অধ্যায় ১১০: সুস্থ প্রতিযোগিতা

ভাইয়েরা আরও একটি গুহার সন্ধান পেল। গুহাটি বেশ গভীর এবং ঘন লতাগুল্মে ঢাকা। এক ভাই সেটি আবিষ্কার করার পরপরই একটি মোটা পাইথন সাপ হঠাৎ ফোঁস করে বেরিয়ে আসে, যা দেখে সেই যোদ্ধা ভয়ে দৌড়ে পালায়।

“আহ্‌! কত বড় সাপ!”

গুহাটি বেশ বড়, আর সেই মোটা সাপটি গুহার মুখেই কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল। মা হুয়াউ যখন তার সঙ্গীদের নিয়ে গুহার কাছে পৌঁছালেন, সাপটি হঠাৎ ফণা তুলে জিহ্বা বের করে হিস হিস শব্দ করতে লাগল।

সৈনিকরা ভয়ে শিউরে উঠল, এমনকি অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের পা-ও কাঁপছিল। জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়তে তারা ভয় না পেলেও, বাঘ কিংবা এমন বিশাল সাপের সামনে যে কোনো মানুষেরই ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক—এটি যেন মানুষের আত্মার গভীরে থাকা এক আদিম ভীতি।

সাপটিকে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দেখে মা হুয়াউ ভয় পেলেও দ্রুত রাইফেল উঁচিয়ে তিনটি গুলি করলেন। তিনটি বুলেটই সাপের মুখে বিঁধে তার মাথার খুলি উড়িয়ে দিল। সাপটি কিছুক্ষণ ছটফট করার পর নিথর হয়ে গেল।

সবাই একটু স্বস্তি পেলেও কেউ কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। এমন বিশাল সাপের সামনে যে কারোই গা ছমছম করবে। যদি সাপটি পুরোপুরি না মরে থাকে এবং হঠাৎ আক্রমণ করে বসে, তবে বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না।

মা হুয়াউ নিজেও কিছুটা সতর্ক ছিলেন। অতীতে এমন অভিজ্ঞতা তার হয়েছে যেখানে সাপ পুরোপুরি না মরে হঠাতই কামড় বসিয়ে জীবন কেড়ে নিয়েছিল। তিনি ভাবলেন, পুরোপুরি মরেছে কি না নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন। অন্যদের ভয় পাওয়ার কারণ নেই, কিন্তু নিজের নিরাপত্তার জন্য ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। তিনি সাপের হৃদপিণ্ডের ওপর লক্ষ্য করে আরও একটি গুলি করলেন, যাতে তা নিশ্চিতভাবে মারা যায়। এবার আর সাপের কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না, সাপটি পুরোপুরি শেষ।

“এই সেই গুহা! ভেতরে অনেক জায়গা আছে। আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসছি। এই সাপ যখন পাহারা দিচ্ছিল, তখন নিশ্চিতভাবেই এখানে পাহাড়ের দেবতার কোনো আশীর্বাদ বা সম্পদ রয়েছে,” মা হুয়াউ উচ্চস্বরে বললেন, যেন তার কথায় সবাই বিশ্বাস পায়।

লিউ দাগাং তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মা হুয়াউ হেসে বললেন, “আমি বাঘ-ভাল্লুককে ভয় পাই না, এতটুকু সাহস তো আমার আছেই! তাছাড়া পাহাড়ের দেবতা স্বপ্নে এসে আমাকে রক্ষা করছেন, তাকে ভয় পাব কেন? এই সাপটির ওজন কয়েক ডজন কেজি হবে, আজ রাতে সাপের মাংসের ভোজ হবে। কতদিন সাপের মাংস খাইনি, এটি মাছের চেয়েও সুস্বাদু।”

পূর্বজন্মে বিশেষ বাহিনীর সদস্য হিসেবে জঙ্গলে লড়াই করার সময় তিনি অনেক সাপ খেয়েছেন। বেঁচে থাকার জন্য এবং শত্রুকে পরাস্ত করার ধৈর্যের জন্য যা পাওয়া যেত, তাই খেতে হতো। যখন শত্রুর সাথে জীবন-মরণ লড়াই চলে, তখন হাতে খাবার না থাকলে সামনে যা পাওয়া যায় তা-ই খেয়ে টিকে থাকতে হয়, যতক্ষণ না শত্রুকে খতম করা যায়।

