বন্দুকের নল আকাশের দিকে তুলে, দুজন দুই পথে এগিয়ে গেল।

“হা হা…” জাপানি রণসংকেতধারীরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তাদের নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ডের পরিতৃপ্তি আর উত্তেজনা প্রকাশ করল। তাদের হাতে ধরা সামুরাই তরবারি থেকে এখনো রক্ত চুইয়ে পড়ছে, তারা বিরক্তিভরে রুমাল বের করে তরবারির রক্ত মোছার চেষ্টা করল।

হঠাৎই বন্দুকের গর্জনে সেই জাপানির দেহ কেঁপে উঠল, একটি গুলি সরাসরি কপালের মধ্যভাগ ভেদ করে ঢুকে গেল! প্রচণ্ড ধাক্কায় সে পেছনে লুটিয়ে পড়ল।

জাপানি রণসংকেতধারীদের হাসি থেমে গেল, তবে দ্বিতীয় গুলির শব্দও সাথে সাথে শোনা গেল! দ্বিতীয় জাপানির মাথাও গুলিতে বিদীর্ণ হলো।

এতক্ষণে নির্জন হয়ে পড়া রাস্তায় একের পর এক বন্দুকের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল! কেবল কয়েকটি মুহূর্তের মধ্যেই, পাঁচ জাপানি রণসংকেতধারীর মৃতদেহ এই ভয়ার্ত নীরবতার মধ্যে পড়ে রইল।

চারিদিক নিস্তব্ধ। দোকানগুলো তাদের দরজা বন্ধ করে দিল! তখনই বাজারের ফেরিওয়ালারা দ্রুত হাতের জিনিসপত্র গুছিয়ে একে একে পালাতে লাগল, পুরো প্রক্রিয়াটি দ্রুত ও নীরবে সম্পন্ন হলো।

মা হুয়া উ সবকিছু নিঃশব্দে দেখল, দেখল কিভাবে পাঁচ জাপানি রণসংকেতধারী মারা যাওয়ার পর পুরো রাস্তা নীরবতা থেকে রান্নার বাসন-কোসনের শব্দে ভরে উঠল, শেষে আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে রইল, কেবল একটি মোমোর দোকান ছাড়া।

এই দোকানটি ছিল সেই তরুণ ব্যবসায়ীর, যাকে জাপানিরা হত্যা করেছিল। চুলার নিচে আগুন এখনো জ্বলছে, পানি ফুটছে, সিদ্ধ মোমোগুলো ফুটন্ত পানিতে ভাসছে, উথাল-পাথাল হচ্ছে।

এমন সময় এক ঝঙ্কারে ঘোষণা শোনা গেল—

“অভিনন্দন, আপনি পাঁচজন নিষ্ঠুর জাপানি রণসংকেতধারীকে ন্যায়বিচার দেখিয়েছেন, পুরস্কারস্বরূপ পেয়েছেন একটি ধোঁয়ার বোমা, দুইশো রৌপ্যমুদ্রা। টানা পাঁচটি নিখুঁত শটে বিশেষ পুরস্কার, একটি একে-৪৭ অস্ত্র কার্ড (কার্ডটি নিক্ষেপ করলেই বিশ মিনিট অস্ত্র ব্যবহারের সুযোগ, এ সময় গুলির কোনো সীমা নেই)।”

একটি অস্ত্র কার্ড, একটি রৌপ্যমুদ্রার থলে, আর একটি ধোঁয়ার বোমা আচমকা মা হুয়া উ-র সামনে উপস্থিত হলো! সে দ্রুত অস্ত্র কার্ড পকেটে রাখল, ধোঁয়ার বোমা সঙ্গে নিল, ও রৌপ্যমুদ্রার থলেটি হাতে ছাদ থেকে লাফিয়ে রাস্তায় নেমে ছুটল।

এই পুরস্কারগুলি মা হুয়া উ-কে একটুও উত্তেজিত করল না। সে এসে দাঁড়াল সেই দোকানের সামনে, যেখানে ব্যবসায়ীকে হত্যা করা হয়েছিল। সে চামচ দিয়ে সিদ্ধ মোমো তুলল, দোকানের টেবিলে বসে খেতে লাগল।

