পুনরায় অভিযানে যাত্রা

এরপর প্রতিদিন রাতের বেলা মাহা উ তাকে বাইরে ঘুরতে দেখা যেত। যখনই তার ভাইরা সেনাশিবিরে উল্লাস করে ফিরে আসত, তারা মাহা উ কে কঠোর প্রশিক্ষণে নিযুক্ত দেখতে পেত। সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, কিন্তু সাধারণ মানুষ যখন ভাবছিল ‘ড্রাগন爷’ সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হয়েছে, তখন সেই নাম আবারও গোটা শেনিয়াং নগরে প্রতিধ্বনিত হল।

‘ড্রাগন爷’ পুনরায় আবির্ভূত হওয়ায় শেনিয়াংয়ের সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল, এমনকি চা ঘরের গল্পকথার কারিগররাও এই নিয়ে কাহিনী রচনা করে ছড়িয়ে দিতে শুরু করল। পুরো শহরের নিরাপত্তা ক্রমেই চরম সতর্কতার দিকে এগোতে লাগল। এমনকি জাপানি সেনার সামরিক পুলিশও গ্রেপ্তারে অংশ নিতে লাগল। এতটাই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল বানহেং, যে সে নিজের সামুরাই তলোয়ার বের করে উন্মাদ কেটে চলল; ‘ড্রাগন爷’র আবির্ভাব তার মহাপরাক্রমশালী সাম্রাজ্যের মানমর্যাদা মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে।

‘ড্রাগন爷’ ধরার জন্য বানহেং নিজের পুরস্কারের মূল্য বাড়িয়ে দিল—দুই হাজার বড় মুদ্রা থেকে তিন হাজার করল, এমনকি শেনিয়াংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের উপর লাগাতার চাপ সৃষ্টি করল। ওই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ক্রুদ্ধ ছিল, কিন্তু তার রাগ ছিল না ‘ড্রাগন爷’ আবার শহরে গোলমাল সৃষ্টি করেছে বলে; বরং জাপানিরা ইদানীং বারবার অজুহাত খুঁজে সংঘাতের সূচনা করতে চাইছিল।

উত্তর সেনাশিবিরের কাছে অবস্থানরত কান্তো সেনা বারবার উস্কানি দিচ্ছিল, যুদ্ধের আঁচ যেন চোখের সামনে। বানহেং-এর ঔদ্ধত্য এতটাই সীমা ছাড়িয়েছে যে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তার সাথে কৌশলগত টানাপোড়েন শুরু করল। পাঁচদিন ধরে প্রতিদিন পুলিশ কমিশনার একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে গুলি করে হত্যা করল, ‘ড্রাগন爷’র বদলে হিসাব চুকানোর জন্য। অর্থাৎ, যতবার ‘ড্রাগন爷’ বেরোয়, ততবার একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তকে হত্যা করা হয়; এই পথটি তারা নিপুণভাবে চালাচ্ছিল।

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ঘোষণা করেছিল, “ড্রাগন爷 যতবার আসবে, ততবার হত্যা করা হবে; যতজন আসবে, ততজন মারা যাবে! কখনওই কেউ জীবিত অবস্থায় শেনিয়াং শহর ছাড়তে পারবে না।” বানহেং যখন চাপ দিচ্ছিল যে আসল ‘ড্রাগন爷’কে ধরতেই হবে, তখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা পাল্টা জবাব দিল, “ড্রাগন爷 কেবল একজন নয়, তোমাদের জাপানিদের সাধ্য থাকলে খুঁজে বের করো; পেলে সম্পূর্ণ সহায়তা করব! বরং তুমি বানহেং তোমাদের জাপানিদের লাগাম দাও, যাতে তারা আর সাধারণ মানুষকে ক্ষতি না করে।”

