১০১তম অধ্যায় ধন-সম্পদের প্রতি আকাঙ্ক্ষা, আর সমৃদ্ধির কামনা—এ তো একেবারে স্বাভাবিক ব্যাপার।

ব্রহ্মমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্যদের বিক্রিত ওষুধে আশ্চর্যজনক ফল মেলে—এই খবরটি অচিরেই রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি, সেই কথা ছড়িয়ে পৌঁছাল রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায়ের প্রধান ও প্রবীণদের কানেও।

লু চিয়াং প্রবীণের শিষ্য। প্রবীণ তাকে ডেকে অনেক প্রশ্ন করলেন। তারপর লু চিয়াং তার ওষুধ খাওয়ার ফলাফল দেখালেন। পরিশেষে, বাকি থাকা চারটি ওষুধও প্রবীণ নিয়ে নিলেন।

লু চিয়াং বিস্ময়ে বলল, “শিক্ষাগুরু, এগুলো কিন্তু আমি আত্মার পাথর দিয়ে কিনেছি! আপনি তো সব নিজের করে নিতে পারেন না!”

তার সরলতা শুনে চিয়াং ছেড়ে দেওয়া প্রবীণ অপ্রসন্নভাবে বললেন, “আমি আত্মার পাথর দিয়ে কিনব। তুমি তো প্রতিটি ওষুধ আটশো আত্মার পাথরে কিনেছ, আমি তোমাকে হাজার আত্মার পাথর দেব প্রতিটি ওষুধের জন্য।”

লু চিয়াং বলল, “শিক্ষাগুরু! আমার কাছে আর মাত্র চারটি ওষুধই আছে!” সে কিছুটা পিছিয়ে এল, ওষুধগুলো আগলে ধরে বলল, “আমার দুই সহপাঠীর কাছে তো অনেক আছে, আপনি তাদের কাছে চেয়ে নিন।”

প্রবীণ বললেন, “ওই দুই ছোকরা ইতিমধ্যে তোমাদের গুরুর ডাকে গেছেন।”

লু চিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “গুরু তো শিষ্যদের ওষুধও নিয়ে নেবেন!”

প্রবীণ চিয়াং ছেড়ে দেওয়া সে কথা শুনে এক লাথি মেরে বললেন, “কী উল্টোপাল্টা বলছ! দেহশক্তির অনুশীলনের ব্যাপারটি কেড়ে নেওয়া নয়, গবেষণার জন্য নেওয়া।”

লু চিয়াং ফিসফিসিয়ে বলল, “তাতেও তো কেড়ে নেওয়াই হলো!”

প্রবীণ চোখ বড় বড় করে তাকাতেই লু চিয়াং আর কিছু বলার সাহস পেল না।

“তোমার চারটি না হোক, একটি দাও।” প্রবীণ বিরক্তসুরে বললেন।

শিক্ষাগুরু ছেড়ে দিলে লু চিয়াংও সরে গেল, “তবে এই একটি ওষুধ আপনাকে উপহার দিলাম, গুরু!”

প্রবীণ ওষুধটি হাতে নিয়েই তাকে তাড়িয়ে দিলেন।

---

ইতিমধ্যে, ইউ ঝিজি গাছের নিচে দোলনাচেয়ারে শুয়ে দারুণ আরাম উপভোগ করছিল। লু ওয়ানইয়ু এবং অন্যরা আত্মার পাথর ও রাতের খাবার নিয়ে এলে সে আরও বেশি সুখী হয়ে উঠল। সত্যিই, জীবন তো এমনই হওয়া উচিত—কাজকর্মহীন আরাম আর খাবারও নিজে থেকে এসে পড়ে।

চিউ চিউ বলল, “তোমার অলসতার দক্ষতা দিনে দিনে বাড়ছে।”

ইউ ঝিজি হাসল, “তাতে কী আসে যায়! চব্বিশ ঘণ্টা অলস থাকি, এক সেকেন্ড অনুতাপ করি।”

