কঠিনভাবে দাঁত চেপে এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ গুনতে লাগল।
মা হুয়া হু পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে দৌড়াচ্ছিল, মাথায় আজকের জাপানি দস্যুদের চীনা মানুষদের অপমানের দৃশ্য ভাসছিল, যতই ভাবছিল ততই ক্রুদ্ধ হচ্ছিল, তার পা আরও দ্রুত ছুটছিল এবং অল্প সময়েই তার শরীর ঘামে ভিজে উঠল।
"মানুষের অধিকার নেই, নেই কোনো অধিকার! ছোটখাটো জাপানি, আজ তোমার প্রাণই নিতে হবে, তোমার জন্মের অভিশাপ!" মা হুয়া হু দৌড়াতে দৌড়াতে বিড়বিড় করছিল, নিজের শরীরটা ঘামে ভিজে গেলেও তার মনে জমে থাকা ক্ষোভ কমছিল না, বরং আরও বেড়ে যাচ্ছিল।
তার মুখ ছিল কঠিন, দাঁত চেপে ধরেছিল; যদি ওই জাপানি দস্যুদের শেষ না করতে পারে, এই অন্তরের আগুন কোনোভাবেই নেভে না। সে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াল, দেখল পুরো সেনানিবাস প্রায় ফাঁকা। অভিজ্ঞ সৈনিকরা নতুনদের নিয়ে বেরিয়ে গেছে আনন্দ করতে।
তাকে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর অলস সময় কাটানো যায় না; বরং এতে সে আরও অস্বস্তিতে পড়ে। মা হুয়া হু গেলো শুটিং রেঞ্জে, ঠাণ্ডা চোখে বন্দুক তুলে টানা দুটো গুলি ছুড়ল। গুলি লক্ষ্যভেদ করার পরেও আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
জাপানিদের শেষ করতে হবে, ঝড়ের মুখে পড়েও ‘ড্রাগন বাবা’ এসেছে। "বাহ! ভালো! পুরো সেনানিবাসে তো শুধু তুমিই এমন একজন সৎ সৈনিক!" অধিনায়ক খুশি হয়ে হাততালি দিল, হাসতে হাসতে এগিয়ে এলো।
মা হুয়া হু’র স্মৃতিতে অধিনায়ক শু গু চেংয়ের খুব বেশি ছাপ নেই, শুধু জানে সে তার অধিনায়ক। অধিনায়কের আগমন মা হুয়া হু’র জন্য আনন্দের ছিল না, কারণ সে জাপানিদের বিরুদ্ধে কিছু করতে চলেছে, অধিনায়ক এসে পথ আটকাচ্ছে! কিন্তু এসব বিরক্তি প্রকাশ করা যায় না।
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সামনে এলে, মা হুয়া হু যথাসম্ভব বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে সোজা হয়ে স্যালুট দিল, "অধিনায়ক মহাশয় শুভেচ্ছা!"
