এই অপমান আর সহ্য করতে পারছি না।

“শেনিয়াং শহরে এক দুর্ধর্ষ দস্যু দেখা দিয়েছে! এক হাজার তামা মুদ্রা পুরস্কার, যেই ধরা দেবে সেই পাবে।” কমান্ডার গর্বিত কণ্ঠে বললেন, যেন এই পুরস্কারের টাকা তিনি নিজের পকেট থেকে দিচ্ছেন। সৈনিকরা সবাই তাকে পাগলের মতো দেখছিল। বন্দুক উঁচিয়ে কী দেখাতে চাও? তুমি কি সত্যিই সাহসী? এক হাজার তামা মুদ্রা, তুমি নিজেই নিয়ে নাও না? এতে আমাদের কী আসে যায়? সৈনিকদের কেউই কোনো সাড়া দিল না, এই পুরস্কার তাদের কোনো আকর্ষণ করল না। নিজের প্রাণ দিয়ে দস্যু ধরলেও সেই টাকা তো শেষ পর্যন্ত কমান্ডারের পকেটেই যাবে। যে চাইবে সে যাক, আমরা তো যাব না। কমান্ডারকে তাদের কাছে সত্যিই একজন বানরের খেলা দেখানো লোকের মতো লাগছিল, ভাবখানা এমন যেন সে-ই কেবল বুদ্ধিমান, আর তার অধীনে সবাই নির্বোধ।

“আমি নির্দেশ পেয়েছি, টহল দিয়ে খুঁজে বের করতে হবে! প্রতিদিন দুই ঘণ্টা করে পুরো শেনিয়াং শহর চষে ফেলতে হবে, মাটির তলা থেকেও সেই দস্যুকে তুলে আনতে হবে।” কমান্ডার চিৎকার করলেন। প্রবীণ সৈনিকরা বুঝে গেল, কমান্ডার সেই এক হাজার মুদ্রার পুরস্কারটা খুব চাইছেন। কিন্তু এতে তাদের প্রাণের কোনো মূল্য নেই—তাদের জীবনই বাজি ধরা হয়েছে।

“যদি কেউ কাজে ফাঁকি দেয়, আমি ধরে ফেললে গুলি করে মারব! এটা সামরিক আদেশ। আর যদি ‘ড্রাগন স্যার’ দস্যুকে ধরতে পারো, তাহলে প্রত্যেককে তিনটি করে মুদ্রা পুরস্কার।” কমান্ডার উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, দেখলেই মনে হয় এক হাজার মুদ্রা বুঝি তার পকেটে চলে এসেছে। সৈনিকদের এখন কিছুটা সাড়া দিতে তো হয়ই, না দিলে সামরিক আদেশের দোহাই দিয়ে কাউকে না কাউকে গুলি করে উদাহরণ তৈরি করবেন।

“দস্যু ধরো, পুরস্কার নাও, সবাই কমান্ডারের সঙ্গে...” লিউ মা-হা-গান চিৎকার করে উঠল। “দস্যু ধরো, পুরস্কার নাও!” পুরো ইউনিট জুড়ে সবাই চেঁচিয়ে উঠল, আওয়াজ বিশৃঙ্খল হলেও একরকম জোশ তৈরি হল।

কমান্ডার খুশি হয়ে হাত উঁচিয়ে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে!” এই মুহূর্তে পুরো গার্ড ব্রিগেড বেরিয়ে পড়ল, আদেশ দেওয়া হয়েছে—যেই ইউনিট ‘ড্রাগন স্যার’কে ধরবে, পুরস্কার তারই। এই পুরস্কার পুরোপুরি বাহিনীর জন্য উৎসর্গকৃত।

এটা যার যার দক্ষতার ওপর নির্ভর করে, কে কেমন সৈন্য চালাতে পারে। দুপুরের খাবারও হলো না, সব ইউনিট একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল! অবশ্য প্রহরার দায়িত্বে যারা ছিল, তারা থেকে গেল।

