অধ্যায় ১৫৯: হ্যামস্টার সিনড্রোম ত্যাগ করা যায় না

ইউ চিঝির সহ্যশক্তি এবং আত্মসংযম বরাবরই অত্যন্ত চমৎকার। কেবল একটু আগের ঘটনাটি বড্ড অপ্রত্যাশিত হওয়ায় তার মনে কিছু দৃশ্য ভেসে উঠেছিল।

বেশ, এই চু ইউনের সঙ্গে আগে কখনো দেখা না হলেও, ইউ চিঝি মানুষটির প্রতি ইতিমধ্যেই এক বিরূপ ধারণা পোষণ করতে শুরু করেছে।

লুও টিংয়ুন ইউ চিঝির মুখের ভাব দেখে ভেবেছিল তার শারীরিক কোনো অস্বস্তি হচ্ছে, আর তাই তার চোখে এক পলক ঔজ্জ্বল্য খেলে গেল।

তার দুষ্টু বুদ্ধি পুরোপুরি আঁটার আগেই সে অনুভব করল এক তীব্র দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে।

লুও টিংয়ুন অবচেতনেই সেই দিকে তাকিয়ে ইউ চিঝির চোখের মুখোমুখি হতেই কেঁপে উঠল।

“কী ভাবছ?” ইউ চিঝি তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল।

লুও টিংয়ুন বলল, “কিছু না……”

সে মূলত ভাবছিল, যদি এই মানুষটির কোনো গোপন রোগ বা অভ্যন্তরীণ আঘাত থাকে, তবে সে হয়তো পালিয়ে যেতে পারবে।

যাই হোক, এই ইউফেং পাহাড়ে তারা অগণিত বার যাতায়াত করেছে, এমনকি চোখ বন্ধ করেও তারা নিরাপদ ও গোপন স্থান খুঁজে বের করতে পারে।

তবে এখন সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।

“আর কিছু আছে কি?” ইউ চিঝি জিজ্ঞেস করল।

লুও টিংয়ুন জানত ইউ চিঝি কার কথা জিজ্ঞেস করছে, তাই একটু ভেবে সে বলল, “আর নেই। আমি এর আগে কেবল একবারই তার দেখা পেয়েছি, খুব একটা মেলামেশা হয়নি।”

এই চু ইউনের স্বভাব বেশ অদ্ভুত। যাদের প্রভু আলাদা, তারা তো দূরের কথা, এমনকি একই প্রভুর সেবা করে এমন লোকেরাও চু ইউয়ানকে ভয় পায়। সাধারণ দিনে তার সামনে পড়ার চেয়ে তারা বরং পথ এড়িয়ে চলতে পছন্দ করে।

ইউ চিঝি বিশ্বাস করবে না ভেবে লুও টিংয়ুন যোগ করল, “আমরা সবাই চু ইউয়ানকে ভয় পাই। কারণ তার সারা গায়ে বিষাক্ত জিনিসপত্র ভরা থাকে, তাই সাধারণ সময়ে কেউ তার কাছে যাওয়ার সাহস পায় না, মেলামেশাও কম।”

এই কথাটা অবশ্য ইউ চিঝি বিশ্বাস করল।

গে বাওপি এর আগে বলেছিল যে, নিয়েন বিস্ট বা কালপুরুষ শিকার করার লোকগুলো তাদের মতো একই প্রভুর সেবা করে না।

তাছাড়া, গে বাওপির কথাবার্তায় নিয়েন বিস্ট শিকার করা সেই দলটির প্রতি এক ধরণের অনীহা প্রকাশ পেয়েছিল, এবং দুই দলের মধ্যকার সম্পর্কও খুব একটা মধুর ছিল না।

লুও টিংয়ুন যতই আড়াল করার চেষ্টা করুক না কেন, যখনই সে গে বাওপিদের দলটির কথা শুনছিল, তার মধ্যেও এক সূক্ষ্ম অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠছিল।

