৫৫. তলোয়ার উঁচিয়ে ধরা হলো

হাঁপাতে হাঁপাতে...
যুদ্ধ ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, অশ্বারোহীরা যুদ্ধ তরবারি উঁচিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে এসে শত্রু সেনার মাঝখানে প্রচণ্ড জোরে আঘাত হানল।
চাকচিক্য ছড়িয়ে পড়ল...
তরবারি উঁচু করে মুহূর্তেই নামানো হলো, একের পর এক শত্রু সৈন্যকে মাটিতে ফেলে ফাঁকা জায়গা তৈরি করে দিল! ঘোড়ার বাহিনী শত্রু পদাতিকদের ভিড়ে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, তরবারি উঠছে-নামছে, যেখানে যেখানে পড়ল, সেখানে শত্রু সৈন্যদের মাথা ছিটকে উড়ে গেল...
গোলন্দাজ, গোলন্দাজ, গোলন্দাজ...
গর্জন করে উঠল কামান...
শিলাবৃষ্টির মতো গোলাবর্ষণ শত্রু পদাতিকদের মাঝে আছড়ে পড়ল, একের পর এক শত্রু সৈন্য ছিটকে উঠল, কামানের গোলা ছুটে এলো যুদ্ধ ঘোড়ার দীর্ঘ সারির দুই পাশে, শত্রুদের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।
আমাদের কামান বিস্ফোরণের শব্দ থামতেই, অশ্বারোহী বাহিনীর তরবারি আবার ঝড়ের বেগে ছুটে গেল পাহাড়ের চূড়ায়।
পাহাড়ের ঢালে দাঁড়ানো অশ্বারোহীরা কাঁপছে, তাদের হাতে ধরা তরবারি আরও বেশি কাঁপছে! এই মাত্র এক দফা আক্রমণে তাদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, মাত্র এক লড়াইয়েই তারা অন্তত চারশোর বেশি শত্রু সৈন্যকে কুপিয়ে মেরেছে।
এমনকি তারা শত্রু গোলন্দাজের ঘাঁটি পর্যন্ত পৌঁছে গিয়ে সেখানেও আক্রমণ চালিয়ে ফিরে এসেছে! আর এই মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে আছে অশ্বারোহী ও ঘোড়ার মৃতদেহ।
পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, অশ্বারোহী বাহিনীর প্রায় অর্ধেকই আহত বা নিহত, বাকি যারা আছে তাদের মধ্যে দশ-পনেরজন আহত! কেউ কেউ শত্রুদের বন্দুকের গুলিতে আহত হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষতস্থানে কাপড় পেঁচিয়ে নিয়েছে, এমনকি দু'জন যোদ্ধা চরম আঘাতে ঘোড়া থেকে পড়ে গেছে।
ঘোড়ার নাক ফুঁকার শব্দ অশ্বারোহীদের কানে বাজল, এবারকার আক্রমণে ঘোড়াগুলোর শক্তিও প্রায় নিঃশেষ।
এবার অশ্বারোহীদের ক্ষয়ক্ষতি খুবই ভয়াবহ, তবে এর বিনিময়ে শত্রুদের ক্ষয়ক্ষতি আরও ভয়ানক।
অসংখ্য শত্রু সৈন্য এখনো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, অশ্বারোহীদের উপস্থিতি শত্রুদের মনোবল ভাঙতে পারেনি, বরং তাদের হিংস্রতা আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
শত্রু রেজিমেন্টের অধিনায়ক অশ্বারোহীদের দেখে সাথে সাথেই শেনইয়াং শহর থেকে একটি শত্রু অশ্বারোহী দলের সাহায্য চেয়ে পাঠালেন, যাঁরা মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনীর অশ্বারোহীদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামবে।
এটি অশ্বারোহীদের দ্বন্দ্ব, আর এই দ্বন্দ্বের বিষয়ে এখনো সুন শেংলি কিছুই জানে না।
এই মুহূর্তে আমাদের কামান শত্রুদের ওপর একের পর এক গোলা নিক্ষেপ করছে, ঘন ঘন বিস্ফোরণে শত্রুদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলেও তারা আক্রমণ থামাচ্ছে না, বরং আরও উন্মত্ত হয়ে উঠছে।
