অধ্যায় ১৬২: সবকিছু ঢিলেঢালা রেখে এভাবেই টিকে থাকা

রাতের আকাশে ছিটিয়ে ছিল তারার আলো, আর পুরো হিং চি宗 জুড়ে ছিল গভীর নিস্তব্ধতা।

একটি অবয়ব ঘর থেকে বেরিয়ে এলো এবং ধীরে ধীরে পাশের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তার হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, তবে তার কব্জির ক্ষতস্থান চিরে বেরিয়ে আসছে কয়েকটি ছটফট করা পোঁকা।

মোটা সোটা পোঁকাগুলো যেন খাবার পাওয়ার জন্য তর সইছিল না, তাই তারা ক্রমাগত নিজেদের শরীর দোলাচ্ছিল।

মা চিয়া ই সবেমাত্র দরজাটি ঠেলতে যাবে, ঠিক তখনই তার পাশে একটি অবয়ব এসে হাজির হলো।

ইউ চি চি এক হাতের এক কোপ মারতেই মা চিয়া ই-র শরীর মুহূর্তেই এলিয়ে পড়ল এবং সে ইউ চি চি-র কোলে লুটিয়ে পড়ল।

ভেতরের মানুষটি হয়তো কোনো শব্দ শুনতে পেয়েছিল, কারণ ভেতর থেকে পায়ের আওয়াজ এগিয়ে আসছিল।

লু ওয়ান ইউ দরজা খুলে দেখতে পেল, ইউ চি চি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া মা চিয়া ই-কে জড়িয়ে ধরে আছে। সে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর পুরোপুরি সম্বিত ফিরে পেয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল, “বড় বোন! তুমি কখন ফিরলে?”

কথা শেষ করেই লু ওয়ান ইউ-র মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, “এটা কী হলো? চিয়া ই আমার দরজার সামনে অজ্ঞান হয়ে গেল কেন?”

“কিছু না, ও রাতে ঘুমাতে না পেরে তোমার সাথে কথা বলতে এসেছিল,” চোখ দুটো খোলা রেখেই দিব্যি মিথ্যা বলে গেল ইউ চি চি।

কথা বলতে এসে হঠাৎ করেই অজ্ঞান হয়ে গেল?

লু ওয়ান ইউ মাথা চুলকালো। যদিও তার কাছে সবকিছু একটু অদ্ভুত ঠেকছিল, কিন্তু ইউ চি চি যখন এমনটা বলল, তখন সে আর কোনো সন্দেহ করল না, “তাহলে চলো বড় বোন, আমরা চিয়া ই-কে ওর ঘরে পৌঁছে দিয়ে আসি।”

ইউ চি চি সোজাসুজি মা চিয়া ই-কে লু ওয়ান ইউ-র কোলে ঠেলে দিল, “তুমিই নিয়ে যাও।”

ও তো ইতিমধ্যেই অজ্ঞান, এই মুহূর্তে তার পক্ষে জেগে ওঠা সম্ভব নয়, তাই তার মধ্যে কোনো আগ্রাসীভাবও নেই।

“বড় বোন কোথায় যাচ্ছো?” লু ওয়ান ইউ ভেবেছিল ইউ চি চি-র বুঝি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

ইউ চি চি উত্তর দিল, “ঘুমাতে।”

লু ওয়ান ইউ: “……তাহলে বড় বোন, শিয়াও নিয়ানকে কি পাওয়া গেছে?”

“না, প্রায় পাওয়া গেছে,” ইউ চি চি বলল।

লু ওয়ান ইউ: “?” এভাবেও কি কিছু পাওয়া যায়?

তবে নিজের বড় বোন যখন এমনটা বলেছে, তখন লু ওয়ান ইউ আর কোনো প্রশ্ন করল না, “তাহলে আমি আগে চিয়া ই-কে ওর ঘরে নিয়ে যাই।”

“ও হ্যাঁ বড় বোন, হিং চি宗 থেকে তোমার জন্য যে ঘরটি ঠিক করে দেওয়া হয়েছে, সেটি এদিকে,” লু ওয়ান ইউ একটা দিক দেখিয়ে বলল, “আমি আগেই গুছিয়ে রেখেছি, বড় বোন সরাসরি গিয়ে থাকতে পারো।”

ইউ চি চি মাথা নাড়ল। লু ওয়ান ইউকে চলে যেতে দেখে সে তবেই刚才 দেখিয়ে দেওয়া ঘরের দিকে গেল।

লু ওয়ান ইউ ঘরটি খুব সুন্দর করে পরিষ্কার করে রেখেছে। তাছাড়া, হিং চি宗-এ অতিথিদের থাকার ঘরগুলোও যে খুব একটা নোংরা বা ছন্নছাড়া হবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

মাত্র দুটো দিন কেটেছে, কিন্তু ইউ চি চি-র মনে হচ্ছিল যেন সে তার প্রিয় বিছানা থেকে বহু বছর ধরে বিচ্ছিন্ন হয়ে আছে।

এক দিন দেখা না হলে যেন তিন যুগ কেটে যায়!

