দেখো! ঘোড়া বিদ্রুপ করছে।
তিনশো মিটার দূরে, জাপানি সেনাদের সংখ্যা চোখে দেখে অনুমান করা যায়, দুটি পদাতিক প্লাটুনের সমান। মোটামুটি একশো বত্রিশ জনের মতো। তাদের সঙ্গে সাধারণ মানুষও আছে, যারা তাদের জন্য খচ্চর ও ঘোড়ার গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছে; পাঁচ-ছয়টি গাড়ি, তার মধ্যে দুইটি ভর্তি মালপত্রে।
মা হুয়া উ যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে ছুটে গিয়ে একশো মিটার কাছাকাছি গিয়ে পুরো দৃশ্যটি দেখতে পেল। জাপানিদের সঙ্গে প্রচুর সাধারণ মানুষ রয়েছে, প্রায় কয়েক ডজন। কেউ গরু হাঁকাচ্ছে, কেউ ভেড়া, আবার খচ্চর ও ঘোড়ার গাড়ি দুইটি ভর্তি; দেখেই বোঝা যায়, গাড়ির মধ্যে ময়দা। গাড়ির ওপর আরও আছে, প্রায় কয়েক ডজন মুরগি, হাঁস আর রাজহাঁস।
এটা কি খাদ্য সংগ্রহ? নাহ, নেহাতই ডাকাতি আর হত্যার ঘটনা।
জাপানিদের সূর্যের আলোয় ঝকঝকে ঠান্ডা ধারালো বায়োনেটের ওপর রক্তের দাগ, তবে কি তারা নিজেদের মধ্যে হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে? এসব দেখে মা হুয়া উ দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল, "এই কুকুরের মতো জাপানিরা, কত সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছে কে জানে!"
"ওয়াই, কি দ্রুত ঘোড়া! আক্রমণ করো, ধরো। ঐ সাদা ঘোড়া চাই জীবিত, ধরে আনো!" জাপানি সেনাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে এক জন মেজর; সে জল গিলে মুখ বিকৃত করে চিৎকার করে উঠল।
জাপানি মেজর প্রবলভাবে আকাঙ্ক্ষা করছে এই সাদা যুদ্ধ ঘোড়াটি। ঘোড়াটি বাতাসের মতো দ্রুত, বজ্রের মতো চটপটে, সে যত যুদ্ধ ঘোড়া দেখেছে তার মধ্যে সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে সুন্দর।
এমন অসাধারণ ঘোড়া, তারই হবে! যদি না তার হয়, অন্তত ব্রিগেড কমান্ডারের হোক। সেই অবজ্ঞার চীনা মানুষটি কোনোভাবেই এর যোগ্য নয়, এই ঘোড়ার পিঠে চড়ার অধিকার তার নেই।
জাপানি সৈন্যদের আদেশে মেশিনগান থেমে গেল, পদাতিকদের রাইফেলও মা হুয়া উ-র দিকে লক্ষ্য করল। কিন্তু তাদের নিশানা খুবই দুর্বল।
অনেক সৈন্য ছড়িয়ে পড়ল, বায়োনেট সামনে নিয়ে চিৎকার করতে করতে মা হুয়া উ-র দিকে ছুটে এল। তাদের চোখে শুধু ঘোড়াটিই আছে, ঘোড়াটির জন্যই তারা আক্রমণ করছে।
যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়া চীনা মানুষটি, তারা মনে করে অবশেষে সে তাদের বন্দুকের মুখে পড়ে যাবে। সেই চীনা সৈনিকের জীবন, ঘোড়ার জীবনের চেয়ে কোনোভাবেই বেশি মূল্যবান নয়।
এমনকি তাদের নিজের জীবনও, এমন ঘোড়ার চেয়ে কম দামি।
মানুষ সম্পদের জন্য, পাখি খাদ্যের জন্য মরে; জাপানিদের জন্য তো আরও বেশি।
এভাবে মা হুয়া উ-র ওপর চাপ কমে গেল, সে কিছুটা অবাক হল। দেখতে পেল, সৈন্যরা তার দিকে গুলি না করে, উন্মত্ত নেকড়ের মতো চিৎকার করে ছুটে আসছে।
"তারা আমার ঘোড়া চাইছে?" মা হুয়া উ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল আসল ব্যাপারটা। জাপানিদের মন জয় করার মতো কিছু সে করেনি, তারা শুধু তার প্রিয় ঘোড়াটির জন্যই আগ্রহী।
ঠিক আছে, এবার তাদের দেখাবে, গুলি ছেড়ে দিয়ে বায়োনেট নিয়ে লড়াই করতে গেলেই যে কত বড় খেসারত দিতে হবে!