শত্রুদের যুদ্ধক্ষেত্রের অধিনায়ক তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করছেন, তাঁর অধীন সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের বারবার আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছেন, শীঘ্রই বিপুল সংখ্যক শত্রু সৈন্য মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনীর ঘাঁটির আরও কাছে চলে এল, আর শত্রুদের কামানও অবিরাম গর্জে চলেছে।
অগ্রবর্তী ঘাঁটিতে পাহাড়ের মুক্তি বাহিনীর পদাতিক দল, শত্রুদের প্রচণ্ড আঘাতে, প্রাকৃতিক প্রতিরোধ থাকা সত্ত্বেও, ভারী ক্ষতির শিকার হয়েছে।
শুধু শত্রুদের গোলাবর্ষণে মারা গেছে প্রায় এক-পঞ্চমাংশ, যা প্রায় পঞ্চাশজন, আর গুরুতর আহতের সংখ্যা বিশের বেশি, প্রায় পুরো দলের অর্ধেকই বিকলাঙ্গ হয়ে গেছে।
তবু ঘাঁটিতে হালকা ও ভারী মেশিনগানের সংখ্যা মিলিয়ে বাহত্রি, তার মধ্যে সাতাশটি এখনো সচল, এই মুহূর্তে শত্রুরা অগ্রবর্তী ঘাঁটি থেকে মাত্র পঞ্চাশ কদম দূরে।
ইয়াং মিনহুয়া আচমকা ট্রেঞ্চ থেকে উঠে এসে একটি ভারী মেশিনগান বসিয়ে গুলি চালালেন, গর্জন করে উঠল আগুনের লেলিহান শিখা...
“গোলায় আগুন!” ইয়াং মিনহুয়া চিৎকার করলেন।
এদিকে মা হুয়ালং শত্রুদের কামানে কানে তালা লেগে, মাথা ঘুরতে ঘুরতে উঠে হালকা মেশিনগান তুলে নির্দেশ দিলেন, “ঘাঁটিতে ওঠো! গুলি চালাও!”
একেকজন যোদ্ধা উঠে আসছে, হালকা ও ভারী মেশিনগান বসাচ্ছে, মুহূর্তেই সাতাশটি মেশিনগান প্রচণ্ড বেগে গর্জে উঠল, ঝড়ের মতো গুলি ছুটে গেল শত্রুদের দিকে।
শত্রুদের বিস্তৃত সারি গুলির ঝড়ে একের পর এক পড়ে যাচ্ছে, পঞ্চাশ কদমের কাছাকাছি দূরত্বে শত্রুরা আর হাঁটতেই পারছে না।
অসংখ্য মৃতদেহ ফেলে শত্রুরা রেজিমেন্টের অধিনায়কের নির্দেশে পিছু হটতে শুরু করল! একযোগে আক্রমণের কৌশলে ব্যাপক ক্ষতিতে পড়ে রেজিমেন্টের অধিনায়ক মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনী দখলের পরিকল্পনা আপাতত ছেড়ে দিলেন।
এই অধিনায়ক বোকা নন, একবারের সংঘর্ষেই বুঝে গেছেন, মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনীর যুদ্ধ ক্ষমতা অপরিসীম, অস্ত্র-সরঞ্জাম ও যোদ্ধাদের দক্ষতায় একফোঁটাও কম নয়।
তিনি সদর দপ্তরে ক্ষয়ক্ষতির রিপোর্ট পাঠালেন, জবাবে মিলল, “যত বড়ই মূল্য দিতে হোক, যেকোনো উপায়ে মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনী নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।”
এটা স্পষ্ট আদেশ—শত্রুদের শক্তিকে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে ধ্বংস করার নির্দেশ, বিশেষত এতো দক্ষ বাহিনীকে কোনোভাবেই টিকতে দিলে চলবে না।
তবু শত্রুদের বড় বাহিনী হঠাৎ পিছু হটলেও, মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনী তাদের ছাড়ল না! শত্রুদের পিছু হটার সময় পাহাড়ের বিভিন্ন কোণ থেকে গুলি চলতে থাকল, গুলি কম হলেও প্রতিটি গুলি একজন শত্রু সৈন্যের প্রাণ কেড়ে নিল।
