একটু সুবিধার জন্য সহজ উপায় বেছে নিল।

বেইদা ইংয়ের স্বাধীন বাহিনী ছিল শেনইয়াংয়ের স্থায়ী বাহিনী, যা শেনইয়াংয়ে অবস্থিত সবচেয়ে দক্ষ সৈন্যদল, এমনকি গোটা উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনীর মধ্যেও অন্যতম শ্রেষ্ঠ। এর ইতিহাসের গোড়াপত্তন ১৯০৬ সালে, যখন শু শি-চ্যাং ফেংতিয়ান প্রদেশের রাজধানীর প্রতিরক্ষাকে শক্তিশালী করার জন্য এটি নির্মাণ করেন, শেনইয়াং শহরের উত্তর দিকে প্রায় দশ মাইল দূরে অবস্থিত এই দুর্গটি ছিল শহরের উত্তরদিকের রক্ষাকবচ।

এই স্থানেই ১৯২৯ সালের ১০ অক্টোবর ঝাং দা-শুয়াইয়ের পুত্র বিশাল সামরিক কুচকাওয়াজের আয়োজন করেছিলেন। কিন্তু ‘নয়-এক-আট’ কাণ্ডের পর যখন জাপানী সেনারা বোমা বর্ষণ করে, তখন সেখানে শুধু ধ্বংসস্তূপ ও ভগ্নপ্রাচীরই পড়ে থাকে।

এই শক্তিশালী বাহিনী যখন বেইদা ইংয়ে অবস্থান করছে, জাপানীদের কাছে আর কোনো গোপনীয়তা নেই। তবে মা হুয়া-উ মনস্থ করেন, বেইদা ইংয়ে এমন কিছু গোপন রহস্য থাকবে, যা জাপানীরা জানবে না।

মা হুয়া-উ ও লিউ মা-গানের আগমন উপলক্ষে তাদেরকে গ্রহণ করেন পায়াদল বাহিনীর প্রথম রেজিমেন্টের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের প্রথম কোম্পানির অধিনায়ক, শু রু-চিং। পরিচয়পত্র দেখে তিনি হেসে বলেন, “আমাদের এখানে স্থান পূর্ণ, সকল班ও পূর্ণ। তবে, কিছু পুরনো কঠিন সৈন্য ও সদ্য যোগ দেওয়া নবীনদের নিয়ে একটি শক্তিশালী প্লাটুন গঠন করা যেতে পারে! প্লাটুনের দায়িত্ব নিতে সাহস আছে তো, লিউ মা-গান?”

লিউ মা-গান বুঝলেন, কোম্পানি অধিনায়ক তাঁকে কঠিন সৈন্য ও বাছাইয়ে বাদ পড়া নবীনদের দিয়েছেন; এরা নিয়ন্ত্রণে কঠিন। তাই তিনি অনিচ্ছুক ছিলেন।

কিন্তু মা হুয়া-উ চোখ বড় করে লিউ মা-গানের কাঁধে ঠেলা দিয়ে বললেন, “এত ভাবছো কেন? সৈন্য থাকা না থাকার চেয়ে ভালো। কি তুমি চাও, তোমার বাবা যেন একা থাকেন?”

লিউ মা-গান উৎসাহভরে রাজি হলেন, অন্তত সৈন্য নিয়ে থাকতে পারবেন, পদোন্নতি হয়েছে। মা হুয়া-উ তো কখনও সৈন্যের নেতৃত্ব দেননি।

শু রু-চিং জানতেন তারা বাবা-ছেলের মতো সম্পর্কিত, এবং লিউ মা-গান বহু বছরের অভিজ্ঞ সৈন্য; তাঁর নেতৃত্বে কোনো সমস্যা হবে না। যদিও এই সৈন্যরা অদ্ভুত, তবু লিউ মা-গানের অভিজ্ঞতায় উপযুক্ত পন্থা আছে।

শু রু-চিং আরও জানান, লিউ মা-গানের প্লাটুন সহকারীও বহু বছরের অভিজ্ঞ সৈন্য; ভবিষ্যতে নেতৃত্বে তারা একে অপরকে পরখ করতে পারবেন।

মা হুয়া-উর জন্য শু রু-চিং এত সহজে ছাড়তে চাননি। এক দক্ষ গুলিবিদকে সাধারণ班ের দায়িত্বে অপচয় হবে, বরং নিজের নিরাপত্তা বাহিনীতে রাখা উত্তম।

