১০৫তম অধ্যায়: শুধু এক-তারকার রেটিংই দেওয়া যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

তিনজন ভ্রাম্যমাণ সাধু প্রায় ইউ জিজির অন্তর্বাস পর্যন্ত খুলে নিতে বসেছিল; শেষে তবেই তারা কোনোভাবে অক্ষতভাবে সরে যেতে পেরেছিল।
জুজু জিজ্ঞেস করল, “হোস্ট, তুমি কি খুব কৌতূহলী নও তারা যে লাল দৈত্যজন্তু ধরতে চায় সেটা কী?”
অন্যদের কথা শেষও হয়নি, সে আর জোর করে জিজ্ঞেস করল না।
ওই কাণ্ডেই প্রায় তিন ভ্রাম্যমাণ সাধুর কোমরেই টান পড়ার জোগাড় ছিল।
“স্রেফ হঠাৎ একটা প্রশ্ন,” নিরুত্তেজ ভঙ্গিতে আরেক জোড়া পরিষ্কার চপস্টিক তুলে নিয়ে ইউ জিজি বলল, “তাদের সঙ্গে আমার কোনও সম্পর্ক নেই; তারা না বললে তোমারও সময় নষ্ট হবে না।
আর ভাঙা হাঁড়িতে নেড়ে চরম পর্যন্ত খোঁচাখুঁচি করা কোনও ভালো ব্যাপার না।”

সেই দলটাকে পেছন থেকে দেখলেই বোঝা যেত আরও নানারকম গোলমাল রয়েছে সেখানে।
জুজু তো কেবল পাশ কাটিয়ে একটি কথা জিজ্ঞেস করেছিল, তাই সে জড়াল না।
চলে যাওয়ার আগে তিনজনই ব্যথা চেপে টেবিল-চেয়ার গুছিয়ে দিল।
[... হোস্ট আবার প্রশ্ন করছে।]
“আন্তর্জাতিক রীতি—একটা প্রশ্ন করাই যায়।” ইউ জিজি কাঁধ নাড়ল।

ইউ জিজি যখন মন দিয়ে খেতে শুরু করেছে, তখনই নরম কাশির শব্দ উঠল।
তখনই মনে পড়ল, ফোনটা এখনও কাটা হয়নি।
খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার শরীর কি খুব দুর্বল নাকি, এতবার কাশি ওঠে কেন?”
চি মুইয়ান যদিও দেখতে পায়নি, কিন্তু জুজুও এই মুহূর্তে ইউ জিজির দিককার সব শব্দ শুনেছিল।
তৃতীয় শিষ্যবোনটি… বেশ উদাসীন।
এত একেবারে সোজাসুজি প্রশ্নে চি মুইয়ান অপমানিত বোধ করল না, ধীরস্বরে বলল, “না।”
ইউ জিজি ভুরু তুলল, পুরুষেরা যেমন নিজেদের অক্ষমতা মানতে চায় না, সেও তেমনি ঝগড়াঝাঁটি করল না।
“আর কিছু খাবে?”
চি মুইয়ান সামনে প্রায় না-ছোঁয়া পদগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “না, প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।”

“তাহলে ঠিক আছে... অপেক্ষা করো,” হঠাৎ সিরিয়াস হয়ে ইউ জিজি জিজ্ঞেস করল, “এখন কি শুধু তোমার দিক থেকেই যোগাযোগ হবে? আমি কি আগে তোমাকে ফোন করতে পারি না?”
যদি এই কাজের মেয়ে পরে বাকি মেটানো এড়িয়ে পালায় তবে?
জুজু: [...]
দেখতে দেখতে জুজুর মনে উঠল যে হোস্ট নিজে থেকে যোগাযোগ করতে চাইছে—গোলাপি বুদবুদ উঠতে চেয়েছিল, আবার ইউ জিজিই হেসে তা ফাটিয়ে দিল।
অন্য গল্পে হোস্ট ভাগ্যক্রমে জেড-পেন্ড্যান্ট পেলে মনে হতো সেখানে যেন এক মহাশক্তি বাস করে।
সে রোমান্টিক উপন্যাস না হলেও।
আমাদের হোস্ট কিন্তু জেড-পেন্ড্যান্টের ওই মহাশক্তির কাছ থেকে যতটুকু সম্ভব সুবিধে কুড়োতেই বদ্ধপরিকর।
পুরোপুরি অনমনীয় চরিত্র!
সেই অনমনীয় মূর্তি এখন চি মুইয়ানের উত্তর চাইছে।
চি মুইয়ান বলল, “হ্যাঁ, আপাতত পারব না।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