ড্রাগন স্যারকে ধরবে? কাকে ধরবে? মা হুয়া-উ নিজেই হাসতে চাইল, ড্রাগন স্যার তো এখানেই আছি! “শোন, ছোট উ, পরে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো, বোকা হয়ে সামনে যেও না! যদি সত্যিই ‘ড্রাগন স্যার’কে দেখো, বন্দুক আকাশে তাক করে গুলি করো—লেগে গেলে তো গেল, না লাগলে ড্রাগন স্যারের কপাল।” লিউ মা-হা-গান মা হুয়া-হু-র কাঁধে হাত রেখে বলল।

“আকাশে গুলি? ঠিক আছে, আকাশে গুলি করব।” মা হুয়া-হু হাসিমুখে মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, আকাশে গুলি করলেও ড্রাগন স্যারের প্রাণ যাবে না, নিজের দক্ষতা যতই ভালো হোক, তার কপালেই বাঁচা-মরা।

“বেশ, বুঝেছো—তোমাকে আমি অযথা ভালোবাসিনি।” লিউ মা-হা-গান সন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল। গার্ড ব্রিগেড সাজ-সরঞ্জাম নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, পুরো শেনিয়াং শহর তছনছ হয়ে গেল, মুরগি-শুয়োর ছুটোছুটি পড়ে গেল। ইউনিট কমান্ডাররা গর্ব ভরে বন্দুক নিয়ে দোকান, মদের দোকান, চা ঘর, বিলাসবহুল প্রাসাদ, গলির বাড়ি সবখানে ঢুকে পড়ল।

ব্যবসায়ীরা নিজেদের ব্যবসা রক্ষা করতে কমান্ডারদের কীর্তি জানে, তারা অনেকেই চাঁদা দেয়। সৈন্যরা খাওয়া-দাওয়া, যা চায় তাই নিয়ে ভরপেট ফিরে এল, রাতে ইউনিটে ফিরল—যদিও ‘ড্রাগন স্যার’কে ধরতে পারেনি, তবু কমান্ডারদের পকেট ভরে গেল, সেখান থেকে কিছু অংশ ক্যাম্পে ক্যাপ্টেনকে দিতে হল।

লিউ মা-হা-গান হিসাব করল, এই অভিযানে যা পাওয়া গেল তা এক হাজার মুদ্রার পুরস্কারের চেয়েও বেশি! বুঝতেই পারা যায় কেন কর্মকর্তারা এত উৎসাহী—এবার তো ভাগ্য খুলে গেছে!

ব্রিগেড কমান্ডারও উপঢৌকন পেলেন, তবে মিটিং ডেকে গালাগাল করলেন! গলা চড়িয়ে বললেন, “জাপানিদের লোক মরল, আমাদের কী? আমরা দিনভর খেটে মরলাম, দস্যু ধরতে পারলাম না, আর দোষ হলো আমাদেরই? এই জাপানিরা সব হারামি, আমাদের সামনে বড় সাহসী সাজে! মিটিংয়ে জিজ্ঞেস না করলে নয়, আমাদের কষ্টের দাম পাবো কি না। তোমরা সবাই অযোগ্য। যাক, গালাগালও হলো, তিরস্কারও হলো, আসলে ওই ‘ড্রাগন স্যার’ই খুব গা ঢাকা দিয়ে আছে।”

ব্রিগেড ক্যাম্পে সবাই মুখ গম্ভীর করে বকুনি খেল, অথচ ভিতরে ভিতরে জানে কমান্ডার সিরিয়াস ভঙ্গিতে যা বলছেন, তারা শুধু শুনে যায়, মুখ শক্ত করে হাসে না।

ব্রিগেড কমান্ডার গালাগাল শেষে টেবিল চাপড়ে মিটিং শেষ করলেন। বেরিয়ে সবাই হেসে কুটিকুটি—কেউ স্বীকার করবে না যে তারা অযোগ্য, আসলে তারা ভালো করে তল্লাশি করেইনি।

‘ড্রাগন স্যার’কে ধরুক গিয়ে, ধরতে পারলে তো সাধারণ লোকের থুতুতে ডুবে মরতে হবে। ইউনিট কমান্ডাররা আদেশ দিল, আজ রাতে ক্যাম্পে ভালো খাওয়া-দাওয়া হবে, সৈন্যদের কষ্টের পুরস্কার। খবর শুনে সবাই উল্লসিত।

