৬৬. পতন (শেষাংশ)

লাশ সংগ্রহের পর, জাপানি সেনারা এই লড়াইয়ের হতাহতের হিসাব প্রস্তুত করল! মার্শান পাহাড়ের পাঁচশোরও বেশি সেনা সবাই শহিদ হয়েছে, আর জাপানিদের মৃত্যু হয়েছে চৌদ্দশোর বেশি, আহত হয়েছে হাজারেরও বেশি।
হতাহতের অনুপাত প্রায় পাঁচে এক, যা জাপানি লেজিয়ান কমান্ডার মুতোকে চরম স্তব্ধ করে দিল।
এখন পুরো মার্শান পাহাড় নিস্তব্ধ, মুতো আকাশের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, ভেবেছিল—এটাই ছিল পুরো মার্শান পাহাড়ের মুক্তি বাহিনীর শেষ সেনাদল, যারা তার হাতে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হয়েছে।
জয়ী ভঙ্গিতে সে সদর দপ্তরে তার বার্তা পাঠাল! এতে সদর দপ্তরে এক মহা আতঙ্কের সৃষ্টি হল।
বার্তায় কেবল হালকা ও ভারী মেশিনগানই জব্দ হয়েছে শতাধিক, এই বাহিনী ছিল সম্রাজ্যের সেনাদের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী ও আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত বিদ্রোহী শক্তি।
মাত্র পাঁচশো সৈন্য নিয়ে মার্শান পাহাড়ের মুক্তি বাহিনী, তার প্রায় একটি পুরো পদাতিক লেজিয়ানকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে! এটা বিশ্বাস করা কঠিন হলেও তাকে বিশ্বাস করতেই হচ্ছে।
বিশেষ করে যখন ঘোড়সওয়ার বাহিনীর মার্শান পাহাড়ের যুদ্ধের সংবাদ আসে, তখন কমান্ডার আরও হতবাক হন—মাত্র একশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে মার্শান পাহাড়ের ঘোড়সওয়ার দল সম্রাজ্যের একটি পূর্ণ স্কোয়াড্রন নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।
এ থেকেই জাপানি কমান্ডার বুঝতে পারেন, মার্শান পাহাড়ে অবস্থানরত এই বিদ্রোহী শক্তি নিঃসন্দেহে উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনীর রেখে যাওয়া সবচেয়ে দক্ষ এবং নির্বাচিত সৈন্য।
যদি এদের বাড়তে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে আরও ভয়ানক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে! তবে সদর দপ্তর কিছুটা স্বস্তি পেল এই ভেবে যে, এতটা দক্ষ বিদ্রোহী শক্তিকেও শেষ পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন করা গেছে।
সম্রাজ্যের যত বড়ই ক্ষতি হোক, এই সবই তাদের কাছে মূল্যবান।
তবে খুব শীঘ্রই সে আরেকটি বার্তা পেল—মার্শান পাহাড়ের প্রান্তরের ঘোড়সওয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে সম্ভবত আরও দুই শতাধিক ঘোড়সওয়ার জীবিত আছেন, এবং তারা অচিরেই শেষ মুহূর্তে পালিয়ে যেতে চেষ্টা করবেন।
এ থেকেই বোঝা যায়, মার্শান পাহাড়ের ঘোড়সওয়ার দলই ছিল মুক্তি বাহিনীর প্রকৃত শক্তি।
কমান্ডার দৃঢ়ভাবে আদেশ দিলেন: “আমাদের ঘোড়সওয়ার ব্রিগেডের প্রথম স্কোয়াড্রনকে পাহাড়ের পাদদেশে পাহারা দিতে বলা হচ্ছে, মার্শান পাহাড় মুক্তি বাহিনীর ঘোড়সওয়ারদের পুরোটাই নিশ্চিহ্ন করো! যদি আত্মসমর্পণ না করে, তাদের সবাইকে শেষ করে দাও।”
তবে জাপানি ঘোড়সওয়ার ব্রিগেড যখন জানতে পারল, সম্রাজ্যের একটি স্কোয়াড্রন পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তখন তারা আগেভাগেই তলোয়ার ধারালো করে প্রস্তুত ছিল, তলোয়ার খাপে ঢুকে আছে, শুধু বাহির হবার অপেক্ষা—যেন এক নিমেষেই মার্শান পাহাড়ের ঘোড়সওয়ারদের মাথা কেটে ফেলা হবে।