মা হুয়াউ গুহার ভেতরে ঢুকে দেখলেন, বাইরে থেকে যা অনুমান করেছিলেন গুহাটি তার চেয়েও বড়। ভেতরে প্রায় পাঁচটি ঘরের সমান জায়গা, ছাদ চার মিটার উঁচু এবং গোলাকার গুহাটির ব্যাস প্রায় ২০ মিটার। গুহার মুখটি দুই মিটার প্রশস্ত। ভেতরে একটি ছোট গর্ত দিয়ে ঝরনার পানির শব্দ শোনা যাচ্ছে। সেখানে গিয়ে দেখা গেল একটি ছোট পাহাড়ি ঝরনা বয়ে যাচ্ছে, যা গুহার ভেতরের আবহাওয়াকে আর্দ্র করে রেখেছে। সাপটি হয়তো এ কারণেই এখানে আস্তানা গেড়েছিল।

মা হুয়াউ সিস্টেম থেকে পাওয়া সমস্ত অর্থ, গোলাবারুদ এবং অস্ত্রশস্ত্র বের করে আনলেন। কেউ দেখলে মনে করত তিনি কোনো জাদুকর। কিছুক্ষণ পর লিউ দাগাং ভেতরে ঢুকলেন। সারি সারি টাকার বাক্স, হালকা মেশিনগান এবং গোলাবারুদের বাক্স দেখে তিনি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “ভাইসব, সবাই ভেতরে চলে এসো! সত্যিই এখানে অনেক কিছু আছে!”

সবাই ভেতরে এসে অস্ত্র ও টাকার বাক্সগুলো দেখে বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে গেল। “পাহাড়ের দেবতাকে ধন্যবাদ, আমি লিউ দাগাং আপনাকে মাথা নত করে প্রণাম জানাচ্ছি।” সবাই মিলে মাটির ওপর মাথা ঠুকে প্রণাম জানাল। সবাই বিশ্বাস করল যে মা হুয়াউকে দেবতারা রক্ষা করছেন।

এটি ছিল মা হুয়াউয়ের সাজানো একটি নাটক। সেই যুগে মানুষের ঈশ্বরভীতিকে কাজে লাগিয়ে তিনি খুব সুনিপুণভাবে এই ঘটনাটি সাজিয়েছেন। সবাই মিলে দ্রুত রসদ ও অস্ত্রগুলো সরিয়ে ফেলল। এমনকি সেই মৃত সাপটিও দুজন ভাই মিলে বয়ে নিয়ে এল।救国军 (জাতীয় পরিত্রাণ বাহিনী) দলে সাপ ধরতে পারদর্শী কয়েকজন সদস্য ছিল, যারা একসময় সাপের ব্যবসা করত। তারা খুব দক্ষ হাতে সাপের মাংস রান্না করল। যদিও সাপের মাংস অনেক ছিল, কিন্তু তা কেবল দশ-বারোজন কর্মকর্তা এবং সেরা যোদ্ধারাই খেতে পেল।

কর্মকর্তারা আলাদা খাবার খাচ্ছেন দেখে সাধারণ সৈন্যদের মধ্যে কোনো ক্ষোভ ছিল না। কারণ এটিই ছিল শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রাপ্য সম্মান। যদি কেউ সাপের মাংসের ভাগ পেতে চায়, তবে তাকে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে হবে। যে কোনো যোদ্ধাকে চ্যালেঞ্জ করে হারালে তবেই এক বাটি মাংস পাওয়া যাবে। কেউ কেউ চ্যালেঞ্জ করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে, আবার কেউ কেউ সাহসের পরিচয় দিয়ে জয়ী হয়েছে।

