা হয়ে গেল।
চিউচিউ অবাক হয়ে মনে মনে বলল, “এবার তো মালকিন আমাকে বকেনি!” চিউচিউ প্রস্তুত ছিল গালির জন্য, কিন্তু ইউ ঝিজঝি একবারও তার দিকে কিছু বলেনি। এতে চিউচিউ খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল।
ইউ ঝিজঝি সত্যিই চিউচিউকে কিছু বলার ইচ্ছা করেনি। আসলে ভুলটা ওরই ছিল। তবে ইউ ঝিজঝি এমন কেউ নয় যে, নিজের ওপর দোষারোপ করে বা আফসোস করে সময় নষ্ট করবে। শাস্তি তো হয়েই গেছে, এই ঘটনাও শেষ। এবার শুধু শিক্ষা নেওয়াটাই জরুরি।
“তৃতীয় দিদি!”
“দিদি!”
ইউ ঝিজঝি আগের ওই এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার অবস্থায় সবাই বেশ ভয় পেয়েছিল। এখন তাকে দেখে সবাই দ্রুত ছুটে এলো।
“দিদি, তুমি কেমন আছো, ঠিক আছো তো?”
ইয়ুয়ে শিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, শরীরটা খারাপ লাগছে নাকি কোথাও? আমরা কি কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারককে ডেকে আনব তোমার জন্য?”
এখন তাদের হাতেও কিছু মূল্যবান পাথর আছে, অর্থাৎ প্রয়োজন হলে ওষুধ প্রস্তুতকারক ডাকা সম্ভব।
“ঠিকই বলেছ, দিদি। আমরা শহরে পৌঁছালেই কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারকের কাছে নিয়ে যাব তোমাকে!” লিন শি ছিনও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
এখন তৃতীয় দিদিই তাদের ভরসার জায়গা। slightest কোনো সমস্যা হওয়া চলবে না। তারা সবাই দিদির বিশেষ যত্ন অনুভব করেছে, তাই দিদির কোনো সমস্যা তাদের পছন্দ নয়।
“কিছু হয়নি।” মাথার যন্ত্রণার রেশ এখনও রয়ে গেছে, তাদের কথা শুনে ইউ ঝিজঝির মাথাব্যথা আবার বাড়ল। সে বলল, “ওষুধ প্রস্তুতকারকের কাছে নিয়ে গিয়ে কী হবে? মানুষ তো একদিন মরবেই।”
তাদের কথার ফাঁকেই সে সোজাসাপটা জবাব দিল।
তারপর ইউ ঝিজঝি দৃষ্টি দিল মাটিতে শক্ত করে বাঁধা পড়ে থাকা সেই মানুষ... বা বলা ভালো, দৈত্যটির দিকে।
“এই শেয়ালিনী তো বুঝতেই পারেনি তার লেজ বেরিয়ে গেছে। আমাদের দেখেই শুধু নিজের সৌন্দর্যের প্রশংসা করছিল, একেবারে বোকাসোকা।” ইউ ঝিজঝির দৃষ্টি শেয়ালিনীর দিকে পড়তেই ইয়ুয়ে শিন বলল।
সবাই ইউ ঝিজঝির অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিল, কিন্তু ওর মুখে রঙ ফিরে আসতে দেখে, এবং যখন সে এই প্রসঙ্গে আর কিছু না বলল, তখন সবাই কৌতূহল চেপে শেয়ালিনীর বিষয়েই কথা তুলল।
“আর, ও নিশ্চয়ই আমাদের চতুর্থ দিদিদেরও দেখেছে।”
লিন শি ছিন আগের তাদের সন্দেহের কথা জানাল।
ইউ ঝিজঝি মাথা নাড়ল, “ওকে জাগিয়ে তোলো।”
সিস্টেমের নির্দেশনায় বলা হয়েছিল এখানে একটি “ভূতের কবর” আছে, অথচ ফাঁদে ধরা পড়েছে এক শেয়াল।
ভূত আর দৈত্যের পার্থক্য বিশাল।
আর দৈত্য-মানবের সম্পর্ক মোটামুটি ভালই, বহু দৈত্য ও মানবের মধ্যে বাণিজ্যও চলে।
দৈত্যদের সঙ্গে মানুষের সম্পর্ক অনেকটাই সহনশীল, যা শয়তানদের তুলনায় ঢের ভালো।
আর ভূত... তারা বেশিরভাগই আত্মার রূপে থাকে, মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক নিরপেক্ষ।
তারা দৈত্য ও শয়তানের মাঝামাঝি।
সাধারণত তাদের খুব একটা দেখা যায় না।
শেয়ালিনী যখন স্নি হে ফেং ওদের হাতে জেগে উঠল, তখন কিছুটা হতভম্ব হয়েছিল, হঠাৎ বলে উঠল, “তোমরা—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে নিজের অবস্থা মনে পড়তেই চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কি বিদ্রোহ করবে? আমি কিন্তু তোমাদের দিদি!”