ক্লিক ক্লিক ক্লিক!
মা হুয়া উ বন্দুক পুনরায় লোড করল, ষষ্ঠ রাউন্ড দ্রুত ফায়ার করল। বদলে নেওয়া হানইয়াং বন্দুক এখন আর জাপানিদের বন্দুকের সঙ্গে তুলনা চলে না; পাঁচটি গুলি একসঙ্গে, আগে ছিল হাতে, এখন আধা-স্বয়ংক্রিয়।
বন্দুক উঁচু করল, নিশানা নিল, পাঁচটি লক্ষ্য নির্ধারণ করে ট্রিগার টেনে দিল।
প্যাং প্যাং প্যাং প্যাং প্যাং!
গুলির শব্দ প্রতিধ্বনি দিল, পাঁচটি গুলি পাঁচটি দিক থেকে বেরিয়ে গেল, গুলির আওয়াজ থামার আগেই দুইশো মিটার দূরের জাপানিরা একে একে পড়ে যেতে শুরু করল।
থপ থপ থপ থপ থপ! একে একে গুলি খেয়ে পড়ে গেল, তারপর ১, ২, ৩, তিনজন জাপানি সৈন্য আবার উঠে দাঁড়াল, মা হুয়া উ দাঁতে দাঁত চেপে গালাগালি দিল, "ধুর!"
মানে পাঁচটি গুলি থেকে মাত্র দুইজন মারা গেছে, বাকি তিনজন ফের লড়াই করতে পারছে। যুদ্ধ ঘোড়া এত দ্রুত ছুটলে গুলির সঠিকতা একেবারে শূন্যের কাছাকাছি।
মা হুয়া উ সপ্তম রাউন্ড দ্রুত ফায়ার করল, এবারও দুইজনই মারা গেল! সে অসন্তুষ্ট মুখে বন্দুক গুটিয়ে ঘোড়ার তরবারি বের করল।
তোমরা তো গুলি চালাবে না, ঘোড়া চাইবে, বায়োনেট দিয়ে লড়াই করবে? তাহলে আর গুলি অপচয় করব না, ঘোড়ার তরবারি দিয়েই তোমাদের শেষ করব।
হত্যা...
মা হুয়া উ চিৎকার করে উঠল, তার সাদা ঘোড়া দৌড়ে কয়েক মুহূর্তে জাপানিদের দলের মধ্যে ঢুকে পড়ল! থপ থপ থপ...
একজন একজন করে মা হুয়া উ তরবারির আঘাতে পড়ে গেল, মা হুয়া উ ঘোড়ার তরবারি ঘুরিয়ে একের পর এক জাপানির মাথা উড়িয়ে দিল! যুদ্ধ ঘোড়ার ছুটে, তরবারি দিয়ে শত্রু কাটা, মা হুয়া উ-র কাছে এক অদ্ভুত আনন্দ।
ঘোড়ার খুর উঁচুতে উড়ল, এক জাপানিকে লাথি মেরে ছিটকে দিল, ঘোড়ার মুখে যেন বিদ্রুপের হাসি। সাদা ঘোড়া হাসছে, মুখে জিভ বের করে, পেছনের পা তোলে ফের এক জাপানিকে লাথি মারল।
হ্রেষা...
ঘোড়া শরীর বাঁকিয়ে উঁচুতে লাফিয়ে, জাপানিদের দলের মধ্যে এদিক ওদিক ছুটল, তারপর আবার বজ্রের মতো বেরিয়ে গিয়ে লড়াই থেকে বেরিয়ে এল। কয়েকশো মিটার ছুটে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
হ্রেষা...
থপ!
