নাক চেপে ধরেও মেনে নিতে হবে।
"তুই ছেলেটা একেবারে বাঘের মতো! আমাকে একটু তুলতে সাহায্য কর।" লিউ মা’গান বন্দুকের হাতলে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
মা হুয়া উ এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে উঠাল। তখনই লিউ মা’গান এক লাথি মেরে মা হুয়া উ-র পাছায় লাগাল! মুখভর্তি বিরক্তি নিয়ে বলল, "অল্প বয়সে এমন বীরত্ব দেখাচ্ছিস কেন? নিজের জীবনটা বুঝি বেশি মনে হচ্ছে?!"
মা হুয়া উ দাঁত বের করে নিষ্ঠুর হাসি হাসল। তার সে হাসিতে এমন এক দৃঢ়তা ছিল, যা দেখে লিউ মা’গান বুঝে গেল ‘ছোট উ’ সত্যি সত্যিই এই ড্রাগন স্যারের ভূমিকায় নামার জন্য মনস্থির করেছে।
"ভাবতেই পারিনি, তুই এতটা নিষ্ঠুর! মানুষ মেরে চোখের পলকও ফেলে না, দেখছি।" লিউ মা’গান মুগ্ধ হয়ে বলল। হঠাৎ তার মনে হল, মা হুয়া উ-র এই নির্মমতা যেন তার হাড়ের ভেতরে গেঁথে আছে।
লিউ মা’গান মনে মনে ভেবেছিল, ‘ছোট উ’ বোধহয় জাপানিদের সঙ্গে কোনো গুরুতর শত্রুতা পুষে রেখেছে। এই ব্যাপারটা সে আর জিজ্ঞেস করবে না। তবে নিজের মনে তার অনুমানই সে বিশ্বাস করল, আর মা হুয়া উ-র চরিত্র সে নিজের মতো করে ঠিক করে নিল।
লিউ মা’গানের চোখে, ওই জাপানিদের মরাই উচিত। অবশ্য তারও মনে হয়, তাদের মরাই উচিত।
মা হুয়া উ লিউ মা’গানকে ধরে অন্ধকার গলিপথে শিবিরের দিকে ছোট রাস্তা ধরে এগিয়ে গেল। লিউ মা’গান মা হুয়া উ-কে আলাদা করে বলে দিল, আজকের পুরো দিন সে ওর সঙ্গেই ছিল, সে তার পালিত ছেলেকে নিয়ে আনন্দে কাটিয়েছে—এই কথা যেন বলে।
এমনকি জাপানিরাও এই তৃতীয় শ্রেণির চীনা সেনাদের নিয়ে মাথা ঘামাবে না, কেউই তাদের জেরা করবে না।
এই ছোট্ট প্রতিরক্ষা বাহিনীর সৈন্য, যারা জাপান সাম্রাজ্যের একটি চৌকস ইউনিটকে নিশ্চিহ্ন করতে পারল! যেন কেউ এসে বলল, কাল থেকেই তাকে সেনাপতি বানিয়ে দেবে—এমনই অবিশ্বাস্য ঘটনা।
মা হুয়া উ জানত, লিউ মা’গান জীবন ঝুঁকিতে ফেলে তাকে সাহায্য করেছে, আর কখনও তার বিরুদ্ধে告密 করবে না। অর্থাৎ, এখন থেকে দুজনই একই নৌকার যাত্রী।
উভয়েই জাপানিদের হত্যা করেছে; নামকাওয়াস্তে তারা যুদ্ধের মাঠের পিতা-পুত্র সৈন্য। যদিও মা হুয়া উ মুখে তা স্বীকার করবে না, তবুও সে নাক চেপে মেনে নিল।
এই নামকাওয়াস্তে পিতা-পুত্রের সম্পর্ক মা হুয়া উ চুপচাপ মেনে নিল, কারণ লিউ মা’গান ভয় পাচ্ছিল একটু এদিক-ওদিক হলেই জীবন যাবে। ব্যারাকে ফিরে সে বলল, "ভাইরা, আজ আমি লিউ মা’গান আমার পালিত ছেলেকে নিয়ে অবশেষে তার সাধনা ভেঙে দিলাম।"
মা হুয়া উ নাক চেপে দাঁত বের করে হাসল। একটু আগেও তারা যুদ্ধের মাঠের পিতা-পুত্র ছিল, এখন তারা দেহপল্লীর পিতা-পুত্র সৈন্য।
মাঝরাতে আবার বিপদ ঘটল, ভাইরা মাত্র বিছানায় গিয়ে শুয়েছে, এমন সময় জরুরি সমাবেশ! সবাই ক্ষেপে গিয়ে গালাগাল করতে লাগল, এই জীবনটা আর শান্তি নেই, ওপরওয়ালারা বোধহয় সবাই পাগল হয়ে গেছে।
ক্যাম্প কমান্ডার গালাগালি করতে করতে গর্জে উঠল, "ধরো এক ড্রাগন স্যার, আবার আরেক ড্রাগন স্যার এসে গেল! এবারকার ড্রাগন স্যার আগেরটার চেয়েও বেশি সাহসী!"