ইয়ুয়ে শিন তৎক্ষণাৎ বলল, “আমাদের দিদি কখনও শেয়ালিনী ছিলেন না।”
এই কথা শোনামাত্র শেয়ালিনীর মুখের ভাব বদলে গেল, “তোমরা জানলে কী করে আমি শেয়ালিনী?”
সবাই অবাক।
ইউ ঝিজঝিও স্তব্ধ।
অন্যান্য দৈত্য ভুল করলে মারা পড়ে।
এ দৈত্য ভুল করলে মারা যায় বোকামিতে।
দৈত্য আর দৈত্যের ফারাক, মানুষের চেয়েও বেশি।
ইয়ান হুয়াইও এই নির্বোধ প্রশ্নের কোনো উত্তর দিতে চাইল না। সে ইউ ঝিজঝির দিকে তাকিয়ে রইল, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
ইউ ঝিজঝি সোজাসাপটা প্রশ্ন করল, “তুমি যাদের দেখেছ, তারা কোথায়?”
“আমি কিছুই বলব না!” নিজের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় শেয়ালিনী ভয়ঙ্কর মুখভঙ্গি করে বলল।
কিন্তু, সে যে লু ওয়ান ইউ-র মুখ নিয়েছে বলে মোটেই ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে না, বরং বেশ হাস্যকর লাগছে।
সবাই একেবারে নির্বাক।
ইউ ঝিজঝি বলল না কিছু।
অন্যান্য দৈত্য ঝামেলা করলে মারা পড়ে।
এ দৈত্য মরবে নিজের বোকামিতে।
দৈত্যদের মধ্যে পার্থক্য যেন শূকর আর মানুষের থেকেও বেশি।
ইয়ান হুয়াই এবার ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি ভেবেছ আমরা তোমার সঙ্গে দর-কষাকষি করছি?”
শেয়ালিনী ইয়ান হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত কেলিয়ে বলল, “তুমি বড়ই খারাপ! আমাকে বিশ্বাস করানোটা তো তোমারই কাজ ছিল!”
ইউ ঝিজঝি তার কথা আর সহ্য করল না, তরবারি বের করে ওর গলায় ঠেকিয়ে বলল, “আমার সময় নেই তোমার বাজে কথা শোনার। পথ দেখাও, নয়তো তোমার চামড়া খুলে গলায় দেব।”
শেয়ালিনীর চোখ ছানাবড়া। সে ভাবল, নিজের সহোদরের মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কে সাহস পাবে কিছু করতে?
কিন্তু, ঠিক সেই সময় শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, গলায় ব্যথা অনুভব করল।
সে চিৎকার করে উঠল, “আমার মাথা! আমার সুন্দর মাথা পড়ে গেছে!”