সত্যি কথা বলতে গেলে, চি মুইয়ান নিজে থেকে ইউ জিজির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল শুধু একবার—ভূতরাজের কবরস্থানে পূর্বের সেই ঘটনায়।
বাকি সব সময় জেড-পেন্ড্যান্টই দুষ্টুমি করেছে।
“তাহলে আমি পরামর্শ দিই, তুমি এখনই পেন্ড্যান্টের নতুন ক্ষমতাগুলো চালু করো। এখন একেবারে নিষ্প্রয়োজন—এক তারার বেশি আমি দিতে পারব না।”
এক চুমুক সুপ খেয়ে গম্ভীরভাবে বলল ইউ জিজি।
“...ঠিক।” যদিও নতুন নতুন শব্দের অনেকটাই চি মুইয়ান জানত না, একটু ভেবে নিলেই অর্থ বুঝতে পারল।
“হাতটা কি ভূতরাজের কবরেই কেটে গিয়েছিল?”
কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল চি মুইয়ান।
ইউ জিজি অনায়াসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
ওই সহজ স্বরে বোঝাই গেল, সে এই কথা মনে করে ব্যস্ত নয়।
ভাবারই বা কী ছিল? তার নিজস্ব জীবনফল আছে।
খাওয়া এড়ানো ছিল আরও ঝামেলা এড়ানোর জন্য।
পক্ষটি যখন উদাসীন, চি মুইয়ানও আর কথা বাড়াল না।

আলাপ শেষ করে ইউ জিজি জেড-পেন্ড্যান্টটি সরিষার বীজের ছোট থলিতে রেখে ধীরে ধীরে টেবিলের সব পদ শেষ করল।
খাবার নষ্ট করা লজ্জার।
ছোট ছেলেটিকে ডেকে লিংশি গুনে নেওয়ার পর সে নিশ্চিন্তে ভোজনালয় ছেড়ে বেরোল।
ছোট পরিবেশক আর মালিক অবশ্যই জানত ওপরে অতিথিশালায় কিছু ঘটেছে, কিন্তু তারা বোকা হয়ে গিয়ে জড়াবে না; দূর থেকে নজর রাখবে, আর যদি রক্তপাতের সম্ভাবনা হয় সঙ্গে সঙ্গে লাল নেকড়ে সংঘে খবর দেবে।
শেষমেশ সবই ভুল আতঙ্কে শেষ হলো, কারও মৃত্যু ঘটল না।
ইউ জিজি চলে যাওয়ার পর তারা দু’জনে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
-
ইউ জিজি যখন লাল নেকড়ে সংঘের মন্দির-পাহাড়ের গোড়ায় পৌঁছল, তার পা থেমে গেল।
“তুমি তো অনেকক্ষণ ধরে পিছু নিয়েছ,” ফিরে তাকিয়ে দেখল এক মোটা গাছের পেছনে ছোট্ট লাল মাথা উঁকি দিচ্ছে।
ছোট্ট মাথাটি কথাটা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে গাছের গুঁড়ির আড়ালে সরে গেল।
“তুমি… দেখনি… আমায়।” পায়ের শব্দ কাছে আসতেই লুকোতে লুকোতে সে বলল।
একটি মধুর, কচি মেয়েশিশুর কণ্ঠস্বর।
তার কথা বলার ধরন খুবই অদ্ভুত—প্রায় প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করে, যেন একেকটি শব্দ কীভাবে বলবে আগে ঠিক করে নিতে হয়।
উচ্চারণও যেন বেঁকে যায়।
এমনকি “দেখা” শব্দটাও সে বলছে “দেখ-দেখা”।
ইউ জিজি: [...]
সে কয়েকবার গাছ ঘুরে ছোট্ট গুটিটিকে দেখেই হালকা চমকে উঠল।
শিশুমাথাটির বয়স যেন এক-দুই বছরের বেশি নয়; চুলগুলো এলোমেলো—বোঝা যায় না রাঙানো নাকি জন্মগত লাল।
দেহে পরিষ্কার বড়দের পোশাক, সে আঁচল ধরে দাঁড়িয়ে আছে, হাত-পা একটু বিশৃঙ্খল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জুজু একটু ফাঁকি দিয়ে বাইরে গিয়ে ফিরতেই দেখে হোস্টের সামনে আরেকটি অপূর্ব ছোট লাল পুঁটলি এসে বসে আছে, দেখে সে চমকে উঠল, [হোস্ট, আমি তো ক্ষণিকের জন্যই ছিলাম বাইরে, তুমি আবার হঠাৎ আরেকটা বাচ্চা কোথা থেকে পেলে?]
ইউ জিজি: [...]
সে শীতল মুখে বলল, “আমি কি তবে অযৌন জন্ম দিতে পারি নাকি?”
মাত্র কয়েক মিনিটে এক-দুই বছরের দুধের বাচ্চা জন্মানো—তবে সে সত্যিই আশ্চর্য!
জুজু: [কথা ঠিক, কিন্তু এই বাচ্চাটা এলো কোথা থেকে?]

জুজুকে উপেক্ষা করে ইউ জিজি ছোট্ট শিশুটির দিকে চেয়ে বলল, “আর আমার পেছনে এসো না।”
“হুঁ হুঁ।” ছোট লাল পুঁটলি বিভ্রান্তভাবে মাথা কাত করে তারপর মাথা নাড়ল।
তার জবাব পেয়ে ইউ জিজি ঘুরে পাহাড়ের দিকে এগোল।
কিন্তু কয়েক পা যেতেই আবার থেমে গেল।
পেছনে তাকাতেই দেখল, বড়দের কাপড়ে জড়ানো সেই ছোট লাল গুটিটি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে তার পিছু নিচ্ছে।
ইউ জিজি ফিরে তাকানো মাত্রই মেয়েটি যেন ভয় পেয়ে গেল; ফর্সা ছোট পা-দুটি কাপড়ের ভাঁজে জড়িয়ে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়ল।
পড়ে যাওয়ার পর প্রথমে সে কাঁদল না; শুধু সাবধানে মাথা তুলে ভেজা চোখে ইউ জিজির দিকে তাকাল।
সেই ভেজা চোখের সামনে ইউ জিজি এক মুহূর্ত থেমে গেল।
তার দৃষ্টি অনেকক্ষণ ছোট লাল শিশুটির মুখে স্থির রইল।
জুজু: [হোস্ট?]
জুজুর ওই ডাকে ইউ জিজির সমস্ত ভাবনা যেন ফিরে এল।
“শেষবার বলছি, আমার পিছু আর নিও না।” ঠান্ডা মুখে, এমনকি গলাটাও ছিল বরফের মতো।
ছোট লাল মাথাটি ডানে-বাঁয়ে হালকা নেড়ে আবার তাকাল; চোখে এখনো জলমাখা ঝিলিক, দৃষ্টিতে বিভ্রান্তি।
শিশুটি যেন কথাগুলো পুরো বুঝতে পারে না, কিন্তু ইউ জিজির মেজাজ খারাপ তা টের পেয়ে নিজে থেকেই মাথা ও স্বর নিচু করে নিল।
“হুঁ হুঁ।”
আরও একবার নিশ্চিত উত্তর শুনে ইউ জিজি দৃষ্টি সরিয়ে আবার সামনে হাঁটল।
দু’পা যেতে না যেতেই অকারণে একটু বিরক্তি উঠল, সে সরাসরি তলোয়ার বার করে আকাশে ভর করে পাহাড়ে উঠল।
এবারই তো উড়ন্ত তলোয়ার নেওয়ার কথা ছিল।
হেঁটে ফেরার সিদ্ধান্ত ছিল তারই অবসর-বিলাস।
জুজু: [জুজু মনে রেখো, হোস্ট হাঁটতে ফিরছিল কারণ সে লু ওয়ানইুদের দেখতে চায় না—নইলে আমি আবার তোমার জন্য কাজের নির্দেশ ঝেড়ে দিতাম।]
“মানুষ যখন চরম চাপে থাকে, তখন অত নাড়া দেওয়া ঠিক নয়,” ঠান্ডা গলায় বলল ইউ জিজি।