দোকানের কাউন্টারের নিচে কেউ লুকিয়ে ছিল, একজন নারী ও তার তিন-চার বছরের ছেলে। তারা কাঁদতে কাঁদতে জড়িয়ে ছিল।

নারীটি ভয়ে কেঁপে কেঁপে ছেলের মুখ চেপে ধরেছিল, যেন সে কোনো শব্দ না করে। শিশুটি কাঁপছিল, কাঁদতেও পারছিল না।

মা হুয়া উ অর্ধেক মোমো খেয়ে কাউন্টারের নিচের মা-ছেলের দিকে তাকাল। অনেকক্ষণ কেটে গেল, তবুও তারা বের হলো না।

সে锅里的饺子 খেয়ে উঠে গিয়ে নিহত তরুণ ব্যবসায়ীর পাশে পড়ে থাকা পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা কুড়িয়ে নিল। এরপর পাঁচ জাপানি রণসংকেতধারীর মৃতদেহের পাশে গিয়ে তাদের রক্ত দিয়ে বড় বড় অক্ষরে লিখে রাখল—“নরপিশাচ হত্যাকারী, ড্রাগন চাচা।”

সবকিছু শেষ করে মা হুয়া উ ঘুরে দাঁড়িয়ে রৌপ্যমুদ্রার থলেটি নারীটির কোলে ছুঁড়ে দিল—“এটা খাবারের দাম। কিছু সময় আছে, স্বামীর হাত ধরে এখান থেকে পালাও, যতদূর পারো।”

নারীটি ছেলেকে জড়িয়ে বসে কৃতজ্ঞতায় মাটিতে মাথা ঠুকল, কিন্তু মা হুয়া উ তখন তার পিঠ দেখিয়ে চলে যাচ্ছিল। এরপর নারীটি ছেলেকে কাপড়ে বেঁধে বুকে ঝুলিয়ে স্বামীর মরদেহ পিঠে বেঁধে শহর ছেড়ে রওনা দিল।

মা হুয়া উ দূরে গেল না, মা-ছেলেকে অনুসরণ করল শহরের ফটক পর্যন্ত। পাহারাদার সৈন্যরা নারীটির পিঠে স্বামীর মরদেহ দেখে একবার তাকাল, তারপর সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল।

তারা কিছুই দেখেনি, কিছুই জানে না।

মা হুয়া উ চেয়ে দেখল, পাহারাদার সৈন্যদের এই আচরণে তার মনে একটু স্বস্তি এলো। তারা বাধা দিলে মা হুয়া উ তাদের গুলি করতেও দ্বিধা করত না; সবাইকে বোঝাতে, কেউ যেন অমানবিক নিষ্ঠুরতায় মদদ না দেয়।

সবশেষে নারীটি সন্তান ও স্বামীর মরদেহ নিয়ে নিরাপদে শহর ছেড়ে গেল, তখন মা হুয়া উ ঘুরে সেনাশিবিরের দিকে রওনা দিল।

শিবিরে ফিরেই সে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, মনে হলো বুকের আগুন কিছুটা নিভে গেল। তবুও তার অন্তর অশান্ত। জাপানিদের ঔদ্ধত্য এসব কিছুতে টলবার নয়।

সেনা শিবির তখনও ফাঁকা, গভীর রাতে উচ্ছৃঙ্খল সৈন্যরা দু-একজন করে ফিরছে। মা হুয়া উ যেন কোথাও যায়নি, সবসময় প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল, কাঁধে সব সরঞ্জাম নিয়ে দৌড়াচ্ছিল।

এই রাত শেষে শেনইয়াং শহরে আবার অস্থিরতা দেখা দেবে, ড্রাগন চাচার নাম অবশ্যই জাপানিদের মৃত্যুর তালিকায় ঢুকে যাবে।

কিন্তু আদেশ দ্রুত এলো, ক্যাম্প কমান্ডার তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন! তিনি ক্ষোভে বললেন, “ড্রাগন চাচা কখনও শান্ত থাকতে জানে না, এমন একটা সময়ে আবার বিপদ ডেকে আনল, বুঝতে পারছে না নিজের কপালটাই খারাপ!”

