অধ্যায় ১৪৫: চারদিকে সহকর্মী

ধসে পড়ার পর, প্রত্যাশামতো নিচে পড়ে যাওয়ার সেই অনুভূতিটা হলো না। মাটির নিচে ছিল এক পুকুর রক্ত। ঘন, আঠালো রক্ত।

তলোয়ারে ভর দিয়ে ওড়ার ক্ষমতা না থাকায়, গ্য বাওপি ছাড়া বাকি সবাই সেই রক্তে পড়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে রক্তের পুকুরটি খুব বেশি গভীর ছিল না, মাত্র কোমর সমান। কিন্তু রক্তের উৎকট গন্ধ আর আঠালো অনুভূতির কারণে, অগভীর হওয়া সত্ত্বেও তা ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

“দিদিমণি, আমি নড়াচড়া করতে পারছি না।” লু ওয়ানইউ, যে কিনা ইউ ঝিঝির সবচেয়ে কাছে ছিল, হঠাৎ বলে উঠল। তার মাথা ঘোরানোর উপায় নেই, কেবল চোখের মণি ঘোরাচ্ছে।

“দিদিমণি, আমিও নড়তে পারছি না।”

এই রক্ত যেমন দুর্গন্ধযুক্ত, তেমনি আঠালো। ইউ ঝিঝি নিজের এই অবস্থায় রক্তে দাঁড়িয়ে থাকাটা একদমই সহ্য করতে পারছিল না, বিশেষ করে যখন গ্য বাওপি মাঝখানে দিব্যি পরিপাটি হয়ে বসে আছে।

গ্য বাওপি এখন বেশ আত্মতুষ্টিতে ভুগছে, কারণ পুরো জায়গায় একমাত্র সেই নড়াচড়া করতে সক্ষম। সে ইউ ঝিঝি এবং অন্য মেয়েগুলোর দিকে তাকাল। তাদের মুখে রক্তের ছিটে লেগে আছে দেখে তার মনের ভেতরের সেই কদর্য চিন্তাগুলো কিছুটা হলেও দমে গেল। এই দীর্ঘ পথে এত এত মৃতদেহ দেখার পর, আর রক্তের পুকুরে ডুবে থাকা নারীদের দেখে কারও মনেই আর কোনো কুচিন্তা আসার কথা নয়।

“গ্য দাউইউ, আপনি এসব কী করছেন?!” চউ শউশু হঠাৎ গ্য বাওপির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

গ্য বাওপি আর ভান করল না, সরাসরি মুখোশ খুলে ফেলল। “নাটক বন্ধ করো। তোমরা কি সত্যিই আমার কথা বিশ্বাস করেছিলে?”

“তুমি যে কতটা নিচ, তা তো তোমার কথাতেই বোঝা যায়। তোমার মুখ দিয়ে যা বেরোচ্ছে, তা হয় ফালতু বকবক, নয়তো আবর্জনা।” ইউ ঝিঝি কথাগুলো এমনভাবে বলল যেন কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে, তার এই রুক্ষ ভাষায় কোনো আড়ষ্টতা ছিল না।

চিউচিউ মনে মনে বলল: [হে হোস্ট, আপনি সত্যিই... খুব স্পষ্টবাদী।]

ইউ ঝিঝি উত্তর দিল, “স্পষ্ট না হলে সে বুঝবে কী করে?”

গ্য বাওপি ভিলেনের মতো ভাব ধরে রাখতে চাইলেও, ইউ ঝিঝির এই মন্তব্যে তার ধৈর্য প্রায় চ্যুত হওয়ার উপক্রম হলো।

“এখন শুধু মুখেই বড় বড় কথা বলতে পারছ।” গ্য বাওপি ঘৃণাভরে ইউ ঝিঝির দিকে তাকাল। বারবার তার সামনে অপমানিত হওয়ার কারণে তার মেজাজ বিগড়ে ছিল। সে বলল, “একটু পরেই তোমার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বেরোবে না।”

ইউ ঝিঝি চোখ পিটপিট করে বলল, “একটু পরে যদি কথা বলতে না পারি, তাহলে এখন তো বেশি করে কথা বলে নেওয়াটাই উচিত, তাই না?”

