৬৩. তরবারির এক কোপ (চাই চাঁদের ভোট)-সময়ের স্রোত পেরিয়ে আমি ব্রিটিশ শাসনের যুগে এসে পৌঁছালাম। এখানে আমার সংগ্রাম চৌদ্দ বছর ধরে চলেছিল।(শিক্ষাদান করে চিয়াং জনগণকে সুশাসিত করা)

মৃত্যু নিশ্চিত, বাঁচার আশা নেই—এটাই অশ্বারোহী বাহিনীর প্রকৃত সাহস।
“আক্রমণ!”—সূর্যবিজয় তাঁর যুদ্ধঘোড়া উঁচিয়ে চিৎকার করলেন।
তাঁর পাশে পাঁচজন অশ্বারোহী সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে; এদের প্রত্যেকেই অন্যদের চেয়ে অধিকতর শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান ঘোড়ায় চড়ে আছেন। এই পাঁচটি ঘোড়া যেন প্রাণ ও সৌন্দর্যের সংমিশ্রণ।
তারা চাইলে সহজেই জাপানি অশ্বারোহীদের ধরে ফেলতে পারতেন, কিন্তু তাতে নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কিছু ছিল না।
তবু, এই মুহূর্তে, শত্রুদের অশ্বারোহীদের সাথে মুখোমুখি হয়ে সূর্যবিজয় শেষ সাহস জড়ো করে, জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“যা-আ-আ!”
জাপানি অশ্বারোহী অধিনায়ক তরবারি উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন। দুই পক্ষের অশ্বারোহীরা যেন ছোঁড়া তীরের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে এলেন একে অপরের দিকে।
তারা অপ্রতিরোধ্য সাহস নিয়ে, ঘোড়ার খুরের গর্জনে চিৎকার করতে করতে ছুটলেন—এ এক জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব।
দ্রুতই দুই বাহিনী আবারও মুখোমুখি হলো; অস্ত্রের সংঘর্ষে ধাতব শব্দ কর্কশভাবে কানে বাজল! তরবারির আঘাতে রক্তাক্ত মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ যেন রক্তকে আরও দ্রুত জ্বালিয়ে তুলল।
ঘোড়ার দেহ একে অপরকে ছোঁয়, দুই পক্ষ দেখল, মারোর পাহাড়ের মুক্তিবাহিনীর অশ্বারোহীরা আবারও জাপানি অশ্বারোহীদের শৃঙ্খলিত দল ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে।
যুদ্ধে মৃতদেহ ছড়িয়ে রইল মাটিতে, আর প্রভুহীন ঘোড়াগুলো শোকাতুর হ্রেষায় আকুল হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
ঘোড়ার করুণ চিৎকার শ্রোতাদের মনে বেদনার স্রোত বইয়ে দেয়; মৃতদেহ থেকে ওঠা তীব্র রক্তের গন্ধ দুই বাহিনীর স্নায়ুকে ঝাঁকিয়ে দেয়।
দেখা যায়, জাপানি অশ্বারোহীদের ক্ষয়ক্ষতি মারোর মুক্তিবাহিনীর প্রায় দ্বিগুণ।
এই যুদ্ধে মুক্তিবাহিনীর হাতে মাত্র বিশজন অশ্বারোহী বেঁচে রইল, আর জাপানিদের হাতে এখনও ষাটজন অশ্বারোহী দৃঢ়ভাবে ঘোড়ায় চড়ে রইল।
এ যুদ্ধ শেষে, যদি মুক্তিবাহিনীর কেউ বেঁচে ফেরে, তবু তাদের গর্ব করার যথেষ্ট কারণ থাকবে।
এ সময় সূর্যবিজয়ের চোখ দুটো তরবারির মতো ধারালো, তাঁর চাহনি সামনে থাকা তিনগুণ শত্রু অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে।
তিনি জানেন, এবার হয়তো সবাই এখানেই শেষ হয়ে যাবে, তবু এই মৃত্যু গৌরবময়।
শীতল বাতাস বাঁশির মতো শোঁ শোঁ করে বাজে, জমাটবাঁধা মাটি কঠিন আর নির্দয়; সূর্য অস্তমিত, রাত নেমে আসছে, আকাশে চাঁদ ইতোমধ্যে দেখা দিয়েছে।