সাপের মাংস খাওয়ার এই ঘটনা থেকে সৈন্যরা একটি শিক্ষা পেল—তুমি যদি শক্তিশালী হও, তবে ভালো খাবার ও সুযোগ-সুবিধা সবই তোমার হবে। আর যদি তুমি দুর্বল হও, তবে অন্যের মতো সাদামাটা খাবার খেয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে। যারা নিজের সীমাবদ্ধতা জানত, তারা চ্যালেঞ্জ করতে গেল না, বরং কঠোর পরিশ্রম ও প্রশিক্ষণের মাধ্যমে ভবিষ্যতে নিজেকে শক্তিশালী করার লক্ষ্য স্থির করল। এটি ছিল এক ধরনের সুস্থ প্রতিযোগিতা।

এই দিন অর্থ ও গোলাবারুদ পাওয়ার পর মা হুয়াউয়ের আনন্দের সীমা রইল না। তিনি দ্রুত কিছু দক্ষ লোক নিয়ে ঘোড়ার গাড়ি সাজিয়ে শহরে গেলেন খাদ্য কিনতে। এখন থেকে救国军-এর প্রশিক্ষণের তীব্রতা আরও বাড়ানো হবে, কারণ এখন আর খাদ্যের কোনো অভাব নেই।

“ভাবিনি এমন সময়ে সাহায্য পাব! এ যেন মরুর তৃষ্ণার্তের কাছে জল! পাহাড়ের দেবতার আশীর্বাদে এখন আর জাপানিদের ভয় নেই। তারা যদি আসে, তবে তাদের উচিত শিক্ষা দেওয়া হবে। এখন আমাদের আর পিছু হটার কোনো কারণ নেই, আমরা百姓 (সাধারণ জনগণ) রক্ষা করব এবং জাপানিদের বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”

খাদ্য কেনার পর মা হুয়াউ সব কমান্ডারের একটি সভা ডাকলেন। এখন তার মনে জাপানিদের হারানোর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

“ঠিক বলেছেন! এখন আমাদের কাছে অর্থ, খাদ্য ও অস্ত্র সবই আছে, জাপানিদের সাথে লড়ার সময় হয়েছে!” ঝাও দাবেন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন। মা এর শান救国军-এর পদাতিক শাখার অধিনায়ক হিসেবে তিনি প্রমাণ করতে চান যে তার দল কোনো অংশে কম নয়।

মা হুয়াউ বললেন, “এখনই জাপানিদের সাথে সরাসরি লড়াইয়ের সময় নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো প্রশিক্ষণ বাড়ানো। যাতে লড়াইয়ের সময় আমাদের সৈন্যদের রক্ত কম ঝরে এবং সবাই বেঁচে ফিরে আসতে পারে। যুদ্ধের ময়দানে কম রক্ত ঝরাতে হলে প্রশিক্ষণের সময় বেশি ঘাম ঝরাতে হয়। মা হুয়াউ এখন প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা ঘোষণা করবেন।”

সবাই মা হুয়াউয়ের দিকে তাকাল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমাদের বাহিনীর রসদ ও অস্ত্র পর্যাপ্ত হওয়ায় এখন থেকে এক মাসের ‘ডেভিল ট্রেনিং’ বা কঠোর প্রশিক্ষণ শুরু হবে। ১. আগামীকাল থেকে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে বাস্তব যুদ্ধের আদলে প্রশিক্ষণ চলবে—জঙ্গল যুদ্ধ, বেয়নেট লড়াই এবং দশ কিলোমিটার ভারী বোঝা নিয়ে দৌড়। সেরা তিনটি দলকে পুরস্কার হিসেবে একটি করে হালকা মেশিনগান ও ১০০ মুদ্রা দেওয়া হবে। ২. শাখা পর্যায়ে অ্যামবুশ ও আক্রমণাত্মক যুদ্ধের প্রতিযোগিতা হবে এবং বিজয়ীদের ‘প্রধান আক্রমণকারী বাহিনী’র সম্মান দেওয়া হবে। ৩. ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রতিযোগিতায় সেরা দশজনকে নিয়ে একটি বিশেষ বাহিনী গঠন করা হবে, যাদের সেরা অস্ত্র ও খাবার দেওয়া হবে। এক মাস পর জাপানিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের পরিকল্পনা শুরু হবে, যাতে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করে ফসলের মৌসুম ও জনগণের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।”