একসাথে জীবিতদের নিয়ে এগিয়ে চলা
যখন শু লিয়েনচ্যাং পড়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মা হুয়াও তাঁর পাশে এসে তাঁকে জড়িয়ে ধরেছিল। প্রহরী বিভাগের কয়েকজন ভাই ছুটে এসে তাদের ঘিরে ধরল এবং আগ্রাসী জাপানি সৈন্যদের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হল।
“যাদের বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে পারো, নিয়ে যাও! চলো...” মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে শু লিয়েনচ্যাং দেখলেন, তাঁর অধীনে যারা ছিল, তারা একে একে জাপানি সৈন্যদের বেয়োনেটের নিচে লুটিয়ে পড়ছে।
রাতের অন্ধকারও যেন এই মুহূর্তে আলোকে থামাতে পারেনি! যুদ্ধক্ষেত্রে জ্বলতে থাকা আগুন আকাশটাকে উজ্জ্বল করে তুলেছে।
“পিছু হটো, পিছু হটো…” মা হুয়াও শু লিয়েনচ্যাং-এর মৃতদেহ মাটিতে রেখে চিৎকার করে সবাইকে পিছু হটার নির্দেশ দিল।
এ সময় জাপানিরাও পিছু হটার আদেশ পেয়েছিল, আশ্চর্যজনকভাবে দুই পক্ষের মধ্যে যেন এক ধরনের বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল। তবে, আক্রমণকারী একটি জাপানি কোম্পানির অর্ধেকের বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে, যা তাদের পিছু হটার জন্য যথেষ্ট কারণ।
জাপানিরা আর মৃত্যুর সংখ্যা বাড়াতে চায়নি, ফলে উভয় পক্ষের পিছু হটার পর যুদ্ধক্ষেত্রে সাময়িক নিস্তব্ধতা ফিরে আসে।
মা হুয়াও যখন ভাইদের নিয়ে আবার প্রতিরক্ষাব্যূহে ফিরে এলেন, তখন তাঁর পাশে মাত্র কয়েক ডজন মানুষ বেঁচে ছিল! লিউ মা গান আর ঝাও দা কুই এখনও জীবিত, এবং অক্ষত রয়েছেন—এই যুদ্ধে তাদের ভাগ্য ভালোই ছিল।
মৃত্যুর দেবতা এ যাত্রায় তাদের প্রাণ নেয়নি, তাদের জীবন সত্যিই কঠিন। অন্তত, যারা প্রাণ হারিয়েছে তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত তাদের ভাগ্য।
ভাইদের চোখে ছিল বেঁচে ফেরার উচ্ছ্বাস আর বেদনা। এই আনন্দ আসলে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মুহূর্তে শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত কাঁপুনি, আর বেদনা তাদের, যারা বহু বছর ধরে একসাথে ছিলেন, তারা আজ চিরদিনের জন্য রয়ে গেলেন এই মাটিতেই।
মা হুয়াও দ্রুত লোকগণনা করলেন এবং সবাইকে জানালেন, এখনই পিছু হটতে হবে! শীঘ্রই জাপানিদের গোলাবর্ষণ শুরু হবে।
মা হুয়াও জানতেন, উত্তর শিবিরটি ইতোমধ্যে জাপানিরা মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিয়েছে, এখানে জয় সম্ভব নয়! তার এখানে যোগ দেওয়াও যুদ্ধের ভাগ্য বদলাতে পারত না।
এখানে থেকে প্রতিরোধ মানে শুধু মৃত্যু ডেকে আনা। পুরো ব্যাটালিয়নের মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র ঊনত্রিশজন অবশিষ্ট রইল, যাদের অধিকাংশই ছিল প্রথম কোম্পানির, আর নজন প্রবীণ সৈন্য ছাড়া বাকি সবাই নবীন।
অনেক নতুন সৈন্য ভয়ে নিজেদের উপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, কেউ কেউ এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল যে মাটিতে উপুড় হয়ে কাঁপছিল, উঠতেই পারছিল না! যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তারা ট্রেঞ্চের বাইরে বের হয়নি।