"এই হতচ্ছাড়া, একদিনও শান্তি নেই!"
"ছোট উ!" গালাগালির শেষে ক্যাম্প কমান্ডার ডেকে উঠল, সে অনুমান করল হয়তো ছোট উ-ই করেছে! যদি না থাকে, তাহলে মুশকিল হতো।
পুরো প্রতিরক্ষা বাহিনীর পুরাতন-নতুন সৈন্যরা জানে, এই ছেলেটা দূর থেকে গুলি চালাতেও পটু, তার নিশানার জোর জাপানিদের চেয়েও ভালো! নিঃসন্দেহে গোটা বাহিনীর সেরা তোপচি।
সে যদি লুকিয়ে গিয়ে মানুষ মারে, কয়েকজন জাপানিকে শেষ করে দেওয়া তার জন্য মোটেও কঠিন কিছু নয়।
"আছি!" মা হুয়া উ ছুটে এসে স্যালুট দিল।
"তুই তো বোধহয় পুলিশ স্টেশনে আটকে ছিলি? ফিরে আসলি ভালোই, তিন মিটারের মধ্যে কোথাও যাবি না।" ক্যাম্প কমান্ডার আদেশ দিল।
মা হুয়া উ সঙ্গে সঙ্গে ক্যাম্প কমান্ডারের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। লিউ মা’গানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! ছোট উ যদি কমান্ডারের পাশে থাকে, তাহলে আর কোনো চিন্তা নেই।
‘ড্রাগন স্যার’ ধরার আদেশে বাহিনী মাঠে নেমে পড়ল, শহরের ফটক বন্ধ করারও নির্দেশ এল। এবার ড্রাগন স্যারের পালাবার পথ নেই।
কর্নেল এটাই বলেছিল, সবাই তাই ভাবছিল। দুর্ভাগ্যবশত, পুরো বাহিনী আর সঙ্গে শতাধিক পুলিশ ছুটে চলল ভোর অবধি, কিন্তু ড্রাগন স্যারের ছায়াও পেল না।
এবার ক্যাম্প কমান্ডার মা হুয়া উ-কে পাঠাল পুরনো বন্ধু, পুলিশ ইন্সপেক্টর স্যুর কাছে। দু’জনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ! ক্যাম্প কমান্ডার আসলে পুলিশ ইন্সপেক্টর স্যুর দূরসম্পর্কের ফুফাতো ভাই। মা হুয়া উ-ও জানত, তাই মনে মনে বলল, বুঝতেই পারছি কেন তারা এত ভালো বন্ধু।
দু’জনেই চতুর, চক্রান্তে সিদ্ধহস্ত! এবার মা হুয়া উ-কে পাঠানো হল ইন্সপেক্টর স্যুর কাছে বিশেষ এক উদ্দেশ্যে, যা তারা আগে থেকেই ঠিক করেছিল।
যদি আবার কখনও ড্রাগন স্যার ঝামেলা করে, তবে ইন্সপেক্টর স্যু ইচ্ছে করেই কয়েকজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে ছেড়ে দেবে! তারপর ক্যাম্প কমান্ডার বাহিনী নিয়ে ঘিরে ফেলবে, সবাইকে গুলি করে মারবে।
তারপর তাদের মৃতদেহকে ড্রাগন স্যারের বলে চালিয়ে ক্যাম্প কমান্ডার পুরস্কার আদায় করবে—হাজার টাকার পুরস্কার!