"তুমি তো দারুণ! চমৎকার! সাহসিকতায় ভরপুর, শুনেছি ৩০০ মিটার দূরে লক্ষ্যভেদ করতে পারো, তুমি তো সেই মা হুয়া হু, তাই তো?" শু গু চেং হাসতে হাসতে বলল।
"হ্যাঁ, আমিই!" মা হুয়া হু বিন্দুমাত্র নম্রতা না দেখিয়ে মাথা উঁচু করে উত্তর দিল।
"চলো, সাহসী ছেলে, আজ আমার সাথে শহরের সবচেয়ে ভালো লালবাড়িতে ঘুরতে যাবে, খাবে-দাবে, আমি খরচ দিচ্ছি!" শু গু চেং সঙ্গে সঙ্গে মা হুয়া হু’র কাঁধে হাত রাখল।
মা হুয়া হু কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, অধিনায়ক সেটা বুঝে তার পশ্চাদদেশে চপেটাঘাত করে বলল, "তুমি তো দারুণ, আমার কাছে সবচেয়ে বড় হলো সাহসী মানুষেরা; তুমি আমার ভাই হয়ে গেলে, আর কোনো উচ্চপদস্থতার কথা নয়, আমার সাথে খাবে-দাবে, মুক্তভাবে চলবে।"
অবশেষে মা হুয়া হু বাধ্য হয়ে অধিনায়ক শু গু চেংয়ের সঙ্গে সেনানিবাস ছাড়ল; বের হওয়ার সময় অধিনায়ক এক প্লাটুন সৈনিককে সঙ্গে নিয়ে বের হল, যেন বাহার দেখায়।
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সবাই জানে মা হুয়া হু একটু আলাদা, নতুন এসে দ্বিতীয় প্লাটুনের স্নাইপার; আজ ভাগ্য ভালো, অধিনায়কের প্রশংসা পেয়েছে, এখন থেকে সে অধিনায়কের সান্নিধ্যে থাকবে, ভালো খাবে-দাবে।
ঈর্ষা, হিংসা, ঘৃণা—সবই স্বাভাবিক; আজ মা হুয়া হু দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কেন্দ্রবিন্দু। পথে অধিনায়ক শু গু চেং খুব খুশি ছিল, মনে মনে মা হুয়া হু’র প্রতি স্নেহবোধ জাগল; সে মা হুয়া হু’র প্রতি আরও বেশি ভালোবাসা অনুভব করল।
সত্যি বলতে, উত্তরাঞ্চলের পুরুষদের এক ধরনের প্রবণতা আছে, পছন্দ হলে তারা রক্ষাকারীর ভূমিকা নিতে চায়। অধিনায়ক মা হুয়া হু’কে বর্ণনা করছিল ‘বসন্ত চাঁদের বাড়ি’র মেয়েদের, যারা গলির পতিতাদের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়; তাদের কোমর, পশ্চাদদেশ, চেহারা—সবই সুন্দর, একের চেয়ে এক বেশি আকর্ষণীয়।
“এখানে শুধু ফুলের নিচে নয়, দেবতাও এখানে আসতে পারে না,” অধিনায়ক কবিতা বলল, মা হুয়া হু শুনে মনে হলো সত্যিই তাই। দেখে মনে হয় এই সময়ের সৈনিকরা বেশ ঢিলেঢালা, অধিনায়কও নিশ্চয়ই এমনই।
অধিনায়ক শু গু চেং মা হুয়া হু’কে নিয়ে গেল ‘বসন্ত চাঁদের বাড়ি’তে, নিজের অতীতের কথা মনে করে চোখ বন্ধ করে বলল, "তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি সৌভাগ্যবান; আজ তোমার জন্য এমন আনন্দের ব্যবস্থা করব, স্বপ্নেও হাসবে।"
তাকে বোঝাল, এসব বাড়িতে ঘুরতে গেলে মানের গুরুত্ব আছে; ‘বসন্ত চাঁদের বাড়ি’তে যাওয়া মানে উচ্চমানের আনন্দ। সেখানে কিশোর বয়সে তার প্রথম অভিজ্ঞতা হয়েছিল এক স্থূল বিধবার সঙ্গে, এখনো মনে করলে গা ছমছম করে।
শু গু চেং সত্যিই যথেষ্ট বেপরোয়া; ‘বসন্ত চাঁদের বাড়ি’তে ঢুকে চারদিকে হাত বাড়িয়ে, একটা কেবিন নিয়ে খাবার-দাবার, দু’জন সুন্দরী ডেকে উপভোগ শুরু করল।
মা হুয়া হু হাসিমুখে বসে ছিল, কিন্তু সেবাদানকারিণী মেয়ে তাকে মদ খাওয়াতে গেলে সে অস্বস্তি অনুভব করল, যার ফলে মেয়েটি হেসে উঠল।