এ সময় মাই জিয়ায়ি ছুটে এসে বলল, “আপু, রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায়ের প্রধান আপনাকে একবার ডেকে পাঠিয়েছেন।”

ইউ ঝিজি দোলনাচেয়ার সামান্য দুলিয়ে তাকিয়ে বলল, “বলে দাও, আমি মরে যাচ্ছি।”

মাই জিয়ায়ি কৌতুকভরা চাউনি দিল, “রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায়ের প্রধান নিশ্চয়ই জানেন আপনি হাঁটাচলা করতে পারেন। তিনি কচ্ছপের খোলের উত্থান আর ছোট তরবারির ওষুধের কথা জানতে চান। আসলে, আমার ধারণা তিনি আমাদের প্রধানের বন্ধুর সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চান।”

“যদি চুক্তি হয়, তাহলে আমাদের আর পথে পথে কচ্ছপের খোল বা ছোট তরবারির ওষুধ বিক্রি করতে হবে না—সব আত্মার পাথর আপনার হাতে চলে আসবে।”

ইউ ঝিজি চোখ বন্ধ করেছিল, এবার সামান্য খুলে মাই জিয়ায়ির দিকে চাইল।

---

মাই জিয়ায়ি দেখল, তিন নম্বর আপু তার কথা শুনেছে—তাতে আশার আলো দেখল।

“আপু, চলুন না, আমি তরবারিতে চড়িয়ে নিয়ে যাব।” সে অনুরোধ করল।

আসলে, মাই জিয়ায়ি আত্মার পাথরের জন্য নয়, এক সম্প্রদায়ের প্রধান দেখা করতে চাইলে না যাওয়া শোভন নয়—এতে খারাপ ধারণা জন্মাতে পারে।

ইউ ঝিজি একটু ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি তরবারিতে নিয়ে চলো।”

মাই জিয়ায়ি হাসল, কারণ সে জানে, তার আপুটা কেবলমাত্র অলস! সামান্য উৎসাহ পেলেই সে উঠে দাঁড়াতে পারে। আত্মার পাথর আর নিজে না হেঁটে যাওয়া—এই দুটোই যথেষ্ট প্রেরণা।

তারা রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায়ের মূল মন্দিরে পৌঁছালে, লু ওয়ানইয়ু ও অন্যরা আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। তারা আগে গ্রন্থাগারের নিচতলায় বই পড়ছিল, সেখান থেকেই ডেকে আনা হয়েছে।

বড় সম্প্রদায়গুলোর গ্রন্থাগারের প্রথম তলায় সাধারণ বই থাকে, সেগুলো গোপন রাখার কিছু নেই।

“আপু!” লু ওয়ানইয়ু যখনই ইউ ঝিজিকে দেখে, চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। আগে সে ওয়েই ইয়ি ছিংকে দেখলেও এমন হয়নি। মাঝে মাঝে, ব্রহ্মমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ভাবত, তাদের চতুর্থ আপুটা আসলে কাকে বেশি পছন্দ করে—ওয়েই ইয়ি ছিংকে না তিন নম্বর আপুকে?

অবশ্য, এসব তারা শুধু মনে মনে ভাবত।

ইউ ঝিজি দেখল, লু ওয়ানইয়ু তার দিকে ছুটে আসছে, সে দক্ষতায় হাত বাড়িয়ে তার কপালে ঠেলে দিল, পেছনে ঠেলে দিল। লু ওয়ানইয়ু আবার পাশে দাঁড়াল।

নিয়মমাফিক সম্ভাষণ শেষে ইউ ঝিজি দাঁড়িয়ে রইল, রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায়ের প্রধানের কথা শোনার জন্য।