ঘোড়ার হ্রেষার দুটো শব্দ পাহাড়ের ঢালে প্রতিধ্বনিত হয়; হঠাৎ এক সাদা ও এক কালো ঘোড়ায় চড়ে দুই ব্যক্তি উদয় হন—তারা আর কেউ নন, মহাবীর মহাফা বু ও তাঁর বড় ভাই মহাফা লং।
দুই ভাই এখন অশ্বারোহী বাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, এটাই বাহিনীর শেষ দুইজন শক্তিশালী সংযোজন।
ঘোড়ার হ্রেষার শব্দ ফের শুনতে পাওয়া যায়।

ছোটো সাদা ঘোড়াটি সামনের পা উঁচিয়ে আকাশ ছুঁয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল; তার এই উল্লাসী ও কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গি যে কারও নজর কাড়ে। তার ঠিক পেছনে থাকা কালো ঘোড়াটিও একইভাবে সামনের পা উঁচিয়ে দ্বিতীয়বার হ্রেষা করল।
মহাফা বু ও মহাফা লং ধীরে ধীরে ঘোড়া থেকে তরবারি বের করলেন; বিকেলের শেষ রশ্মিতে তরবারির ফলায় শীতল ঝিলিক।
পরের ক্ষণে ছোটো সাদা ঘোড়াটি আবার হ্রেষা করে সামনের পা নামিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল—সে যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বুনো পশু, আর তার পেছনে কালো ঘোড়াটি ছুটছে সমান বেগে।
“আক্রমণ!”—এবার সূর্যবিজয় আবারও চিৎকার করে নির্দেশ দেন।
“যা-আ-আ!”—জাপানি অধিনায়কও সেই মুহূর্তে চিৎকার করেন।
দুই তরঙ্গ আবারও মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়; দুই বাহিনী আবারও একে অপরকে অতিক্রম করে রেখে যায় অসংখ্য মৃতদেহ।
যুদ্ধ শেষে, মুক্তিবাহিনীর প্রায় দশজন অশ্বারোহী ক্ষিপ্রগতিতে ছুটে চলে, জাপানি বাহিনীর পঞ্চাশজনও একইভাবে ছুটে যায়।
এ সময় সবাই বুঝতে পারে, সংখ্যার দিক থেকে জাপানি অশ্বারোহীদের নিয়ন্ত্রণে জয় নিশ্চিত।
মুক্তিবাহিনীর অশ্বারোহীদের সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।
তারা কয়েকশো মিটার ছুটে গিয়ে থামে; তখন মহাফা বু তাঁর ‘ছোটো সাদা’ ঘোড়াটি নিয়ে সবাইকে ছাড়িয়ে অগ্রসর হন।
সবাই বিস্ময়ে তাকায় সেই ঝড়ের ন্যায় দ্রুতগামী সাদা ঘোড়ার দিকে, আর তার পিঠে মহাফা বু তরবারি উঁচিয়ে আছেন।
ছোটো সাদা এক আশ্চর্য ঘোড়া, মুক্তিবাহিনীর সবচেয়ে স্বাধীনচেতা ও অনন্য। বলা হয়, পুরো মারোর পাহাড়ে সাতটি বিশেষ ঘোড়া আছে, তাদের মধ্যে ছোটো সাদা সবচেয়ে স্মার্ট ও প্রাণবন্ত; এমনকি সে মানুষের মতো ঠাট্টা-তামাশা ও হাসতে পারে।
স্মৃতি খুঁজলে দেখা যায়, ছোটো সাদা প্রশিক্ষণ মাঠে অবাধে ঘুরে বেড়ায়, কেউ পিছলে পড়লে বা ভুল করলে তার ঘোড়ার মুখে হাসি ফুটে উঠে, আর ঘোড়ার স্বরে কৌতুকপূর্ণ হ্রেষা শোনা যায়।
হ্যাঁ, ছোটো সাদা মানুষের মতোই উপহাস করে, এবং তার স্বরেই সেটা বোঝা যায়।
এমনকি সে সঙ্গীদের হাত থেকে খাবার ছিনিয়ে নেয়—এটাই একমাত্র ঘোড়া, যেটি মাংসও খায়।
ছোটো সাদা হচ্ছে কালো ঘোড়াগুলোর নেতা; সে থাকলে অন্য ছয়টি ঘোড়া অনুগত, না থাকলে তারা ঝগড়া করে।
এ সময় ছোটো সাদার ঝড়ের মতো গতিতে ছুটে চলা সবার বিস্ময় বাড়িয়ে তোলে।
“দেখো, এত দ্রুত যে চোখের পলক ফেলতে ভয় হয়!”
