অধ্যায় ১৫৭: আমাদের বাড়িতে পালিত ছোট নিয়েন পশুটি
【আশ্রয়দাত্রী, তারা যে লোকটির কথা বলছে, সে কে?】 জিউজিউ ভীষণ কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করছিল—কখন তারা ওই লোকটির পরিচয় প্রকাশ করবে।
কিন্তু মনে হলো, ওই দুজনও লোকটিকে অত্যন্ত ভয় পায়। তাই তার নাম উচ্চারণ করার সাহসও তাদের নেই।
তার কথা উঠলেই তাদের কণ্ঠে ফুটে উঠছিল গভীর আশঙ্কা।
ইউ ঝিজি বলল, “আমি কী করে জানব?”
তবে তারা যখন দাওফেং পর্বতের ঘটনা নিয়ে অনর্গল বকবক করে চলল, ইউ ঝিজির মনে ক্রমেই অদ্ভুত লাগতে লাগল।
গে বাওপি ছাড়া যদি সত্যিই সেখানে আর একজন থাকে, তবে তারা কেউই তা টের পেল না কীভাবে?
এমনকি ছি সুইয়ানও কিছু বলেনি।
একটু দাঁড়াও—
হঠাৎ ইউ ঝিজির মনে হলো ব্যাপারটা বেশ আকর্ষণীয়।
জিউজিউ জিজ্ঞেস করল, 【আশ্রয়দাত্রী, তুমি কী ভেবেছ?】
“তারা যে লোকটির কথা বলছে, সে কি ছি সুইয়ান হতে পারে? সেই জেডের তাবিজের ভেতরের বৃদ্ধ?”
যদিও ইউ ঝিজি তার সঙ্গে দেখা করেছে এবং জানে যে তিনি অসাধারণ ব্যক্তিত্বের এক তরুণ, তবু তার বয়স সম্পর্কে জানার পর ‘বৃদ্ধ’ বলে ডাকতে তার মনে বিন্দুমাত্র সংকোচ হয়নি।
জিউজিউ বলল, 【…হওয়ার কথা নয়। দেখতে তো তাঁর আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিত্ব, আবার এত সহজ-সরল যে সহজেই প্রতারিত হন—খারাপ মানুষ বলেও মনে হয় না।】
চেহারা সাধারণ হলেও তাঁকে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি অত্যন্ত সুশিক্ষিত; পরিবারে খুব যত্নে মানুষ করা হয়েছে তাঁকে।
তার ওপর, তাঁর সারা শরীর থেকে ন্যায়নিষ্ঠতার আভা বিচ্ছুরিত হয়। এমন মানুষ অন্যায় কোনো কাজ করবেন বলেও মনে হয় না।
প্রথমে ইউ ঝিজির কাছেও এই চিন্তাটা নিছক মজার মনে হয়েছিল।
আসলে, তারও মনে হয়নি যে ওই লোকটি এমন নোংরা কোনো কাজে যুক্ত হতে পারেন।
মনে হয়েছিল… তিনি যেন একেবারে নির্মল, নিষ্কলঙ্ক।
তার সম্পূর্ণ বিপরীত।
অদ্ভুত এক চিন্তা, অদ্ভুত এক অন্তর্দৃষ্টি—তবু ইউ ঝিজির মনে ঠিক এমনটাই হচ্ছিল।
গাছের ডালে বসে ইউ ঝিজি দাওফেং পর্বতে দেখা মানুষ আর মৃতদেহগুলোর কথা ভাবতে লাগল।
গে বাওপি আর ছি সুইয়ান ছাড়া জীবিত মানুষ বলতে খাঁচায় বন্দি কয়েকজনই ছিল।
কিন্তু তখন তারা সবাইকে পরীক্ষা করে দেখেছিল। প্রত্যেকের অবস্থাই প্রায় একই রকম ছিল; কারও ইচ্ছাকৃতভাবে ছদ্মবেশ নেওয়ার লক্ষণ দেখা যায়নি।
তবু কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইউ ঝিজি ইয়ান হুয়াইদের কাছে একটি বার্তা পাঠাল, তাদের একটু সতর্ক থাকতে বলল।
গাছের নিচে দুই পুরুষ তখনও গল্প করছিল।
তবে তাদের কথাবার্তার অধিকাংশই ছিল এলোমেলো ও অসংলগ্ন, শুনে কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।
কিছুক্ষণ ভেবে ইউ ঝিজি গাছ থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল।
হঠাৎ একজন মানুষ ওপর থেকে নেমে আসায় আকাশ-পাতাল নিয়ে গল্পে মশগুল দুই ব্যক্তি প্রায় ভয়ে মরে গেল।
ভালো করে তাকিয়ে যখন দেখল, মেয়েটির চেহারা অত্যন্ত সুন্দর, তখন তারা একে অপরের দিকে তাকাল।