এর ফলে মা হুয়া-উ হয়ে উঠলেন শু রু-চিংয়ের তিন কদমের মধ্যে, সত্যিকারের বার্তা বাহক! তবু তিনি মা হুয়া-উকে স্বাধীনতা দিলেন; যুদ্ধ শুরু হলে তাঁর পাশে থাকতে হবে এবং নিরাপত্তা班 সঙ্গে রাখতে হবে।

নিরাপত্তা班টি ছিল লিউ মা-গানের নেতৃত্বাধীন স্বাধীন শক্তিশালী প্লাটুন, যার সদস্যদের নির্বাচন ও প্রশিক্ষণের দায়িত্ব মা হুয়া-উর।

এই প্লাটুনে পাঁচটি班, মোট সদস্যসংখ্যা পঁচাত্তর, যা লিউ মা-গানের খুব পছন্দ হলো! প্লাটুন অধিনায়কের পদটি প্রায় অর্ধেক কোম্পানি অধিনায়কের সমান, সাধারণ প্লাটুনের চেয়ে উচ্চতর।

শু রু-চিং যখন লিউ মা-গানকে সরাসরি ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত করলেন, লিউ মা-গান হাসতে হাসতে গর্বে আত্মহারা হয়ে গেলেন; যেন ভাগ্যবতী হলেন।

মা হুয়া-উর পদও নিম্ন সার্জেন্ট থেকে উচ্চ সার্জেন্টে উন্নীত হলো; মাত্র তিন মাসেই এতো দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে তিনি খুশি।

মা হুয়া-উ দেখলেন শু রু-চিং তাঁকে পছন্দ করেন, তাই এক প্যাকেট সিগারেট উপহার দিলেন। শু রু-চিং তাঁর এই বুদ্ধিমত্তায় আরও সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি যতদিন আছি, কেউ তোমার কিছু করতে পারবে না।”

এতে মা হুয়া-উ হয়ে গেলেন ‘ছোট উ’; সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো। মা হুয়া-উও সাহস করে নিজের মত প্রকাশ করলেন; নিরাপত্তা班 শুধু কোম্পানি অধিনায়কের কথা শুনবে, নিজে নেতৃত্ব দেবেন।

এছাড়াও প্রশিক্ষণ তাঁর ইচ্ছামতো হবে; তিনি কয়েকজন দক্ষ গুলিবিদ তৈরি করতে চান। এমনকি শর্তও দিলেন, “দ্বিতীয় গুলিবিদ তৈরি সহজ কাজ নয়, গুলি খরচ করতে হবে, মাঝে মাঝে কিছু অনিয়মও ঘটবে।”

শু রু-চিং খুশি হয়ে রাজি হলেন; শুধু জাপানী এলাকায় না গেলে বা খুন-জ্বালাও না করলে, সবই চলবে। শুধু কয়েকজন গুলিবিদ তৈরি করতে পারলেই হবে।

তবে যখনই শু রু-চিং তাকে প্রয়োজন, মা হুয়া-উকে সাথে থাকতে হবে, তিন মিটার দূরত্বের মধ্যে।

মা হুয়া-উ স্বীকার করলেন, এমনকি নিজের বাবা লিউ মা-গানকেও বিক্রি করে দিলেন, বললেন, “কোম্পানি অধিনায়ক, আমি না থাকলে, আমার বাবাই আছে; আমি না থাকলে সে সবসময় প্রস্তুত।”

লিউ মা-গানও সম্মত হয়ে শু রু-চিংয়ের সামনে বললেন, প্লাটুন অধিনায়ক হিসেবে কোম্পানির নির্দেশই অনুসরণ করবেন। তবে লিউ মা-গান বুঝলেন, মা হুয়া-উ এত সুবিধা চাচ্ছে নিশ্চয় কোনো ফন্দি আছে। সামনে কিছু বললেন না, কিন্তু গোপনে ছেলেকে সাবধান করবেন; যেন অহংকার না বাড়ে।

জাপানী বাহিনী বেইদা ইংয়ের খুব কাছে, শুনেছেন তারা অস্থির। ছোট উ জাপানীদের ঘৃণা করেন, নিশ্চয়ই গোপনে কিছু করবেন।

লিউ মা-গানের ভয়, মা হুয়া-উ যদি এমন কিছু করেন, এখানে ধরা পড়লে যুদ্ধের পর্যায়ে পৌঁছাবে; তখন মা হুয়া-উর প্রাণ কেউ রক্ষা করতে পারবে না।

যদি জাপানী বাহিনী জোরপূর্বক বেইদা ইং ভেদ করে, তখন মা হুয়া-উ গুলি চালাতে দেরি হবে না; তাঁর গুলিবিদি দিয়ে অনেক জাপানী মেরে ফেলতে পারবেন!