ঠিক তখনই, লড়াইয়ের জন্য তৈরি জাপানি অশ্বারোহীরা হঠাৎ থমকে যায়, কারণ সামনে এক ব্যক্তি আর তার ঘোড়া ঝড়ের গতি নিয়ে ছুটে আসছে।
জাপানি অধিনায়ক আতঙ্কে হতবাক; মনে পড়ে যায়, আগে শোনা এক গুজব—এক সাদা ঘোড়া ও তার অশ্বারোহী একাই পুরো একদল সাম্রাজ্যবাদী পদাতিক নির্মূল করেছিল।
এবার মনে হয়, সেই অশ্বারোহীই তাদের সামনে এসে হাজির হয়েছে।
তার গতি দেখে বোঝা যায়, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে সামনে উপস্থিত হবে; প্রতিরোধের সময় নেই। অধিনায়ক আরও দেখে, সাদা ঘোড়ার পেছনে ছয়জন কালো ঘোড়ার অশ্বারোহী এক সারিতে ধেয়ে আসছে।

তাদের গতিও খুব কম নয়; যদিও সাদা ঘোড়ার মতো নয়, তবু অধিনায়ক বিস্ময়ে হতবাক।
মুক্তিবাহিনীর সাথে যুদ্ধের সময় থেকেই সে খেয়াল করেছে, ওই ছয়জন খুবই ভয়ংকর; এবারও তারাই।
তাদের পেছনে আরও ছয়জন অশ্বারোহী ছিল, তবে তারা অনেক পেছনে পড়ে গেছে।
ছোটো সাদা সরাসরি সম্মুখ আক্রমণে, লাফ দিয়ে জাপানি অধিনায়কের মাথার উপর দিয়ে চলে গেল; মুহূর্তেই মহাফা বুর তরবারি বজ্রের মতো নেমে এলো।
এক ছুরিকাঘাতে জাপানি অধিনায়কের মাথা উড়ে আকাশে ছিটকে গেল; তার গলা দিয়ে ফোয়ারার মতো রক্ত ছুটে বের হলো।
কালো ছয়টি ঘোড়া ঠিক একইভাবে লাফিয়ে ছয়জনের মাথা বিচ্ছিন্ন করল।
এখনো শত্রুরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই মহাফা বু ঘোড়া ঘুরিয়ে আবার পাল্টা আক্রমণে গেলেন।
সাদা ঘোড়াটি জাপানি বাহিনীর মাথার ওপর দিয়ে আবার ছুটে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে ফিরে এলো, দু’পা উঁচিয়ে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মহাফা বু তরবারি তুলে যখনই কাছে আসে, ছোটো সাদা এক লাথিতে এক শত্রু ঘোড়াকে উড়িয়ে দেয়, আর তরবারির আঘাতে আরও একজনকে হত্যা করে।
একই সময়ে ছয়টি কালো ঘোড়াও একই কায়দায় ঘুরে এসে শত্রু ঘোড়া ও অশ্বারোহীকে মাটিতে ফেলে দিতে থাকে।
এই যুদ্ধ মুক্তিবাহিনীর অশ্বারোহীদের রক্ত গরম করে দেয়, আর শত্রু শিবিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।
কে ভাবতে পেরেছিল, এতটা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা সাম্রাজ্যবাদী অশ্বারোহীরা এমন প্রবল প্রতিপক্ষের সম্মুখীন হবে!
শত্রুদের চোখে, এই সাতজন অশ্বারোহীই যেন এক অদম্য, অপারাজেয় প্রাচীর।
সাম্রাজ্যের অশ্বারোহী বীরদের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।
এবার মহাফা বু, সূর্যবিজয় ও মহাফা লং—এই সাতজন আবার ঘোড়া ঘুরিয়ে আক্রমণে গেলেন; ঠিক তখনই জাপানি বাহিনী প্রতিরোধে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমাদের সাতজন কিংবদন্তি অশ্বারোহী ছাড়া, বাকি ছয়জন দ্বিগুণ শত্রু হত্যা করে অবশেষে পতিত হন।
এ সময় জাপানি বাহিনীতে আরও কুড়িজন জীবিত, তারা মরিয়া প্রতিরোধ করে, কিন্তু একে একে সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
সূর্য অস্ত যায়, শেষ জাপানি অশ্বারোহী মহাফা বুর তরবারির এক আঘাতে ঘোড়া থেকে পড়ে যায়...