কিন্তু হঠাৎ উদয় হওয়া একজন মানুষকে—সে যত সুন্দরীই হোক, দেখতে যত দুর্বলই লাগুক—তারা কোনোভাবেই অবহেলা করার সাহস পেল না।
তার ওপর, মেয়েটি নিঃশব্দে সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছে।
“তুমি কে? এখানে অনধিকার প্রবেশ করে কীসের ষড়যন্ত্র করছ?” লুও তিংইউন মুখে ধরা ঘাসটি থুতু ফেলে সতর্ক দৃষ্টিতে ইউ ঝিজির দিকে তাকাল।
ইউ ঝিজি ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “যাই হোক, তোমার জন্য আসিনি।”
লুও তিংইউন: “…”
“লুও ভাই, ওর সঙ্গে এত কথা বলার দরকার নেই। ইউফেং পর্বতে অনধিকার প্রবেশকারীর শাস্তি—মৃত্যু!” অন্য পুরুষটি বলল।
ইউ ঝিজি বলল, “ইউফেং পর্বত তো সিংজি সম্প্রদায়ের অধীন এলাকার মধ্যে পড়ে। তাহলে এটা কবে থেকে তোমাদের এলাকা হয়ে গেল? আর অনধিকার প্রবেশ করলেই মৃত্যু?”
পুরুষটির কথায় ইউ ঝিজি বিন্দুমাত্র ভীত হলো না।
ইউফেং পর্বত দাওফেং পর্বতের পূর্ব দিকে গুনলে চতুর্থ পর্বতশৃঙ্গ।
বেশ দূরেই অবস্থিত।
তবে এটিও সিংজি সম্প্রদায়ের তত্ত্বাবধানের আওতায় পড়ে।
এই লোকগুলোর কথার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে, তারা ইউফেং পর্বতকে নিজেদের এলাকা বলেই মনে করে।
ইউ ঝিজির কথা শুনে লুও তিংইউন সঙ্গে সঙ্গে অন্য পুরুষটির দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল। কথা বলতে না জানলে চুপ থাকাই ভালো ছিল—একবার মুখ খুলেই এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁস করে দিল!
পুরুষটিও বুঝতে পারল, সে বোকামি করে ফেলেছে।
সে ইউ ঝিজির দিকে তাকিয়ে বুঝল, এই হঠাৎ এসে পড়া মেয়েটিকে আর ছেড়ে দেওয়া যাবে না। তাকে অবশ্যই শেষ করে দিতে হবে।
দুজন নিঃশব্দে একবার চোখাচোখি করল, তারপর সরাসরি আক্রমণ চালাল।
ইউ ঝিজি মোটেই বিচলিত হলো না। পাল্টা আক্রমণ না করে শুধু আত্মরক্ষা করতে লাগল।
যেন দুটো বিড়ালছানার সঙ্গে খেলা করছে।
দুই পুরুষের বিরক্তির কারণ ছিল—তাদের শক্তি মোটেই কম নয়, অথচ এক মেয়ের হাতে তারা ঘুরপাক খেয়ে চলেছে।
লুও তিংইউনের অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়।
শুরু থেকেই সে ইউ ঝিজিকে হালকাভাবে নেয়নি, কিন্তু এখনকার লড়াই দেখে বুঝতে পারল, তবু সে তার ক্ষমতাকে কম করে বিচার করেছিল।
একটু অবকাশ পেতেই লুও তিংইউন দ্রুত নিজের ক্ষুদ্র সঞ্চয়-থলি থেকে বার্তা পাঠানোর আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি বের করতে গেল।
কিন্তু অস্ত্রটি বের করামাত্রই তার কবজিতে তীব্র ব্যথা হলো, আর সেটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
ইউ ঝিজি অস্ত্রটি তুলে নিয়ে নিজের সঞ্চয়-থলিতে রেখে দিল, তারপর—
দুজনকেই পিটিয়ে মাটিতে ফেলে দিল।
অভ্যাসবশত তাদের শক্ত করে বেঁধে ফেলার পর, এবার ইউ ঝিজির বেশ অবসরই ছিল। সে তাদের গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিল।
ডালটি খুব উঁচু নয়, কিন্তু তাতেও দুজনের পা মাটি থেকে ঝুলে রইল।
বলার অপেক্ষা রাখে না, অবস্থাটা মোটেই আরামদায়ক ছিল না।
ইউ ঝিজি দুই হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “বর্ষদানব কোথায়?”