শেয়ালিনী অস্থির হয়ে মাটিতে মাথা খুঁজতে লাগল।
ইউ ঝিজঝি কানে চাপা দেওয়া হাত নামিয়ে বলল, “আর একটি শব্দও বাড়ালে, এই সুন্দর মাথা সত্যিই পড়ে যাবে।”
ইউ ঝিজঝির কথা শুনে শেয়ালিনী সঙ্গে সঙ্গে মাথায় হাত বুলাতে বুলাতে নিশ্চিন্ত হলো, নিশ্চিত করল মাথা এখনও আছে। প্রায় কেঁদে ফেলতেই যাচ্ছিল।
মাথাটা পড়েনি, তবে গলা সত্যিই বেশ ব্যথা করছে।
তবে ইউ ঝিজঝি ওর মাথা কাটেনি, কেবল সামান্য চামড়া চিরে দিয়েছে।
এবার যেন শেয়ালিনীর আচরণ বোঝা গেল, ইয়ান হুয়াইও বলল, “পথ না দেখালে, তোমার এই সুন্দর চামড়া...”
“দেখাব!” সুন্দর চামড়া চিরে গেলে তো চলবে না, শেয়ালিনী দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
এখন সে বুঝে গেছে, মানুষের হাতে সে সম্পূর্ণ অসহায়। সুযোগ পেলে হয়তো ছিঁড়ে খেতেই পারত।
ও মাটির ওপর থেকে উঠে পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ওর দুই হাতে চার-পাঁচবার করে শক্ত দড়ি বাঁধা, কবজি থেকে কাঁধ পর্যন্ত।
তার ওপর দড়িগুলো সাধারণ দড়ি নয়, ছুটিয়ে নেওয়া অসম্ভব।
এই মানুষগুলো কোনো নিয়ম মানে না কেন?
মানুষরা তো সাধারণত হাত-পা আলগা করে বেঁধে রাখে, তাই না?!
সব বই-ই তো মিথ্যে!
“একটু আলগা করা যাবে না? খুব ব্যথা করছে।” শেয়ালিনী লিন শি ছিনের দিকে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল।
লিন শি ছিনের মাথায় তখন একটাই শব্দ—অভিনয়।
সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লিন শি ছিন মুখ ফেরাতেই শেয়ালিনী অন্যদের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
কিন্তু সবার প্রতিই উদাসীন।
ইউ ঝিজঝি বলল, “চোখ খুলে থাকলে, তুলে নেব।”
শেয়ালিনী তখনই চোখ সোজা সামনে রাখল, আর কোনো উল্টাপাল্টা করার সাহস পেল না।
এখানে সে ইউ ঝিজঝিকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, মনে হয় সে যেন ভূতের চেয়েও ভয়ানক।
“এই ফাঁদ কার বানানো?” পথে হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান হুয়াই প্রশ্ন করল।
শেয়ালিনীর বুক ধড়ফড় করে উঠল, চুপ করে রইল।
“তুমি কি ভাবছ, আমরা যদি তোমাকে মেরে ফেলি, তবে ফাঁদ তৈরি করা লোকটি তোমাকে উদ্ধার করতে আসবে?” স্নি হে ফেং বলল।
শেয়ালিনী ঠোঁট উল্টে বলল, “ফাঁদ তৈরি করা কেউ আমাকে উদ্ধার করতে না এলে কী হবে, যদি তোমরা সত্যিই আমাকে মেরে ফেলো, তাহলে আমাদের রাজাধিরাজ নিশ্চয়ই আমাকে বাঁচাতে আসবেন!”
রাজাধিরাজ?
সবাই একটু চমকে গেল।
দৈত্যদের সংখ্যা বেশি বলে তাদের রাজাধিরাজও বহু।
তবে, দৈত্যরা নিজেদের মধ্যে কখনও কখনও সংঘাত করলেও, বাইরের কারও সামনে তারা একতাবদ্ধ।
“শেয়াল রাজা?” ইয়ুয়ে শিন স্বতঃস্ফূর্ত বলল।
“রাজাধিরাজ!” শেয়ালিনী সংশোধন করল।