“হুম।” ইউ চিঝি এলোমেলোভাবে জবাব দিল।

লুও টিংয়ুন সামনে হেঁটে যাচ্ছিল, পেছনের মানুষটির মুখের অভিব্যক্তি তার দেখার উপায় ছিল না, তাই তার মনের কথা অনুমান করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

আসলে লুও টিংয়ুনের কাছে সবচেয়ে অপমানজনক মনে হচ্ছিল তার শরীরে বাঁধা দড়িগুলো।

সাধারণ মানুষ কি কাউকে বাঁধলে কেবল দুই হাতই বাঁধে না?

কিন্তু এই মেয়েটির বেলায় কী হলো, তার প্রায় পুরো ওপরের অংশটাই দড়িতে পেঁচিয়ে দেওয়া হয়েছে কেন?

লুও টিংয়ুনের শরীরের ওপরের অংশ নড়াচড়া করার উপায় ছিল না, আর এতে তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

তবে সে আর বেশি ধস্তাধস্তি করার সাহস পেল না, কেবল মুখ বুজে রাস্তা দেখিয়ে নিয়ে চলল।

অবশ্য লুও টিংয়ুন যে ইউ চিঝিকে সত্যি সত্যি সঠিক পথে নিয়ে যাচ্ছিল, তার কারণ এই নয় যে সে ইউ চিঝিকে ভয় পেত। বরং সে খুব ভালো করেই জানত যে এই মুহূর্তে ঠিক ওই জায়গাটিতেই আরও অনেকেই পাহারা দিচ্ছে। তাদের কাছে নিয়ে গেলেই ইউ চিঝির পালানোর সব পথ বন্ধ হয়ে যাবে।

তাছাড়া, এই পুরো পথজুড়েই রয়েছে অসংখ্য গোলকধাঁধা বা阵法।

কিন্তু লুও টিংয়ুন জানত না যে, তাদের দলের মধ্যেই যে阵法 বা গোলকধাঁধায় পারদর্শী কেউ আছে, তা ইউ চিঝি খুব ভালো করেই জানত। নইলে সে গে বাওপিদের সাজানো阵法 বা গোলকধাঁধার ভেতরে আরও একটি টেলিপোর্টেশন阵法 লুকিয়ে রাখতে পারত না।

এটি কেবল অসীম সাহসের পরিচায়ক নয়, বরং এর পেছনে রয়েছে অত্যন্ত উঁচুদরের দক্ষতা।

তাই, লুও টিংয়ুনের পেছনে হাঁটার সময় মাঝপথে চু ইউয়ান সম্পর্কে কিছু অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী কথা শুনে সে কেবল একটু অন্যমনস্ক হয়েছিল, আর বাকি সময় ইউ চিঝির প্রতিটি পদক্ষেপ ঠিক লুও টিংয়ুনের ফেলা পায়ের ওপরই পড়ছিল।

সে আপাতদৃষ্টিতে যতই উদাসীন বা অলস দেখাক না কেন, বোকামি করতে ভালোবাসে এমন মানুষ সে নয়।

শুরুতে লুও টিংয়ুনের মনে ইউ চিঝিকে কোনো বিপদের জালে আটকে ফেলার ফন্দি থাকলেও, নিজের বর্তমান পরিস্থিতি এবং সঙ্গীর কঠোর সতর্কতার কারণে সে সাময়িকভাবে কোনো অসৎ উপায় অবলম্বন করার সাহস পেল না।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ ইউ চিঝির পদক্ষেপ থেমে গেল।

লুও টিংয়ুনকেও বাধ্য হয়ে থেমে যেতে হলো, “কী হলো? আমরা কি ঠিক সামনেই পৌঁছে গেছি?”