সত্যিই, এই জন্মে মানুষের সবকিছু না থাক, কেবল বিছানা, বালিশ আর লেপ ছাড়া এক মুহূর্তও চলা সম্ভব নয়!

চিও চিও: [কিছু খাওয়ার না থাকলে কী হবে?]

“আজ রাতে নিশ্চিতভাবেই তোমার দফা রফা করে দেবো,” হঠাৎ করেই গম্ভীর গলায় বলে উঠল ইউ চি চি।

চিও চিও: […]

জানা নেই এটি কততম বারের মতো চিও চিও মনে মনে স্বস্তি বোধ করছে।

সৌভাগ্যবশত সে এবং তার宿主 বা বাহক একই মাত্রার বিশ্বে নেই, তা না হলে কে জানে তার কতবার মৃত্যু হতো।

宿主 বা বাহককে আর খেপিয়ে না তোলার জন্য চিও চিও চুপচাপ হয়ে গেল।

বিছানায় শুয়ে পড়ার বেশিক্ষণ হয়নি, তার আগেই ইউ চি চি স্বস্তিদায়ক এক গভীর ঘুমের সাগরে তলিয়ে গেল।

তবে, ফজর পর্যন্ত একঘুমে রাত কাটানোর আগেই ইউ চি চি হঠাৎ করে চোখ মেলে তাকাল।

তার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি।

পরিচিত এই সাজপোশাক দেখেই ইউ চি চি এক পলকে তাকে চিনে ফেলল।

সে আর কেউ নয়, এর আগে দুবার যার সাথে দেখা হয়েছিল সেই হেই ইয়াও।

ইউ চি চি একটু বিরক্ত হয়েই বিছানায় উঠে বসল এবং দুপাসহ জোড় করে বিছানার ওপর বসে পড়ল। সে ক্লান্ত চোখে হেই ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার কথা বলার অপেক্ষা করতে লাগল।

“তোমার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম,” হেই ইয়াও নিজেও ভাবেনি যে ইউ চি চি তখনো ঘুমাচ্ছিল।

তবে সে কেবল এই সময়েই হিং চি宗-এ প্রবেশ করতে পারত, কারণ এই মুহূর্তে হিং চি宗-এর শিষ্যেরা অন্য নানা কাজে ব্যস্ত রয়েছে, ফলে ভেতরে ঢোকাটা অনেক সহজ।

“জানলেই তো ভালো,” ইউ চি চি কথা বলল, তার মেজাজ সত্যি বলতে খুব একটা ভালো ছিল না।

হেই ইয়াও বলল, “দিন দিন তোমার মেজাজ তো বেশ চড়ে যাচ্ছে দেখছি।”

“সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর যে বিরক্তি জমে, নরকের ক্ষোভের চেয়েও তা বেশি ভারী হয়। এটাই স্বাভাবিক, একটু উদার মন নিয়ে মেনে নাও,” আগের মতোই কিছুটা কড়া সুরে বলল ইউ চি চি।

হেই ইয়াও: […]

সে আগেই জানত যে ইউ চি চি-র স্বভাব দিন দিন খারাপের দিকে যাচ্ছে।

আসলে, হেই ইয়াওয়ের মনেও একবার সন্দেহ জেগেছিল যে এই ইউ চি চিকে অন্য কেউ বদলে দিয়েছে কি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল কোনো অস্বাভাবিকতাই নেই।

হতে পারে সে তার অপছন্দের মানবজাতির সাথে একটানা মেলামেশা করার ব্যাপারটিতেই সত্যিই বিরক্ত।

“আজকে আসার একটা উদ্দেশ্য হলো, একটি কাজে তোমার সহযোগিতা প্রয়োজন,” কথা বলতে বলতে হেই ইয়াও একটি কালো রঙের ছোট বাঁশি ইউ চি চি-র দিকে ছুড়ে দিল।

ইউ চি চি বাঁশিটি লুফে নিল, কোনো কথা না বলে কেবল সন্দেহের দৃষ্টিতে হেই ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হেই ইয়াও বুঝিয়ে বলল, “চু ইউন্ নামক এক ব্যক্তি এখন হিং চি宗-এর ভেতরে লুকিয়ে আছে, তার কিছু কাজে তোমার সহযোগিতা দরকার। তুমি কোনো এক সময়ে তার সাথে দেখা করো... কেবল এই হাড়ের বাঁশিটি বাজিয়ে দিলেই হবে।”

“অন্যরা কি এই হাড়ের বাঁশির শব্দ শুনতে পাবে না?” হাড়ের বাঁশিটির ওজন একটু নেড়েচেড়ে দেখে নিল ইউ চি চি।

সাধারণ বাঁশের বাঁশির চেয়ে এই হাড়ের বাঁশির ওজন অনেক বেশি, হাতের স্পর্শেও এটি বেশ খটখটে।

এর উপরিভাগে কোনো চকচকে ভাবও নেই।

হেই ইয়াও বলল, “কেবল চু ইউন্-ই এই শব্দ শুনতে পাবে, এটি তারই তৈরি করা জিনিস।”

“আমার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন আছে, ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ,” আগের সেই আলসে মেজাজ ঝেড়ে ফেলে খুব গম্ভীর মুখে বলে উঠল ইউ চি চি।

হেই ইয়াওও তার সাথে তাল মিলিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল, “কী প্রশ্ন?”