শু রু-চিংয়ের সম্মতি পেয়ে মা হুয়া-উ সন্তুষ্ট হয়ে লিউ মা-গানের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন; স্বাধীন প্লাটুনের সৈন্যরা তাঁদের অপেক্ষায় ছিল।

“বাবা, আমি সৈন্যদের নির্বাচন করব,” মা হুয়া-উ বললেন।

“তিনটা班 আমাকে দাও, বাকি দুটো班 তোমার, কোম্পানি অধিনায়ককে জানিয়ে দিও। তবে তুমি এত সৈন্য চাইছ কেন?” লিউ মা-গান উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, আমি সৈন্যদের নিয়ে কী করি, কেউ অভিযোগ করতে পারবে না,” মা হুয়া-উ শীতলভাবে বললেন; তিনি লিউ মা-গানকে বেশি কিছু জানাতে চান না।

“তা হয় না, আমি জানি তুমি জাপানীদের অপছন্দ করো, সামনের শত্রুদের আরও অপছন্দ করো; গোপনে কিছু করলে প্রাণ যাবে।” লিউ মা-গান উদ্বেগে বললেন।

“সৈন্যরা এত অপমান সহ্য করবে কেন? এসব পুরনো সৈন্যরা সবাই ফ্রন্টলাইন থেকে এসেছে; তারা জাপানীদের উত্যক্ততা সহ্য করতে চায় না, তাই কমান্ডারকে বিরক্ত করে নিচে এসেছে।

কোম্পানি অধিনায়ক বলেছেন, না পাঠালে তারা গুলি চালিয়ে দেবে; তখন বিপদ হবে।

আমি তাদের নিয়ন্ত্রণ করব, তোমাকে কয়েকজন পুরনো সৈন্য রেখে দেব, বাকিটা আমি নিয়ে যাব।” মা হুয়া-উ অসন্তুষ্টভাবে উত্তর দিলেন, তাঁর কথায় বোঝা গেল, তিনি সহজে শান্ত থাকবেন না।

লিউ মা-গান রাগে গিয়ে মা হুয়া-উর পেছনে লাথি মারলেন, বললেন, “আমি তো তোমার বাবা, আমার কথা শুনবে না!? তোমাকে সৈন্য দেওয়া মানে সত্যিকারের যুদ্ধ হলে কেউ তোমার জন্য গুলি খাবে, তুমি তাদের মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাবে!?”

“মৃত্যুর পথে!? কে বলল, মৃত্যু? আমি তো জাপানীদেরই মৃত্যুর পথে পাঠাব! এগুলো নিয়ে চিন্তা করো না, আমার যথেষ্ট বুদ্ধি আছে।” মা হুয়া-উ পেছনে হাত বুলিয়ে রাগে গজগজ করতে লাগলেন।

“তুমি বাবা!? আমার সামনে নিজেকে বাবা বলো, সত্যিই কি চাও আমি তোমাকে মারি!? চুপ করো, ঠিকঠাক থাকো, না হলে তোমার মাকে জানিয়ে দেব।” লিউ মা-গান মা হুয়া-উর কলার ধরে কঠিনভাবে বললেন।

মায়ের কথা শুনে মা হুয়া-উ সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেলেন, হাসিমুখে বললেন, “বাবা, আমার ভুল, আমি আপনার কথাই শুনব।”

স্বাধীন প্লাটুনের বিশজন পুরনো সৈন্য দাঁড়িয়ে, পেছনে কুড়ি-চল্লিশজন নবীন সৈন্য; তারা ইতিমধ্যে সারিবদ্ধ, নতুন প্লাটুন অধিনায়কের জন্য অপেক্ষা করছে।

আর আছে নিরাপত্তা班ের班নেতা মা হুয়া-উ, যিনি দ্বিতীয় গুলিবিদ, কিছু দক্ষতা আছে।

তবে শুনে শুনে, বাইরে থেকে দুইজন এসে নেতৃত্ব দেবে, এতে তাদের মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়েছে।