“সামনে কতজন লোক আছে?” ইউ চিঝি শুনতে পেল সামনের দিক থেকে পায়ের আওয়াজ অনেক এবং বেশ গোলমেলে, মানুষের সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই কম নয়।

লুও টিংয়ুন কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে বলল, “আমরা যে灵兽 বা ঐশ্বরিক প্রাণীগুলো লালন-পালন করি, তাদের সংখ্যা অনেক, তাই পাহারা দেওয়ার লোকের সংখ্যাও কম নয়। ঠিক কতজন লোক আছে…… তা একজন পাহাড় পাহারাদারের পক্ষে সবটা জানা সম্ভব নয়।”

লুও টিংয়ুনের এই কথায় স্পষ্টতই সে নিজের জন্য কিছুটা মার্জিন বা বাঁচার পথ রেখে দিয়েছিল।

“ওহ, এই ব্যাপার।”

ইউ চিঝি তার কথা বিশ্বাস করল কি না কে জানে, তার কণ্ঠস্বর এমন ছিল যে তা বোঝা প্রায় অসম্ভব।

তবে, লুও টিংয়ুন কিছু বলার ঠিক আগ মুহূর্তেই আচমকা একটা পিল বা বড়ি তার মুখের মধ্যে ছুড়ে দেওয়া হলো।

লুও টিংয়ুন আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কী খাওয়ালে?”

“খুব সাধারণ একটা ছোটখাটো বিষ বৈকি।” ইউ চিঝি ধীরেসুস্থে বলল।

“বিষ!” লুও টিংয়ুনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

সে ঠিক কী ধরনের বিষ তা জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ তার শরীরের ভেতরে কিছু অস্বস্তি অনুভূত হলো এবং সারা শরীরে একটা চুলকানির ঢেউ খেলে গেল।

ইউ চিঝি বেশ শান্তভাবে লুও টিংয়ুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি চুলকানি না চুলকোও, তবে তোমার চামড়া সহজে পচবে না। কিন্তু যদি চুলকে ফেলো, তবে কী হবে তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।”

এই কথা বলার পর লুও টিংয়ুন খেয়াল করল ইউ চিঝির মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে না সে একটুও মিথ্যে বলছে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, লুও টিংয়ুন সত্যি সত্যিই নিজের শরীরে অস্বস্তি অনুভব করতে শুরু করেছিল, এবং চুলকানির অনুভূতিটি ধীরে ধীরে যেন ব্যথায় রূপ নিতে শুরু করেছিল।

“আমি তো পথ দেখিয়ে নিয়ে এসেছিই, আর তুমি আমার কাছ থেকে কী চাও?” লুও টিংয়ুন জিজ্ঞেস করল।

ইউ চিঝি তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমার বরং জিজ্ঞেস করা উচিত, তুমি নিজে আর কী করতে পারো।”

লুও টিংয়ুন নিজের পেছনের দাঁত দিয়ে ঠোঁট টিপে ধরল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে বলল, “আমি কেবল সাময়িকভাবে ওদের অন্যদিকে বিভ্রান্ত করে সরিয়ে নিতে পারব, কিন্তু সেই সময়টা বেশি দীর্ঘ হবে না।”

ইউ চিঝি সোজা উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, “ভেতরে একবার ঘুরে আসতে কতক্ষণ সময় লাগবে?”

লুও টিংয়ুন বলল, “ভেতরের জায়গাটি খুব বেশি প্রশস্ত নয়। তুমি যদি তোমার কাঙ্ক্ষিত灵兽 বা ঐশ্বরিক প্রাণীটি খুঁজে না পাও, তবে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে আসবে, আশা করি তাতে সময়মতো পেরে উঠবে।”

“বেশ।” ইউ চিঝি মাথা নাড়ল এবং উদাসীনভাবে বলল, “তাহলে তোমার ওপর কিছুটা কষ্ট করে সময় একটু বাড়িয়ে দেওয়ার ভার রইল।”

লুও টিংয়ুন：“……”