স্পষ্টতই, নিহত হওয়া জাপানিরা ছিল সেইসব যারা নিরীহ সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করত; নিয়মমাফিক আচরণ করা জাপানিরা সুস্থভাবে বেঁচে ছিল। বানহেং-এর শাসন কিছুটা কার্যকর হয়েছে; ইদানীং জাপানিরা বেশ শৃঙ্খলিত ও শান্ত। তবে মাঝে মাঝেই আত্মবিশ্বাসী কিছু জাপানি উঠে আসে, এবার একজন সামরিক পুলিশের অফিসার।

সে একদল সৈনিক নিয়ে ইয়ানজি দোকানে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল; সেখানে কেবল নারী ক্রেতারা ছিল। নারীদের আতঙ্ক আর চিৎকারের মাঝে, ওই অফিসার ও পাঁচ-ছয়জন সৈনিকের কুটিল হাসির মধ্যে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।

একাধিক বন্দুকের গুলির শব্দে ইয়ানজি দোকানের দরজা খুলে আবার ওই অফিসার বন্ধ করল, হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল। এটা ছিল এক বিভৎস কাণ্ড, জাপানিরা এর দায় স্বীকার করল না, বরং চীনা সাধারণ মানুষকে দোষারোপ করল এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বিরুদ্ধে জাপানি সাম্রাজ্যের সৈনিকদের সম্মানহানির অভিযোগ তুলল।

বানহেং-এর ঔদ্ধত্য দেখে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দাঁত চেপে একবার টেবিলে আঘাত করে বলল, “নরপশু!” সে তখন উন্মুখ হয়ে উঠল, যেন ‘ড্রাগন爷’ আবার আবির্ভূত হয়, বানহেং-কে নির্মূল করে। তিনি তখন নিজের সচিবকে ডেকে কানে কানে নির্দেশ দিলেন—সেদিন রাতে পুলিশি টহল কমে গেল, নিরাপত্তা বাহিনীর সৈন্যরা খেলতে বের হল না, সবাই ক্যাম্পে গভীর ঘুমে। আদেশ ছিল, ওই রাতে কিছুই হোক না কেন, সবাই ঘুমাবে। প্রত্যেক বিভাগে পান করার উপযুক্ত কারণ খুঁজে বের করা হল, এবং সবাই মাতাল হয়ে উঠল।

সেই রাতে পুরো নিরাপত্তা বাহিনীর সৈন্যরা মদ্যপ ছিল; পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরাও ঘুমিয়ে পড়েছিল, কেউ কেউ বন্দুক হাতে নিয়ে। রাতটি ছিল অদ্ভুতভাবে শান্ত; জমজমাট ব্যবসা এলাকায় মানুষের উপস্থিতি কমে গিয়েছিল, অনেক দোকান বন্ধ ছিল। যদিও চা ঘর, মদের দোকান, বসন্ত চাঁদ লাউঞ্জ খোলা ছিল, ছোট ব্যবসায়ীরা ছিল না।

মাহা উও মদ্যপান করে ভাইদের চোখের সামনে ঘুমিয়ে পড়ল; অথচ সে আসলে অভিনয় করছিল। আরেকজনও ভালোভাবে মদ পান করেনি—সে ছিল লিউ মা গাঁ। লিউ মা গাঁ গোটা সময় ধরে মাহা উ-এর গতিবিধি গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল; মধ্যরাত পার হয়ে সবাই যখন গভীর ঘুমে, তখন সে দেখত মাহা উ বন্দুক কাঁধে বেরিয়ে যাচ্ছে।

সে জানত মাহা উ কী করতে যাচ্ছে—মানুষ হত্যা করতে, সেইসব জাপানিদের যারা সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করছিল। ইদানীং জাপানিরা শান্ত হয়ে গেছে, মাহা উ চার-পাঁচ দিন বের হয়নি। কিন্তু গতকাল ইয়ানজি দোকানে জাপানি অফিসারের নারীদের উপর অত্যাচারের ঘটনা প্রকাশ্যে আসায়, উপরে আদেশ এসেছে—‘ড্রাগন爷’কে পথে নামার সুযোগ করে দিতে।