রাগ করে কমান্ডার পুলিশ সুপারকে লাথি মেরে বের করে দিলেন—“আমি শহরের প্রতিরক্ষার দায়িত্বে, তুমি যত বড় কর্তার আত্মীয়ই হও, আমার ঘাড়ে দোষ চাপাতে পারবে না!”

এভাবে কমান্ডার ও পুলিশ সুপারের তুমুল বাকবিতণ্ডা চলল। কর্তা নিজে তার আত্মীয়কে ধমকে দিলেন, সাথে সাথে গ্রেপ্তারি অভিযান শুরু হলো।

প্রতিরক্ষা বাহিনীর কমান্ডার আর বসে থাকতে পারলেন না, তাকেও ড্রাগন চাচা ধরতে সহযোগিতা করতে হবে, নইলে পুরো শহরের কর্মকর্তারা বিপদে পড়বে।

অভিযান শেষে ক্যাম্পে ফিরে ক্যাপ্টেন স্যু গজগজ করতে করতে দেখলেন মা হুয়া উ এখনো অনুশীলনে ব্যস্ত। তিনি সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন—এই ছেলে ভেতরে ভয়ানক কঠিন, এটা বোঝা যায়। তবে ভেবে নিলেন, পনেরো-ষোল বছরের একটি ছেলে, যে কখনও যুদ্ধে যায়নি, তার এত সাহস আসবে কোথা থেকে?

ক্যাপ্টেন স্যু তার সহকারীকে মা হুয়া উ-কে ডেকে আনতে বললেন, তারপর দুই শতাধিক সৈন্য নিয়ে বের হলেন। বিশেষভাবে মা হুয়া উ-কে বললেন, “এবার থেকে আমার পাশে থাকো, আমাকে পাহারা দাও। যদি ড্রাগন চাচার সঙ্গে দেখা না হয়, ভালো; আর দেখা হলে কখনও বোকামি কোরো না। তোমার বন্দুকের নিশানা ভালো, কোনো বিপদে পড়লে বন্দুক উপরে তুলে রাখবে, ড্রাগন চাচা যেখানে থাকুক।”

মা হুয়া উ কিছুটা অবাক হয়ে, শান্তভাবে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিল। মনে মনে ভাবল, এ ক্যাপ্টেনও একজন বিবেকবান চীনা, জানে কখন কাজে ফাঁকি দিতে হয়।

ক্যাপ্টেন সৈন্য নিয়ে জাপানিদের বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পান না, কিন্তু তাই বলে ড্রাগন চাচাও বেশি দিন বাঁচবে না, এ সত্যও জানেন।

আমি-ই ড্রাগন চাচা, মা হুয়া উ মনে মনে বলল, ক্যাপ্টেনকে তার পছন্দ হলো।

“জি! আমি অবশ্যই ক্যাপ্টেনের নির্দেশ মানব।” সোজা দাঁড়িয়ে মা হুয়া উ উত্তর দিল।

ক্যাপ্টেন স্যু হেসে মা হুয়া উ-র কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভালো! ভবিষ্যতে অনেক কিছু শেখানো যাবে।” চতুর এই ছেলেকে তিনি আরও পছন্দ করলেন।

রাত গভীর, শেনইয়াং শহর আবার চাঞ্চল্যে ভরে উঠল। প্রতিরক্ষা বাহিনীর অনেক সৈন্য মাতাল, কেউ কেউ ক্লান্ত, ক্যাপ্টেন স্যু-ও নেশাগ্রস্ত। পুলিশ সুপার তো আরও মজায়, ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখাই হলো তো দুজনে রাস্তায় এক ট্যাভার্নে ঢুকে আবার মদ খেতে শুরু করল।

“তোমরা দু-একটা গুলি ছুড়ে হইচই করো, তারপর যার যা করার করো।” এটিই ক্যাপ্টেন স্যু-র নির্দেশ।

পুলিশ সুপার আরও একধাপ এগিয়ে বলল, “কাল জেলে গিয়ে কাউকে ধরে ড্রাগন চাচা বলে হত্যা করব, জাপানিদের মুখে ছাই দেব।”