গ্য বাওপি নির্বাক হয়ে রইল।

“আমার সহপাঠী কোথায়?” ইউ ঝিঝি আর দেরি না করে সরাসরি প্রশ্ন করল।

গ্য বাওপি সরাসরি উত্তর না দিয়ে তার চোখ সরু করে ইউ ঝিঝির দিকে তাকাতে লাগল, যেন তার চেহারা থেকে কিছু পড়ার চেষ্টা করছে। তবে তাকে আশ্বস্ত করল এই বিষয়টি যে, ইউ ঝিঝি সত্যিই রক্ত-জালের ফাঁদে আটকা পড়েছে, এখন কেবল তার চোখ আর মুখই নড়াচড়া করতে পারছে।

গ্য বাওপিদের মধ্যে “ভিলেনরা বেশি কথা বললে মারা যায়” এমন কোনো সচেতনতা ছিল না, তাই ইউ ঝিঝিদের এই অবস্থায় দেখে সে কিছু লুকাল না।

“হয়তো এতক্ষণে মরেই গেছে। তবে চিন্তা করো না, একটু পরেই তোমরাও তার সঙ্গী হবে।” গ্য বাওপি হেসে বলল, যা একজন নিচ মানুষের সাফল্যের আনন্দকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলল।

“হয়তো” মানে হলো গ্য বাওপি নিজেও নিশ্চিত নয়।

ইউ ঝিঝি তার হুমকির তোয়াক্কা না করে আবার জিজ্ঞেস করল, “সে এখানে নেই? সে কি এই জালের বাইরে অন্য কোনো গোপন পথে আছে?”

ইউ ঝিঝির কথায় গ্য বাওপির অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল। সে চোখ কুঁচকে তাকাল, “তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ?”

ইউ ঝিঝি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বলল, “জালের ব্যাপারে সামান্য জ্ঞান আছে।”

গ্য বাওপি কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইউ ঝিঝিকে পর্যবেক্ষণ করল, সে বুঝতে পারল মেয়েটি মিথ্যে বলছে না। পরের মুহূর্তেই তার মনে রক্ত-জালের সুরক্ষা নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিল। সে কি সত্যিই কিছুটা জানে, নাকি পুরোপুরিই জানে? যেহেতু ইউ ঝিঝি এখানে অন্য একটি পথের কথা বলতে পেরেছে, তাই এটা নিশ্চিত যে সে আন্দাজে কিছু বলছে না।

তবে কয়েক মুহূর্ত আতঙ্কিত থাকার পর গ্য বাওপি নিজেকে শান্ত করল। এই রক্ত-জাল তৈরি করতে প্রচুর সময়, শ্রম আর সম্পদ ব্যয় হয়েছে। তাদের দলের লোকরাও এত অল্প সময়ে এই জাল ভাঙতে পারবে না, সেখানে এই সাধারণ সাধকরা কীভাবে পারবে?

এসব ভেবে সে আবার নিশ্চিন্ত হলো। দৃষ্টি ফিরিয়ে সে ইউ ঝিঝির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানলেও কী আর হবে? এই রক্ত-জালে পড়ার পর আধা ঘণ্টার মধ্যে তোমরাও এই জালের শক্তির অংশ হয়ে যাবে।”

“তাহলে তুমি যে বললে এখানে আরও মৃতদেহ আছে, সেগুলোকেও কি এই রক্তের সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে?” লু ওয়ানইউ পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সরাসরি প্রশ্ন করল।

গ্য বাওপি গর্বের সাথে হাসল, “অবশ্যই। তোমাদের মতো সাধকরা যাদের ‘বীর’ বলে ডাকো, তাদের সাথেই মরতে পারবে, এটা তো তোমাদের জন্য গর্বের বিষয়, তাই না?”