আর ‘ড্রাগন爷’ কে? মাহা উ-ই তো। ভাবার কিছু নেই, মাহা উ অবশ্যই বেরোবে। মধ্যরাতে লিউ মা গাঁ চোখ খুলে দেখল মাহা উ প্রস্তুতি নিয়ে বন্দুক হাতে বেরোতে যাচ্ছে। দরজার কাছে, লিউ মা গাঁ মাহা উ-র হাত ধরে তাকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বলল, “ছেলে, সুস্থভাবে ফিরে এসো।”

মাহা উ তা বুঝল, মাথা নাড়ল। রাতটা ছিল অন্ধকার, চাঁদহীন। বাতাস ছিল প্রবল, আর বৃষ্টির ঝাপটা শুরু হল; ছোট ছোট বৃষ্টি পড়তে লাগল, মাহা উ বন্দুক কাঁধে জনশূন্য পথে হাঁটছিল। বৃষ্টির ফোঁটা চেহারায় ঠাণ্ডা লাগছিল, কিন্তু মাহা উ-র চোখের ঠাণ্ডা ছিল আরও গভীর, অনুতাপহীন, নির্লিপ্ত।

সে আবার ‘ড্রাগন爷’ পরিচয়ে সেনাশিবির ছেড়ে বেরোতে গেল, আজ পাঁচদিন; পাঁচদিন আগে সে সাতজন জাপানি—রোনিন, সৈনিক ও অভিবাসী—হত্যা করেছিল। যারা সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করত, তাদের হত্যা করা ছিল মাহা উ-র নৈতিক দায়িত্ব; আজ তার লক্ষ্য এক জাপানি অফিসার ও ছয়জন সৈনিক।

জাপানি সামরিক পুলিশের একটি পূর্ণাঙ্গ দলের সব কর্মকর্তাকে ‘ড্রাগন爷’র বন্দুকের মুখে হত্যা করার পরিকল্পনা ছিল; লক্ষ্য ছিল তাদের বসতবাড়ির চৌহদ্দি। মাহা উ জানত না আসল অপরাধী কে, কিন্তু তার বন্দুকের নিচে ছয়জন সৈনিক, একজন অফিসার ও পনেরো জাপানি সেনা হত্যা করা ছিল আজকের নিজের নির্ধারিত কাজ।

এটা ছিল মৃত্যু নিশ্চিত, সে একাই পুরো জাপানি সামরিক পুলিশ দলের বিরুদ্ধে লড়তে যাচ্ছিল। সাধারণ মানুষের প্রতিশোধের জন্য তাকে নিজের প্রাণ বাজি রাখতে হবে। মাহা উ বিশ্বাস করত, সে মরবে না— তার আত্মরক্ষার কৌশল আছে; সে মুক্তভাবে, নির্ভয়ে, নির্মমভাবে আক্রমণ চালাতে পারে। নিজের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যুদ্ধের ফাঁদে আটকে যাবে না, যতগুলো জাপানি সামনে আসবে, ততগুলোই হত্যা করবে।

একজন জাপানি সৈনিক কমলে, আরও সাধারণ মানুষ মুক্তি পাবে; বিশেষ করে যদি বানহেং-কে হত্যা করতে পারে, তার জন্য এটাই সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত, সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক হবে।

জাপানি সামরিক পুলিশের বসতবাড়ি এখন তার দৃষ্টিতে; গোটা এলাকা কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা, যেন একটানা লৌহদণ্ডে বাঁধা। কিন্তু মাহা উ আসছে প্রতিশোধ নিতে, শুধুই জাপানিদের হত্যা করতে; সে আশেপাশের গলিতে উপযুক্ত স্নাইপার অবস্থান খুঁজে নিয়ে লুকিয়ে পড়ল...