“এই হাড়ের বাঁশিটি কি এর আগে কেউ বাজিয়েছিল? অন্য কারও বাজানো জিনিস আমার একদম চাই না,” খুব সিরিয়াস হয়ে বলল ইউ চি চি।

হেই ইয়াও: […]

সে সত্যিই আশা করেনি যে ইউ চি চি এমন একটা প্রশ্ন করবে।

হেই ইয়াও কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, মুহূর্ত খানেক পর সে বলল, “না, এটি একেবারে নতুন। প্রতিটি হাড়ের বাঁশি মাত্র তিনবার ব্যবহার করা যায়।”

“সত্যি তো?” হেই ইয়াওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ইউ চি চি।

হেই ইয়াও বলল, “সত্যি।”

যদি না ইউ চি চি বর্তমানে তার সবচেয়ে কর্মঠ ও বিশ্বস্ত চর হতো, তবে হেই ইয়াও সত্যি সত্যিই এক থাপ্পড় বসিয়ে দিত।

এই মানুষটি আসল কথা বাদ দিয়ে কোন আজেবাজে জিনিসে মন দেয়?!

“তাহলে তো ঠিক আছে,” ইউ চি চি মাথা নাড়ল এবং হাত নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি বাকি কথা বলো, এই চু ইউন্ আবার কে? এর আগে তো আমি ওর নাম শুনিনি?”

ইউ চি চি এও বুঝতে পেরেছে যে, হেই ইয়াও যদিও তার ঊর্ধ্বতন বস, তবুও তার সাথে যোগাযোগের ক্ষেত্রে তার মনোভাব বেশ অমায়িক।

এটি নিশ্চয়ই তার নিজের সবচেয়ে দৃঢ় ও নির্ভরযোগ্য অন্তর্ঘাতক বা আন্ডারকভার হওয়ার সাথেই জড়িত।

সত্যিই, বসরা সবসময় এমন দৃঢ়চেতা অধীনদেরই পছন্দ করে।

চিও চিও: [宿主 বা বাহক তো কেবল এই শুয়ে থাকাস্বভাব বা মেলেই টিকে আছে।]

“বিড়াল কালো হোক বা সাদা, যে ইঁদুর ধরতে পারে, সেই তো ভালো বিড়াল,” ইউ চি চি উত্তর দিল।

হেই ইয়াও বলল, “চু ইউন্ সম্পর্কে তোমার এই মুহূর্তে না জানলেও চলবে, তোমার কাজ শুধু তার কার্যক্রমে পূর্ণ সহযোগিতা করা।”

ইউ চি চি কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে আবার প্রশ্ন করল, “যদি কখনো প্রাণের ঝুঁকি চলে আসে, তবে কি আমি নিজেকে বাঁচাবো, না কি তাকে বাঁচাবো?”

হেই ইয়াও সামান্য থমকে গেল, তারপর বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

ইউ চি চিও তাড়া দিল না, সে কেবল হাতের হাড়ের বাঁশিটি নিয়ে খেলা করতে লাগল এবং তার উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।

তার চোখের পলক নামানো ছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল সে খেলতে খেলতে এখনই ঘুমিয়ে পড়বে।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, অবশেষে হেই ইয়াও উত্তর দিল, “নিজেকে বাঁচাবে।”

“ভুলে যেও না, অশুভ আবেশ তোমার হাতেই রয়েছে, যখন দফেং পর্বতশৃঙ্গের গোপন ক্ষেত্র উন্মুক্ত হবে, তখন তুমি ওই অশুভ আবেশ দফেং পর্বতের ভেতরে পুতে দেবে।”

ইউ চি চি বলল, “দফেং পর্বতশৃঙ্গে কি ইদানীং কিছু একটা ঘটে যায়নি? ওই জিনিস পুতলে কি চোর না জাগাতেই সাপ বেরিয়ে পড়ার মতো অবস্থা হবে না?”

“যেখানে সবচেয়ে বেশি বিপদ, সেখানেই সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তা। যত বেশি কড়া পাহারা থাকবে, তারা ততোই কম ভাববে যে আমরা সেখানে অশুভ আবেশ লুকিয়ে রাখবো,” ধীরে ধীরে বলল হেই ইয়াও, “তাছাড়া, তারা তো কখনো তোমাকে সন্দেহ করবে না।”

হেই ইয়াও মূলত চোখের আলেই আলোর নিচে অন্ধকারের কৌশলটিই কাজে লাগাতে চাইছে।