মা হুয়াওু তাঁর বিশেষ বাহিনীর স্নাইপারদের নিয়ে পিছু হটতে থাকা শত্রুদের লক্ষ্যে সাজানো গুলি চালাতে লাগলেন! শুরুতে একজন একজন সৈন্যের দিকে গুলি ছুটে গেল, তারপরে দ্রুত লক্ষ্যবস্তু বদলে শত্রু অফিসারদের দিকে রওনা দিল গুলির রেখা।
একজন একজন করপোরাল পিছু হটার সময় মাথায় গুলি খেয়ে পড়ে গেল, একজন একজন অফিসারও ছিটকে গেল, এতে শত্রুদের দারুণ আতঙ্ক ছড়াল।
সামনাসামনি গুলির মুখে তারা ভয় পায়নি, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা ভয়ে কাঁপছে—এটা স্নাইপারদের নিখুঁত নিশানার আতঙ্ক।
এই স্নাইপাররা এমন জায়গায় লুকিয়ে থাকে, যেখান থেকে তাদের দেখা যায় না, আর তারা ৩০০ মিটার থেকেও সহজে টার্গেটকে হিট করতে পারে।
ফলে পিছু হটতে থাকা শত্রুরা আতঙ্কিত খরগোশের মতো ছুটে পালাতে লাগল, স্নাইপারদের গুলির সীমার বাইরে এসেই তারা খানিকটা স্বস্তি পেল।

শত্রুরা পিছু হটার সময়, গুলির শব্দ আরও ফিকে হতে হতে শেষ পর্যন্ত কেবল দুটি দিক থেকে গুলি চলছিল।
একজন, দু’জন করে শত্রু সৈন্য মাটিতে পড়ে গেল, শত্রুরা পাহাড়ের ঘাঁটি থেকে প্রায় চারশো মিটার দূরে পৌঁছাতেই গুলির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
এতে তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—মনে হলো, বিপরীত দিকের স্নাইপাররা হয়তো সর্বোচ্চ ৩৮০ মিটার পর্যন্তই গুলি করতে পারে।
তবু তারা ভুল করেছিল—এই সময়ে আছে এমন একজন আশ্চর্য স্নাইপার, তিনি বিশেষ বাহিনীর অধিনায়ক মা হুয়াওু।
এই যুগে তাঁর দৃষ্টিশক্তি সাধারণত ৪০০ মিটার পর্যন্ত লক্ষ্যবস্তুতে গুলি লাগাতে পারে, কিন্তু এখন তাঁর দৃষ্টি দ্বিগুণ বেড়েছে, ফলে ৮০০ মিটার দূরেও লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করতে পারেন।
আর হাতে থাকা হানিয়াং রাইফেলের প্রকৃত সর্বোচ্চ পাল্লা ১৮০০ মিটার, সিস্টেমের উন্নতিতে ৮০০ মিটারে নির্ভুলভাবে মৃত লক্ষ্যবস্তুতে গুলি লাগানো কোনো সমস্যাই নয়।
নড়াচড়া করা লক্ষ্যবস্তুকে ৬০০ মিটারে গুলি করা চ্যালেঞ্জ, কিন্তু তিনি পাহাড়ের ওপর থেকে দেখছেন, তাই স্রেফ আঘাত করতে পারলেই হলো—হত্যা করাই যথেষ্ট।
মা হুয়াওু তো আগেই ছিলেন একজন দক্ষ স্নাইপার, বাতাসের গতি, দূরত্ব, কার্যকরী পাল্লা—সবকিছুর হিসাব মিলিয়ে মুহূর্তেই শত্রুর মাথায় নিখুঁত গুলি ছুঁড়ে দিতে পারেন।
এই প্রক্রিয়া দীর্ঘ, তবু শত্রুদের কাছে তা ভীতিকর।
চারশো মিটার দূরত্বে শত্রুরা নিরাপদ মনে করছিল, হঠাৎই পাহাড় থেকে এক গুলি ছুটে এসে একজন অফিসারের বুক ভেদ করে গেল।
এই গুলিতে পাশের শত্রুরা আতঙ্কে নুয়ে পড়ল।
এত দূর থেকেও যদি এভাবে গুলি করে মারা যায়, তবে মারইয়ার পাহাড়ের মুক্তি বাহিনীতে নিশ্চয়ই এক ভয়ংকর স্নাইপার লুকিয়ে আছে।
পিছু হটো, পিছু হটো!
তবু সঙ্গে সঙ্গেই সেই দিক থেকে আরও চারটি গুলি ছুটে এলো, চারটি গুলি চারটি করপোরালকে চারটি ভিন্ন দিক থেকে ফেলে দিল।
“কি বললে!? পিছু হটো, পিছু হটো, পিছু হটো...” শত্রুদের রেজিমেন্টের অধিনায়ক আতঙ্কে আদেশ দিলেন।