মা হুয়া উ যদি লাগাম শক্ত না ধরে, ঘোড়ার শরীর চেপে না রাখে তবে সাদা ঘোড়ার এই কৌশলে সে ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গিয়ে খুরের নিচে চাপা পড়ে মারা যেত।
"বাকা! বাকা! বাকা!... যেকরেই হোক, ওই সাদা ঘোড়াকে ধরতে হবে... আমি আদেশ দিচ্ছি, আক্রমণ করো!" জাপানি মেজর অস্বস্তিতে চিৎকার করে আবার আক্রমণের নির্দেশ দিল।
কিন্তু সে ভুলে গেছে, পদাতিকদের শীতল অস্ত্র নিয়ে ঘোড়ায় চড়া সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই মানে আত্মহত্যা। যুদ্ধ ঘোড়া ছুটে এলে যদি মানবদেহ দিয়ে বাধা না দেওয়া হয়, আটকানো সম্ভব নয়।
"ছোট সাদা! আবার একবার আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়, ছোট জাপানিদের পেছনে একটা চিহ্ন রেখে দাও, হাহাহা..." শত্রু মারতে এত সহজ, সঙ্গী সাদা ঘোড়া এত অসাধারণ, এত বুদ্ধিমান, জাপানিরা আবার মরতে চাইছে, এখন চলে গেলে তো তাদের জন্য সহজ হয়ে যাবে।
মা হুয়া উ জানে, যখন জাপানিদের বড় ক্ষতি হবে, তখন তারা আর ঘোড়ার পেছনে এভাবে মরতে আসবে না।
সুযোগ মেলে না বারবার, দুইবার, তৃতীয়বার নয়! জাপানি কর্মকর্তার সামনে মা হুয়া উ কখনোই তাদের এত বোকা ভাবেনি।
"ক্যাভালরি... আক্রমণ করো..." মা হুয়া উ ঘোড়ার তরবারি উঁচু করে বজ্রের মতো চিৎকার করল।
হ্রেষা...
যুদ্ধ ঘোড়া ছোট সাদা নির্দেশ শুনে হ্রেষা দিয়ে সামনের পা উঁচু করে, মাটি ছুঁয়ে, বজ্রের মতো ছুটে জাপানিদের দলের মধ্যে ঢুকে গেল।
থপ থপ থপ!
ছোট সাদা ঘোড়ার ছুটে মা হুয়া উ তরবারি দিয়ে একের পর এক জাপানিকে কাত করল! তারপর দ্রুত জাপানি মেজরের কাছে চলে গেল, এবার মা হুয়া উ মেজরের মাথা কাটতে চাইছে।
কিন্তু এত সহজ নয়, মেজর দেখল সেই অসাধারণ সাদা ঘোড়া তার দিকে ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে হাল্কা মেশিনগান সেট করার নির্দেশ দিল, বলল, "প্রস্তুত..."
মেশিনগান দিয়ে সামনে ছুটে গেলে আত্মঘাতী হয়ে যাবে, মা হুয়া উ সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার মাথায় চাপ দিয়ে চিৎকার করে বলল, ঘুরে যাও! ছোট সাদা ঘোড়া শরীর বাঁকিয়ে সামনে পা উঁচু করে লাফ দিল, এক জাপানি সার্জেন্টকে সামনে পা দিয়ে মাটিতে চাপা দিল।
থপ!
থপ...
সার্জেন্ট পড়ে গেল, বুকে হাড় ভেঙে রক্ত উগড়ে মৃত।
হ্রেষা...
ছোট সাদা ঘোড়ার হ্রেষার মধ্যে বিদ্রুপের হাসি, মুখে জিভ বের করে, পুরো মুখ হাসছে।
দেখো! ঘোড়া বিদ্রুপ করছে, হাসছে।
জাপানি মেজরও দেখল, অনেক সৈন্যও দেখল! মহা জাপানি সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা একটা ঘোড়ার কাছে বিদ্রূপিত হল। অপমান, বড় অপমান।
বড় ঘোড়া! অসাধারণ ঘোড়া।
দুঃখের কথা, খুবই দুঃখের কথা! এই ঘোড়া মরতেই হবে সাম্রাজ্যের জন্য, আর ঘোড়ার পিঠে চড়া চীনা সৈন্যও মরতেই হবে।
জাপানি মেজর চরম কষ্টে চিৎকার করে আদেশ দিল, সৈন্যদের জড়ো করে হাল্কা ও ভারী মেশিনগান দিয়ে গুলি চালাতে প্রস্তুত।
কিন্তু ঠিক তখনই, মা হুয়া উ ছোট সাদা ঘোড়ায় চড়ে অনেক দূরে চলে গেছে। জাপানিদের চোখে শুধু একটা সাদা ঘোড়ার পেছনটাই দেখা গেল, একটু পরে মোড় ঘুরে সেটিও মিলিয়ে গেল।