জাপানি একটি ঘোড়সওয়ার স্কোয়াড্রন পাহাড়ের পাদদেশে অপেক্ষা করছিল, এই মাঠেই আগের লড়াইয়ে সম্রাজ্যের একটি ঘোড়সওয়ার স্কোয়াড্রনও শেষ হয়ে গিয়েছিল।
লাশ জাপানিরা সরিয়ে নিয়েছে, এখানে শুধু রক্তের গন্ধ ছাড়া আর কিছু নেই।
মা হালং ও সুন শেংলি পাহাড়ের কোল ঘেঁষে অপেক্ষা করছিলেন, এখানে শত্রুপক্ষের ঘোড়সওয়ারদের পাশে কোনো জাপানি পদাতিক নেই, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে পদাতিকদের দূরে রাখা হয়েছে।
জাপানিদের কাছে এ ঘোড়সওয়ার বাহিনীর পরাজয়ের অপমান ঘোড়সওয়ারদের হাতেই ধুয়ে ফেলার কথা।
এ সময় মার্শান পাহাড় মুক্তি বাহিনীর ঘোড়সওয়ার দল আবার দুই শতাধিক সদস্যে পৌঁছেছে, তারা যুদ্ধের নিয়ম মেনে আবারও জাপানি ঘোড়সওয়ারদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
শান্ত যুদ্ধক্ষেত্রে জাপানি পদাতিক বাহিনীর প্রত্যেকজন সৈনিক ঘোড়সওয়ারদের যুদ্ধ দেখছিল, একই সঙ্গে পাহাড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা মুক্তি বাহিনীর ভাইরাও যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল।
এটাই ছিল চূড়ান্ত লড়াই—সবাই জানত, হয় মৃত্যু নয়তো মৃত্যু! অবরুদ্ধ মার্শান পাহাড়ে, একমাত্র মরিয়া লড়াই-ই সম্মান রক্ষা করতে পারে।
পালানো অসম্ভব, পালালে শুধু নিষ্ফলভাবে জাপানি তলোয়ারেই মৃত্যুবরণ করতে হবে! শেষ অবধি প্রতিরোধ করলেই একজন চীনা সেনার মর্যাদা বজায় রাখা সম্ভব।

মার্শান পাহাড় মুক্তি বাহিনী প্রতিষ্ঠার দিন থেকেই, প্রত্যেক ভাই কেবল একটাই পরিচয় মেনে নিয়েছিল—তারা সবাই চীনা সৈনিক! তারা আর উত্তর-পূর্বের সেই সৈনিক নয়, যারা জাপানিদের সামনে একটিও গুলি না ছুঁড়েই পালিয়ে যেত।
এটাই আত্মমর্যাদা, চীনা সৈনিকের আত্মমর্যাদা।
চূড়ান্ত যুদ্ধ! মার্শান পাহাড় মুক্তি বাহিনীর সকল সৈনিকের কাছে এটাই ছিল বহুদিনের প্রত্যাশা।
সব ভাই ও সব জাপানি সৈনিকের সামনে, ঘোড়াগুলো দৌড়ে চলল, দুই পক্ষের প্রবল স্রোত তীব্র আঘাতে মুখোমুখি হল।
তলোয়ার চালানোর আওয়াজ কানে বাজল, যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি আত্মা কাঁপিয়ে তুলল! দুই পক্ষের ঘোড়সওয়ার একে একে তলোয়ার আঘাতে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।
বারবার অবস্থান পাল্টানো, বারবার আক্রমণ! একের পর এক, বারবার।
রাতের অন্ধকারে দুই পক্ষের সৈন্য বারবার সেই নিস্তব্ধতা চিরে আক্রমণের সংকেত তুলছিল।
“আক্রমণ…”
“ইয়াকে…”
কেউ পিছু হটেনি, শুধু তলোয়ার চালানোর শব্দে দুই পক্ষের সৈনিকদের পড়ে যাওয়া! শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোড়ার ক্রুদ্ধ হ্রেষাধ্বনি।
বারবার আক্রমণের মধ্যে, চাঁদের আলোয় উঁচিয়ে ধরা তলোয়ার বারবার পড়ে যাচ্ছিল! যখন দুই পক্ষের ঘোড়সওয়ারের লাশ পড়ে থাকল, তখন যুদ্ধের আওয়াজ ক্রমেই নিস্তেজ হল।
শেষে মার্শান পাহাড় মুক্তি বাহিনীর ঘোড়সওয়ারদের মাত্র দশজন বেঁচে থাকল, তারা আবারও তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ চালাল, ঘোড়ার পাশ কাটিয়ে যখন আবারও তলোয়ার ছুরিকাঘাতের শব্দ উঠল, তখন মুক্তি বাহিনীর হাতে রইল পাঁচটি যুদ্ধঘোড়া, তাদের পিঠে পাঁচজন, যারা একশো মিটার ছুটে আবারও ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“দাদা…”