গ্য বাওপির এই ‘বীর’ বলতে দুই অঞ্চলের সীমান্তে থাকা সাধকদের বোঝানো হয়েছে।

“দুই অঞ্চলের সীমান্তে থাকা সাধক এবং অন্যান্য প্রজাতি এখানে কীভাবে এল?” গ্য বাওপির কথায় কান না দিয়ে ইয়ান হুয়াই জিজ্ঞেস করল।

গ্য বাওপি কোনো কিছু না লুকিয়ে গর্বভরে বলল, “দুই দিন আগে সীমান্তে একটি বিশাল যুদ্ধ হয়েছিল।”

“মানুষ নিজেদের খুব বুদ্ধিমান মনে করে, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি যে 魔族 (মোজু) বা দানবদের অন্য কোনো পরিকল্পনা ছিল। একজন ইউয়ান-ইং সাধক চার হাজার সাধককে নিয়ে যুদ্ধে নেমেছিল, শেষ পর্যন্ত সবাই সীমান্তে মারা গেছে।”

“মরার পর আধা ঘণ্টার মধ্যেই সব মৃতদেহ অদৃশ্য হয়ে যায়।”

খুবই অদ্ভুত যে, মানুষ হয়েও মানুষের প্রতি গ্য বাওপির দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত জঘন্য এবং অবজ্ঞাপূর্ণ।

সে যখন এই কথাগুলো হাসতে হাসতে বলছিল, লু ওয়ানইউরা তখন হাসতে তো পারলই না, বরং তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ওহ, বলতে ভুলে গেছি। সেই চার হাজার সাধকের নেতৃত্ব দেওয়া ইউয়ান-ইং সাধকটি আগেই 魔族 (মোজু)-এর সাথে হাত মিলিয়েছিল।” গ্য বাওপি এবার খিলখিল করে হেসে উঠল, সেই নিষ্ঠুর সত্যটি প্রকাশ করে।

“সীমান্তের ওই সাধকরা কত বোকা, এখনো তারা ভাবে যে তাদের সিদ্ধান্তের ভুলেই চার হাজার সাধকের প্রাণ গেছে। তারা জানেই না যে তারা কতটা মূর্খ ছিল, আর কীভাবে তাদের হাতের পুতুল বানিয়ে খেলা হয়েছে।”

লু ওয়ানইউরা এই কথা শুনে শিউরে উঠল। যদি তারা নড়াচড়া করতে পারত, তবে এখনই গ্য বাওপির সাথে লড়াই করতে ঝাঁপিয়ে পড়ত। তারা যদিও ওই সাধকদের ব্যক্তিগতভাবে চিনত না, কিন্তু তারা জানত যে তারা মানুষের জন্য জীবন দিতে সব সময় প্রস্তুত ছিল। সাধকদের মধ্যে ঝগড়াঝাঁটি, এমনকি শত্রুতাও থাকে, কিন্তু বিবেকবান কোনো সাধকই সীমান্তের ওই বীরদের অপমান সহ্য করতে পারে না।

“তুমিও কি 魔族 (মোজু)-এর সাথে হাত মিলিয়েছ?” ইউ ঝিঝি জানতে চাইল।

চিউচিউ মনে মনে বলল: [সব জায়গাতেই আপনার সহকর্মীদের সাথে দেখা হয়ে যায়, হোস্ট।]

“এরা তো আমার প্রাণ নিতে আসা সহকর্মী।” ইউ ঝিঝি হঠাৎ একটি পুরনো কথা মনে করল। যে গুপ্তচররা দীর্ঘদিন ছদ্মবেশে থাকার পর চূড়ান্ত বিশ্বাসের জায়গা পায়। শেষ মুহূর্তে তারা বার্তা পাঠায়: “মিশন শেষ না হলে আমি তো বস হয়ে যাব।”

ইউ ঝিঝি যদিও মানুষের বস হতে পারবে না, কিন্তু লু ওয়ানইউদের নিজের প্রতি অকারণে বাড়তে থাকা ঘনিষ্ঠতা দেখে তার হাস্যকর মনে হলো।

চিউচিউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল: [হোস্ট কি তার প্রাণ নিতে চান না?]

ইউ ঝিঝি সরাসরি উত্তর দিল, “চাই!”

শুধু “চাই” নয়, এখন তার প্রাণ নেওয়াটা বাধ্যতামূলক হয়ে পড়েছে। দুজনেই একে অপরের প্রাণ নিতে চায়। সত্যিই, 修仙界 (শিউশিয়ানজি)-এর সেরা সহকর্মী তারা।

“হ্যাঁ, আবার না-ও হতে পারে।” গ্য বাওপি এবার অস্পষ্ট এক উত্তর দিল।