না, এখন সেটা দু’হাজার টাকা! জাপানিরা পুরস্কার বাড়িয়ে দিয়েছে।
এত দামি হলো কেন এই ড্রাগন স্যার? আগেরবার একজন ড্রাগন স্যার ছিল, এবার অনেকজন ড্রাগন স্যার, তাহলেই তো কাজ শেষ! এতে জাপানিদেরও বিশ্বাসযোগ্য মনে হবে।
তার উপর, আজ ড্রাগন স্যার একদল জাপান সেনাকে শেষ করেছে, অনেক ড্রাগন স্যার থাকলে তো আরও বিশ্বাসযোগ্য।
ক্যাম্প কমান্ডার মা হুয়া উ-কে বলল, "এই জাপানিরা তাদের সম্মানের খাতিরে, নাক চেপে হলেও মানতে বাধ্য। না মানলে!? হাহাহা... বল তো, একজন চীনা এসে তাদের একটা সামরিক ইউনিট শেষ করে দিয়েছে! এটা মুখে বলা মানেই তো তাদের লজ্জায় মুখ পুড়ে যাবে।"
তাই এই দু’হাজার টাকা সে ঠিকই আদায় করবে।
মা হুয়া উ পুলিশ স্টেশনে পৌঁছে ইন্সপেক্টর স্যুকে পেয়ে গেল, পুরনো শর্তই থাকল—চতুর্থাংশ ভাগ। ইন্সপেক্টর স্যু হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল।
কারাগারে অনেক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, লোক খুনে অভ্যস্ত ডাকাতও আছে! কে নির্দোষ আর কে অপরাধী, সেটা ইন্সপেক্টর স্যু ও জেলারের অজানা নয়।
খুব দ্রুত কারাগার স্বাভাবিকের তুলনায় ঢিলে হয়ে গেল, এমনকি এক মাতাল কারারক্ষী একটা সেলে ঢুকে তালা খুলে পেছন ফিরে দরজার সামনে গিয়েই পড়ে গেল।
সেই সেলে ছিল একদল খুনি-ডাকাত, যারা গ্রামবাসীকে লুটত, পথেঘাটে মানুষ মেরে মেয়েদের সর্বনাশ করত। এখানে একে একে তেইশটা আলাদা সেলে ছিল তারা—সবাই ধরা পড়ে কয়েকদিন পরেই গুলিতে মরবে।
অবশেষে চাবি কুড়িয়ে নিয়ে লুকিয়ে ফেলা হল, ঠিক তখনই ঘোষণা এল সব কারারক্ষীকে সমাবেশে ডাকছে! চাবি পাওয়া মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা সেলের দরজা খুলে সবাইকে ছেড়ে দিল।
সব ঠিকঠাক—তারা সেল থেকে দেখে এক কারারক্ষী বকা খাচ্ছে, লোকবল কম হওয়ায় বড় দরজা বন্ধ করতে পারছে না, তাই সবাইকে ড্রাগন স্যার ধরতে নিতে হবে।
ড্রাগন স্যার তাদের বড় উপকার করল, কারণ তখন কারাগার একেবারে ফাঁকা! আর দেরি কেন, দরজা খুলে পালাতে হবে!
তারপর জীবন নির্বিঘ্নে কাটবে, আবার আগের মতোই আনন্দে।
কিন্তু কারাগার থেকে বেশি দূর যেতেই, আঁধার গলির সামনে তারা পৌঁছাতেই একদল সৈন্য অস্ত্র তাক করে তাদের ঘিরে ধরল, এমনকি তাদের কিছু কারারক্ষীও সেখানে ছিল।
কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে গুলির শব্দ বেজে উঠল...
টাটাটাট... পাপাপাপা... তুতুতু...
বাস্তবতাকে আরও ফুটিয়ে তুলতে হালকা ও ভারী মেশিনগান ব্যবহার করা হল, সকল মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল।
মা হুয়া উ নির্বিকার চোখে দেখল, যদিও এতে কাজ সারা গেল। কিন্তু সে জানে, জাপানিরা আহাম্মক নয়, তারা বিশ্বাস করবে না, কিন্তু তাদেরও নাক চেপে মেনে নিতে হবে।
সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, মা হুয়া উ দেখল, ইন্সপেক্টর স্যু ও ক্যাম্প কমান্ডার দুই ভাইও ঠিক এটাই ভেবেছে! তারা একসঙ্গে বসে, বিস্তারিতভাবে কিভাবে ব্যাখ্যা দেবে তা নিয়ে আলোচনা করছে।
এটাই তো প্রকাশ্য ফাঁদ, অথচ তাদের মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই।