অধ্যায় ৮৩: তোমাদের অবশ্যই জীবিত ফিরে আসতে হবে

আরও কিছুটা এগিয়ে যেতেই সবার মনে অস্বস্তি ঘনিয়ে এল। ফাঁদে আটকে পড়ার চেয়েও বেশি অস্বাভাবিক লাগছিল এবার। চারপাশের কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছে, পরিবেশ নিস্তব্ধ—পূর্বে জঙ্গলে যেসব পোকামাকড় আর পাখির ডাক শোনা যেত, এখন সেসবের লেশমাত্র নেই; যেন সমস্ত সৃষ্টির শব্দ এক লহমায় স্তব্ধ হয়ে গেছে। শুধু শুকনো ডালপালায় পা পড়ার শব্দ শোনা যায়। কুয়াশাটা কালো, আর কাছ থেকে দেখলে কুয়াশা নয়, বরং অসংখ্য ছোট ছোট পোকা মিলে তৈরি এক অস্বচ্ছ স্তর বলে মনে হয়।

হুউ ইয়ান ইয়ান কাঁপা গলায় বলল, “এই কুয়াশার ওপারে আছে ভূতের কবর। তবে... এই কুয়াশা খুব ভয়ানক, গায়ে লাগলেই প্রচণ্ড যন্ত্রণা হয়।” তখনও তাকে সহায়তা করেছিল দৈত্যরাজ। আসলে ভূতের কবরের বাইরের অংশ এতটা ভয়ংকর নয়; সেই কবরফলকটা দেখলেই কেবল বোঝা যায়, কী বলে ‘উত্তাপের দমন’। এক ঝলক ভূতের ছায়া তখনই তাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল।

তারা হাঁটা থামাল। লু ওয়ান ইউ অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, অপেক্ষা করো সংগীত মন্দিরের প্রবীণদের জন্য; আমি আর দিদি ভেতরে যাচ্ছি।” বাকিরা শুনেই আপত্তি জানাল, “না, আমরা সবাই যাব। শুধু তোমরা গেলে খুব ঝুঁকিপূর্ণ।” যদিও ভূতের রাজা ভেতরে বন্দী, হুউ ইয়ান ইয়ানের মুখ দেখে বোঝা যায়, আসল রহস্য আরও গভীরে। শুধু দুই দিদিকে পাঠিয়ে তারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না।

যদিও চতুর্থ দিদি ভূতের সামনে ‘শান্তির সুর’ বাজাতে পারে, সেটি কেবল সহায়ক, আক্রমণের কাজে আসে না। “আমরা একসাথে গেলে বরং বেশি বিপজ্জনক,” বলল লু ওয়ান ইউ। বাকিরা তর্কে জড়িয়ে পড়তে চাইলে, ইউ ঝিজি হাত তুলে লু ওয়ান ইউ আর ইয়ান হুয়াইকে দেখিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে চলো।” ইয়ান হুয়াই একটু চমকে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই। কিন্তু লু ওয়ান ইউ অবাক হয়ে ইউ ঝিজির দিকে তাকাল, “দিদি…” মাই জিয়া ই ও অন্যরা অবাক চোখে তাকাল ইউ ঝিজির দিকে।

ইউ ঝিজির কোনো গোপন উদ্দেশ্য নেই, সে কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করতে চায়। ইউ ঝিজি অনড় দেখে, লু ওয়ান ইউ মনের সন্দেহ ও প্রশ্ন চেপে রেখে বলল, “তোমরা বাইরে সতর্ক থেকো। সত্যিই যদি ভেতরে যেতে চাও, অন্তত প্রবীণরা এলে তবে যেও।” মাই জিয়া ই ওরা খুব ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও দিদিদের কথা শুনে মাথা নেড়ে রাজি হল।

ইউ ঝিজি এবার লিন শি ছিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছুটা ক্ষুধা লাগছে, আরও কিছু রান্নার বই পড়ে রাখো।” লিন শি ছিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “দাদা-দিদি, তোমরা যেন বেঁচে ফিরে আসো—নইলে আমি যা রান্না করব, তোমরা তো খেতে পারবে না!” ইউ ঝিজি: “…”
লু ওয়ান ইউ: “…” ইয়ান হুয়াই: “…”

ইউ ঝিজি মনে পড়ল, আগেও এই বাচ্চা ছেলেটা তাকে বলেছিল, “ভালো থাকো”। অন্যদের চোখে অদ্ভুত হাসি। এমনকি বোকাসোকা হুউ ইয়ান ইয়ানের মুখেও এমন এক বিস্ময়, যেন সে নিজেকে ছাড়া আরও বড় বোকামার্কা কাউকে দেখছে। নিজের ভুল বুঝতে পেরে লিন শি ছিন কিছু বলতে উদ্যত হলে, ইউ ঝিজি তাড়াতাড়ি বলল, “থাক, চুপ করো, আর কিছু বলো না।”

লিন শি ছিনের বলার আগেই ইউ ঝিজি লু ওয়ান ইউ আর ইয়ান হুয়াইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, হুউ ইয়ান ইয়ানকে তাড়িয়ে কালো কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল। লু ওয়ান ইউ ইয়ান হুয়াইকে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পেছন পেছন গেল। মাই জিয়া ইরা এবার লিন শি ছিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী সব আজেবাজে বললে!” লিন শি ছিন মাথা চুলকে লজ্জায় কুণ্ঠিত হয়ে বলল, “মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল।”

এদিকে, জোর করে ভেতরে পাঠানো হুউ ইয়ান ইয়ান মুখ চিপে বলল, “তুমি তো বললে ওরা দু’জন তোমার সঙ্গে যাবে! আমার কথা তো বলোনি!” বলেই সে দাঁত কিড়মিড়িয়ে মুখ বিকৃত করে ফেলল; তার আগের অভিজাত ভঙ্গিমার লেশমাত্র নেই। কিছুদূর হাঁটতেই সে লাফিয়ে উঠে চেঁচাতে লাগল, “ঢুকে পড়েছি! ঢুকে পড়েছি!”—একেবারে বানরের মতো। একটা মুহূর্তের জন্য, সবাই সন্দেহ করল, আসলে এটা কী—একটা শিয়াল না, বানর?

তবে ইয়ান হুয়াইরাও ভালো আছে বলা যায় না। হুউ ইয়ান ইয়ানের বলা যন্ত্রণা মোটেই বাড়াবাড়ি নয়। এই কুয়াশা আসলে অসংখ্য কীটের ডিমের মতো, যা দেখে শরীর শিউরে ওঠে, আর মনে হয়, হাজার হাজার ছোট কিছু যেন চামড়ার নিচে একসাথে ঢুকে পড়ছে। ইউ ঝিজি আর লু ওয়ান ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে আত্মার শক্তি দিয়ে কুয়াশা ঠেকিয়ে রাখল। লু ওয়ান ইউ ইয়ান হুয়াইকেও সাহায্য করল। ইয়ান হুয়াই বুঝতে পারল না, দিদি কেন তাকে ভেতরে টানল—সে তো কেবল বোঝা। কিন্তু দিদি既 যেভাবে বলল, সে আর কিছু বলল না।

সবচেয়ে বড় যন্ত্রণার কারণ আসলে ছিল হুউ ইয়ান ইয়ানের চিৎকার, কুয়াশার চেয়েও বেশি। “তোমরা কি ব্যথা পাচ্ছ না?” হুউ ইয়ান ইয়ান দেখল, তারা একেবারে শান্ত, তখন সে আরও অস্থির। তার মনে হচ্ছিল, শরীরের প্রতিটি কোণে হাজারো পোকা কামড়াচ্ছে, অথচ এই তিনজনের কিছুই হচ্ছে না। “শিক্ষানবিশদের আত্মিক শক্তির বর্ম আছে,” লু ওয়ান ইউ সদয়ভাবে জানাল। হুউ ইয়ান ইয়ান: “অভিশাপ!” তার দৈত্যশক্তি কোনো কাজে আসছে না, বরং এই শক্তিই কুয়াশাকে আরও আকৃষ্ট করছে—এটা আগেই বুঝেছিল সে।

আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে তারা কুয়াশা পার হয়ে পৌঁছল এক অজানা পরিবেশে। সামনে স্তরে স্তরে জমে আছে এক বিভীষিকাময় অভিশাপ। কালো কুয়াশা থেকে বেরিয়েই হুউ ইয়ান ইয়ান কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ রক্তবর্ণ, যেন রক্তে ডুবিয়ে রাখা। ভূতের রাজা সত্যিকারের রাজা, একটু অভিশাপ ছোঁয়ালেই, মনোবল দুর্বল হলে সহজেই আত্মার বিপর্যয় ঘটে, তীব্র যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়। হুউ ইয়ান ইয়ান স্পষ্টতই এক অস্থির মনের দৈত্য।

সে হঠাৎ “ফট” করে এক ছোট শিয়ালে রূপ নিল, লু ওয়ান ইউয়ের কোলে গিয়ে ঢুকে পড়ল। ইয়ান হুয়াইয়ের মুখেও কিছু যন্ত্রণার ছাপ থাকলেও, তার মনে চলা ভেতরের দুঃখের কাছে এটা কিছুই নয়। আর লু ওয়ান ইউ ও ইউ ঝিজি—তাদের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। একজনের কেবল সামান্য অস্বস্তি হচ্ছে, যা সামলে নেওয়া যায়; অন্যজনের ওপর কোনো প্রভাবই নেই। মনোবল বললে, ইউ ঝিজি দৃঢ়ভাবে বলতে পারে, এই পৃথিবীর যেকোনো মনোবলের পরীক্ষায় সে অনায়াসেই উত্তীর্ণ হবে।

“দিদি, সামনে একটা ফলক আছে,” লু ওয়ান ইউ ছোট শিয়ালটাকে কোলে নিয়ে তার কান চুলকাতে চুলকাতে বলল। আগে সে হুউ ইয়ান ইয়ানকে অপছন্দ করত, কিন্তু শিয়ালে রূপান্তরিত হলে তার প্রতি বিরক্তি অনেকটাই কমে গেল—ছোট শিয়াল তো অতি আদুরে। অথচ একই দেহ, একই মানুষ, তবু কোলে কাঁপতে থাকা ছোট শিয়াল যেন হুউ ইয়ান ইয়ানের চেয়ে ঢের বেশি মনকাড়া।

ইউ ঝিজি এখনও কোনো মিশন সফলতার বার্তা পায়নি, বোঝা গেল, এখানেই গন্তব্য নয়। “তবে কি ওদের কবরের ভেতর টানতে হবে?” ইউ ঝিজি মনের মধ্যে নীরব চিঁচিঁ-কে জিজ্ঞেস করল। চিঁচিঁ মাথা তুলে বলল, “নিজেই খুঁজে নাও, মিশনের পথ।” ইউ ঝিজি এমনিতেই সিস্টেম থেকে বিশেষ কোনো ইঙ্গিত আশা করেনি; আগেও ভুল লক্ষ্যে আক্রমণ করেছিল, তবু চিঁচিঁ কিছু বলেনি।

“ভূতের কবরের প্রবেশপথ কোথায়?” ইউ ঝিজি এবার হুউ ইয়ান ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল। সে কাঁপতে কাঁপতে, চোখে আতঙ্কের ছাপ, কাঁপা স্বরে বলল, “তুমি ভূতের কবরের ভেতর যেতে চাও?!” হুউ ইয়ান ইয়ান সত্যিই ভয়ে নিশ্চুপ! এসব কেমন লোক! আজ সে কাদের হাতে পড়েছে? এই মানুষটা কবরের ভেতর ঢুকতে চায়! আজকের মানুষেরা এতটা সাহসী হয়ে গেছে নাকি? ভূতের কবরের কথা শুনে এড়িয়ে না গিয়ে বরং স্বেচ্ছায় ভেতরে ঢুকতে চায়?

হুউ ইয়ান ইয়ান কাঁপা কণ্ঠে বলল, “তুমি ভেতরে যাচ্ছ কেন? মর্গে সঙ্গী হতে?”