পুরোপুরি অক্ষত ছিল মাত্র এগারোজন, তাদের মধ্যে তিনজন সামান্য আহত, যারা কেবল গুলি বা বিস্ফোরণে ত্বক ছিঁড়ে কিছু মাংস হারিয়েছিল। নবীনদের মধ্যে নজন গুরুতর আহত—কেউ হাত হারিয়েছে, কেউ পা।
প্রবীণ সৈন্যদের মধ্যে প্রহরী বিভাগের চারজন ছাড়া বাকি পাঁচজন আহত—তিনজন গুরুতর, দুজন সামান্য এবং এই পাঁচজনই মা হুয়াওয়ের পরিচিত, যারা যুদ্ধের শুরুতে জাপানি স্নাইপারের মোকাবিলায় দ্বিতীয় কামানের দায়িত্বে ছিল।
যেসব গুরুতর আহতদের বাঁচার আশা কম, মা হুয়াও তবু তাদের ছেড়ে যাননি! যদি তারা দ্রুত চিকিৎসা পায়, হয়তো বেঁচে যেতে পারে।
একজন আহতকেও ফেলে যাওয়া হয়নি, সামান্য আহত বা অক্ষতরা তাদের কাঁধে তুলে নিয়েই যেতে হবে! পিছু হটার আগ মুহূর্তে মা হুয়াও আবার চিৎকার করে উঠলেন, “কেউ কি বেঁচে আছে? কেউ কি আছো? শেষ পর্যন্ত কেউ কি বেঁচে আছে…”
ধোঁয়ায় ঢাকা নিস্তব্ধ, কেউ জবাব দিল না; আগুন জ্বলছে, গোটা যুদ্ধক্ষেত্র আলোকিত। যারা পড়ে আছে, তারা আর নড়ছে না।
মা হুয়াওয়ের দৃষ্টিতে গোটা যুদ্ধক্ষেত্র এখন এক নিঃশব্দ সমাধি।
তিনি বেঁচে থাকা সবাইকে নিয়ে প্রতিরক্ষাব্যূহ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, এবং আহতদের নিয়ে ছুটতে শুরু করলেন! ক্যাম্পে পৌঁছে দেখলেন, বহু অস্ত্র ও গোলাবারুদ পড়ে আছে, যা দেখে সবাই বুঝতে পারল কী ঘটেছে।
জাপানি আক্রমণের মুহূর্তে, ঊর্ধ্বতন অফিসাররা পিছু হটার আদেশ দেন, ফলে সৈন্যদের অস্ত্র তুলতেও সময় হয়নি—জাপানি গোলাবর্ষণে বহু লাশ পড়ে আছে।
অনেকে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছেন, ভাইরা নিরবে মৃতদের কাঁধ থেকে নামিয়ে রেখে আবার পিছু হটল।
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আর পারছি না! যুদ্ধের মাঠে না মরলেও খাবার নষ্ট করব, এটাই আমাদের সৈনিকের ভাগ্য,”—একজন পা হারানো সৈন্য রক্তাক্ত অবস্থায় বলল, তবু তার প্রাণশক্তি প্রবল।
এখনও ছয়জন গুরুতর আহত বেঁচে আছে, মা হুয়াও তাদের একটি সুরক্ষিত জায়গায় রাখলেন এবং সবাইকে বললেন, তাদের জন্য শক্তিশালী মেশিনগানের ঘাঁটি বানাতে।
মা হুয়াও নিজের আংটির মধ্যে প্রচুর অস্ত্র-গোলাবারুদ রেখেছিলেন, এবং প্রহরী বিভাগের জন্য জাপানিদের একটি দলের অস্ত্রও মজুত করেছিলেন।
নব্বই-দুই মডেলের হালকা ও ভারী মেশিনগান পাঁচটি, তার মধ্যে একটি ভারী। লিয়াও-তেরো মডেলের ভারী মেশিনগান পাঁচটি, চেকোস্লোভাক হালকা মেশিনগান আটটি, পাঁচশতটি রাইফেল, উনচল্লিশটি তিন-আট মডেলের রাইফেল, সাতাশ হাজার ছয়শত কুড়িটি সাত-নব্বই-দুই মিমি গুলি, একশো বাক্স হ্যান্ডগ্রেনেড।
মা হুয়াও আরও নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জাপানিদের গোলাবর্ষণ তা সম্ভব হতে দিল না।
তিনি তখন আরও সতেরোজন সক্ষম সৈন্যকে গোলাবারুদ দিয়ে সজ্জিত করে পাগলের মতো ক্যাম্প ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। মাত্র কয়েকশত মিটার দূরে পৌঁছাতেই জাপানি গোলাবর্ষণ শুরু হল।
কালো মেঘের মতো গোলা ঝরে পড়ল, যেন শিলাবৃষ্টি। উত্তর ক্যাম্পকে বারবার চষে ফেলল।