মা হাওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় ডাকল, চেষ্টা করল উঠে এসে ঘোড়ার দিকে ছুটে দাদার সঙ্গে যুদ্ধ করতে, কিন্তু কান্নায় চোখ ভেজা মা হাওউ তাকে শক্ত করে টেনে ধরল…
এটা ছিল ঘোড়সওয়ার দলের অবশ্যম্ভাবী সাহসিকতার লড়াই—একটি লড়াই, যেখানে কেউই বাঁচবে না। যারা যুদ্ধে গেল, তাদের কারও ফেরার আশা নেই।
মা হাওউ ঘোড়সওয়ার দলে ছিল না, তার লড়াই করার অধিকার ছিল না; মা হাওয়েনকেও দাদা মা হালং আদেশ দিয়েছিলেন ঘোড়সওয়ার দল ছেড়ে দিতে—তিন ভাইয়ের একজনকে অন্তত বেঁচে থেকে মাকে দেখাশোনা করতে হবে।
কিন্তু মা হাওয়েন চেয়েছিল দায়িত্বটা মা হাওউর ওপর ছেড়ে দিতে, কিন্তু সে পেয়েছিল ছোট ভাইয়ের জবাব: “তুমি সবচেয়ে দুর্বল! সবচেয়ে দুর্বল…”
মা হাওয়েন চেষ্টা করলেও মা হাওউ তৃতীয় ভাইকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল! চোখ ফেটে জল গড়াতে গড়াতে মা হাওউও বাধ্য হয়েই ঘোড়সওয়ার দলের শেষ গৌরবের দৃশ্য দেখল।
“আক্রমণ…”
মা হালং আবারও তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল, পাঁচজন ঘোড়সওয়ার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে আক্রমণ চালাল…
ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি ছিন্ন করল তারাগুলোর রাত, ছুরিকাঘাতের শব্দ প্রতিধ্বনি তুলল, এই ধাক্কায় জাপানি ঘোড়সওয়ারদের অন্তত দশজন ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।

এ মুহূর্তে পাঁচজন ঘোড়সওয়ার এখনও বেঁচে, তাদের ঘোড়া নাক ডেকে প্রস্তুত, পায়ের ক্ষুরে মাটি খুঁড়ছে, মালিকের আদেশের অপেক্ষায়।
মা হালং ও সুন শেংলি ছাড়া বাকি তিনজনেরই একটি করে বাহু কাটা পড়েছে, তারা নিঃশ্বাস নিচ্ছে, মুখ বিবর্ণ, তবু তলোয়ার উঁচিয়ে রেখেছে—তলোয়ার সোজা জাপানি ঘোড়সওয়ারের দিকে।
“আক্রমণ…” মা হালং আবারও গর্জন করল, সেই আওয়াজ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, কিন্তু ছিল বিষাদময়।
“ইয়াকে…”
ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ মাটি কাঁপিয়ে তুলল, সারি সারি জাপানি শত শত ঘোড়সওয়ারও আক্রমণে ধেয়ে এল।
ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি…
আবারও মুখোমুখি সংঘর্ষ—এবার কেবল মা হালং ও সুন শেংলি বেঁচে রইল! মা হালংয়ের একটি বাহু কাটা পড়েছে।
এ মুহূর্তে মা হালংয়ের মুখ বিকৃত, রক্তশূন্য, তার তলোয়ার সোজা জাপানি ঘোড়সওয়ারের দিকে, চোখে একফোঁটাও ভয় বা দ্বিধা নেই।
তেমনি সুন শেংলিও তলোয়ার তাক করে জাপানি ঘোড়সওয়ারের দিকে, সে আক্রমণের নির্দেশ দিল: “আক্রমণ…”
ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ ছুটে চলল, আবারও জাপানি ঘোড়সওয়ারদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ।
এবার মুখোমুখি হবার পর, জাপানি ঘোড়সওয়ারদের ঘোড়া ছুটে গেলেও মুক্তি বাহিনীর ঘোড়সওয়ারদের আর দেখা গেল না।
ঘোড়সওয়ারের যুদ্ধক্ষেত্রে আর কোনো আক্রমণের শব্দ নেই, কেবল হিমেল বাতাসে রক্তের গন্ধ।
ঝটকা!
জাপানি ঘোড়সওয়ার দল পুরোপুরি স্যালুট দিল।
ঝটকা!
জাপানি পদাতিক লেজিয়ান কমান্ডারও একই সময়ে তলোয়ার বের করল, সে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল: “ইয়াকে…”