কমান্ডার ধনী হলে সৈন্যরাও তো কিছু পাবে! তবে এই মুহূর্তে ফাঁড়িতে বসে থাকা মা হুয়া-উর মন খারাপ। আজ ‘ড্রাগন স্যার’কে খুঁজতে গিয়ে সে দেখল, একদল জাপানি বখাটে মদের দোকানে মদ খেয়ে টাকা না দিয়ে, দোকানদার আর কর্মচারীকে কুপিয়ে মেরে ফেলল।

মা হুয়া-উ কিছু করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ মা-হা-গান তাকে আটকাল, উচ্চপদস্থরা দেখেও না দেখার ভান করল, যেন এটা তাদের দায়িত্ব নয়।

চোখের সামনে সাধারণ মানুষকে জাপানি বখাটেরা কুপিয়ে মারল, চীনা মানুষকে মানুষই মনে করল না, মা হুয়া-উর চোখ ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

“টাকা চাইছো? তোদের কোনো দাম নেই, তোরা আমার মহান জাপান সাম্রাজ্যের পোষা কুকুর-বিড়াল।” সেই জাপানি বখাটে এক লাথিতে দোকানদারকে মাটিতে ফেলল। দোকানদার আবার উঠে হাসতে হাসতে টাকা চাইতে এলো, তখন সেই জাপানি বিরক্ত হয়ে তরবারি বের করে দোকানদারকে মেরে ফেলল, পাশে ছুটে আসা কর্মচারীকেও কুপিয়ে মেরে দিল।

দোকানের অতিথিরা আতঙ্কে ছুটে পালাল, জাপানি বখাটেরা হেসে শহর থেকে চলে গেল। পুরো রাস্তার দোকান তখনই বন্ধ হয়ে গেল, ব্যবসায়ীরা লুকিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল। কেউই এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না, প্রাণ যাবে যে।

কিন্তু কেউ কিছু বলার নেই। মা হুয়া-উকে নিয়ে আসা কমান্ডার গলির মুখেই দাঁড়িয়ে পড়ল, আদেশ দিল কেউ ভেতরে ঢুকবে না। মা হুয়া-উ আর সবাই দেখল, জাপানি বখাটেরা তরবারি নিয়ে দোকানপাটে হামলা করছে, ফলমূল-সবজি রাস্তায় গড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু কেউ কিছু বলছে না।

কমান্ডার দাঁতে দাঁত চেপে আদেশ দিল, কেউ হস্তক্ষেপ করবে না! লিউ মা-হা-গান তখন মা হুয়া-হু-কে জোরে ধরে রাখল, গুলি করতে বারণ করল। মা হুয়া-উ যদি গুলি চালায়, একজন জাপানিকেও যদি মারে, পুরো ইউনিটের সবাইকে প্রাণ দিতে হবে! আগে এমন হয়েছে, জাতীয় সরকার জাপানিদের সঙ্গে শান্তিতে থাকতে চায়, কাউকে রক্ষা করবে না।

পরে জাপানিরা চলে গেলে, রাস্তার স্বাভাবিক অবস্থা ফিরল, তখনই কমান্ডার সৈন্যদের নিয়ে তল্লাশি চালাল।

“আজকের ঘটনাটা ভাবছো তো? ভাবো না, আমাদের প্রাণ, এমনকি পুরো ইউনিটের প্রাণও এক জাপানির প্রাণের সমান নয়। যদি মনে কষ্ট পাও, নিজে গিয়ে অনুশীলন করো, বন্দুক চালাও, না হলে আমাদের সঙ্গে ঘুরে একটু আনন্দ করো, মনটা হালকা হবে।” লিউ মা-হা-গান মা হুয়া-উর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

মা হুয়া-উ ঘুরতে গেল না, বন্দুক হাতে নিয়ে অনুশীলন করতে চলে গেল। তার বুকের ক্ষোভ উপচে পড়ে, সন্ধ্যার পর সবাই চলে গেলে সে আবার বেরোবে—এই জাপানি বখাটেদের শায়েস্তা না করলে তার অপমানের গ্লানি দূর হবে না।