মুখে কষ্টের কথা বললেও তার দাবিটি ছিল আরও বেশি বেপরোয়া।

তার মুখে ন্যূনতম এমন কোনো ভাবও দেখা গেল না যা দেখে মনে হবে সে সত্যি সত্যিই এর জন্য লজ্জিত বা কৃতজ্ঞ।

“এই দড়িগুলো, দয়া করে একটু খুলে দাও। আর আমার修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তিও……”

ইউ চিঝি অবশ্য এসব বিষয়ে কোনো টালবাহানা করল না, সে সরাসরি তার দড়িগুলো খুলে দিল এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তিও ফিরিয়ে দিল।

লুও টিংয়ুন কিছুটা অবাক হলো।

তবে ঠিক এই কারণেই লুও টিংয়ুনের মনে এ বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো যে, তাকে যে বিষটি খাওয়ানো হয়েছে তা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো বিষ।

নইলে ইউ চিঝি এত আত্মবিশ্বাসী হতো না এবং সে একটুও ভয় পেত না যে সে পালিয়ে যাবে।

লুও টিংয়ুন যেন নিজের ভাগ্যকে মেনে নিয়ে বলল, “আমি সহকর্মী নিহত হয়েছে এই অজুহাত দেখিয়ে লোকগুলোকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাব, আর তুমি নিজে……”

লুও টিংয়ুনের মনে হচ্ছিল ইউ চিঝি যেন কোনোভাবেই এখানে মারা না পড়ে, কারণ তা হলে তার নিজের শরীরের বিষেরও আর কোনো প্রতিষেধক থাকবে না।

“হুম, যাও।” ইউ চিঝি সামান্য থুতনি উঁচাল, লুও টিংয়ুনের কথায় তার বিশেষ কোনো মাথাব্যথা নেই।

যাই হোক না কেন, সে যদি লোকগুলোকে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারে, তবে যেকোনো অজুহাতই চলবে।

লুও টিংয়ুন নিজের পোশাক-আশাক একটু ঠিক করে নিল, যাতে তাকে বেশ বিচলিত ও আতঙ্কিত দেখায়, এরপর সে দূরবর্তী একটি জায়গার দিকে দৌড়ে গেল।

ইউ চিঝি দূরপানে তাকিয়ে রইল। সেটি ছিল একটি গুহা, যার মুখের বাইরে মাত্র দুজন লোক দাঁড়িয়ে রয়েছে, বাকি সবাই বাইরে অনুপস্থিত।

চিউচিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: [宿主 বা হোস্ট, তুমি এ রকম অদ্ভুত বিষ কোথায় তৈরি করলে?]

তাছাড়া, হোস্টকে তো কখনো বিষের পিল নিয়ে গবেষণা করতেও দেখা যায়নি।

যদিও হোস্টের তৈরি পিলগুলো এমনিতেই একটু অদ্ভুত রকমের দেখায়, তবুও এ ধরনের বিষের পিল তো আগে কখনো দেখেনি।

“কিনেছি, চুলকানির পিল।” ইউ চিঝি হেসে বলল।

আসলে এটি সে এমনিই শৌখিনভাবে কিনে রেখেছিল।

ইউ চিঝি জিনিসপত্র জমিয়ে রাখতে ভীষণ ভালোবাসে।

তার কাছে যা নেই, এমন কোনো জিনিস দেখলেই এবং নিজের পকেটের সামর্থ্য থাকলে সে কিছুটা হলেও কিনে জমিয়ে রাখে।

যদিও হয়তো শেষ পর্যন্ত সেগুলোর কোনো ব্যবহারই হবে না, তবুও ইউ চিঝির তাতে কোনো আপত্তি নেই, জিনিসপত্র জমিয়ে রাখার জন্য তো আর সবসময় তার কোনো নির্দিষ্ট ব্যবহার থাকতেই হবে এমন কোনো কথা নেই।

এই কাঠবিড়ালির মতো সবকিছু জমিয়ে রাখার স্বভাব তার কখনো বদলাবে না।