মা হুয়া হু আর সহ্য করতে পারল না, মুখ লাল হয়ে গেল, কয়েক গ্লাস মদ খেয়ে পালিয়ে গেল, অধিনায়ক শু গু চেং হেসে বলল, "এই ছেলেটার এখনও অভ্যাস হয়নি, তাকে আরও কড়া করতে হবে।"
‘দুর্নীতি!’ মা হুয়া হু মনে মনে গালাগাল করল, সে কোনোভাবেই এইসব কিছুর সঙ্গে মিশতে পারে না; একজন আদর্শ কমিউনিস্ট হিসেবে তার নৈতিকতা বজায় রাখতে হবে।
এই সময়ে এসব বাড়িতে যাওয়া বৈধ, কিন্তু মা হুয়া হু’র কাছে এটা বৈধ নয়; সাধারণ মানুষ যখন নির্যাতিত, তখন সৈনিকের মুখ কোথায়? সৈনিকদের সম্মান সব হারিয়ে গেছে।
ভবিষ্যতের নিজের দলের জন্য হলে, সে নিশ্চয়ই কড়া ভাষায় তিরস্কার করত, এমনকি শাস্তি দিত বা বাহিনী থেকে বের করে দিত।
সৈনিকের আত্মা কই? বলেছিল যে সৈনিকদের একটা আদর্শ আছে? মা হুয়া হু’র চোখে এই সময়ের জাতীয় সরকারের সৈনিকরা আসলে কিছুই নয়; সে তাদের ভিতর থেকে ঘৃণা করত।
তার মনে ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল; আগুন আরও তীব্রভাবে জ্বলছিল, নতুন ক্ষোভ পুরনো ক্ষোভের সাথে মিশে আগুনে ঘি ঢালছিল। মা হুয়া হু মনে করল যদি কোনোভাবে সে আক্রমণ না করে, এই আগুনে সে নিজেই পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
পালিয়ে যাওয়া মা হুয়া হু’র মুখ লাল হয়ে উঠল, আসলে সে প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল। কিন্তু যারা অধিনায়কের সঙ্গে বসন্ত চাঁদের বাড়িতে এসেছিল, তারা সবাই মা হুয়া হু’র দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল।
কেউই জানত না মা হুয়া হু কোথায় গেল; এটা তার ব্যক্তিগত স্বাধীনতা, অধিনায়ক যদি কিছু না বলেন, তাহলে সে স্বাধীন।
মা হুয়া হু বাড়ি থেকে বেরিয়ে মুখের লালচে রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর ঠাণ্ডা হয়ে উঠল। সে আবার দেখতে পেল সেই জাপানি দস্যুদের দল, তাদের মধ্যে একজন তরুণ বিক্রেতার কলার ধরে এক চপেটাঘাত করল।
বিক্রেতা মার খেয়ে ঘুরে গিয়ে বসে পড়ল, মুখে রক্ত, দু’টি দাঁত পড়ে গেল। বিক্রেতা ক্ষোভে চায়ের টেবিল থেকে ছুরি তুলে জাপানি দস্যুর দিকে ছুটে গেল।
এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ।
মা হুয়া হু দাঁত চেপে পাঁচজন জাপানি দস্যু গুনল, দেখল বিক্রেতার দল ভয়ে ছুটে পাশের এক বাড়িতে ঢুকে গেল, বাড়িটা বেশ বড়, তিনটি প্রবেশপথ, জাপানি দস্যুদের থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে।
সে বাড়ির ছাদে উঠে বন্দুক হাতে শুয়ে পড়ল, জাপানি দস্যুদের লক্ষ্য করল; বন্দুকের নিশানা ঠিক করা হয়ে গেছে।
নিশানার ভেতরে দেখল, বিক্রেতা ইতিমধ্যে জাপানি দস্যুদের হাতে মারা গেছে; পুরো রাস্তা নিস্তব্ধ, পরিবেশ ভয়াবহ।
বিক্রেতার টেবিলে মুড়ে রাখা মোমো আর ডাম্পলিং, গরম কড়াইতে ডাম্পলিং ফুটছে; কিন্তু তাদের মালিক রক্তে ভিজে পড়ে আছে, জাপানি দস্যুর গোটা আঘাতে মারা গেছে।
জাপানি দস্যু পকেট থেকে কয়েন বের করে বিক্রেতার মরদেহের ওপর ফেলে দিল।
মা হুয়া হু দাঁত চেপে গুনল: এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ।
আচমকা!
একটি গুলির শব্দ বাতাসে ভেসে উঠল, মা হুয়া হু ট্রিগার টিপে দিল।