যদিও তারা জিজ্ঞাসাবাদের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু মেয়েটি মুখ খুলেই বর্ষদানবের কথা বলায় দুজনেই ভীষণ চমকে উঠল।
তারা বর্ষদানবের অস্তিত্বের কথা জানত, কারণ তারাই সেটিকে পরিবহন করত এবং তাদের কাছে তুলনামূলকভাবে অনেক তথ্য ছিল। তবে তা কেবল বর্ষদানবের অস্তিত্ব জানা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।
সামনের এই নারী যে প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে, তা স্পষ্ট।
“তুমি কী বলছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। বর্ষদানব আবার কী? বর্ষদানব তো শুধু নববর্ষের সময় দেখা দেয়। তরুণী, তুমি কি সময় ভুল করে ফেলোনি?”
এখন শীতকাল হলেও বর্ষদানবের স্বাভাবিক আবির্ভাবের সময় আসতে এখনও কিছুটা দেরি আছে।
তবু লুও তিংইউন বুঝতে পারছিল, এ কথায় তাকে সহজে ফাঁকি দেওয়া যাবে না।
কারণ মেয়েটি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। তার একটি কথাতেই সে হাল ছেড়ে দেবে—এমনটা কী করে সম্ভব?
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, ইউ ঝিজি দুই হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিল এবং দুজনকে ওপর-নিচে পরখ করে বলল, “তোমরা একটু আগে বলছিলে, পেছনে কয়েকটি পশুকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। ঠিক বলছি তো?”
দুজনেই ভাবতে পারেনি, তাদের কথোপকথনের শুরু থেকেই ইউ ঝিজি অন্ধকারে লুকিয়ে সব শুনছিল।
দেখা যাচ্ছে, ভুলটা তাদেরই হয়েছে।
“আমরা কেবল কিছু আধ্যাত্মিক পশু পালন করি,” লুও তিংইউন বলল। “ইউফেং পর্বতের আধ্যাত্মিক পশুদের ধরে এনে ঘের দিয়ে পালন করা যাবে না—এমন কোনো আদেশ তো নেই।”
“ঠিক! আমরা আধ্যাত্মিক পশু পালন করছি কি না, তা নিয়েও কি তুমি নাক গলাবে?”
“তোমরা কী ধরনের আধ্যাত্মিক পশু পালন করো, কতগুলো পালন করো—এসবের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই,” ইউ ঝিজি ধীরে ধীরে বলল। “কিন্তু আমার বাড়িতে পালিত পশুর দিকে নজর দেওয়া তোমাদের একেবারেই উচিত হয়নি।”
“তোমার বাড়িতে পালিত?” লুও তিংইউন সামান্য থমকে গেল। “তুমি বলছ, বর্ষদানব তোমার বাড়িতে পালিত?”
কথা শেষ হতেই দুজন নিজেদের বর্তমান অবস্থার কথাও ভুলে গেল, এমনকি ঠাট্টার হাসিতে ফেটে পড়ল।
“তরুণী, বর্ষদানবের সঙ্গে কখনও কোনো মানুষের চুক্তি হয়নি। তুমি কী করে এমন এক হিংস্র জন্তুকে পালন করবে?”
“তুমি সত্যিই ভুল বুঝেছ। বর্ষদানবের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা কেবল কিছু আধ্যাত্মিক পশু পালন করি।”
“তুমি যদি বুদ্ধিমতী হও, তাহলে এখনই আমাদের ছেড়ে দেবে।”
“আমরা সংখ্যায় বেশি নই ঠিকই, কিন্তু প্রতিদিন আধ্যাত্মিক পশু পালন করি। আমাদের মধ্যে দুর্বলতমও আমরা দুজন। এখন আমাদের ছেড়ে চলে যেতে দিলে অন্তত নিজের প্রাণটা বাঁচাতে পারবে।”
শেষ কথাটি স্বাভাবিকভাবেই মিথ্যা ছিল।
ইউ ঝিজি তাদের ছেড়ে দিলেই তারা লোক ডেকে এনে তাকে হত্যা করার ব্যবস্থা করত।
বর্ষদানবের ব্যাপারে তার কাছে প্রমাণ থাকুক বা না থাকুক, সে যতটুকুই জানুক না কেন—তাকে অবশ্যই চিরতরে নিশ্চুপ করে দিতে হবে!
নইলে ভবিষ্যতে সীমাহীন বিপদ ডেকে আসবে!
ইউ ঝিজি দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি আমাকে বোকা ভাবো?”