বিস্ফোরণের বিকট শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।
এই প্রবল গোলাবর্ষণে সবাই জানত, যারা পিছনে রয়ে গেছে, তাদের আর বাঁচার আশা নেই! সবাইকে আরও পিছু হটতে হবে, প্রধান বাহিনীর দিকে, শেনইয়াং শহরে।
তবে ঠিক তখনই লিউ মা গান মা হুয়াওকে থামিয়ে দিলেন, সবাই থেমে দাঁড়াল।
“শেনইয়াং শহরে যাবার মানে কী? মরতে যাব? শুনেছ না—প্রতিরোধ না করতে? জাপানিরা আমাদের মাথায় উঠে এসেছে আর আমরা প্রতিরোধ করব না? শেনইয়াং গেলেও তো আবার পিছু হটব, তারপর যাব কোথায়?”—লিউ মা গান চিৎকার করে বললেন।
এতটা অপমানের বোঝা আর নিতে পারছিলেন না কেউ, এমনকি ঝাও দা কুইসহ প্রবীণরাও আর এগোতে চাইলেন না। এক প্রবীণ সৈন্য দাঁত চেপে বলল, “যাক, আমরা তো বলি-পাঁঠা! প্রতিরোধ না করার আদেশ থাকলে, যারা মরল তারা কেউ বীর নয়।”
“চলো, বরং সবাইকে নিয়ে পাহাড়ে উঠে ডাকাত দলে ভেড়ো!”—লিউ মা গান আবার চিৎকার করল।
মা হুয়াও কপাল কুঁচকালেন। তিনি কখনও পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেননি, কিন্তু জাপানিদের লিউতিয়াওহু আক্রমণের পর পুরো উত্তর-পূর্ব বাহিনী পালিয়ে গিয়েছিল, নেতৃত্বের আদেশেই।
চীনের মাটির প্রতিটি ইঞ্চি রক্ষা করা চাই, এক ইঞ্চি জমিও ছাড়া যাবে না! মরেও মাতৃভূমি রক্ষা করতে হবে, এটাই সৈনিকের কর্তব্য।
মা হুয়াও চোখ বন্ধ করলেন, শেষে লিউ মা গানের কথা মেনে নিলেন। ভাইদের নিয়ে তিনি রওনা দিলেন মা'র্শানে। মা হুয়াও স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, মা'র্শানের ডাকাত দলের নেতা তাঁর আপন দাদা মা হুয়ালং।
মা হুয়ালং ন্যায়পরায়ণ, গরিব পাহাড়ি গ্রামবাসীদের কখনও হয়রানি করেন না; বরং, দুর্নীতিগ্রস্ত জমিদার, ধনী, উচ্চপদস্থদের শায়েস্তা করেন! মা হুয়াও ও মা হুয়ালং একই মায়ের পেটের ভাই।
ভাইরা মা হুয়াওয়ের প্রতি আস্থাশীল, তাঁর দক্ষতা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই; তিনি দ্বিতীয় কামান দলের সদস্য, কোম্পানি অধিনায়কের আদেশবাহক, সবাই তাকে চেনে।
এখানে সবচেয়ে উচ্চ পদে ছিলেন লিউ মা গান, একজন লেফটেন্যান্ট; আরও দুজন সাব-লেফটেন্যান্ট, বাকি সবাই মা হুয়াওয়ের নেতৃত্ব মেনে নিলেন, তিনি সিনিয়র কর্পোরাল ও স্কোয়াড লিডার।
প্রবীণরা মা হুয়াওয়ের কথায় একমত, সবাই একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, তাই তাঁর নেতৃত্বে আস্থা রাখছে।
ডাকাত হওয়া সৈনিক থাকার চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক—এটা তাদের মনে গেঁথে গেল। তাদের মা আর কখনও অপমানিত হবেন না, কেউ প্রতিবাদ করবে না এমন পরিস্থিতি আর দেখতে হবে না! তাদের ঘরের দরজায় শত্রু এসে গালাগাল করবে, অত্যাচার করবে, আর বলবে—‘প্রতিরোধ করো না!’
ধিক্কার! সবাই একসঙ্গে গালাগাল করতে করতে মাটিতে থুতু ফেলল।
সবাই মা হুয়াওয়ের নেতৃত্বে মা'র্শানের দিকে রওনা দিল। এই সময় উত্তর শিবির সম্পূর্ণভাবে দখল হয়ে গেছে, জাপানি বাহিনী ব্যাপক আক্রমণ চালিয়ে শেনইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে চলেছে…