কিন্তু বিস্ময়করভাবে, এই সম্প্রদায়ের প্রধান একমাত্র নারী। তার নাম লু বান, দেখতে ত্রিশ ছাড়ানো, উজ্জ্বল সাজে, একেবারে কর্তৃত্বপূর্ণা। বাস্তবে, তার বয়স ত্রিশগুণ বেশি হলেও কম। নিয়ম অনুযায়ী, তার এই পদে আসার কথা ছিল না, কিন্তু এখানে যার শক্তি ও প্রতিভা বেশি, সে-ই প্রধান হয়। লু বান একসময় তার সব সহোদর ভাইকে পরাজিত করে এই পদে বসেছেন, এবং সম্প্রদায়ের ইতিহাসে প্রথম নারী প্রধান হয়েছেন।

অবশ্য, নারীদের মধ্যে দেহশক্তি চর্চাকারী অল্পই।

লু বান ছোটদের সঙ্গে খুব আন্তরিক, আলোচনাও ছিল কচ্ছপের খোলের উত্থান ও ছোট তরবারির ওষুধ নিয়েই।

---

“তোমার শিক্ষাগুরুর বন্ধুর তৈরি ওষুধ, তুমিই কি সিদ্ধান্ত নিতে পারো?” লু বান ইউ ঝিজির দিকে তাকিয়ে কোমল অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ ঝিজি নির্লিপ্ত মুখে বলল, “শিক্ষাগুরুর বন্ধু সম্প্রতি আমাদের প্রতি মাসেই ওষুধ পাঠান। রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায় আত্মার পাথর যথেষ্ট দিলে, কিছু ওষুধ বিক্রি করা যাবে।”

জীবনের সব সমস্যাই আসলে টাকার অভাব। আত্মার পাথর থাকলে ইউ ঝিজি মাঝে মাঝে একটু পরিশ্রম করতেও রাজি। কারণ, খাওয়া কি বিনামূল্যে হয়?

লু বান তার কথা একটুও সন্দেহ করলেন না। ব্রহ্মমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কেউই ওষুধ প্রস্তুতকারী নয়—যদি না সত্যিই চং ইউ সিয়ানজুনের বন্ধুর কাছ থেকে ওষুধ পাওয়া যেত, এত ওষুধ ওরা কখনোই পেত না।

তাই, লু বান চুক্তির বিস্তারিত নিয়ে ইউ ঝিজির সঙ্গে আলোচনা করলেন।

ইউ ঝিজি এ বিষয়ে বেশি সময় নষ্ট করতে চায়নি, তাই প্রতিপক্ষের সব দাবিই অনায়াসে মেনে নিল।毕竟, রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায় আত্মার পাথর দিয়ে যথেষ্ট উদার।

সংক্ষেপে, ব্রহ্মমেঘ সম্প্রদায় প্রতি মাসে অন্তত পাঁচশোটি ছোট তরবারির ওষুধ ও পাঁচশোটি কচ্ছপের খোলের ওষুধ দেবে, রক্তলাল নেকড়ে সম্প্রদায় প্রতিটি ওষুধের জন্য এক হাজার আত্মার পাথর দেবে। বাড়তি থাকলে তাও কিনবে।

সব মিলিয়ে হাজার খানেক ওষুধ, ইউ ঝিজি কয়েক দিন একটু সময় দিলেই কাজ শেষ—এতে আর কষ্ট কী। অবশ্য, দাম বাড়ানোর প্রস্তাব লু বান নিজেই দিয়েছিলেন, একপ্রকার সহায়তা হিসেবেই।

চুক্তি হওয়ার পরে ইউ ঝিজির ব্যবহারও ভালো হয়ে গেল।毕竟, এরা তো ক্রেতা!

ক্রেতা মানেই প্রতারিত হওয়া নয়…

আহ, না, ক্রেতা মানেই ঈশ্বর।

চিউ চিউ বলল, “তুমি তো তোমার আসল মনোভাব ফাঁস করে ফেলেছ!”

ইউ ঝিজি হাসল, “আমি তো এখনও তরুণ, টাকার কথা ভাবা কি দোষের? আমি যথার্থ একমাত্র মজুরিবাদী। অর্থ উপার্জনের নেশাই পৃথিবীর সর্বোত্তম বোধ—তুমি বুড়ো চিউ কিছুই বোঝ না।”

চিউ চিউ চুপ করে রইল।